Bab Ketujuh Puluh Sembilan: Kelompok Pemuda Memasuki Kota Bagian Atas

Saat Bai Pu dan Zhang Cang masih memeras otak mencari cara menarik investasi, sebuah rombongan istimewa telah lebih dulu memasuki Kota Chang'an.

Di depan rombongan itu, seorang pemuda berpakaian rapi layaknya perwira tinggi, rambutnya tersisir rapi dengan kumis tipis, tampak sangat akrab menyapa para prajurit berpangkat letnan yang berjaga.

Namun, anak-anak lelaki dan perempuan yang mengikutinya tampak jauh lebih canggung; mereka tegang, kebingungan, namun tak henti-hentinya menoleh ke sana kemari dengan rasa ingin tahu yang besar.

Rombongan ini tak lain adalah Zhao Cheng dan kawan-kawannya yang baru saja kembali dari Wilayah Utara. Zhao Cheng juga membawa sekelompok bangsawan muda dari suku Hui dan beberapa suku lain.

Tentu saja, secara resmi mereka disebut sedang belajar ke luar negeri, tapi dengan nada sinis, sebetulnya mereka adalah sandera—sebuah kebiasaan yang sudah berlangsung sejak zaman dahulu dan Dinasti Qin pun tidak terkecuali.

Namun karena kekurangan personel, Zhao Cheng yang hendak bertugas di Hedong ini tidak membawa banyak pengikut. Total rombongan, termasuk belasan anak muda itu, kurang dari tiga puluh orang, semuanya pandai menunggang kuda sehingga hanya butuh tiga-empat hari untuk sampai di Guanzhong.

Dalam perjalanan singkat itu, Zhao Cheng dan rombongannya telah menjalin persahabatan erat dengan para remaja tersebut. Banyak di antara mereka yang langsung memanggil Zhao Cheng sebagai Kakak Zhao, dan ia pun tidak keberatan.

Saat itu, satu-satunya anak muda yang pernah melihat dunia, Mark, mendekat pada Zhao Cheng dan berkata, "Kakak, nanti untuk lapor diri ke Kantor Penyambutan, biar aku saja yang pimpin mereka. Aku sudah sangat mengenal Xi'an."

Zhao Cheng baru teringat bahwa Mark, sebagai putra kedua, pernah menuntut ilmu di Xi'an pada masa Dinasti Ming. Chang'an—ibu kota mereka—bisa dibilang adalah kampung halaman kedua bagi Mark.

Selain itu, meski dulu Mark agak temperamental, kini dia sudah banyak berubah. Zhao Cheng pun merasa tenang mempercayakan kelompok muda-mudi itu padanya, apalagi ia sendiri harus segera menghadap Raja Qin di istana. Setelah berpikir sejenak, Zhao Cheng pun menyetujuinya, "Baiklah, tapi ingat jangan buat masalah. Lapor dulu, mau jalan-jalan nanti masih banyak waktu. Sebaiknya kalian ditemani pengawalku atau petugas dari Kantor Penyambutan."

Mark mengangguk mantap. Di matanya kini, sosok yang paling ia kagumi adalah Wang Li, lalu Zang Shuo dan Zhao Cheng. Jadi ucapan Zhao Cheng sangat berpengaruh baginya, meski juga ada keinginan untuk menunjukkan wibawanya sebagai calon pewaris kepala suku.

Namun anak-anak lain tampak agak kecewa. Sudah di depan kota sebesar ini, tidak bisa langsung jalan-jalan—itu pukulan telak bagi jiwa anak-anak.

Tentu saja, di antara semua orang, ada satu yang sama sekali tidak peduli. Ia hanya melamun sendirian, pikirannya penuh bayangan sosok tinggi besar di ujung utara Qin.

Setelah menenangkan mereka sebentar, Zhao Cheng pun buru-buru ke istana, dan Mark beralih mengambil komando.

Mark kemudian berdehem dan berkata, "Baik, kalian sudah dengar pesan Kakak Zhao. Ini pertama kali kita datang ke sini, harus jaga sikap. Baozi, bagaimana menurutmu?"

Yang mengangkat tangan adalah seorang anak suku Hui bertubuh gempal mirip Tian Qiu. Dengan senyum licik ia berkata, "Tuan Muda, memang sudah sepantasnya kita ke Kantor Penyambutan. Tapi kudengar Kakak Zhao sebentar lagi akan bertugas ke timur. Bukankah kita harus mengantarnya? Kalau tidak bisa memberi hadiah yang pantas, setidaknya kita patungan mentraktir makan. Siapa tahu, lain waktu kita tak tahu kapan bisa bertemu lagi!"

Baru saja memegang kendali, Mark merasa masuk akal juga. Selama perjalanan mereka sangat terbantu oleh Zhao Cheng dan rombongannya. Sekarang Zhao Cheng dipromosikan, tak ada 'tanda terima kasih' sama sekali—rasanya tidak pantas.

Namun Zhao Cheng sudah meminta mereka segera lapor. Jika malah diam-diam pergi ke pasar atau rumah makan, bukankah melanggar perintahnya?

Sebagai anak muda, Mark pun ragu dan bimbang, tak bisa segera memutuskan. Saat itu, Baozi yang jeli tiba-tiba berseru, "Tuan Muda, itu orang Mongol! Anak-anak Mongol ada di jalanan! Menurutku kita harus ikuti mereka—siapa tahu mereka berniat jahat!"

Mark pun menoleh ke arah yang ditunjukkan Baozi dan benar saja, tampak beberapa anak remaja berpakaian Mongol berjalan tergesa-gesa ke arah pasar timur.

Karena selama ini hubungan dengan suku Mongol Tumote memang kurang akrab, Mark langsung berprasangka buruk. Mungkin mereka mata-mata Mongol!

Akhirnya Mark pun mantap mengambil keputusan, "Aili, kau bawa anak perempuan dan yang masih kecil ke Kantor Penyambutan, bilang saja kami menemani Komandan Zhao ke istana. Baozi, kau bawa Aqimu dan tiga orang lainnya menguntit mereka diam-diam. Aku dan Zhebaer akan memotong jalan dan menghadang di depan. Kita kepung mereka! Semua harus hati-hati, sembunyi baik-baik. Hari ini kita harus berhasil! Siapa tahu Kaisar senang dan mengizinkan kita masuk dinas militer!"

Anak-anak laki-laki yang lebih besar langsung bersemangat, membayangkan diri mereka berjasa besar, menjadi pahlawan seperti Wang Li dan Zhao Cheng yang mereka kagumi.

Namun anak-anak perempuan jelas khawatir, bahkan Aili yang sedang dilanda rindu pun hendak protes pada kakaknya.

Tapi Baozi yang licik langsung menimpali, "Siapa tahu rencana Mongol itu untuk menyerang pasukan di Shangjun? Ingat, kepala suku dan Jenderal Wang Li ada di sana!"

Aili merasa masuk akal meski agak dipaksakan, namun akhirnya ia terdiam, tak jadi membantah. Mark pun segera menimpali, "Benar, benar! Siapa tahu. Aili, tenang saja, jumlah kita lebih banyak, ada kuda, ada bantuan tentara, masa tidak bisa menghadapi beberapa anak Mongol? Jangan khawatir."

"Tapi..." Aili masih ragu, ingin menolak, namun akhirnya menyerah. Ia pun membawa beberapa gadis dan anak kecil mengikuti peta menuju Kantor Penyambutan.

Sementara itu, Mark mulai menjalankan rencananya. Kebetulan para remaja Mongol itu tampak sangat gelisah, terus menengok ke sekeliling, tapi justru tidak memperhatikan kelompok anak Hui yang menguntit dari jauh.

Anak-anak Hui itu juga lebih dewasa, sudah mendapat pelatihan dasar dari pasukan Zhao Cheng di utara, jadi jauh lebih lihai dibanding anak-anak Mongol yang hanya belajar di jalanan. Mereka mengikuti cukup lama tanpa ketahuan.

Sementara itu, Mark dan Zhebaer yang menunggang kuda sudah lebih dulu tiba di tempat yang kemungkinan dituju oleh anak-anak Mongol—Pasar Timur.

Tapi Mark lupa satu hal penting: Dinasti Qin berbeda dengan Dinasti Ming, aturan pasar benar-benar lain.

Saat mereka menunggang kuda ke depan Pasar Timur dan berniat bersembunyi, belum sempat melakukan apa pun, mereka sudah dihadang oleh petugas pasar.

Mereka tidak tahu bahwa Pasar Timur baru saja mengalami kerusuhan besar dan semua orang masih sangat waspada. Sekumpulan orang asing menunggang kuda langsung dicurigai oleh para petugas.

Melihat hanya dua anak muda yang turun dari kuda, petugas pasar segera mendekat dan bertanya, "Hei kalian, dari mana? Punya surat izin masuk? Ini kawasan pasar, tak ada urusan, sebaiknya pergi!"

Mark memang pandai berbicara dengan petugas, ia segera menunjukkan surat perjalanan mereka ke Chang'an dan bermaksud melaporkan 'rencana licik' anak-anak Mongol itu.

"Tolong! Tolong!" Tiba-tiba terdengar teriakan minta tolong. Itu suara Baozi. Mark yang masih bersemangat langsung berlari ke arah suara itu! Namun tindakannya ini justru membuat dua petugas pasar salah paham.

"Lari! Benar-benar mencurigakan, cepat panggil orang!" teriak petugas, dan seketika Pasar Timur pun menjadi kacau balau…