Kau tidak hina.

Aku menceritakan pada Nyonya Mei tentang masa kecilku bersama Li Sheng, lalu tentang kebaikan Fu Xiangqin padaku, juga pertemuanku dengan ayah kandungku. Kemudian berlanjut pada operasi dan biaya pengobatan.

Akhirnya, setelah selesai bicara tentang Kakak Bing dan Su Yan yang dikenal Yun Fei, tibalah pada saat ini...

Dia mendengarkan dengan sangat saksama, dalam raut wajahnya seolah ada getaran yang dibawa oleh kata-kataku, sorot matanya kadang terang, kadang redup, terus berganti.

Namun, ketika aku selesai bercerita, kedua mata cerdiknya itu kembali pulih dengan cepat, lalu ia tersenyum, “Usiamu memang masih muda, tapi hidupmu sudah penuh liku.”

“Nyonya Mei, aku sudah tak kuat lagi, hanya saja aku tak tahu apakah aku harus pergi ke tempat Yun Fei itu atau tidak,” kataku.

Hanya di depan orang seperti dia, aku berani mengungkapkan isi hatiku.

Namun, saat itu aku juga sedang berjudi. Aku mempertaruhkan bahwa dia akan menjadi orang baik dalam hidupku, bukan iblis yang menjerumuskanku ke neraka.

“Aku sangat terkesan padamu, tahu?” Ia tidak menjawab pertanyaanku, malah tersenyum mengenang masa lalu.

Mendengar ucapannya, wajahku memerah.

Ia mengedipkan mata cerdiknya, tersenyum tipis, lalu berkata, “Kurasa, kalau dipukuli sampai mati pun, kau pasti tak akan mau jadi ayam lagi, kan?”

“Ya.”

Aku belum lupa urusan Feng Yan dan Azhu, mana mungkin aku mau melakukan itu lagi?

“Ke Yun Fei itu, kau sebenarnya sudah punya keputusan sendiri, bukan?” Tiba-tiba ia langsung menohok hatiku.

“Aku...” Aku tak berani menyangkal, sebenarnya jauh di lubuk hati, aku tahu itu satu-satunya jalan yang bisa kulalui.

Pilihan lainnya hanyalah berhenti kuliah dan bekerja.

Berhenti kuliah dan bekerja demi menyelamatkan ayah berarti aku tak akan bisa kuliah lagi seumur hidup. Selain itu, jika aku berhenti kuliah, cepat atau lambat ayah akan tahu tentang penyakitnya sendiri.

Saat itu, dengan wataknya, kemungkinan besar ia akan memilih mengakhiri hidupnya.

Jadi... benar-benar hanya ada satu jalan ini.

“Kurasa, kau datang menemuiku hari ini bukan untuk bertanya jadi atau tidak ke Yun Fei, tapi kau ingin mencari ilmu dariku, kan?”

“Aku... aku sendiri tak tahu, tapi aku tahu kau pasti bisa membantuku,” ujarku.

“Membantu memikirkan masa depanmu, mengajari caranya cari uang, begitu?” tanya Nyonya Mei.

Aku mengangguk pelan.

Nyonya Mei melihat itu, mengambil bantal kecil di sampingnya, diselipkan ke belakang kepala, lalu setengah berbaring menatap ke langit-langit.

Aku menengadah, mengikuti arah pandangannya ke lampu kristal kuning besar di langit-langit.

Sangat mewah.

Di bawah cahaya matahari yang terang, lampu itu memancarkan kemewahan yang menakjubkan.

“Mofei, menurutmu aku orang seperti apa? Baik atau jahat?” Ia bertanya seperti sedang melamun.

“Aku tak tahu, tapi kurasa kau seperti hantu tua…” jawabku spontan.

“Apa maksudmu?”

“Hantu tua, maksudnya seperti para pemain lama yang tadi kuceritakan di tempat Yun Fei itu.”

“Hantu tua? Hmm... ya, kata-kata itu memang pas untuk kami, jauh lebih jujur daripada pujian basa-basi, haha...”

Di hadapan orang setajam Nyonya Mei, segala tipu muslihat kecil takkan berguna, semua kepura-puraan atau kebohongan pasti akan ia temukan dan tangkap.

Ia sangat berpengalaman, jauh berbeda kelasnya dengan Kakak Bing maupun Su Yan.

“Nah, lihat…” Ia berbaring di sofa, mengangkat lengan yang sudah mulai menua, menyapu sekeliling ruang tamu, lalu tertawa tanpa rasa malu, “Apa yang kau lihat di sini?”

Ia menoleh, rautnya sangat puas, tapi ada juga nada mengejek...

“Mofei, katakan padaku, saat kau melihat perabotan dan hiasan mahal ini, apa yang terlintas di pikiranmu?” tanyanya lagi.

Jelas saja, jika aku menjawab uang, rasanya terlalu dangkal.

Aku menoleh ke sekeliling, memang sangat mewah, beragam perlengkapan minum teh mahal, lukisan, dan hiasan-hiasan indah yang harganya pasti selangit, dan lain sebagainya…

Jika aku yang sekarang, mungkin akan berkata bahwa Nyonya Mei sebetulnya tak punya selera. Meski barang-barang itu mahal, tapi memadukan berbagai benda dari sifat berbeda secara asal-asalan, selain menunjukkan bahwa ia kaya, tak ada nilai seni atau selera pribadi sama sekali.

Tentu saja, waktu itu aku belum paham apa itu selera atau perpaduan yang sebenarnya.

Seorang anak miskin yang sampai harus berutang ke mana-mana, hampir kehabisan jalan, mana mungkin memikirkan soal selera?

Setelah menoleh ke sana kemari, aku menatap Nyonya Mei dan berkata, “Aku hanya berpikir, apakah uang sebanyak ini kau dapatkan dari para gadis itu?”

“Kau kira aku mendapatkannya dari para gadis itu?” Ia kembali menatap lampu kristal mewah itu, tak menoleh padaku.

“Bukankah begitu? Azhu, Cui’er, bukankah mereka hanya alat bagimu untuk mencari uang?”

“Hah! Azhu!? Ah... kalian ini benar-benar anak-anak! Semua ini!” katanya, lalu seolah tiba-tiba bersemangat, duduk bersila di sofa, kedua tangannya terbuka seperti seorang pencerita, “Kau pikir semua ini aku dapat dari mereka?! Kalian ini tahu apa? Berapa sih uang yang bisa mereka hasilkan? Itu namanya terbalik! Jangan terlalu mengagungkan diri sendiri!”

“Bukan begitu?”

“Tentu saja bukan! Rumah ini, semua harta ini, kudapat dari para lelaki! Bukan dari kalian! Sungguh lucu!” Nyonya Mei mengambil sebatang rokok dari meja, menyalakannya, melihat wajahku yang sedikit tegang, lalu bertanya, “Kenapa? Tak terima?”

“Tanpa Azhu dan gadis-gadis itu, kau juga tak bisa dapat uang.”

“Tanpa aku, kira-kira betapa menderitanya mereka?” kata Nyonya Mei, sorot matanya yang tajam menusuk ke dalam sanubariku.

Aku tiba-tiba merasa... ada juga benarnya ucapan dia.

“Bicara Azhu melulu, menurutmu Azhu itu anak yang pintar? Menurutku dia sangat bodoh!” Ia menghembuskan asap rokok, lalu bersandar santai di sofa.

“...” Aku ingin bicara, tapi tak tahu harus berkata apa.

Azhu pintar? Tidak juga, tapi juga bukan tipe yang bodoh.

“Azhu itu bodohnya kebangetan...” katanya, seolah bisa membaca pikiranku.

Aku menatapnya, kebingungan.

Ia mengisap rokoknya perlahan, bicara dengan nada datar, “Harus kau tahu, sejak dulu sampai sekarang, pekerjaan ini selalu ada. Dulu ada rumah bordil, sekarang ada pemandian, pijat, klub malam, semua itu hanya ganti nama saja… bahkan seribu tahun lagi, selama laki-laki masih punya hasrat itu, pekerjaan ini akan tetap ada. Kau... kau ini anak cerdas, masa tak paham juga?”

“Aku tidak cerdas.”

“Kalau kau tak cerdas, mana mungkin kau mendatangiku? Ah, soal Azhu... kematian Azhu dan Feng Yan itu cuma soal waktu, aku sudah sering melihat yang seperti itu...”

“Kau... kau sudah melihat banyak?” Tiba-tiba aku merasa dia jauh lebih hebat dari dugaanku.

Seolah-olah, ia bisa saja mengangkat satu kisah dari ingatannya, lalu menghancurkan seluruh pemahamanku tentang dunia ini...

“Sudah berapa tahun aku menjalani profesi ini? Tahun ini aku hampir lima puluh! Sudah tak terhitung yang kulihat! Hmph... kenapa? Tak percaya?” Ia melihat raut wajahku yang ragu.

Aku diam saja.

Ia melanjutkan, “Kau tahu kenapa sejak dulu pekerjaan ini tak pernah bisa diberantas?”

“Karena laki-laki?” Aku mencoba menebak.

“Bukan karena laki-laki! Karena perempuan, karena selalu saja ada perempuan yang benar-benar kehabisan jalan... Laki-laki itu, kalau tak menemukan perempuan seperti itu, dia juga tak bisa apa-apa! Lagipula pemerkosaan juga keparatnya melanggar hukum!”

Ia melanjutkan, “Tapi, perempuan punya sesuatu yang berbeda! Tak mudah digunakan, tapi begitu digunakan, sangat ampuh! Jadi, ketika benar-benar kehabisan jalan, itulah yang digunakan. Di zaman apa pun, di masa apa pun! Mau razia sebersih apa pun, selama di dunia ini masih ada perempuan yang kehabisan jalan dan punya sesuatu itu, pekerjaan ini takkan pernah hilang!”

“Lalu kenapa banyak yang tidak kehabisan jalan tapi tetap melakukannya?”

“Karena mereka memang rendah! Mereka ingin uang! Melihat perempuan yang benar-benar terdesak bisa dapat banyak uang dengan itu, mereka pun jadi tergiur! Perempuan seperti itu memang rendah! Tahu kenapa aku bilang semua ini padamu? Karena kau memang perempuan yang benar-benar kehabisan jalan, tapi dalam darahmu tidak ada sifat rendah itu.”