Bab 100: Wanita yang Terbebani Utang

Baru saja pindah ke rumah baru, terlalu banyak barang yang perlu dilengkapi.

Lu Quan dan Nyonya Qiu sudah berusaha berhemat sebisa mungkin, namun tetap tidak tahan dengan rengekan Lu Yaoge. Akhirnya, mereka memutuskan untuk membeli semua kebutuhan yang diperlukan saat mengantar keluarga Pemilik Toko Li ke kota.

Kali ini, setelah membeli kebutuhan pokok, keluarga Lu tidak berencana untuk keluar lagi. Mereka memutuskan untuk menunggu hingga perang antara tentara pemberontak dan pihak kekaisaran berakhir sebelum kembali beraktivitas di luar.

Selama dua bulan terakhir, setiap keluarga telah mencicil cadangan makanan. Begitu panen di ladang selesai, terlepas dari apakah hasil panen itu akan dijual atau tidak, persediaan tersebut cukup untuk bertahan hingga paruh kedua tahun depan.

Lahan kosong juga telah dibuka oleh mereka dengan bahu-membahu. Setelah tanahnya digemburkan, lahan tersebut siap untuk ditanami sayuran. Begitu bibit sayuran muncul, persediaan sayur untuk musim dingin pun akan terjamin.

Karena tanah yang dibeli berbatasan dengan Danau Hong di sisi barat dan memiliki saluran air yang bercabang dari Danau Hongze di sisi timur, keluarga-keluarga tersebut menambatkan perahu mereka di saluran air tersebut. Dengan cara ini, meskipun ada orang yang datang dari arah Danau Hong, mereka tidak akan menyangka bahwa di balik semak belukar yang rimbun itu terdapat sebuah desa kecil seluas beberapa puluh hektar.

Pada tanggal satu bulan kedelapan, Lu Quan dan Nyonya Qiu mengajak kelima anak mereka pergi ke kota. Dari desa ke kota, perjalanan hanya memakan waktu sekitar satu jam lebih dengan berjalan kaki.

Lu Quan menggendong Lu Xiaowu di depan dan memanggul keranjang bambu setinggi setengah orang di punggungnya untuk menaruh barang-barang yang akan dibeli hari ini. Nyonya Qiu, Lu Xiaoqing, dan Lu Xiaoli masing-masing menggendong keranjang bambu kosong. Mereka berencana membeli kain dan kapas untuk membuat pakaian musim dingin dan selimut baru.

Awalnya, maksud Lu Yaoge adalah untuk tujuh orang anggota keluarga, jika tidak bisa masing-masing satu selimut baru, setidaknya harus disiapkan enam selimut agar bisa melewati musim dingin dengan nyaman. Perlu diketahui, tiga selimut milik keluarga Lu yang ada saat ini sudah dipakai selama belasan tahun; sudah kotor dan keras, tidur di atasnya hampir tidak ada bedanya dengan tidur di atas papan kayu yang dingin.

Nyonya Qiu menolak mentah-mentah; enam selimut baru akan menghabiskan banyak uang. Akhirnya, ia hanya menyetujui pembuatan empat selimut baru. Dua selimut untuk Lu Yaoge, satu untuk alas dan satu untuk selimut. Dua lainnya dibagi: satu untuk orang tua, dan satu lagi untuk ketiga saudari Xiaoqing. Untuk alas tidur, mereka akan tetap menggunakan selimut lama.

Selama bertahun-tahun, enam orang bisa bertahan dengan dua selimut lama, jadi meskipun musim dingin kali ini sangat menggigit, apakah mungkin di dalam rumah akan lebih dingin daripada saat berada di perahu? Terlebih lagi, sekarang mereka masing-masing mendapat tambahan satu selimut baru.

Keputusan Nyonya Qiu tidak hanya didukung oleh Lu Quan, tetapi juga oleh ketiga saudari Xiaoqing. Seperti kata Lu Xiaoli, si bungsu keempat baru saja mendapatkan sedikit uang dan sudah mulai lupa diri. Setiap hari hanya memikirkan hal-hal yang muluk-muluk, kenapa tidak sekalian saja terbang ke langit? Setelah mengatakan itu, bagian belakang kepala Lu Xiaoli dipukul oleh Nyonya Qiu, barulah urusan membeli selimut itu diputuskan.

"Xiao Si."

Di jalan, Lu Xiaoyu melonggarkan kantong uang yang dipegangnya dan membukanya diam-diam untuk diperlihatkan kepada Lu Yaoge. "Aku membawa enam keping tembaga. Nanti kita beli dua kue panggang, kita makan satu per satu."

Anak-anak keluarga Lu memiliki tabungan masing-masing. Setengah dari uang yang mereka hasilkan diserahkan kepada Nyonya Qiu, dan sisanya boleh disimpan untuk keperluan pribadi. Meskipun Lu Xiaoyu tidak sekaya kedua kakaknya, ia tetap bisa dibilang sebagai orang kaya kecil. Namun, saat ini Lu Xiaoyu adalah seorang "orang miskin" kecil yang memiliki utang.

Lu Yaoge tidak menjawab. Lu Xiaoli yang berjalan di belakang mereka menyela, "Aku dengar harga kue panggang di kota sudah mencapai lima keping tembaga per buah. Uangmu itu hanya cukup untuk membeli satu saja."

"Lima keping per buah?" Lu Xiaoyu terpaku. Harga ini benar-benar di luar imajinasinya. "Kenapa mahal sekali?"

Terakhir kali saat menjual belut, Lu Yaoge membelikan enam buah kue panggang untuk dibawa pulang. Ia sudah lama tidak ke kota dan tidak tahu bahwa karena kabar tentara pemberontak akan menyerang, harga pangan ikut melambung tinggi.

Dengan harga pangan yang melonjak seperti ini, bagaimana rakyat jelata bisa bertahan hidup?