Bab 61: Gunung Tao

Di dapur belakang Restoran Keberuntungan, terdapat pembagian antara dapur besar dan dapur kecil. Dapur besar digunakan bersama oleh beberapa juru masak di restoran itu. Sebagian besar hidangan yang dijual di restoran dibuat di dapur besar, mulai dari menggoreng, memanggang, hingga merebus dan mengungkep.

Sementara itu, dapur kecil dibagi lagi menjadi dapur kecil timur dan dapur kecil barat. Dapur kecil timur adalah wilayah kekuasaan Koki Gemuk, dan mi belut khas restoran adalah keahlian utamanya. Biasanya, orang lain tidak diperbolehkan masuk ke dapur timur.

Adapun dapur kecil barat, digunakan untuk melatih para magang. Tao Shan adalah salah satu magang di restoran itu. Sayangnya, Koki Gemuk tidak mau mengajarinya secara langsung, jadi ia hanya bisa membantu melakukan pekerjaan kasar sambil menyempatkan diri belajar sedikit keterampilan dari para juru masak di dapur besar.

Kini, setelah Manajer Li meminta orang untuk mencoba hidangan di dapur kecil barat, jika nanti hidangan belut ini benar-benar jadi menu baru, maka keterampilan membuatnya sebagian besar akan diajarkan pada Tao Shan.

Bagaimana Tao Shan bisa tidak bahagia? Walaupun hidangan belut ini belum pasti diterima, setidaknya ada harapan, dan itu jauh lebih baik daripada tidak melihat masa depan sama sekali.

Karena harapan itu, Tao Shan menuruti semua permintaan Nyonya Qiu tanpa penolakan.

Kali ini, Nyonya Qiu hanya menyiapkan empat hidangan: Tumis Ekor Macan, Irisan Kupu-kupu Tumis, Belut Kukus dengan Daging Perut, dan Tumis Belut Iris Tipis.

Dua hidangan pertama menonjolkan keahlian memotong dan penyajian, sedangkan dua yang terakhir lebih menekankan rasa dan bumbu.

Nyonya Qiu memulai dengan membuat Belut Kukus dengan Daging Perut, yakni belut yang direbus bersama daging perut babi. Setelah daging dan potongan belut goreng dimasukkan ke panci tanah liat bersama bumbu yang sudah disiapkan, Tao Shan pun menyalakan tungku kecil dengan api yang menyala bagus.

Setelah itu, Nyonya Qiu membuat Tumis Ekor Macan. Bagian yang digunakan adalah daging murni dari ekor dan punggung belut, direbus sebentar dalam air panas, lalu diaduk dengan saus kental yang telah dipersiapkan. Daging belut yang sudah matang diangkat dan dikeringkan, lalu disusun di piring dan disiram saus. Bentuknya menyerupai ekor harimau, sehingga dinamakan demikian.

Membuat Tumis Ekor Macan sebenarnya tidak begitu sulit. Tantangannya adalah saat merebus, bagaimana agar daging belut tidak pecah, berapa banyak cuka beras yang harus ditambahkan agar daging belut tetap padat, mengkilap, dan menghilangkan bau amis.

Selain itu, saat mengambil daging punggung belut, jika hanya satu sisi, maka setiap potongan harus sampai ke tulang punggung. Jika dua sisi, maka satu potong tidak sampai dasar, lalu potongan berikutnya sampai dasar, sehingga daging di kedua sisi punggung tetap menyatu seperti pita—itulah yang disebut berhasil.

Begitu Tumis Ekor Macan selesai, Nyonya Qiu dengan cepat membunuh belut hidup, membersihkan isi perut, tulang, dan kulitnya, lalu dicuci bersih dan dipotong melintang memanjang membentuk irisan seperti kupu-kupu.

Hidangan ketiga, Irisan Kupu-kupu Tumis, segera matang. Kunci hidangan ini adalah memastikan tidak ada tulang yang tersisa setelah tulangnya diambil, dan irisan daging membentuk kupu-kupu tipis dengan ketebalan yang rata.

Untungnya, Nyonya Qiu memang terampil dan sudah berlatih tiga hari di rumah. Irisan kupu-kupu yang disusunnya di piring tampak seragam satu sama lain.

Setelah hidangan keempat, Tumis Belut Iris Tipis, matang, barulah Nyonya Qiu memanggil Tao Shan mendekat.

Melihat empat piring hidangan belut yang tersaji di depan mata, Tao Shan menghela napas panjang sebelum akhirnya berkata, “Bibi, walaupun belum dicicipi, dari tampilannya saja sudah membuat orang tergoda!”

Mendengar itu, Nyonya Qiu merasa sangat gembira, “Kalau kamu suka, nanti mainlah ke rumah bibi, bibi akan buatkan untukmu.”

“Baiklah, terima kasih sebelumnya, bibi.” Tao Shan pun tidak berani berbincang lama dengan Nyonya Qiu, ia segera mengangkat baki dan membawanya ke ruang depan restoran.

Koki Gemuk yang berdiri di dapur timur menatap tajam ke arahnya. Kalau Tao Shan bicara lebih lama lagi, mungkin hari-harinya di dapur belakang akan semakin sulit.

“Xiao Si, menurutmu bagaimana?” Begitu Tao Shan pergi, Nyonya Qiu langsung tampak gelisah. Ia terus-menerus menggosok tangan dan meremas erat celemek di tangannya.

“Ibu, jangan khawatir, pasti berhasil,” hibur Lu Yao Ge.

“Tapi, bagaimana kalau Manajer Li tidak puas?” tanya Nyonya Qiu cemas.

“Kalau tidak puas, kita cari restoran lain. Kalau di Jiangjiba tidak bisa, kita ke Kabupaten Nanyang, atau ke Prefektur Dongyang. Banyak rumah makan. Selama kita punya keterampilan, ibu tidak perlu takut,” jawab Lu Yao Ge sambil merapikan celemek ibunya.

“Lagipula, kalau tidak ada restoran yang mau menerima, kita bisa membuka warung kecil sendiri. Sewa kios, buka kedai kecil, juga tidak masalah.”

Lu Yao Ge memang pernah terpikir membuka kedai kecil. Keahlian memasak Nyonya Qiu dan Lu Xiao Qing cukup baik, dan Lu Xiao Li serta Lu Xiao Yu sudah cukup besar untuk membantu.

Namun ia tahu, Nyonya Qiu dan Lu Quan tidak akan setuju. Sepanjang hidup mereka terlalu berhati-hati, tidak berani mengambil risiko. Terpenting lagi, mereka tidak punya uang lebih. Kalaupun punya, bagi Nyonya Qiu dan Lu Quan, membeli tanah dan membangun rumah terasa lebih menenteramkan.

“Buka kedai kecil apanya,” Nyonya Qiu langsung menolak, “Kita mana punya modal.”

“Baik.” Lu Yao Ge tidak membantah, apalagi menyebut dua ratus tael perak yang pernah dititipkan Nyonya Qiu padanya.

Obrolan ibu dan anak itu perlahan mengusir kekhawatiran di hati mereka.

Sementara itu, Tao Shan membawa baki masuk ke dalam.

“Manajer, hidangan belut sudah siap.”

Sebelum Tao Shan meletakkan baki, seorang pelanggan yang sedang memesan mi belut tiba-tiba menoleh dan berjalan mendekat, “Apa aroma enak ini?”

Ia mengintip ke dalam, lalu berseru, “Manajer, kapan restoran ini punya menu baru? Dari tampilannya saja sudah menarik!”

Bukan hanya menarik, Manajer Li yang berdiri dekat pun sudah tergoda mencium aromanya.

Belum sempat pelanggan meminta, Manajer Li sudah mengambil baki dari tangan Tao Shan dan berkata, “Kamu ambil beberapa piring kecil, bagikan hidangan baru ini ke para pelanggan, biar semua mencoba, kita cari tahu bagaimana pendapat mereka tentang rasa masakan ini.”

Mendengar bisa mencicipi gratis, para pelanggan tampak senang. Pagi-pagi begini, yang bisa sarapan di Restoran Keberuntungan biasanya memang mereka yang berkecukupan.

Dari lima pelanggan, empat di antaranya memesan mi belut andalan restoran, sementara satu pelanggan yang sudah selesai makan malah duduk menunggu setelah mendengar kabar itu.

Empat hidangan belut, Tao Shan membagikan masing-masing ke piring kecil. Karena piringnya kecil, tidak semua bisa dicicipi sekaligus, jadi setiap piring hanya berisi satu jenis masakan.

Sisanya, oleh Manajer Li, diambil sebagian besar untuk diantarkan ke dapur belakang agar para koki mencicipi.

Di restoran ini, keputusan menu baru tidak hanya di tangan manajer. Pelanggan harus puas, para koki juga harus setuju, barulah ia berani mengirim kabar ke pemilik restoran untuk mengambil keputusan.

Membeli resep memang mudah, tapi permintaan keluarga Lu lebih sulit dari itu.

Masakannya memang luar biasa, bahkan di luar ekspektasi Manajer Li. Baik penampilan, teknik memotong, pemilihan bahan, maupun rasanya, semua membuat pelanggan tak henti-hentinya memuji.

Para koki di dapur belakang, kecuali Koki Gemuk yang gengsi, semuanya ingin belajar memasak belut ini.

Setiap orang ingin menjadi koki utama, tapi tidak semua orang mampu.

Dalam perjalanan pulang, Nyonya Qiu membawa kue pemberian Manajer Li, namun wajahnya tetap diliputi kegelisahan.

Manajer Li sudah makan dan mencicipi, tidak mengatakan enak atau tidak, hanya bilang akan mengirim surat pada pemilik restoran untuk meminta keputusan.