Bab 58: Saran

Keterkejutan di hati Lu Quan sudah tak bisa disembunyikan lagi.

Ia tergagap, bertanya, “Jadi... mereka... mereka semua sudah bisa membuatnya?”

Kalau semua orang sudah bisa, siapa lagi yang akan membeli perangkap belut mereka.

“Tidak semua orang bisa membuat perangkap belut, Ayah, dan tidak semua keluarga punya hutan bambu. Lagi pula, kalau tidak jual perangkap belut, kita masih bisa jual yang lain,” ujar Lu Yao Ge sambil mengambil sepotong kecil roti wijen panggang, memasukkannya ke mulut dan mengunyah perlahan. Roti wijen ini sungguh harum, meski harganya tiga keping uang per buah, ayahnya agak keberatan membelinya.

Sedangkan Lu Quan, saat melihat roti panggang di pelukan Si Empat, sudah tidak lagi merasa sesal seperti sebelumnya.

Tahun-tahun lalu, roti panggang tiga keping uang dapat dua, sekarang naik jadi tiga keping uang satu buah. Keluarga mereka tujuh orang, kecuali Si Lima, masing-masing satu roti saja sudah menghabiskan delapan belas keping uang milik Lu Quan.

Delapan belas keping uang, dulu satu hari kerja di dermaga hanya seharga itu.

Kini, ia semakin khawatir kalau keahlian yang baru didapat ini bakal diserahkan begitu saja oleh Si Empat yang tak tahu hemat itu!

Itu sama saja seperti kehilangan entah berapa kali delapan belas keping uang.

Lu Quan berdehem pelan, berusaha meyakinkan Si Empat sekaligus dirinya sendiri, “Si Empat, kau tahu betapa sulitnya punya keahlian di keluarga? Perangkap belut ini, selama kita bisa menyimpannya lebih lama, kita bisa dapat uang lebih banyak. Meski nanti paman-pamanmu belajar juga, mereka pasti juga akan berusaha menyembunyikannya, tak akan sembarangan membocorkan ke orang lain. Kalau kita mengajarkan ke orang lain, nanti siapa lagi yang akan membeli dari kita!”

“Ayah, tenanglah. Asal dari perangkap belut ini kita bisa dapat modal pertama, setelah itu mau usaha apapun bisa, yang penting punya uang, baru bisa lakukan apa saja.”

Semua kerja keras ini, bukankah supaya ia bisa makan enak, hidup enak, dan menjalani hari baik? Tak mungkin seumur hidup makan roti pun harus hemat, tak berani makan besar-besaran!

Lu Quan terdiam. Ia jelas tidak tenang, malah makin cemas.

Andai semua semudah yang dikatakan Si Empat, ia dan rekan-rekan di dermaga liar itu tak akan semiskin sekarang, hingga tak sanggup makan.

Melihat Lu Quan masih ragu, Lu Yao Ge melanjutkan membujuk, “Ayah, coba pikir sebaliknya. Kalau Paman Li atau Paman Zhang yang punya keahlian membuat perangkap belut, lalu mereka mau mengajarkan ke Ayah, Ayah bakal bagaimana?”

Tentu saja ia akan berterima kasih dan ingin membalas budi.

“Ayah, coba pikir lagi, toh cepat atau lambat mereka pasti akan bisa. Lebih baik mana, Ayah sembunyikan dan akhirnya mereka curi-curi belajar, atau Ayah ajarkan dengan terbuka dan mereka berhutang budi pada Ayah?”

Lu Quan tahu, tentu saja lebih baik mengajarkan dengan terbuka dan biar mereka berhutang budi padanya. Tapi tetap saja hatinya merasa sedikit tak rela.

“Tak bisa kah...” Lu Quan ragu sejenak, lalu akhirnya menghela napas, “Sudahlah, kau benar.”

Ia tak mengajarkan pada teman-teman di dermaga liar, tapi selama mereka bisa mendapat perangkap belut, cepat atau lambat mereka pasti bisa membuatnya. Daripada disembunyikan, malah membuat perangkap mereka jadi incaran, lebih baik mengajari dan bersama-sama mencari uang.

Setelah kembali ke perahu, Lu Quan secara pribadi membicarakan saran Lu Yao Ge dengan Ny. Qiu. Setelah mendengar penjelasan Lu Quan yang masih terbata-bata, Ny. Qiu hanya merenung sejenak lalu langsung paham inti masalahnya. Sebagai perempuan, ia justru lebih tegas, “Bisa saja ajarkan, tapi biar aku pelajari dulu resep masakan belut yang dikatakan Si Empat, dan pastikan dulu harga dengan Pengelola Li sebelum mengajar.”

Kalau Pengelola Li mau menerima masakan belut yang dikatakan Si Empat, berarti kebutuhan belut di restoran Lai Fu Shun pasti banyak.

Asal masakan belut itu laku di Lai Fu Shun, mereka takkan khawatir soal penjualan belut, juga tak takut perangkap belut tak laku, benar-benar untung banyak.

Tapi semua itu syaratnya, masakan belut buatan Ny. Qiu harus lolos dari Pengelola Li.

Keesokan harinya, dua ember belut hasil tangkapan Lu Quan disisakan oleh Lu Yao Ge, dipelihara dengan air bersih. Ny. Qiu dan Lu Xiao Qing di rumah sibuk melatih keterampilan memotong.

Tiga hari berturut-turut, ibu dan anak itu berhasil berlatih empat hidangan: Tumis Ekor Macan, Tumis Irisan Kupu-kupu, Belut Bambu Panggang, dan Suwir Belut.

Beberapa hari ini, selain belut yang disisakan di hari pertama, sisanya dijual ke Lai Fu Shun, mendapatkan lebih dari lima tael perak.

Hari ini adalah hari keempat ibu dan anak itu belajar membuat sajian belut. Lu Quan membereskan hasil tangkapan, memandang Ny. Qiu yang tampak cemas, dan menenangkannya, “Kau dan Xiao Qing sudah berlatih beberapa hari, Si Empat bilang suwir belutmu selembut helai rambut dan rasanya sangat enak, apa lagi yang kau khawatirkan?”

Ny. Qiu melirik Lu Quan dengan kesal, merapikan rambut di pelipis, tetap saja hatinya tidak tenang.

Dua ember belut itu, selama berlatih ia sangat berhati-hati, makan pun rasanya seperti ditusuk-tusuk hati. Rasanya, yang ia makan bukan belut, melainkan dagingnya sendiri.

Setiap suapan terasa seperti menelan uang logam!

Ny. Qiu menoleh ke Lu Yao Ge yang sedang santai, “Si Empat, temani ibu ke Lai Fu Shun, bagaimana?”

“Tentu saja!” Lu Yao Ge langsung setuju.

Ny. Qiu masih ragu, “Atau, biar ibu latihan dua masakan lagi? Bukankah kau bilang harus lengkap delapan masakan belut untuk Lai Fu Shun...”

Latihan lagi?

Itu harus berapa banyak belut, berapa banyak uang yang akan terpakai?

Wajah Lu Xiao Li masih tenang, tapi Lu Yao Ge langsung tidak setuju, “Ibu, latihan lagi pun ibu tak akan jadi juru masak utama di Lai Fu Shun. Empat hidangan ini sudah cukup, empat lagi sudah kujelaskan cara membuatnya. Nanti ibu tinggal sampaikan ke juru masak di sana. Latihan lagi, belutnya makin banyak terpakai.”

Soal sebelumnya, Ny. Qiu tak membantah, tapi kalimat terakhir itu membuatnya tergerak.

Semakin banyak latihan, semakin banyak belut terpakai. Walau akhirnya dimakan keluarga, tetap saja ia merasa berat!

“Kalau begitu, tak usah latihan lagi. Kalau Pengelola Li tetap minta ibu sendiri yang masak...”

Lu Yao Ge mengangkat dagu, “Bilang saja ibu lelah, istirahat dulu, nanti baru lanjut latihan. Tidak akan terlambat.”

Ia benar-benar tidak percaya Pengelola Li orang yang kolot begitu.

Sejak terakhir kali Pengelola Li membeli daun ketupat dua puluh keping uang darinya, ia sudah mencari tahu betul sifat dan watak orang itu.

Kalau orang itu tidak berakhlak baik, ia tidak akan repot-repot mengajarkan cara membuat sajian belut untuk koki Lai Fu Shun.

Ada uang yang meski mudah didapat, ia pun tak berani sembarangan mengambilnya.

“Apa itu masakan belut? Pesta belut?”

Pengelola Li memandang perempuan sederhana di depannya, tak percaya dengan apa yang ia dengar.

Perempuan desa ini datang mengantarkan belut, katanya dari keluarga Lu Quan.

Beberapa hari belakangan Lu Quan memang sering mengantar belut ke tokonya, selalu Pengelola Li sendiri yang menimbang dan membayar, jadi ia kenal baik.

Melihat perempuan di depannya membawa ember yang biasa dibawa Lu Quan, bahkan pikulan yang sudah mulai retak dan dililit tali jerami itu juga milik Lu Quan.

Hanya saja, ia agak bingung dengan kata-kata perempuan itu.

Maksudnya, apakah ia punya resep masakan belut dan ingin menjualnya?

“Jadi maksudmu, kau punya resep masakan belut dan ingin menjualnya padaku?”

“Bukan... bukan begitu...”

Wajah Ny. Qiu memerah, berusaha keras menyampaikan maksudnya, tapi karena malu dan gugup, kata-kata yang sudah dilatih berkali-kali di rumah pun tak bisa ia ucapkan.