Bab Seratus Dua Puluh Satu: Tong Guan Melepaskan Kepungan, Raja Qin Loncat dari Kereta

Tong Guan mengerutkan kening saat melihat Qin Zheng semakin menjauh. Awalnya, ia merenungkan bagaimana ia bisa tiba di tempat ini dan mengapa ia dengan rela hati bertindak sebagai barisan pelindung belakang bagi Qin Zheng.

Namun, pertanyaan itu segera kehilangan kepentingannya karena keunggulan pasukan Cao semakin besar. Banyak kavaleri pasukan Cao yang berkeliaran di luar kini telah mengalihkan perhatian mereka ke rombongan Qin Zheng, tampaknya mendambakan jasa besar.

Oleh karena itu, Tong Guan hanya bisa menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikiran, lalu memacu kudanya kembali ke arah pasukan Qin. Ia harus mencari cara untuk membendung kemunduran ini, atau setidaknya bisa mundur dengan selamat.

Sambil bergerak, ia berteriak dan menderu dengan tujuan menarik perhatian kavaleri pasukan Cao agar mereka datang bertarung dengannya, demi mengulurkan waktu bagi Qin Zheng.

Sepanjang perjalanan, Tong Guan membunuh sambil berteriak. Suaranya cukup menggelegar hingga membuat pasukan Cao mau tidak mau memperhatikannya.

Faktanya, tindakan mencari mati seperti ini sama sekali tidak mungkin dilakukan oleh Tong Guan dalam sejarah aslinya. Ia jelas memiliki kekuatan fisik dan keterampilan bela diri yang luar biasa, serta memahami strategi militer, dan catatan melarikan diri lebih dulu saat kalah perang tidaklah sedikit.

Dapat dikatakan bahwa Tong Guan, sebagai "eunuch" pertama yang dianugerahi gelar raja, memang memiliki kemampuan. Jika tidak, ia tidak akan mampu memenangkan begitu banyak pertempuran. Namun, pada hakikatnya ia bukanlah seorang panglima besar, melainkan sosok yang lebih cocok menjadi seorang pelopor.

Oleh karena itu, satu-satunya hal yang bisa ia sumbangkan kepada Qin Zheng tentu saja adalah keberanian. Kenyataannya, ia memang sedang mempertaruhkan nyawanya sekarang. Tong Guan sadar bahwa di era yang asing ini, ia harus kembali menorehkan prestasi demi mendapatkan kedudukan tertentu.

Maka, seolah tak kenal lelah, setelah membunuh beberapa prajurit pasukan Cao berturut-turut, ia benar-benar berhasil menerobos masuk ke dalam barisan pasukan Qin. Di bawah pengaruh kekuatan sistem, para prajurit Qin itu benar-benar menganggapnya sebagai pemimpin mereka sendiri, seolah-olah hal itu memang sudah sewajarnya...

Tong Guan sebenarnya tidak memiliki rencana khusus, tetapi kemampuan bela diri lumayan, ditambah keahliannya menghasut emosi bawahannya, membuatnya menjadi sosok yang handal dalam memimpin serangan saat situasi menguntungkan di Dinasti Song. Meskipun situasi kali ini tidak begitu baik, setidaknya tidak separah ketika bertempur melawan Liao atau negara Jin yang sama sekali tidak memiliki peluang menang.

Oleh karena itu, pemikirannya sangat sederhana: memimpin kavaleri untuk menerobos sekuat tenaga, bertarung sampai habis-habisan, lalu segera menyusul Qin Zheng dan melarikan diri. Adapun para prajurit berani mati dan kavaleri yang tertinggal di belakang, mereka hanya bisa dianggap gugur secara terhormat.

Meskipun metodenya kejam dan tidak adil, itulah cara yang seharusnya dilakukan di medan perang. Sikap Qin Zheng yang "tidak meninggalkan dan tidak menyerah" mungkin hanya cocok diterapkan oleh tentara rakyat di masa depan.

Namun, bagaimana cara menghasut dan melakukan seleksi alam secara alami juga merupakan sebuah keahlian. Tong Guan sudah menjadi maestro dalam hal ini. Tak terhitung banyaknya prajurit Song yang berhasil diselamatkannya sekaligus membantunya meraih jasa, dan tidak sedikit pula prajurit Song yang dikorbankannya hingga gugur di tempat.

Tepat pada saat itu, Tong Guan yang baru saja memasuki barisan pasukan Qin berseru tanpa sempat mengatur napasnya, "Para prajurit, Kaisar telah dilindungi dan dibawa pergi oleh kakak tua ini! Pertempuran berikutnya bisa kita hadapi dengan leluasaan penuh, mari kita bertarung sekuat tenaga! Kali ini jika kita menang, emas, perak, tanah, rumah, dan wanita akan kita miliki semua! Jika kalah, paling-paling mati terbaring, dan dua puluh tahun kemudian kita akan menjadi pahlawan sejati lagi! Jangan katakan padaku kalian terluka, kekurangan orang, atau tidak punya tenaga! Ingatlah, dalam pertempuran jarak dekat, yang beranilah yang akan menang! Siapa pun yang masih bernapas, ikuti aku menyerbu! Umur panjang untuk Qin Besar!"

Para prajurit yang mengikuti Qin Zheng ini adalah para pengawal istana. Kemampuan bertempur mereka sangat biasa, tetapi kemampuan berkelahi mereka sangat bagus. Stamina, teknik, dan perlengkapan mereka adalah yang terbaik di seluruh negeri.

Qin Zheng, seseorang yang bahkan belum pernah berkelahi, hanya bisa menyuruh mereka menyerang dengan gaya prajurit biasa, yang justru membatasi kekuatan bertempur mereka.

Sebaliknya, Tong Guan adalah seorang veteran licik. Hanya dengan beberapa pandangan, ia sudah bisa melihat bahwa orang-orang ini setara dengan pasukan pengawal kekaisaran Dinasti Song Utara, keturunan dari keluarga militer yang jika diistilahkan di masa depan adalah "anak-anak pejabat", dan jika disetarakan dengan masa depan, mereka adalah para pewaris sejati.

Oleh karena itu, ia langsung memutuskan untuk menggunakan kata-kata kasar dan metode provokasi untuk merangsang para prajurit pengawal kekaisaran yang biasanya berhati-hati dalam berucap namun di lubuk hati mereka menyimpan "binatang buas".

Hasilnya tentu saja sangat luar biasa. Pasukan Qin yang tadinya telah bertempur cukup lama hingga kehabisan tenaga dan kehilangan semangat juang, kini satu per satu kembali bersemangat dan bugar, seolah-olah mereka mendadak mendapatkan suntikan energi baru. Meskipun mereka sendiri tahu bahwa mereka tidak akan mampu bertahan lama, semangat yang bagaikan "kilatan cahaya sesaat sebelum padam" itu sungguh nyata adanya.

Pasukan Cao yang kembali bertempur juga menyadari perubahan ini. Meskipun pasukan Qin tetap menyerbu tanpa aturan seperti sebelumnya, dan pemahaman mereka tentang teknik berkuda serta taktik perang persis sama seperti sebelumnya, semangat dan aura mereka benar-benar berbeda.

Jika sebelumnya mereka seperti anjing pemburu yang gagah, kini mereka bagaikan serigala liar dengan mata berpendar hijau. Sebenarnya, inilah perbedaan terbesar antara mereka dan para penjaga benteng pertahanan. Mereka tinggal di istana dengan kedudukan yang tinggi, sehingga keliaran mereka telah lenyap.

Pasukan Qin yang digambarkan oleh Han Fei dengan kepala tergantung di tubuh mereka awalnya adalah para petani wajib militer yang mendambakan gelar bangsawan, alih-alih para anak bangsawan. Penganugerahan gelar oleh Qin Zheng memberikan kehormatan bagi para ksatria bela diri, sementara metode provokasi Tong Guan sepenuhnya "menginjak-injak" kehormatan pasukan pengawal kekaisaran, memaksa mereka untuk memulai kembali dari nol.

Oleh karena itu, meskipun Tong Guan memimpin serangan di barisan depan sambil sesekali "mengeluarkan kata-kata kotor"—memaki musuh, memaki prajurit, dan bahkan memaki dirinya sendiri—namun kalimat-kalimat kasar itulah yang membuat para prajurit Qin begitu bersemangat.

Di saat yang bersamaan, Qin Zheng sedang bergelut dengan Yu Mi, pengemudi kereta paling "gila" sepanjang sejarah. Niat awal Qin Zheng adalah bertempur bersama Tong Guan dan para bawahannya, tetapi ia justru dikejutkan oleh beberapa prajurit yang tercerai-berai.

Begitu ia sadar kembali, Tong Guan sudah melesat keluar bertempur, dan Yu Mi dengan sigap telah membawanya melarikan diri jauh ke depan. Qin Zheng tahu bahwa tindakan itu dilakukan tidak hanya untuk melindunginya, tetapi juga untuk segera bergabung dengan bala bantuan.

Namun, semakin dipikirkan, Qin Zheng semakin merasa tidak enak hati. Tong Guan itu adalah seorang kasim sejati, bahkan seorang pejabat korup dan pengkhianat. Orang seperti itu saja berjuang mati-matian di garis depan, sementara dirinya yang bertindak sebagai "pengganti" kaisar malah kabur begitu saja?

"Yu Mi, hentikan kereta ini! Aku ingin seekor kuda secara terpisah untuk kembali bertarung!" seru Qin Zheng lagi tanpa kenal lelah.

Yu Mi pun bersikeras pada pendiriannya dan sama sekali tidak menghiraukan Qin Zheng. Meskipun di dalam hatinya ia tahu bahwa ini adalah pembangkangan terhadap titah kekaisaran yang hukumannya adalah pemenggalan atau pencabikan tubuh, dalam situasi seperti ini, jika ia berlari lebih lambat, ia akan langsung dieksekusi di tempat tanpa harus merepotkan algojo.

Oleh karena itu, demi kesetiaan di dalam hatinya sekaligus demi keselamatan nyawanya sendiri, ia tetap dengan tegas memilih untuk mengabaikan Qin Zheng. Akibatnya, dari sekian banyak tahanan selama ratusan tahun di Qin Besar, tidak ada yang melanggar titah kekaisaran sebanyak dirinya...

Ketika Qin Zheng melihat bahwa Yu Mi sama sekali tidak mendengarkan, sementara teriakan perang dari pasukan Qin yang dipimpin oleh Tong Guan terdengar begitu "membara", kemarahannya pun semakin memuncak. Dengan mata harimau melotot, ia bertindak nekat:

"Bagus sekali kau, keparat! Jika kau tidak menghentikan kereta ini, apakah aku, sosok agung Putra Langit dari Qin Besar, tidak bisa turun sendiri? Hup!"

Sebelum Yu Mi sempat mencegahnya, terdengar suara "gedebuk". Ternyata Qin Zheng yang sudah kehabisan kesabaran memilih untuk melompat dari kereta! Hal ini sontak membuat Yu Mi ketakutan setengah mati. Tugasnya adalah melindungi dan menyelamatkan junjungannya, bukan memaksa sang Raja untuk melompat dari kereta dan bunuh diri!

Maka, dengan menggertakkan gigi, ia menarik tali kekang sekuat tenaga, berniat untuk segera menghentikan kereta demi menyelamatkan Qin Zheng. Namun, bahkan sebelum kereta itu berhenti sepenuhnya, ia tiba-tiba mendengar seruan sorak-sorak bertubi-tubi dari belakang.

"Umur panjang untuk Qin Besar! Umur panjang untuk Baginda Kaisar!"

Qin Zheng yang terbaring di tanah dengan rasa sakit sekujur tubuh pun tertegun. Mengapa setelah bertempur begitu lama dan tak kunjung menang, begitu dirinya melompat dari kereta, mereka langsung meneriakkan umur panjang?