Bab 134: Si Gadis Hitam

Hari masih pagi.

Lu Xiaosi berjalan beriringan dengan Chen Ping'an di sepanjang jalan berbatu di Bendungan Jiang.

Hari ini adalah hari pasar. Sepanjang jalan dipenuhi pedagang; ada yang menjual daging hewan buruan, biji-bijian, tikar anyaman tangan, keranjang bambu, kukusan, hingga kain kasar hasil tenunan sendiri.

Itu belum seberapa. Banyak pula orang yang berjongkok di pinggir jalan menjual setengah keranjang sayuran liar, buah-buahan hutan yang baru dipetik, atau sekadar segenggam kacang hutan dalam kantong kain.

Terlepas dari apakah barang itu bisa laku atau layak dimakan, selama mereka berhasil mendapatkannya, mereka akan membawanya ke kota. Siapa tahu, dengan sedikit keberuntungan, mereka bisa mendapatkan beberapa keping koin. Sebagian besar dari mereka adalah pengungsi yang tak memiliki tanah.

Akibat bencana alam dua tahun lalu, mereka mengembara hingga ke wilayah Sungai Huai. Karena daerah ini memiliki banyak perairan dan lahan subur, sebagian dari mereka enggan untuk kembali.

Hendak kembali untuk apa? Di kampung halaman tidak ada tanah maupun rumah. Bahkan untuk mulai membuka lahan pertanian pun, mereka butuh modal untuk membeli benih. Lebih baik bertahan di sini, setidaknya dengan mengemis pun mereka masih bisa mengganjal perut.

Tak jauh berjalan, Lu Yaoge melihat dua orang anak duduk di depan tumpukan kesemek liar yang berwarna jingga kekuningan.

Anak laki-laki itu berusia sekitar empat atau lima tahun. Meski wajahnya tertutup jelaga hitam, terlihat jelas bahwa ia memiliki alis yang indah dan mata yang jernih. Bahkan meski pakaiannya compang-camping, kualitas bahannya menunjukkan bahwa ia dulunya hidup berkecukupan.

Anak perempuan itu berusia sekitar sepuluh tahun. Wajah kecilnya juga hitam legam, namun ia adalah gadis kecil yang manis.

Begitu melihat kakak beradik itu, Lu Yaoge tak kuasa menahan senyum.

Pasalnya, jelaga yang dioleskan pada wajah gadis kecil itu mengingatkannya pada dirinya sendiri di masa lalu. Karena kurang pengalaman, ia dulu juga hanya mengusapkan tangan ke dasar wajan lalu memulasnya ke wajah secara asal-asalan. Wajahnya memang jadi hitam, tapi karena tidak rata, orang justru bisa langsung menyadarinya.

Melihat gadis kecil itu kini wajahnya kotor berantakan namun lehernya masih tampak putih bersih, Lu Yaoge hanya bisa menggelengkan kepala. Apakah dulu dia juga lupa mengolesi lehernya? Sudah terlalu lama, dia sepertinya tidak ingat.

Untungnya, sekarang Lu Yaoge tidak perlu lagi mengolesi wajahnya dengan jelaga. Di era modern, dia sempat mempelajari sedikit tentang kecantikan, jadi dia bisa merias diri dengan caranya sendiri. Menjadi cantik itu sulit, tapi menjadi jelek justru sangat mudah.

"Berapa harga kesemek ini?" Lu Yaoge berjongkok di depan gadis kecil itu.

Gadis kecil itu menatap Lu Yaoge dengan ragu, lalu melirik Chen Ping'an yang berdiri di belakangnya. Matanya penuh kewaspadaan. "Satu koin untuk delapan buah."

Kesemek liar yang panjang itu tidak besar. Lu Yaoge menjulurkan tangan, satu genggam bisa memuat tiga sampai lima buah. Sebenarnya, kesemek liar seperti ini tidak terlalu enak dimakan. Kelihatannya saja menarik, padahal rasanya keras dan sepat.

Buah ini harus disimpan beberapa lama hingga kulit dan bagian dalamnya menjadi lunak. Setelah itu, cukup gigit sedikit bagian ujungnya dan hisap sarinya; rasanya cukup manis. Namun karena ukurannya kecil dan berbiji banyak, hampir tidak ada daging buah yang bisa dimakan.

Pohon kesemek liar seperti ini tumbuh di pegunungan. Jika beruntung, satu pohon bisa menghasilkan ratusan buah. Harga satu koin untuk delapan buah tidak bisa dibilang mahal, tapi juga tidak murah.

"Terlalu mahal."

Pandangan Lu Yaoge tertuju pada kesemek merah yang sudah matang, dan sebuah ide terlintas di benaknya.

Gadis kecil itu ragu sejenak. "Kalau begitu, satu koin untuk sepuluh buah."

Lu Yaoge mengambil satu buah yang masih setengah hijau dan bertanya, "Kebanyakan kesemekmu ini belum matang. Untuk apa memetiknya?"

"Nanti juga akan matang sendiri jika didiamkan, atau bisa dikubur di tumpukan jerami padi agar cepat masak," jawab gadis kecil itu. Khawatir Lu Yaoge tidak jadi membeli, ia menambahkan, "Bisa juga direndam air panas, nanti malam sudah bisa dimakan."

Sebenarnya ada banyak cara untuk mematangkan kesemek, seperti menaruh garam atau gula di dekat tangkainya, atau menyemprotkan alkohol ke seluruh permukaan buah. Namun, semua itu butuh biaya. Orang desa tidak akan membuang-buang garam, gula, atau alkohol demi sesuatu yang tidak seberapa ini.

"Kak Ping'an," Lu Yaoge menoleh ke kiri. "Berikan keranjangnya padaku."

Chen Ping'an yang berdiri di belakangnya melangkah maju dan menurunkan keranjang di dekat Lu Yaoge. Dengan suara berat, ia berkata, "Xiaosi, kamu suka makan kesemek liar? Kalau suka, biar aku yang mencarikan, tidak perlu membeli."

Saat sedang menjaring ikan, ia sepertinya pernah melihat beberapa pohon, hanya saja saat itu ia tidak memedulikannya. Barang ini jarang dimakan orang. Jika Xiaosi memang suka, dia bisa saja mendayung perahu untuk mencarinya. Membeli dengan uang terasa sangat boros.

"Tidak perlu, aku tidak suka memakannya. Ini untuk diberikan kepada orang lain."

Song Yunfei bersikeras ingin mentraktirnya makan, jadi dia tidak mungkin datang dengan tangan kosong. Kebetulan, dia bisa menghabiskan beberapa koin untuk membelikan setumpuk kesemek liar ini. Mengenai apakah Song Yunfei akan menyukainya atau tidak, itu bukan urusannya.

Lu Yaoge juga menurunkan keranjang kecilnya sendiri dan menyerahkannya kepada anak laki-laki yang bersembunyi di balik kakaknya. "Hitunglah, aku beli semuanya."

Mendengar itu, mata anak laki-laki itu berbinar hingga menyipit. Dia ingin mengambilnya, tapi ragu dan menatap kakaknya. Gadis kecil itu mengangguk sambil menggigit bibir.

Anak laki-laki itu berjongkok di depan keranjang, mengambil buah satu per satu sambil menghitung. Untuk anak berusia lima atau enam tahun, dia mampu menghitung dari satu hingga puluhan bahkan ratusan tanpa satu pun kesalahan.

Lu Yaoge merasa kakinya mulai kesemutan karena berjongkok, jadi dia sedikit bergeser ke arah gadis kecil itu dan berbisik, "Bisakah kau memetikkan lebih banyak kesemek mentah untukku? Satu koin untuk delapan buah. Jika kau bisa mengantarkannya ke Desa Xiaoxin di Gunung Kuaile, aku akan membayarmu satu koin untuk enam buah."

Gadis kecil itu tertegun. Dia belum pernah mendengar ada orang yang mencari kesemek mentah. Setelah ragu sejenak, dia menggelengkan kepala pelan. Mendapatkan uang memang bagus, dan dia tahu di mana Gunung Kuaile, tapi dia belum pernah mendengar ada Desa Xiaoxin di sana.

"Kenapa, kau tidak ingin mencari uang?" Lu Yaoge merasa kecewa. Jarang-jarang dia berbaik hati, tapi malah ditolak.

Ada tujuh puluh lima buah kesemek. Lu Yaoge mengeluarkan dompet uangnya sambil berkata, "Anggap saja sepuluh koin."

Gadis kecil itu tidak menyangka orang di depannya akan memberi lebih. Dia terpaku, mengira Lu Yaoge salah hitung. Melihat gadis itu tidak mengangguk, Lu Yaoge tersenyum. Dia menghitung sepuluh keping koin dan menyerahkannya.

"Coba hitung lagi. Dan soal kesemek mentah tadi, kalau kau mau menjualnya, antarkan saja ke Desa Xiaoxin di Gunung Kuaile dan cari Lu Xiaosi. Berapa pun jumlahnya, aku akan beli. Kalau tidak tahu jalan, tanya saja pada orang lain. Tempatnya tidak jauh dari kota."

Gadis kecil itu menerima sepuluh koin tersebut, ragu sejenak, lalu mengembalikan tiga keping. "Kau salah hitung."

Dia sudah berjualan kesemek di pasar selama tiga hari, jangankan membeli, orang yang melirik saja tidak ada. Stok makanan di rumah sudah habis, dan dia ingin mencari barang lain untuk dijual, tapi selain kesemek, dia tidak punya apa-apa lagi.

"Sisanya untuk membelikan adikmu permen," ucap Lu Yaoge. Dia memang tidak benar-benar berniat menawar.

Setelah mengambil kembali tiga koin, gadis kecil itu terdiam lama sebelum menggelengkan kepala pada Lu Yaoge. "Aku... aku tidak bisa mengantarkannya. Kalau kau mau, datang saja ke kota untuk membeli."

"Baiklah kalau begitu."

Lu Yaoge seolah tidak keberatan. Dia menoleh ke arah Chen Ping'an yang sudah memanggul keranjangnya. "Kak Ping'an, ayo pergi."

Chen Ping'an tahu ada orang yang sedang mentraktirnya makan, jadi dia hanya bergumam singkat.

Setelah mereka berjalan beberapa langkah, Lu Yaoge menoleh ke belakang dan melihat gadis kecil itu masih berdiri di sana sambil menggandeng tangan adiknya. Kakak beradik ini pasti dulunya berasal dari keluarga terpandang, sungguh disayangkan mereka sampai terdampar di Bendungan Jiang.

Zaman yang kacau melahirkan pahlawan, namun di zaman yang kacau pula, nyawa manusia tak lebih berharga dari rumput liar.