Bab 71: Kota Huai

Tok, tok.

Jari-jari Pak Tua Li mengetuk pelan meja di depan Lu Yao Ge. Melihat anak muda yang tadinya menunduk asyik memakan kacang itu mendongak dengan tatapan bingung, ia tak bisa menahan tawa.

“Bagaimana, menurutmu kacang rebus di kedai ini enak?”

“Enak sekali,” jawab Lu Yao Ge. Ia menatap beberapa kulit kacang yang sudah terkelupas di depannya, lalu bertanya penasaran, “Apa sekarang kacang baru sudah bisa dipanen?”

Meski ia tidak paham benar soal musim tanam, ia tahu kacang biasanya baru matang sekitar bulan tujuh atau delapan.

“Itu kacang sisa tahun lalu. Hanya saja direbus dua kali dengan air, bukan kacang baru tahun ini,” jelas Pak Tua Li sambil memutar sebutir kacang di tangannya, tidak dibuka, hanya diperhatikan dengan saksama.

Dua tahun lalu, banjir besar melanda dan hampir semua kacang gagal panen. Tahun lalu, kemarau panjang membuat hasil panen pun kurang memuaskan. Namun di kedai Lai Fu Shun, kacang rebus yang dijual selalu gemuk dan utuh, dan harganya sangat mahal. Sepiring kecil kacang seperti yang ada di meja saja dihargai enam puluh enam koin, setara dengan harga satu porsi lauk besar di kedai lain.

Harga sepiring kacang rebus ini bahkan cukup untuk keluarga miskin membeli dua kati beras kasar dan sayur liar untuk beberapa hari makan. Namun di Lai Fu Shun, hampir semua pedagang yang datang dari utara dan selatan pasti memesan kacang rebus ini yang tidak ada di kedai lain.

Rasanya memang istimewa, tapi alasan lain adalah karena kacang rebus cocok sebagai lauk dingin, enak untuk teman minum arak atau sekadar camilan saat mengobrol.

Soal perebutan kekuasaan antara pasukan pemberontak dan istana, bagi petani biasa mungkin belum banyak yang tahu. Tapi para pedagang pelaut yang berlalu lalang sudah lama memperhatikan.

Lu Yao Ge merapikan kulit kacang yang tersisa, lalu menatap ke dalam kedai.

Entah sejak kapan tamu yang tadi sudah pergi, mangkuk dan alat makan pun sudah dirapikan. Kini hanya ada dirinya, Pak Tua Li, dan seorang pelayan muda yang berdiri di depan pintu, memperhatikan lalu lintas kapal dan pedagang yang lewat.

“Paman Li, kacang rebus ini tidak cukup hanya diberi garam dan kulit jeruk tua. Misalnya, bunga lawang, kapulaga, cengkeh, pala, daun salam, dan adas juga perlu ditambahkan. Dengan begitu rasanya lebih lezat.”

“Oh, kalau begitu, masing-masing harus pakai berapa banyak?” tanya Pak Tua Li, lalu ragu sejenak, “Kacang rebus ini memang selalu laku, tapi kalau harus bagi hasil...”

“Paman Li, saya tidak minta bagi hasil. Semua bumbu yang diperlukan bisa saya beritahu, dijamin lebih enak dari kacang di kedai Paman. Hanya saja...” Lu Yao Ge mendekat pelan ke sisi Pak Tua Li, menurunkan suara, “Paman bisa beritahu saya, benarkah Pasukan Bendera Merah akan menyerang ibu kota?”

“Kau ini, apa-apa saja berani ditanyakan.”

Pak Tua Li melirik anak muda di depannya, senyum tipis terpeta di wajahnya. “Menyerang? Tentu saja akan menyerang. Tapi tidak sekarang, setidaknya menunggu panen musim gugur, harus ada persediaan bahan makanan dulu.”

Anak-anak biasanya ketakutan saat mendengar pembicaraan tentang Pasukan Bendera Merah, tapi ia memperhatikan, selama mereka berbicara, Si Kecil Lu pura-pura tak peduli, makan dan minum seolah tak mengerti. Kalau memang tak paham, wajar saja.

Namun kenyataannya, ia jelas mendengarkan, hanya saja pura-pura acuh tak acuh.

Anak ini menarik juga. Wajahnya rupawan, pintar pula, tak mirip sama sekali dengan orang tuanya yang polos itu.

Lu Yao Ge berpikir sejenak, “Menunggu panen musim gugur, bukankah itu terlalu lama? Nanti bahan makanannya sudah diambil pemerintah, apa pasukan pemberontak masih punya persediaan?”

Pak Tua Li tersenyum penuh rahasia, “Tahukah kau, ke mana perginya hasil panen setiap tahun di sini?”

Ke mana?

Hasil panen biasanya dikumpulkan di gudang setiap wilayah, sebagian disimpan, sebagian dikirim ke ibu kota.

Kabupaten Nanyang memang lebih dekat ke ibu kota daripada Kota Huai, tapi hasil panen dari Nanyang selalu dikirim ke Kota Huai.

Sekarang Kota Huai sudah dikuasai pasukan pemberontak, berarti hasil panen dari Nanyang harusnya dikirim ke ibu kota!

Lu Yao Ge menjawab, “Dulu ke Kota Huai, sekarang harusnya ke ibu kota, kan?”

Pak Tua Li menggeleng, “Seharusnya memang ke ibu kota, tapi urusan pemerintah siapa yang bisa tahu pasti? Mungkin saja tahun ini hasil panen tetap dikirim ke Kota Huai.”

“Apa?” Lu Yao Ge tampak kaget mendengar jawaban itu. Ia menatap Pak Tua Li yang kini terlihat lebih serius, “Dikirim... dikirim ke Kota Huai? Mengapa dikirim ke sana?”

Pejabat pemerintah pasti sudah gila jika mengirim hasil panen baru pada pasukan pemberontak!

Bukankah itu benar-benar gila?

“Mengapa tidak?” Pak Tua Li menatap anak muda di depannya dengan serius, “Pernahkah terpikir, mungkin saja wilayah Dongyang dan Nanyang sebenarnya sudah jatuh ke tangan Pasukan Bendera Merah, hanya saja orang luar tidak tahu?”

Lu Yao Ge langsung duduk tegak, “Bagaimana mungkin bisa jatuh ke tangan Pasukan Bendera Merah tanpa perlawanan?”

Bukankah untuk menguasai kota, pasukan pemberontak harus merebut dengan kekerasan, mengorbankan banyak nyawa, bahkan rakyat tak bersalah juga jadi korban?

Menatap wajah tenang Pak Tua Li, Lu Yao Ge tiba-tiba memikirkan kemungkinan lain, dadanya bergetar hebat.

Bagaimana jika pasukan pemberontak dan pejabat pemerintah memang sudah bersekongkol sejak awal?

Jika begitu, semua yang dikatakan Pak Tua Li masuk akal. Dongyang dan Nanyang tampak dikuasai pemerintah, padahal sejatinya sudah dalam genggaman Pasukan Bendera Merah.

Menyadari kemungkinan itu, Lu Yao Ge merinding dan menggigil, “Paman Li, bukankah katanya Pasukan Bendera Merah baru memberontak di Kota Huai bulan tiga tahun ini?”

Bagaimana mungkin begitu cepat mereka bisa menguasai pejabat di Yutai dan Dongyang?

Sekalipun pemerintah korup dan lemah, para pejabat itu tak sebodoh itu. Apa alasan mereka percaya pada pasukan pemberontak yang baru muncul, lalu mengkhianati pemerintah yang harusnya mereka bela?

“Memang katanya baru bulan tiga tahun ini, tapi sebenarnya sejak dua tahun lalu Pasukan Bendera Merah sudah memberontak di Dongyang. Hanya saja waktu itu disebut sebagai pemberontakan perampok, tidak diketahui banyak orang. Kali ini, kebakaran besar di Kota Huai dijadikan alasan yang sah bagi mereka bergerak.”

Hanya saja, apakah kebakaran itu benar-benar musibah, atau rekayasa manusia, tidak ada yang tahu pasti.

Sudah dua tahun lalu memberontak di Dongyang? Pemberontakan perampok?

Lu Yao Ge menunduk, memandang kosong pada permukaan meja. Bukankah Desa Keluarga Lu juga berada di Dongyang?

Jadi, kematian Kepala Desa Lu, mungkinkah juga berkaitan dengan pemberontakan Pasukan Bendera Merah?

Mungkin ayahnya tidak bersekongkol dengan perampok gunung, melainkan dengan pasukan pemberontak?

Belum sempat Lu Yao Ge berpikir lebih jauh, Pak Tua Li mengangkat tangan, mengusap kepala Lu Yao Ge dengan lembut, “Xiao Si, pulanglah dan ingatkan ayah ibumu, beli lebih banyak bahan makanan. Punya simpanan membuat hati tenang.”

Kali ini, Lu Yao Ge tidak lagi pura-pura tak paham, melainkan membungkuk dengan hormat pada Pak Tua Li, “Terima kasih atas peringatannya, Paman Li.”

Tanpa diingatkan pun, ia tahu saat seperti ini harus menimbun bahan makanan.

Namun kebaikan Pak Tua Li tetap akan ia ingat.

Pak Tua Li menatap tajam ke arah dermaga tak jauh dari sana. Dermaga yang biasanya ramai kini hanya sedikit kapal yang bersandar.

Kapal-kapal dari Kota Huai telah menyebarkan kabar bahwa pasukan pemberontak akan segera menyerang ibu kota. Keluarga yang masih memiliki beras di rumah, tak akan berani mengambil risiko bepergian di tengah situasi genting seperti ini.

Siapa yang tahu, mana yang akan datang lebih dulu: musibah atau rezeki?