Bab Sembilan Puluh Tujuh: Perubahan di Longxi

Ketika Raja Li dari Awan menerima perintah dari Qin Zheng, dia segera mengorganisasi lima ratus pasukan elit, termasuk seratus ksatria berkuda, untuk mengikuti Lin Jiang menuju Longxi. Sebelum berangkat, beberapa pemimpin kecil setempat juga menunjukkan kesetiaan mereka dengan mengerahkan sejumlah penunggang kuda Tumed untuk ikut serta. Jadi, saat Lin Jiang membawa kembali lima ratus tentara Qin dan lima ratus prajurit Hui ke wilayah utara, total pasukannya sudah mencapai seribu lima ratus prajurit.

Pasukan ini tidak hanya dilengkapi dengan baju zirah lengkap, setiap penunggang kuda juga membawa dua kuda, dan di belakang mereka terdapat ratusan pasukan logistik. Hasilnya, mereka bergerak dengan cepat dan semangat juang tinggi, sampai di Longxi satu setengah hari lebih awal.

Longxi sebenarnya sudah berhasil direbut kembali oleh tentara utara, dan mereka hanya mengandalkan benteng-benteng lama untuk membangun pertahanan. Secara keseluruhan, wilayah itu terpecah-pecah dan tidak memiliki seorang komandan yang benar-benar berkuasa.

Jadi, di Longxi yang berpenduduk tiga ribu orang, bahkan tidak ada satu pun jenderal setingkat Sima. Selain satu pemimpin lima ratus orang (kapten), sisanya adalah para pemimpin lima ratus dan perwira seratus orang. Kedatangan Lin Jiang memberi mereka sosok pemimpin yang bisa diandalkan.

Satu-satunya komandan seribu orang di Longxi, Zhong Xingyu, adalah keturunan jenderal penyerah dari Wei. Keluarganya mendapatkan gelar bangsawan karena membelot, sehingga dia tidak begitu dihormati dalam militer.

Dia hanya bisa memainkan peran sebagai orang baik, yang walaupun bisa menenangkan hati prajurit, membuat para pemimpin lima ratus dari Qin semakin enggan tunduk kepadanya.

Jadi sebelum Lin Jiang datang, perannya hanya sebagai pembawa pesan pusat, dan benteng-benteng tidak menerima perintah langsung darinya. Pasukan seribu orang yang dipimpinnya juga ditempatkan di kota terbesar Longxi yang jauh dari perbatasan, yakni Lin Tao.

Kali ini, dia tetap menunjukkan gayanya dengan datang lebih awal untuk menyambut tamu. Namun, dari kejauhan dia terkejut melihat pasukan Lin Jiang jauh lebih banyak daripada yang ia perkirakan, hampir dua kali lipat dari jumlah yang tercantum dalam perintah.

Ketika Lin Jiang dan rombongan akhirnya tiba di pinggir kota Lin Tao, Zhong Xingyu segera maju menyambut, berkata, “Jenderal, selamat datang di Longxi. Mulai sekarang kami semua akan tunduk di bawah komando Anda!”

Lin Jiang melihat Zhong Xingyu pandai merayu, berpikir bahwa dia bukan orang yang kaku dan sementara bisa dimanfaatkan. Dia pun membalas dengan sopan, “Semua ini demi Daqin dan Kaisar, kita berjuang bersama-sama.”

Begitulah, keduanya saling memuji sambil memasuki kota. Penduduk Lin Tao tidak banyak, beruntung dengan adanya “Perintah Cinta Rakyat” dari Li Zicheng sebelumnya, disiplin tentara Qin juga cukup baik, sehingga wilayah ini hampir tidak mengalami kehancuran. Jika dibandingkan dengan Hedong, tempat ini seperti surga.

“Komandan Zhong Xing, bisakah Anda ceritakan siapa sebenarnya musuh kita? Apakah ada kemajuan dalam penyusupan?” tanya Lin Jiang langsung.

Zhong Xingyu mengerutkan dahi dan menunjukkan kesulitan, “Sebenarnya kami sudah hampir memastikan targetnya. Kelompok ini seharusnya adalah negara induk Pangeran Li Lingning Ge—Negara Xia.

“Tapi ada satu masalah, pasukan penyusup kami hanya bisa meniru penampilan mereka, tapi tidak menguasai bahasanya, jadi sulit mendapatkan informasi lebih banyak. Meski begitu, kami menemukan satu kondisi penting!”

“Oh?” Lin Jiang segera penasaran dan mengeluarkan kertas untuk mencatat.

Zhong Xingyu melanjutkan, “Kami menemukan di sini tidak hanya ada pasukan Negara Xia, tapi juga banyak orang dari suku lain. Namun, pihak yang bertempur tidaklah tetap.

“Hari ini Negara Xia melawan suku asing, besok Negara Xia malah membawa sebagian suku asing melawan yang lain. Beberapa hari kemudian terjadi perang saudara di dalam Negara Xia, bahkan suku asing ikut campur membela sebagian orang Xia. Anehnya, ketika mereka hampir menang, mereka malah mundur…”

Meski Lin Jiang mencatat semua yang dikatakan Zhong Xingyu, dia pun harus berpikir lama untuk memahami situasi sebenarnya.

Zhong Xingyu sendiri sudah tinggal di sini sebulan dua bulan, tapi tetap bingung, apalagi membantu Lin Jiang menganalisis, sehingga rencana penyusupan mereka nyaris mengalami kebuntuan.

Dalam dua hari berikutnya, para komandan tentara Qin dari benteng-benteng mengirimkan perwakilan untuk bertemu dengan panglima yang ditunjuk langsung oleh Kaisar itu.

Lin Jiang baru menyadari betapa canggungnya posisi Zhong Xingyu. Sebagian besar pemimpin lima ratus orang sama sekali tak menghiraukannya, dan ini bukan kabar baik bagi Lin Jiang, karena dia tak memiliki basis yang bisa diandalkan.

Beberapa hari kemudian, Lin Jiang tak punya waktu memikirkan musuh. Dia sudah memilih untuk memulai reorganisasi internal, menghilangkan diskriminasi dan kepentingan kelompok.

Butuh beberapa hari lagi untuk menyelesaikan tugas itu, namun sekarang perintah Lin Jiang dapat berjalan lancar, dan Zhong Xingyu untuk pertama kalinya bisa memimpin dengan terang-terangan.

Dalam situasi ini, Lin Jiang berani memutuskan untuk mengirim satuan elit “ninja” untuk penyusupan, dan tentara Qin tidak akan lagi diam saja.

Lin Jiang ingin menggunakan pasukannya untuk melakukan serangan palsu, memaksa musuh melakukan kesalahan, karena hanya dengan begitu mereka bisa mendapatkan informasi yang lebih berharga.

Tanpa ragu, Lin Jiang segera menyiapkan berbagai perlengkapan, bahan, dan persediaan makanan. Saat hari keberangkatan tiba, dia mengirim lebih banyak ninja untuk menyusup, lalu dengan cepat menyerang saat musuh belum bereaksi, mengerahkan kekuatan utama untuk maju ke daerah Hehuang.

Namun, situasi di sana jauh di luar dugaan. Seluruh Hehuang dipenuhi mayat tentara, berjumlah ribuan. Bahkan Lin Jiang, yang memiliki mental kuat, merasa sedikit terguncang.

Tapi dia datang membawa perintah dari Qin Zheng dan harus mengetahui apa yang sebenarnya terjadi untuk merumuskan cara menghadapi demi menjaga kepentingan Daqin.

Maka dia segera menghentikan kemajuan pasukan, membangun pertahanan di tempat, lalu mulai menyelidiki suku-suku yang terlibat dan, yang paling penting, penyebab kematian.

Sayangnya, mereka datang terlambat dan melewatkan pertempuran. Tak seorang pun yang masih hidup ditemukan, jadi tak mungkin mendapatkan informasi langsung.

Berdasarkan perbandingan, yang pasti sebagian besar korban bukan orang Xia, melainkan dari beberapa suku kecil yang serupa.

Namun hubungan di antara mereka memang sangat rumit seperti yang dikatakan Zhong Xingyu. Banyak orang Xia dan penduduk Buruang yang dibunuh oleh “orang sendiri” secara sengaja.

Artinya, mereka terbagi menjadi beberapa faksi yang saling berperang, dan Negara Xia tidak memiliki keunggulan yang nyata. Meskipun bertempur sengit, akhirnya mereka dipaksa mundur.

Lin Jiang sangat berharap kedua belah pihak mengalami kerugian berat, sehingga dia bisa mengambil keuntungan. Sayangnya, mereka datang terlalu terlambat.

“Jenderal, apakah kita harus terus maju?” tanya Zhong Xingyu mencobai.

Lin Jiang agak ragu, takut menjadi korban penyergapan, jadi tidak berani bergerak cepat. Dia menjawab, “Untuk sementara kita berhenti. Namun, kita tetap harus mengadakan pemakaman massal bagi mereka.”

“Kenapa, Jenderal? Bukankah kita harus memanfaatkan kekacauan musuh untuk mengejar dan menghancurkan mereka secepat mungkin? Mengapa kita harus mengurusi jenazah mereka?” Zhong Xingyu bertanya bingung.

Lin Jiang menatap ke kejauhan dengan penuh arti, “Sejak dulu, orang tidak mengejar musuh yang sudah terpojok. Kita tidak tahu kekuatan dan kelemahan mereka. Jika mereka terdesak dan bertarung seperti binatang terkurung, kita justru akan rugi besar.

“Sedangkan urusan mengurus jenazah ini terutama untuk mencegah wabah. Kita tidak tahu bagaimana kondisi mereka ke depan, tapi kita, orang Qin, akan terus menetap di sini. Kita tidak boleh membiarkan penyakit meledak!”

“Baik, Jenderal!” Zhong Xingyu segera menyetujui.

Penanganan Lin Jiang sangat bijaksana, hanya saja dia tidak tahu bahwa kekacauan ini baru saja dimulai...