Bab Tujuh Puluh: Membangkitkan Dunia Perdagangan dan Industri

Kota Chang'an, Ruang Kerajaan

Ketika Qin Zheng dan para pejabat kembali ke Chang'an, hari sudah sore. Karena mereka belum sempat makan siang, Qin Zheng pun memerintahkan agar makanan ringan disiapkan. Maka para pejabat pun bersama Qin Zheng menikmati "teh sore" pertama di Dinasti Qin, meski tanpa teh...

Qin Zheng menyesap sedikit minuman di cangkirnya, seolah tanpa maksud bertanya, "Apakah kalian akhir-akhir ini sudah pergi ke pasar?"

Semula para pejabat tengah menikmati kue-kue baru yang dikembangkan Qin Zheng, namun begitu ia angkat bicara, mereka pun mulai menebak-nebak maksud sang Kaisar: Apa sebenarnya yang ingin disampaikan Baginda?

Melihat tak ada yang segera menjawab, Qin Zheng tidak tampak kesal. Ia hanya melirik ke arah Zheng Ling, yang segera menyerahkan setumpuk dokumen. Qin Zheng membukanya dan membaca sekilas, lalu menyerahkannya kepada Ying Yi di sebelah kirinya. "Ini hanyalah laporan fluktuasi harga barang dagangan yang dibuat pejabat dagang Bai Pu. Silakan dibaca, pikirkan masalah apa yang mungkin timbul."

Ying Yi segera menerima dokumen itu dan membacanya dengan saksama, lalu dengan penuh pertimbangan menyerahkan kepada Zhao Gao di sebelahnya, dan berlanjut ke pejabat berikutnya.

Akhirnya, semua anggota kabinet utama Qin telah membaca dokumen tersebut. Qin Zheng pun bersuara, "Bagaimana, apakah kalian melihat sesuatu?"

Ying Yi, meski kemampuannya biasa saja namun sebagai perdana menteri ia tetap memberanikan diri menjawab lebih dulu, "Baginda, selain harga pangan dan kayu bakar yang naik karena musim dingin, harga barang lainnya justru turun."

Pernyataan Ying Yi memang tepat menggambarkan gejala yang terjadi, namun tanpa analisis lebih lanjut. Qin Zheng pun tidak mempermasalahkan, karena memang ia anggap Ying Yi hanya sebagai pelengkap keberuntungan saja.

Qin Zheng mengangguk dan memandang ke arah Zhao Gao di belakang Ying Yi. Zhao Gao dengan tenang berkata, "Pasokan pangan dan arang memang tidak melimpah tapi masih mencukupi, sementara produk lain malah berlebih. Hamba ingat beberapa waktu lalu suasana pasar sangat lesu, sebab banyak rakyat merasa masa depan tidak pasti sehingga enggan berbelanja. Namun setelah produk teknologi baru diluncurkan, situasi sudah banyak berubah."

Qin Zheng mengangguk, "Lalu menurutmu, bagaimana keadaan saat ini?"

Zhao Gao berpikir sejenak, "Wilayah Guanzhong memang terkenal subur, berpenduduk banyak dan produktif. Dulu banyak daerah sekitar menggantungkan hidup pada produk Guanzhong. Namun sekarang Dinasti Qin kehilangan wilayah timur, Jingxiang, bahkan Bashu, penduduk hanya tersisa tiga juta lebih. Namun industri di Guanzhong pulih dengan baik, dan dengan teknologi baru, jumlah produksi tidak berkurang. Dengan kelebihan barang, harga pun turun."

Qin Zheng mengangguk setuju, teringat pada kebijakan harga Dinasti Qin yang dulu: harga barang di tempat asal sekian, lalu bertambah sesuai jarak, makin jauh makin mahal. Sebenarnya kebijakan ini sederhana tapi efektif, cocok untuk masa awal ekonomi agraris Qin, dan melindungi kehidupan petani dan pengrajin.

Namun Qin Zheng ingin membangun negara masa depan yang penuh kelimpahan barang kebutuhan hidup, tak mungkin lagi bertahan dengan sistem sederhana dan kaku semacam itu. Tanpa ekonomi barang, takkan ada pasar besar, tanpa pasar besar tak ada kebutuhan, tanpa kebutuhan maka perluasan produksi tak berarti apa-apa.

Karena itu Qin Zheng kembali bertanya pada Zhao Gao, "Apakah engkau punya gagasan?"

Zhao Gao agak bingung, bukankah harga murah itu baik? Namun dengan kecermatannya, ia teringat pada percakapan Qin Zheng dengan seorang wanita tua yang bicara tanpa sungkan.

Zhao Gao pun menimbang-nimbang, "Padi murah menyengsarakan petani, barang murah melukai... para pedagang! Apakah Baginda hendak mendukung para pedagang?"

Memang benar, Qin Zheng khawatir para pedagang terlalu ditekan. Ia pernah menyaksikan akibat kebijakan yang terlalu berat pada pertanian dan menekan perdagangan di masa depan, dan tahu bagaimana negeri Tiongkok hampir hancur oleh negara-negara kapitalis asing.

Qin Zheng ingin menstabilkan harga dan mendukung industri serta perdagangan. Harga tak boleh terlalu tinggi maupun terlalu rendah, rakyat harus nyaman membeli, pedagang harus tetap dapat untung.

Namun Zhao Gao tidak berpikir sejauh itu, ia kira Qin Zheng hanya ingin memelihara pedagang, lalu suatu saat memeras mereka demi keuntungan negara.

Zhao Gao, yang memang tak terlalu paham bisnis, akhirnya memberi saran dari sisi politik, "Baginda, boleh saja pemerintah kembali mengatur harga resmi, memberi pedagang keuntungan lebih tinggi, sekaligus menaikkan pajak dagang. Dengan status dan pajak, kita bisa mengendalikan para pedagang, harga stabil bagi rakyat, dan pendapatan negara bertambah, cukup untuk mempersenjatai sepuluh ribu prajurit penuh waktu."

Saran Zhao Gao ini sebenarnya adalah warisan kebijakan dasar Tiongkok selama berabad-abad: mengutamakan pertanian dan menekan perdagangan, bukan hanya membatasi ruang gerak pedagang, tapi juga menjaga pondasi ekonomi negara—petani penggarap.

Qin Zheng jelas tidak setuju. Ia langsung menggeleng, "Yang Kukehendaki adalah semua rakyat Qin makmur, bukan mengorbankan satu pihak demi pihak lain. Aku bahkan ingin mendorong pedagang berinvestasi pada bengkel-bengkel percontohan, sehingga produksi dapat memenuhi kebutuhan rakyat. Berapa pun keuntungan mereka, asalkan membayar pajak tepat waktu, Aku tak peduli."

Zi Lian mengernyit, menimpali, "Tapi teknologi itu terlalu canggih, bagaimana jika pedagang yang kita beri tahu berkhianat dan menjualnya ke luar?"

Zi Lian memang orang teknis, polos, dan sangat khawatir teknologi canggih itu dicuri, jatuh ke tangan musuh, yang jelas sangat merugikan.

Namun Qin Zheng lebih berpikiran luas. Ia tahu penyebaran teknologi tak bisa dihindari, hanya persoalan waktu saja. Lagi pula, jika kelak seluruh dunia dipenuhi kekuatan seperti Dinasti Qin, mereka pun akan bisa meneliti kitab-kitab kuno dan memiliki teknologi maju.

Yang bisa dilakukan Qin Zheng adalah menghindari jalan buntu yang tampak jelas bagi orang modern. Kini, dari situasi bengkel dan pasar, ia melihat inti masalah adalah status pedagang dan pengrajin, serta hubungan mereka dengan kaum sarjana dan petani.

Dinasti Qin masih kental dengan sisa-sisa aristokrat, para birokrat pun kebanyakan berdarah bangsawan, sulit mempererat hubungan dengan tiga golongan lainnya. Jika benar-benar menurunkan derajat bangsawan, perlawanan akan terlalu kuat. Qin Zheng untuk sementara hanya berencana memasukkan unsur militer dan sistem ujian ala Qin sebagai "pengganggu".

Namun berbeda dengan pertanian, perdagangan dan kerajinan adalah pondasi masyarakat, meski kini Qin masih negara agraris tulen. Namun di masa depan pasti akan berkembang pesat ke industri dan perdagangan. Jika baru mengubah ketika masalah muncul, kerugiannya akan terlalu besar.

Pembagian masyarakat menjadi sarjana, petani, pengrajin, dan pedagang pertama kali dicetuskan oleh mazhab Guan Zhong pada masa Chunqiu Zhanguo, sehingga tokoh seperti Fan Li, pahlawan besar dari Yue, harus memakai sepatu putih dan hitam untuk menunjukkan status "rendah".

Pada masa Dinasti Qin di bawah Ying Zheng, karena Lü Buwei yang juga berdarah pedagang dan sempat berkuasa sebagai perdana menteri, sikap keras terhadap pedagang menjadi sangat nyata. Qin dan Han awal bahkan menerapkan kebijakan relokasi makam, "memusatkan" para pedagang di kota-kota agar kekuatan mereka di kampung halaman melemah.

Sementara pekerja kerajinan, selama dua ribu tahun setelah Dinasti Qin, tetap berada di lapisan bawah, dengan status khusus yang diwariskan turun-temurun. Pabrik kerajinan tangan pun mayoritas dikelola negara, sehingga mematikan semangat dan kreativitas mereka. Banyak sejarawan menganggap inilah salah satu penyebab utama kemunduran dan stagnasi teknologi Tiongkok di masa berikutnya.

Jadi, begitu Qin Zheng sedikit saja menunjukkan keinginan menaikkan status pedagang dan pengrajin, hampir semua pejabat langsung kebingungan, bahkan Zi Lian yang berlatar belakang petani pun menganggap itu bukan gagasan baik.

Bagi kaum petani, tujuan utama adalah menjaga produksi dan efisiensi pertanian, serta mengurangi penindasan feodal, bukan mengangkat derajat petani menjadi penguasa.

Melihat suasana yang kaku, Qin Zheng merasa kesal dan menyalahkan sifat para pejabat yang terlalu terikat pada kelas sosial, sehingga tak mampu melihat arah masa depan.

Namun, ia pun sadar tak bisa membahas soal pemberontakan petani, perkembangan kapital, atau gerakan buruh. Mereka pasti takkan paham.

Karenanya, ia berkata tegas, "Guan Zhong membagi rakyat menjadi empat golongan juga demi kepentingan Qi, yang tanahnya miskin dan harus mengutamakan perdagangan. Jika pedagang diberi status terlalu tinggi, pasti suatu saat mereka akan berulah.

Tapi Qin berbeda, negara ini tetap berporos pada pertanian. Aku pun takkan mengizinkan status pedagang melampaui petani. Yang terpenting bagi Qin adalah jasa militer. Tanpa jasa militer dan gelar kebangsawanan, bahkan pedagang pun tetap harus memberi hormat kepada petani berpangkat.

Jadi, maksudku adalah tidak lagi membedakan status berdasarkan jenis pekerjaan, tapi hanya berdasar gelar. Jika gelar sama, keempat golongan sederajat!

Sementara kaum bangsawan umumnya bergelar turun-temurun, secara alami lebih tinggi dari tiga golongan lainnya. Ini juga bisa menjadi motivasi bagi keturunan mereka. Jika tak mampu menjaga kehormatan leluhur, kelak mereka bahkan harus memberi hormat pada pedagang."

"Ini..." Ying Yi mengerutkan kening, hendak bicara namun ragu. Keluarga kerajaan adalah perwakilan kaum bangsawan. Jika ia saja bisa jadi perdana menteri, apakah kelak keturunannya harus menjadi pembantu pedagang?

Zhao Gao dan beberapa pejabat lain masih ada yang keberatan, namun tak berani menentang Qin Zheng secara langsung. Bagi Zhao Gao sendiri, yang terpenting adalah dirinya hidup baik, urusan anak cucu bukan hal yang ia pikirkan.

Begitulah, usulan Qin Zheng ini, meski tak memuaskan siapa pun, tidak ada yang berani membantah. Qin Zheng sendiri merasa agak bimbang. Haruskah ia menunggu hingga industri dan perdagangan berkembang lebih dulu baru mengutarakan gagasan ini? Namun setelah dipikir ulang, lebih baik menetapkan dasar sejak awal, siapa tahu kelak ada perubahan yang tak terduga.

"Untuk sementara, kita biarkan begini dulu. Sekarang aku ingin membahas soal memperluas produksi bengkel," kata Qin Zheng mengalihkan pembicaraan.

Zi Lian segera maju, "Apakah Baginda sudah punya rencana?"

Qin Zheng mengangguk, "Aku berniat membangun lebih dari tiga puluh bengkel senjata di Guanzhong dan Hanzhong, masing-masing kapasitasnya minimal setara bengkel percobaan."

Mendengar itu, wajah Zi Lian sedikit pucat. Ia masih ingat betul ucapan para tukang tua, satu bengkel percobaan saja produksinya luar biasa. Jika diperbanyak sampai tiga puluh, untuk pasukan beberapa puluh ribu orang saja sudah sangat cukup.

Qin Zheng tampaknya menyadari kekhawatiran Zi Lian, ia segera menegaskan, "Alasan membangun sebanyak itu sekaligus adalah agar sebelum musim tanam, pasokan untuk garis depan utara sudah siap. Pada awal musim panas, semua pasukan harus sudah berganti perlengkapan baru. Dengan demikian, pasukan cadangan pun bisa menggunakan peralatan yang lama, dan sistem pertahanan Qin benar-benar siap. Kita jadi bisa bertahan atau menyerang kapan saja!"

Zhao Gao sangat setuju dengan ide Qin Zheng. Sebagai penanggung jawab perekrutan dan pelatihan prajurit, ia menambahkan, "Jika pertimbangannya seperti itu, tiga puluh bengkel mungkin masih kurang. Misalnya, panah mesiu dan meriam petir sebaiknya kita persiapkan lebih banyak. Jika harus mobilisasi nasional, kita butuh persenjataan untuk tiga ratus ribu orang. Maka jumlah itu pun terasa seperti setetes air di lautan."

Namun Zi Lian tetap ragu, lalu menghitungkan biaya kepada Qin Zheng dan Zhao Gao, "Hamba tidak tahu berapa banyak uang yang Baginda investasikan pada bengkel percontohan. Namun untuk peralatan baru, pekerja terampil, lahan, dan bahan terbaik, satu bengkel harganya tiga kali lipat dari bengkel biasa. Jika tiga puluh bengkel dibangun sekaligus, itu setara menambah seratus bengkel skala menengah. Padahal jumlah tukang seluruh negeri hanya dua ribu lima ratus orang, jadi ini empat sampai lima kali lipat. Apakah Tuan Zhao sudah menghitung berapa banyak biaya yang diperlukan?"

Walaupun pertanyaannya kepada Zhao Gao, sebenarnya Zi Lian juga sedang mengkritik Qin Zheng yang terlalu banyak menjalankan proyek tanpa memikirkan dana.

Zhao Gao langsung memahami, lalu dengan piawai "menjadi penyejuk", ia minta maaf pada Zi Lian, "Tuan Kepala Pengawas benar-benar bijaksana. Hamba salah, mohon dimaafkan."

Zhao Gao memberi hormat, Zi Lian pun membalas hormat. Qin Zheng yang melihatnya mulai merasa kesal. Hari ini semua usulannya dipertanyakan oleh kabinet, apakah usahanya akan sia-sia? Lalu kapan produksi bisa meningkat?

"Status buruh rendah, pendapatan kecil, tak punya semangat. Pedagang didiskriminasi, dihina, tak punya semangat juga. Semuanya tak bersemangat, harga jadi mahal, bengkel sulit berkembang, benar-benar bikin frustasi..." Qin Zheng berpikir, adakah cara yang bisa menguntungkan kedua pihak?

Mendadak Qin Zheng menemukan ide, "Bagaimana jika bengkel kita kontrakkan ke pedagang? Para kontraktor dan pekerja akan diberi gelar kerajaan, sebagai imbalan mereka memberi kita harga khusus!"

"Hah?" Para pejabat sempat bingung. Kontrak? Gelar kerajaan? Maksudnya apa? Benarkah bisa mendapat keuntungan dari situ?

Qin Zheng segera menjelaskan, "Seperti kukatakan, rendahnya status pedagang dan pekerja mematikan semangat mereka. Maka bengkel akan dianggap proyek kerajaan, bukan negara. Pedagang boleh mengikuti lelang terbuka, pekerja boleh ikut uji coba produksi untuk memenangkan tender. Jika mereka menang, selama masa pembangunan dan investasi, mereka akan mendapat gelar 'Pengrajin Kerajaan', statusnya setara pejabat rendah.

Pedagang hanya bertugas menjual hasil produksi ke militer dengan sistem lelang, menanggung untung-rugi sendiri, dan selama masa pengabdian, mereka tak lagi dikenai pajak dan penghinaan seperti dulu.

Para pekerja juga sama, setelah proyek selesai, Pengrajin Kerajaan boleh keluar dari status tukang warisan, menjadi pengrajin bebas, bisa terus bekerja di proyek lain, bahkan ikut lelang kerajaan lagi."

Inti gagasan Qin Zheng adalah mengangkat sebagian pedagang dan pengrajin dari status rendah, menggunakan gelar kerajaan untuk meningkatkan martabat, memberi insentif, dan mendapat investasi serta pengalaman pemasaran dari para pedagang, serta kerja keras dan inovasi dari para pengrajin. Sekaligus, ini secara perlahan mengubah persepsi masyarakat terhadap kedua golongan itu, memberi waktu adaptasi.

Hasilnya, bisa menghemat biaya, meningkatkan kualitas, tanpa harus menyamaratakan hak begitu saja—benar-benar menguntungkan tiga pihak. Tak seorang pun pejabat bisa menentang, mereka pun serempak memuji, "Baginda sungguh bijaksana!"