Bab 136: Perlindungan

Lu Yaoge ditarik Chen Ping'an berjalan cepat untuk beberapa saat. Akhirnya, staminanya terkuras habis, dan ia terpaksa mencengkeram tangan Chen Ping'an sambil merintih, "Kak Ping'an, aku sudah tidak kuat berlari, pelankan langkahmu!"

Baru saat itulah Chen Ping'an menyadari sikapnya yang tidak tenang. Dengan perasaan bersalah, ia melambatkan langkahnya, "Xiao Si, maafkan aku! Aku... aku tidak sadar, langkahku tadi terlalu terburu-buru."

Lu Yaoge sebenarnya tahu mengapa Chen Ping'an menganggap Gedung Yihong sebagai tempat yang sangat dihindari, namun ia pura-pura tidak tahu dan bertanya, "Kak Ping'an, untuk apa Gedung Yihong itu? Kakak yang tadi bersandar di jendela itu cantik sekali."

Mendengar itu, wajah Chen Ping'an yang baru saja kembali ke warna aslinya mendadak memerah lagi. Ia tergagap cukup lama sebelum menjawab, "Itu bukan tempat yang baik. Kau masih kecil dan belum mengerti, lain kali jika bertemu, menghindarlah."

"Baiklah," jawab Lu Yaoge dengan nada enggan, "Itu pertama kalinya aku melihat kakak yang begitu cantik."

"Kau... apa yang cantik darinya?" Chen Ping'an akhirnya tidak tahan dan merasa kesal, "Itu Gedung Yihong, secantik apa pun dia, kau tidak boleh pergi ke sana, mengerti?"

"Mengapa?" Lu Yaoge berpura-pura penasaran.

Chen Ping'an menjadi cemas, "Tidak boleh ya tidak boleh, pria dari keluarga baik-baik tidak akan pernah pergi ke tempat seperti itu."

Sebenarnya ia sendiri awalnya tidak tahu itu Gedung Yihong. Suatu kali, saat ia sedang berjualan ikan dan melewati tempat itu, sang pemilik gedung memanggilnya untuk membeli ikan. Ia tidak masuk, hanya berbisnis di depan pintu, namun siapa sangka banyak orang yang lewat malah menunjuk-nunjuknya. Saat itu ia terus memikirkan hal tersebut, dan baru mengerti setelah bertanya pada neneknya.

"Oh..." Lu Yaoge memanjangkan suaranya, "Jadi Gedung Yihong itu rumah bordil, makanya kau melarangku pergi ke sana?"

Wajah Chen Ping'an sudah memerah panas. Melihat Lu Yaoge yang tampak cerdik, ia hanya bisa mengangguk, "Ya, itu memang rumah bordil, jadi ingatlah untuk menjauh mulai sekarang."

"Tahu, nanti kalau aku melihat perempuan dari Gedung Yihong, aku akan memutar jalan." Lu Yaoge menoleh ke kiri dan ke kanan, melihat Restoran Keluarga Lin sudah tidak jauh lagi, ia kembali bertanya, "Kak Ping'an, kenapa tadi kau tidak membiarkanku mengambil tongkat itu?"

Mengambil tongkat seharusnya bukan masalah besar, bukan? Lagipula, Kak Ping'an sendiri tadi mengambilnya.

Chen Ping'an menjawab, "Aku tidak melarangmu, aku hanya takut tanganmu kotor."

Lu Yaoge menimpali, "Oh, jadi kau merasa mereka itu kotor!"

Chen Ping'an merasa sesak, "Bukan itu maksudku, hanya saja, hanya..."

Setelah mencoba menjelaskan cukup lama tanpa hasil, ia mengubah nadanya, "Sebenarnya, mereka juga orang-orang malang. Anak perempuan dari keluarga baik-baik tidak akan pernah masuk ke tempat itu. Hanya anak perempuan dari keluarga miskin yang tidak sanggup lagi bertahan hidup yang akhirnya dijual ke sana. Ada juga yang mungkin diculik oleh komplotan penculik, mereka justru jauh lebih malang..."

Lu Yaoge merasa heran dengan nada bicara Chen Ping'an. Ia tidak mengerti, Chen Ping'an hanyalah seorang remaja berusia lima belas atau enam belas tahun, bagaimana mungkin ia memiliki renungan sedalam itu?

"Kenapa menatapku?" Chen Ping'an melihat Lu Xiaosi tertegun, lalu melambaikan tangan di depan wajahnya, "Apa yang sedang kau pikirkan?"

Lu Yaoge memiringkan kepalanya dengan wajah penasaran, "Aku hanya berpikir, jika kita bisa menghasilkan banyak sekali uang, apakah kita bisa membantu mereka keluar dari sana?"

"Tidak bisa, membantu satu atau dua orang, masih ada banyak lagi. Yang paling kejam adalah para penculik itu..." Chen Ping'an memukul dinding toko di sampingnya dengan keras, "Kebanyakan orang yang menjual anak laki-laki atau perempuannya melakukan itu karena tidak punya pilihan lagi agar anaknya bisa menjadi pelayan di keluarga yang baik dan mendapatkan jalan hidup. Namun, para penculik itu melakukan perbuatan yang sangat jahat. Jika mereka tidak mencuri anak orang lain, gadis-gadis dari keluarga baik-baik itu tidak akan berakhir di dunia kelam seperti itu."

Topik ini terasa berat. Melihat Restoran Keluarga Lin sudah sampai, Lu Yaoge tidak bertanya lagi.

Chen Ping'an yang tertinggal di belakang menghela napas tanpa suara. Ada satu hal yang tidak ia ceritakan kepada Lu Xiaosi. Yaitu, ia memiliki seorang sepupu, putri dari kakak ayahnya, yang diculik saat berusia enam tahun. Karena kejadian itu, istri pamannya mengalami kesulitan saat melahirkan, dan baik ibu maupun bayinya tidak terselamatkan. Pamannya kehilangan istri dan anaknya, tidak dapat menemukan putrinya, hingga jatuh sakit parah. Saat penyakit pamannya baru mulai membaik, banjir datang melanda. Ketika pamannya menggendongnya untuk naik ke perahu, pamannya masih berpesan agar ia mencari sepupunya, "Ping'an, kau harus menemukan kakakmu!"

Hal ini hampir menjadi beban pikiran neneknya, dan juga menjadi alasan mengapa kesehatan neneknya terus memburuk. Jika bukan karena ayah dan ibunya meninggal dunia satu demi satu, meninggalkan Chen Ping'an dan adiknya, Chen Yaoyao, tanpa ada yang mengurus, mungkin neneknya sudah lama menyusul pamannya. Memikirkan sepupunya, hati Chen Ping'an dipenuhi dengan perasaan sesak yang tak terlukiskan. Ia berharap sepupunya masih hidup, namun ia juga takut jika sepupunya benar-benar terjerumus ke dunia kelam. Ia tidak tahu, jika sepupunya bernasib sama seperti wanita di gedung tadi, apakah ia masih bisa menerima sepupunya kembali tanpa rasa mengganjal?

Restoran Keluarga Lin terletak di pusat kota, diapit oleh toko-toko di kedua sisinya. Karena bangunan itu milik sendiri, bagian depan dibuat terbuka dengan lima atau enam meja kayu untuk tamu umum, sementara bagian belakang ditata rapi dan bersih sebagai ruang privat bagi tamu yang ingin menjamu kolega.

Juru masak keluarga Lin adalah kepala keluarga itu sendiri, yang mahir menyajikan masakan lokal. Begitu Lu Yaoge masuk, Nyonya Lin langsung tersenyum lebar, "Lu Xiaosi? Ayo, silakan masuk." Sambil berkata demikian, ia menyuruh putranya untuk menuangkan teh.

"Tidak usah, aku akan ke belakang," jawab Lu Yaoge sambil menunjuk ke arah halaman belakang, "Ada yang mengundangku makan."

Mendengar itu, ekspresi Nyonya Lin sedikit berubah. Ia merendahkan suaranya dan bertanya, "Kau kenal mereka bertiga?"

Lu Yaoge menggeleng, "Hanya kenal satu. Kemarin bertemu di kota, kami sempat berkelahi, lalu dia bersikeras ingin mengundangku makan."

Nyonya Lin membayangkan adegan saat Lu Xiaosi dipukuli, dan berpikir mungkin pihak lawan merasa tidak enak hati setelah memukulnya sehingga memutuskan untuk mengundang makan. Meski terdengar tidak masuk akal, hanya itu yang bisa ia simpulkan. Nyonya Lin tidak langsung mengantar Lu Yaoge dan Chen Ping'an ke belakang, melainkan berpesan dua hal, "Ketiga orang itu bukan orang lokal, sebaiknya kau jangan terlalu sering berurusan dengan mereka." Khawatir Lu Yaoge tidak paham, Nyonya Lin melihat ke sekeliling sebelum berkata dengan halus, "Kudengar Pasukan Panji Merah sudah datang ke kota ini, kau masih kecil, jangan berkeliaran sembarangan."

Ia hampir saja menyebutkan secara langsung bahwa Song Yunfei dan rombongannya adalah Pasukan Panji Merah. Meski Lu Yaoge sudah tahu, ia tetap menghargai niat baik Nyonya Lin, "Ya, aku mengerti, terima kasih banyak."

Nyonya Lin sebenarnya tidak terlalu akrab dengan Lu Yaoge, namun hari itu saat mengantar Pemilik Toko Li, Pemilik Toko Lin dan Nyonya Lin juga ikut. Saat itu, Pemilik Toko Li memperkenalkan Lu Quan dan putranya kepada beberapa pemilik restoran, mengatakan bahwa jika nanti membutuhkan ikan, udang, atau belut, carilah saja Lu Quan. Itu adalah cara untuk meminta para pemilik restoran menjaga keluarga Lu. Berkat hubungan baik yang telah dibangun Pemilik Toko Li selama bertahun-tahun di Jiangjiaba, meskipun tidak ada yang berjanji secara resmi, setidaknya keluarga Lu tidak akan dipersulit di restoran-restoran tersebut di masa depan.