Bab 86: Merebus Sayur

Tak sampai dua hari, kabar bahwa Toko Kebahagiaan akan tutup dan Pengurus Besar Li akan kembali ke Yangzhou menyebar di Pelabuhan Keluarga Jiang.

Pengurus Besar Li membeli ketiga rumah makan yang hendak dilepas pemilik Toko Kebahagiaan dengan harga yang sangat rendah. Ada yang mengatakan bahwa Pengurus Besar Li tidak memedulikan hubungan lama dengan majikannya, malah ingin memanfaatkan keadaan untuk mengambil keuntungan dari pemiliknya. Ada pula yang menyarankan agar pemilik rumah makan memeriksa dengan teliti buku kas Toko Kebahagiaan di Pelabuhan Keluarga Jiang—bagaimana mungkin seorang pengurus rumah makan kecil seperti Li bisa punya uang sebanyak itu untuk membeli tiga rumah makan?

Beberapa orang diam-diam menasihati Li agar tidak membeli rumah makan, atau setidaknya tidak membeli ketiganya sekaligus. Membeli satu di Pelabuhan Keluarga Jiang saja sudah cukup, kalau terjadi sesuatu, kerugiannya tidak akan terlalu besar. Jika pemilik bisa menjual tiga rumah makan itu dengan harga murah pada saat seperti ini, pasti karena sudah mendapat kabar bahwa pasukan pemberontak akan segera tiba.

Orang-orang ini dulunya juga ditempatkan bersama Li, kini mereka semua dipanggil kembali oleh pemilik rumah makan. Di antara mereka ada yang benar-benar memikirkan kebaikan Li, ada yang sekadar iri hati, dan ada pula yang ingin memanfaatkan Li sebagai batu loncatan untuk memperbaiki citra di hadapan sang pemilik.

Terhadap semua omongan itu, Pengurus Besar Li tetap tenang dan lapang dada.

Uang yang ia gunakan untuk membeli tiga rumah makan itu sebagian adalah tabungan selama bertahun-tahun, sebagian lagi berasal dari hasil penjualan sutra mentah yang sebelumnya memberinya untung lebih dari lima ribu tael perak.

Demi tiga rumah makan ini, Pengurus Besar Li benar-benar telah bertaruh segalanya.

Namun ia sama sekali tidak menyesal.

Ucapan Si Bungsu Keluarga Lu benar adanya: kekayaan hanya bisa diraih jika berani mengambil risiko. Jika Pengurus Besar Li tidak berani melangkah, jalan terbaik baginya hanyalah kembali ke Yangzhou dan terus menjadi pengurus kecil di Toko Kebahagiaan, atau mungkin membuka warung kecil sendiri di Yangzhou, menjalani hari tua dengan tenang.

Mengingat kembali impian masa mudanya, Pengurus Besar Li akhirnya memutuskan untuk mendengarkan saran Si Bungsu Keluarga Lu dan mencoba peruntungan.

Keberaniannya didorong oleh keberhasilan saat mendengarkan saran Si Bungsu Lu untuk menjual sutra mentah, yang memberinya modal untuk bertaruh kali ini.

Mendengar Pengurus Besar Li membeli tiga rumah makan, Si Bungsu Keluarga Lu segera mengajak kedua orang tuanya ke Toko Kebahagiaan dan membuatkan satu meja penuh hidangan untuk Pengurus Besar Li.

Kali ini, Pengurus Besar Li benar-benar merasa bersyukur dipertemukan dengan keluarga Lu.

Pesta ikan panjang bukan apa-apa, toh di dunia ini banyak orang yang tak suka makan ikan panjang.

Tapi hidangan yang dibuat ibu dan anak keluarga Lu benar-benar mengguncang persepsi lama Pengurus Besar Li.

Ia merasa dirinya bukanlah pengurus rumah makan yang telah mengelola bisnis bertahun-tahun, melainkan kembali menjadi pemuda lugu dari desa yang belum pernah melihat dunia.

Satu meja penuh makanan, dari daging burung, binatang darat, hingga ikan air, semua sudah pernah ia lihat dan kenali. Tapi ia tak mengira, hidangan-hidangan itu tidak direbus, tidak digoreng, tidak dipanggang, tidak dikukus, tidak diasap, hanya dipotong-potong dan langsung dihidangkan ke meja.

Di tengah meja, ada sebuah tungku kecil yang mengepul panas, satu sisi berisi kuah merah pedas, sisi lain kuah bening. Semua bahan makanan, baik sayuran hijau maupun daging dan ikan, hampir semuanya mentah, daging diiris tipis setipis sayap capung dan disusun rapi di atas piring-piring.

Sayuran pun dipisah di atas piring kecil, porsinya tidak banyak, tapi variasinya beragam.

Apa yang ingin dimakan, tinggal dicelupkan ke kuah panas. Suka pedas, celupkan ke kuah merah; suka ringan, celupkan ke kuah putih. Si Bungsu Lu berkata, “Bisa juga memakai piring panggang, di bawahnya diberi arang, sambil makan sambil memanggang.”

Si Bungsu Lu juga menyarankan, “Pengurus Besar Li bisa membuka dua jenis rumah makan seperti ini; satu yang mewah dan eksklusif dengan sistem pesan per menu, bayar sesuai pesanan. Satu lagi yang lebih merakyat, bayar per kepala. Satu orang sekian koin tembaga, dalam waktu satu jam bisa makan sepuasnya, suka makan apa saja, berapa pun banyaknya. Selama bisa menghabiskan, rumah makan tidak akan menambah biaya apa pun.”

“Kalau tidak habis dan dibawa pulang atau terbuang sia-sia bagaimana?” tanya Pengurus Besar Li.

Ia mengakui ia sangat tertarik, bukan sekadar tertarik, tapi benar-benar jatuh hati pada konsep hidangan seperti ini.

“Tentu tidak boleh. Kalau ada yang membuang atau membawa pulang makanan, harus membayar lebih. Selama ketahuan, dihitung per berat, dan semua aturan itu harus ditempel di dinding agar jelas sejak awal.”

Inilah kebijaksanaan orang-orang dulu. Saat bekerja sambil kuliah, ia adalah pegawai terbaik di restoran kuah celup.

Pengurus Besar Li bertanya lagi, “Dua kedai yang menawarkan menu sama, tapi harga berbeda, siapa yang mau makan di kedai yang sistem pesan per menu?”

“Tentu saja berbeda. Dua rumah makan ini menyasar pelanggan dengan kelas yang berbeda. Sistem bayar per kepala mengutamakan kepraktisan, yang penting kenyang, lebih cocok bagi rakyat biasa yang punya sedikit uang lebih. Sistem bayar per menu, yang dijual adalah layanan, kenyamanan, dan suasana rumah makan. Jenis rumah makan seperti ini jelas lebih cocok untuk orang berkantong tebal. Misalnya Anda, Pengurus Besar Li, jika makan sendirian, tentu cukup ke kedai biasa, murah dan praktis. Tapi bila Anda mengajak keluarga, atau menjamu tamu dan teman, apakah Anda mau berdesakan dengan para kuli angkut di kedai murah itu?”

“Tentu saja tidak mau.” Pengurus Besar Li bukan orang bodoh. Setelah belasan tahun mengelola rumah makan, ia sangat paham permainan seperti ini.

Lu Yao Ge melanjutkan, “Benar, bukan? Kacang rebus di dermaga hanya lima koin semangkuk, tapi kenapa di Toko Kebahagiaan bisa dijual dua puluh enam koin sepiring? Pelanggan datang makan kacang di Toko Kebahagiaan, mungkin karena suasananya nyaman, mungkin karena nama besarnya, atau mungkin juga karena dengan duduk di sana, memesan sepiring kacang dan seteko teh, mereka bisa mendapat informasi yang mereka butuhkan. Tak mungkin semua pelanggan bodoh dan suka ditipu, bukan?”

“Hahaha… masuk akal, masuk akal sekali!”

Pengurus Besar Li berkata sambil tertawa, bahkan ia merasa ia masih kalah cerdas dibanding seorang anak kecil.

“Tiga rumah makan milik Paman Li semuanya berada di tepi air dan dekat dengan dermaga, para pelanggan sebagian besar adalah pedagang kapal. Jika mereka bisa mendapatkan informasi yang berguna di kedai Paman Li, begitu tiba di dermaga, bukankah mereka akan langsung datang ke rumah makan Paman Li? Bahkan jika tidak makan, duduk saja di sana mungkin sudah bisa memperoleh info penting.”

Mengenai tata ruang rumah makan dan bagaimana membuat pelanggan merasa puas, ia tidak akan banyak bicara saat ini.

Memang tidak perlu.

Pengurus Besar Li memang pebisnis sejati, begitu mendengar penjelasan Lu Yao Ge, ia langsung paham maksudnya.

“Bagus, bagus sekali!”

Ia menepuk meja dengan keras sampai cangkir teh di atasnya bergetar. Ketika teh yang tumpah mengenai tangannya, Pengurus Besar Li baru sadar lalu tersenyum agak malu kepada Lu Quan, “Saudara Lu, maafkan saya atas kelancangan ini.”

“Tak apa, tak apa.” Lu Quan buru-buru melambaikan tangan. Ia orang sederhana yang tidak paham strategi bisnis seperti anaknya, hanya bisa menuangkan teh di samping.

“Saudara Lu, engkau benar-benar punya anak yang hebat!”

Ini sudah kesekian kalinya Pengurus Besar Li mengucapkan kekagumannya dari hati. Sayangnya ia sendiri tidak punya anak seperti itu!

Tanpa sadar, hatinya pun terasa agak pilu.

(Tamat bab ini)