Bab 103: Makanan

Melihat kapal besar keluarga Li berlayar meninggalkan dermaga, senyum tipis di bibir Lu Yaoge baru saja merekah.

Keempat kakak perempuan keluarga Li semuanya cantik, mengenakan pakaian baru yang indah dan mempesona.

Sedangkan tiga kakak perempuannya sendiri juga berwajah bersih dan menawan, meskipun harus memakai pakaian bekas orang lain, tetap terlihat anggun bak bunga yang mekar.

Kapan kiranya kakak-kakaknya bisa seperti kakak-kakak Li? Tak perlu risau akan kehidupan yang sempit, tak perlu bingung memilih perhiasan apa yang dipakai hari ini, atau model baju baru seperti apa yang harus dijahit.

Setelah mengantar keluarga Tuan Li, Lu Quan bersiap pergi ke dermaga untuk bertanya kepada para pengurus kecil tentang kabar dari Kota Huai. Sudah masuk bulan Agustus, pasti pasukan pemberontak segera bertindak, bukan?

Lu Yaoge teringat janji pada kakak-kakaknya tentang usaha kecil, ia pun berniat berjalan-jalan sendiri dan melihat-lihat.

Lu Quan sedang berbicara dengan pengurus kecil di samping, sementara Lu Yaoge mulai berjalan perlahan di dermaga.

Kota tampak lebih sepi dari biasanya, bahkan dermaga di pintu air pun kehilangan keramaiannya yang dulu.

Beberapa kapal barang terlihat duduk sepi di dermaga dengan rapi. Antara kapal besar dan dermaga terpasang dua papan kayu tebal sebagai jembatan darurat. Para pekerja menggotong barang naik turun lewat jembatan itu, memindahkan muatan dari kapal ke dermaga atau sebaliknya.

Lu Yaoge melangkah mendekat dan melihat sosok yang dikenalnya di antara para pekerja kuat.

Chen Ping’an baru saja menurunkan sebuah karung, lalu menerima sebatang tanda bambu berwarna dari tangan pengurus. Ia melihat pria pencatat buku menulis tanda “benar” di bawah namanya, membentuk garis satu per satu. Malam nanti, tanda bambu dan coretan itu akan digunakan untuk mencocokkan catatan.

Jika tanda bambu hilang, tidak akan diganti. Setiap keluarga memiliki warna dan tanda bambu yang berbeda, jadi kalau ada yang mencoba meniru, tanda “benar” yang dicatat pencatat buku tidak akan cocok, dan mereka takkan diberi tanda bambu lebih.

Chen Ping’an yang teliti selalu memastikan pencatat buku menambah goresan di tanda “benar” atas namanya sebelum ia yakin untuk mengangkat karung berikutnya.

Di dermaga, sering terjadi perselisihan akibat salah catat, dan yang selalu dirugikan adalah para pekerja angkut.

Chen Ping’an yang teliti dan berwajah muda, selama dua tahun bekerja di dermaga tak pernah salah, dan karena dalam dua bulan terakhir beberapa kapal perangkap belut di dermaga liar berhasil dijual, beberapa pengurus kecil cukup baik padanya.

“Xiao Si,”

Setelah pencatatan selesai dan pekerjaan angkut berakhir, Chen Ping’an hendak mencari tempat beristirahat. Ia menoleh dan melihat Lu Yaoge.

“Kamu kenapa datang ke dermaga?”

“Saya mengantar Tuan Li.”

“Oh.”

Saat itu Chen Ping’an baru ingat, wajahnya memerah dan menggaruk kepala.

“Tadi malam nenek bilang Tuan Li akan kembali ke Yangzhou, sebenarnya saya hari ini juga hendak mengantar Tuan Li!”

Ia datang lebih pagi ke dermaga dengan niat diam-diam mengantar Tuan Li. Tapi ketika tiba, kebetulan ada kapal yang harus dibongkar barangnya. Beberapa paman dan paman jauh yang dikenalnya menganggap ia datang untuk mengangkat barang dan memanggilnya, sehingga ia ikut saja.

Memang ia kurang teliti, saat mengangkat karung ia tak memperhatikan kapan kapal Tuan Li telah berlayar meninggalkan dermaga!

Chen Ping’an adalah orang yang tahu berterima kasih. Meskipun Tuan Li tak mengenalnya—hanya anak kampung dermaga liar—namun perangkap belut di dermaga itu semuanya dijual berkat bantuan Tuan Li. Meskipun keluarganya kecil, dalam dua bulan lebih mereka sudah menghasilkan dua puluh hingga tiga puluh tael perak.

Sejumlah uang sebanyak itu dulu tak pernah terbayangkan olehnya.

Jika dulu bisnis perangkap belut masih berjalan, ia hanya perlu kerja keras sedikit lebih banyak, membuat perangkap siang hari dan memancing malam hari, paling lama setahun saja, keluarganya sudah bisa bangun rumah dan membeli tanah.

Namun kini, pasukan pemberontak akan datang, bisnis perangkap belut sudah berhenti. Toko Laifu Shun milik Tuan Li juga ditutup, bahkan ikan panjang pun tak ada tempat dijual.

Ia adalah orang yang melihat peluang, tapi keluarganya tak punya lelaki yang kuat untuk menopang, jadi semua harus bergantung pada dirinya sendiri.

Pagi hari bisa menghasilkan sepuluh keping tembaga sudah membuatnya senang.

Kini, mendengar kapal Tuan Li sudah berlayar, Chen Ping’an merasa sedikit bersalah.

Melihat wajahnya yang canggung, Lu Yaoge segera menarik lengan bajunya dan melambai, menandakan ia membungkuk.

Chen Ping’an membungkuk, lalu mendengar suara adik keempat keluarga Lu bertanya, “Kak Ping’an, apakah kamu ingin berbisnis dan menghasilkan banyak uang?”

Ingin berbisnis dan menghasilkan banyak uang?

Tentu ingin, bahkan dalam mimpi pun ingin!

Melihat Chen Ping’an diam, Lu Xiao Si menarik lagi lengan bajunya, “Kak Ping’an?”

“Aku…”

Pandangan Chen Ping’an tertuju pada para pekerja angkut yang membungkuk membawa barang dari kapal. Banyak dari mereka masih di usia produktif, namun karena lama bekerja di dermaga, punggung mereka sudah sangat membungkuk.

Jika ia terus bekerja di dermaga, mungkin dalam beberapa tahun punggungnya juga akan seperti paman-paman itu.

“Ingin.”

Seolah hasrat dalam hatinya tersulut oleh kata “ingin” itu, Chen Ping’an segera berdiri tegak, matanya berkilat menatap Lu Xiao Si yang tingginya hanya setinggi dadanya.

“Aku… adik Xiao Si, kau ada cara, kan? Aku memang tidak pintar, tapi aku punya tenaga. Apa pun yang kau bilang, aku akan lakukan. Aku jamin… jamin…”

Ia hendak mengatakan akan patuh, tapi tahu itu tak cocok diucapkan pada adik yang usianya jauh lebih muda.

Seolah takut Lu Xiao Si menganggapnya serakah, ia buru-buru menjelaskan, “Aku juga bukan ingin menghasilkan banyak perak, hanya ingin melunasi sepuluh tael yang kalian pinjam dulu saja.”

Untuk membeli tanah tiga puluh tael, keluarganya sudah berusaha mengumpulkan dan hampir cukup, tapi paman Lu Quan bilang, setelah membeli tanah harus membangun rumah, jadi ia harus menyisihkan sepuluh tael.

Uang itu menjadi beban yang membuat remaja itu tidak berani tegakkan punggungnya.

“Aku dan kakak-kakakku berencana melakukan usaha kecil bersama, tapi kau tahu, ibu dan ayah tak akan tenang kalau kami empat bersaudara keluar berbisnis sendiri.”

Lu Yaoge menatap kios-kios kecil yang ramai di kedua sisi dermaga, pikirannya mulai terbentuk sebuah gagasan.

“Kalau kau, nenek Chen, dan Yao Yao bisa memimpin aku, kakak sulung, dan kakak kedua untuk ikut serta, aku rasa ayah dan ibu tidak akan menolak.”

Chen Ping’an bingung bertanya, “Usaha apa? Perlu orang sebanyak itu?”

“Aku ingin mengubah kapal nelayan kita berdua, membuat usaha air. Bagaimana menurutmu?”

“Usaha air? Apa yang bisa dilakukan di air?”

Bagi Chen Ping’an, kapal nelayan selain untuk menangkap ikan dan mengangkut barang, sepertinya tak bisa dipakai untuk hal lain.

Kapal mereka berdua juga tak besar, kalau mau mengangkut barang sepertinya tidak cukup banyak, jadi ya cuma bisa menangkap ikan.

Melihat Chen Ping’an kebingungan, Lu Yaoge tak merasa aneh.

“Kita akan ubah kapal sedikit, jual makanan.”

“Bisa begitu?”

Makanan biasanya dijual di toko, Chen Ping’an belum pernah melihat ada yang jualan di kapal nelayan.

“Tentu bisa.”

Meskipun kota Jiangjiaba kecil, kapal yang lalu-lalang cukup banyak, namun yang berlabuh di Jiangjiaba hanya sebagian kecil.

Lu Yaoge pernah lihat di dermaga, tidak semua kapal harus melewati pintu air, beberapa hanya singgah sebentar di dermaga.

Pasar sayur di dermaga lebih ramai daripada di kota, bahkan bisnis daging olahan keluarga Ding juga terbaik di sini, dengan harga sedikit lebih tinggi dari di kota.

Karena sebagian besar kapal singgah di sini untuk mengisi persediaan, mereka terburu-buru melanjutkan perjalanan ke dermaga berikutnya.

Kalau mereka menjual makanan di kapal, menyajikan ke kapal-kapal besar tempat para pedagang barang tidak bisa turun memilih barang, bisnis pasti bisa berjalan lancar.

(Bab ini selesai)