Bab Delapan Puluh Lima: Kunjungan Putih yang Tak Terduga - Bagian Pertama

Dinasti Qin, Kota Chang’an

Zhao Cheng baru saja kembali dua hari yang lalu. Setelah tiba, ia langsung menghadap Qin Zheng untuk melaporkan situasi, kemudian pergi ke kantor Taiwei untuk mendaftarkan dan mencatat laporan, barulah ia bisa pulang untuk bertemu orang tua dan keluarganya. Kesibukannya benar-benar membuatnya seperti tidak punya waktu untuk beristirahat.

Sama sibuknya dengan Zhao Cheng adalah Zhao Gao, salah satu dari Tiga Pejabat Tinggi sebagai Taiwei. Ia tidak hanya mengawasi pertahanan Chang’an dan kawasan istana, tapi juga bertanggung jawab atas perekrutan tentara dan pembuatan senjata. Tugasnya bahkan lebih padat daripada Zhao Cheng.

Namun, selama satu hari penuh mereka berkeliling di beberapa kantor pemerintahan yang berdekatan, tapi tak juga bertemu. Bahkan saat malam tiba dan mereka sudah pulang ke kediaman yang hanya dipisahkan oleh sebuah tembok, keduanya masih sibuk dengan urusan administrasi.

Akhirnya, keesokan harinya, saat Zhao Cheng kembali menghadap Qin Zheng untuk mewakili Wang Li menerima interogasi dari Komite Revolusi, barulah ia sempat berbincang dengan Zhao Gao beberapa kalimat.

Sebenarnya sore itu Zhao Gao sudah mengajukan cuti khusus untuk menyambut kedatangan adiknya, namun kabar tentang kesalahpahaman yang membuat keduanya terkena masalah tiba-tiba datang menyusul.

Mark dan rombongannya sangat dekat dengan Zhao Cheng, membuatnya buru-buru masuk ke dalam istana untuk memohon belas kasihan kepada Qin Zheng. Untungnya, Qin Zheng sama sekali tidak menanggapi masalah itu, sehingga Zhao Cheng bisa sedikit merasa lega.

Setelah itu, Qin Zheng mengadakan jamuan besar untuk kedua departemen, dan Zhao Cheng yang juga hadir hanya bisa dianggap sebagai tamu yang “menumpang makan”. Namun setelah acara, ia tetap menegur Mark dengan tegas dan mengirimkan obat-obatan serta kebutuhan pokok melalui orang-orangnya.

Begitu terus, Zhao Gao pun belum sempat berkumpul dengan Zhao Cheng dengan baik, hingga malam tiba keduanya kembali ke kediaman masing-masing untuk beristirahat. Hingga hari ini, Zhao Cheng sudah bersiap sejak pagi untuk menyambut kakaknya.

Namun saat membuka pintu, sebuah “tamu tak diundang” sudah menunggu di depan rumah. Orang itu tak lain adalah Bai Pu, pejabat urusan bisnis yang beberapa hari terakhir terlihat sangat cemas hingga rambutnya hampir memutih.

Ternyata setelah menerima tugas dari Qin Zheng untuk menghubungi para saudagar guna membangun wilayah Hedong, Bai Pu terus berkeliling ke berbagai daerah di Dinasti Qin, memanfaatkan sedikit jaringan relasi keluarganya yang sudah memudar selama beberapa generasi.

Namun sebagai pejabat bisnis baru Qin Zheng yang sebenarnya tak punya kewenangan nyata di Chang’an, ditambah jaringan sosialnya yang melemah, usahanya kurang membuahkan hasil.

Maka dari itu, atas saran Zhang Cang, ia meminta izin kepada Qin Zheng untuk mengadakan pertemuan besar para pedagang, mengirimkan undangan kepada para saudagar besar dan menengah di sekitar kota Chang’an.

Namun menjelang hari pelaksanaan, pertemuan itu masih kekurangan satu tokoh penting, yaitu tangan kanan resmi dari Gubernur Hedong dan sebenarnya penguasa utama komando militer Hedong—Zhao Cheng.

Ke depan, pemerintahan Gubernur Hedong mungkin akan menerapkan manajemen militer yang ketat. Dengan sentralisasi kekuasaan setinggi itu, Zhao Cheng sebagai komandan militer dengan kekuasaan militer adalah “raja lokal” yang tak bisa diganggu gugat! Hanya dengan keikutsertaannya, pertemuan itu akan memiliki kredibilitas tertinggi.

Namun sejak kembali beberapa hari terakhir, Zhao Cheng sangat sibuk hingga tak punya waktu bertemu atau berkomunikasi dengan Bai Pu. Karena itu, Bai Pu terpaksa menunggu di depan pintu rumahnya sejak pagi buta.

“Bai Pu, ada apa sebenarnya? Aku baru saja selesai menanyakan kabar kakakku, dan aku harus ke Markas Militer. Kalau ada urusan, tolong cepat saja sampaikan!” Zhao Cheng berkata dengan tergesa-gesa.

Bai Pu tahu Zhao Cheng memang sangat sibuk, tapi tak mungkin sampai sibuk sampai tak sempat berbicara sebentar saja dengannya.

Selain itu, meski tugas ini diberikan oleh Qin Zheng, sebagai ‘penguasa’ sebenarnya di Hedong, jika ekonomi di sana tidak berjalan baik, ruang gerak strategis dan taktis Zhao Cheng juga akan sangat terbatas. Jadi Zhao Cheng yang terlihat terburu-buru pasti ada alasan lain.

Sebenarnya alasan itu sederhana, karena Zhao Gao kemarin saat pertemuan singkat dengan Zhao Cheng sudah menyebutkan hal ini.

Saat itu Zhao Gao jelas mengatakan, mereka berdua saat ini satu menguasai Taiwei, pertahanan kota Chang’an dan bagian penjagaan istana, satunya lagi memegang lebih dari sepuluh ribu pasukan bersenjata di Hedong, dengan puluhan hingga ratusan ribu rakyat Han di bawahnya.

Dari situasi itu saja sudah sangat berpengaruh, bahkan tak berlebihan jika dikatakan mereka bisa “menutupi langit dengan satu tangan”. Jika mereka kembali terlibat dalam pengembangan perdagangan dan industri di Hedong bahkan seluruh negeri, bukankah jika berhasil akan mengalahkan prestasi banyak orang?

Zhao Gao yang sudah lama mengabdi kepada Qin Zheng tentu tahu bahwa sang penguasa besar bukan tidak bisa menerima prestasi orang lain lebih besar darinya, tapi ia tidak bisa menerima jika satu prestasi itu jauh melampaui banyak orang, dan di segala bidang.

Maka dari itu, Qin Zheng yang dulu menyukai Han Fei tapi mencurigainya hingga menyebabkan kematiannya, yang meragukan Wang Jian dan Wang Ben, lalu terlalu cepat menyembunyikan Wang Ben dan membuat Wang Jian pensiun dini.

Meskipun Qin Zheng sekarang sudah berbeda dari Qin Zheng yang dulu, Zhao Gao masih ingat tatapan mengerikan itu, dan ia tetap berjalan hati-hati di hadapan Qin Zheng.

Maka saran Zhao Gao kepada adiknya adalah: patuh sepenuhnya pada arahan Qin Zheng, bantu Bai Pu menangani masalah dengan tepat, tapi jangan sampai mencuri perhatian atau mengambil peran utama. Jangan sampai Qin Zheng dan Bai Pu mengira dia hendak merebut “kredit” itu.

Dengan prinsip itu, Zhao Cheng yang sebenarnya kurang paham ekonomi itu memilih untuk tidak menemui Bai Pu, dan fokus pada urusannya sendiri: pertama urusan militer, kedua masalah pernikahan, dan membantu Mark serta yang lain mengurus masalah pasca kejadian.

Artinya Zhao Gao berharap sebelum meninggalkan posisi ini, Zhao Cheng bisa menjalin hubungan dengan seorang bangsawan wanita dari Dinasti Qin, sebaiknya yang berasal dari keluarga kerajaan yang sedang jatuh miskin. Dengan begitu, ia bisa meningkatkan status sekaligus menghindari kecurigaan Qin Zheng.

Namun Bai Pu yang keras kepala tidak mau menyerah. Ia tahu kesuksesannya sangat bergantung pada bantuan Zhao Cheng, sehingga sejak fajar ia sudah menunggu di depan rumahnya.

Bai Pu bahkan rela menahan dingin, angin dan sempat dianggap pencuri oleh orang-orang, tapi ia tidak bergeser sedikit pun, demi bisa bertemu Zhao Cheng pertama kali dan mendapatkan dukungannya.

Awalnya Zhao Cheng ingin mengabaikannya saja, tapi melihat Bai Pu bibirnya membiru karena kedinginan, hidungnya terus mengeluarkan ingus, dan wajahnya penuh harap, ia merasa tidak tega.

“Silakan masuk,” kata Zhao Cheng akhirnya, masih belum sekeras kakaknya Zhao Gao, mengangkat tangan dan mempersilakan Bai Pu masuk.

Bai Pu yang merasa “operasi” berhasil segera memberi hormat dan masuk ke dalam rumah dengan tergesa-gesa. Zhao Cheng lalu memerintahkan orang untuk menyiapkan air jahe hangat sebagai hidangan, sekaligus untuk menghangatkannya.

Tak lama kemudian keduanya duduk di bawah paviliun di halaman, Bai Pu memegang secangkir air jahe hangat, menikmati uap panas yang mengepul sambil membuka pembicaraan:

“Komandan Zhao, saya yakin Anda tahu maksud kedatangan saya kali ini. Yang Mulia ingin mendukung perdagangan dan industri di Hedong, membutuhkan investasi besar, kebijakan yang tepat, serta perlindungan dari kantor gubernur. Bagaimana menurut Anda?”

Zhao Cheng tentu memahami pikiran Qin Zheng, namun ia juga tahu apa yang dipikirkan para bangsawan kerajaan yang dipimpin Ying Yi.

Sistem gelar militer dan sistem administratif kabupaten telah sangat menurunkan status bangsawan. Jika perdagangan dan industri makin ditingkatkan, apa keunggulan bangsawan lagi? Nanti mereka bisa jadi tidak punya kekuasaan militer, tidak punya kekayaan pedagang, bahkan pekerja dan petani pun bisa meremehkan mereka.

Meskipun kedua bersaudara Zhao bukanlah keluarga bangsawan tipikal, bukan pemilik tanah dengan gelar militer, bahkan tidak terlalu disukai oleh kedua pihak, filsafat hidup Zhao adalah menjaga jarak dan tidak mencampuri urusan rumit. Membantu perdagangan dan industri di Hedong? Kecuali ada perintah tertulis dari Qin Zheng, mereka sama sekali tidak akan turun tangan sendiri.

Berdasarkan prinsip itu, meski mendengar Bai Pu berbicara dengan penuh semangat dan alasan yang benar, Zhao Cheng tidak berniat membuka pintu lebar-lebar untuknya, walaupun itu mungkin keinginan Qin Zheng.

Karena itu, pembicaraan mereka yang baru dimulai tak lama kemudian sudah menemui kebuntuan...