Bab 70: Chen Quan

Pada tahun kedua puluh lima masa pemerintahan Kangyuan, tepat di hari Duanwu, sebuah kebakaran besar melanda Kota Huai selama tiga hari tiga malam. Warga Kota Huai semua terjerat di dalamnya; tak terhitung banyaknya orang yang kehilangan tempat tinggal, dan menghadapi rumah yang kini tinggal puing, mereka pun diliputi kecemasan tiada henti.

Tak seorang pun tahu bahwa kebakaran besar itu bukan datang dari langit, melainkan ulah manusia. Saat warga Kota Huai sibuk memadamkan api dan menyelamatkan diri, utusan istana dari ibu kota pun masih berada di perjalanan.

Lebih dari tiga ribu pasukan pemberontak, dipimpin oleh Liu Quan dan kawan-kawan, telah menguasai dermaga air dan darat Kota Huai. Kota Huai, yang sejajar dengan Suzhou, Yangzhou, dan Hangzhou sebagai Empat Kota Besar di sepanjang Kanal Besar, bahkan dijuluki "Kota Kanal", kini sepenuhnya berada dalam genggaman mereka.

Raja tak bijak, langit pun murka. Konon, pasukan pemberontak ini pertama kali terbentuk di penghujung bulan kedua. Saat awal bulan ketiga, bertepatan dengan musim paceklik di musim semi.

Pemimpinnya, Chen Quan, berkata, “Ikut kami, ada nasi, ada gandum, ada uang.” Dengan satu kalimat itu, para pengikut pun berdatangan bagai air pasang. Dalam waktu lebih dari dua bulan saja, pengikutnya telah berjumlah tak terhitung.

Selain para pengungsi dari berbagai tempat, kabarnya ada tujuh atau delapan kelompok pemberontak dari daerah lain yang turut bergabung. Para perampok gunung dan bajak laut sungai yang menguasai desa dan pelabuhan kecil pun turut menyatu. Hanya dalam dua bulan, jumlah mereka telah mencapai puluhan ribu.

“Chen Quan ini benar-benar hebat. Awal bulan ketiga, semua tempat penuh pengungsi, bahkan pemerintah pun tak punya beras untuk dibagikan. Namun dia bisa mengeluarkan puluhan ribu pikul gandum, dan membagikannya pada saudara-saudaranya,” ucap Manajer Li sambil menyeruput teh, menghela napas, “Kabarnya Chen Quan itu orang dari Wilayah Dongyang, benar-benar wilayah yang subur dan melahirkan orang hebat!”

Wilayah Dongyang adalah tanah milik keluarga Lu, tak jauh dari Bendungan Jiang. Dengan kereta kuda, setengah hari perjalanan sudah sampai. Kalau berjalan kaki, sehari pun bisa tiba.

Hanya saja, Dongyang dan Bendungan Jiang dipisahkan sungai lebar. Tanpa perahu atau jembatan, walau jaraknya dekat, perjalanan tetap sulit.

“Orang Dongyang?” Seorang tamu yang sedang menyantap mi langsung mengerutkan dahi, “Tak pernah dengar ada tokoh sehebat itu dari Dongyang!” Logatnya jelas logat setempat Dongyang, menunjukkan ia sangat mengenal daerahnya.

“Siapa tahu? Mungkin dia anak keluarga besar yang merantau. Kabar ini juga kudapat dari pedagang yang baru datang dari Kota Huai.” Balas Manajer Li.

Lu Yaoge menunduk, sibuk mengupas kacang rebus di tangannya. Usai Duanwu, ladang kacang masih berbunga kuning, tapi di daftar menu Lai Fushun, hidangan kacang rebus sudah tersedia. Entah bagaimana cara Manajer Li, ia bisa menyajikan kacang itu lebih awal.

Manajer Li melirik anak lelaki di sampingnya, lalu mendorong piring kue ke arah Lu Yaoge, menyuruhnya makan lebih banyak. Ia sendiri melanjutkan obrolan sambil menyesap teh, “Tapi katanya, tentara pemberontak ini sangat tertib. Tak mengganggu rakyat, tak membuat pedagang panik, apalagi membunuh sembarangan. Kapal dagang yang tak sempat pergi dari Kota Huai dalam beberapa hari ini semua bisa keluar dengan selamat. Kemarin saja, ada belasan kapal dagang keluar dari Kota Huai, tiga di antaranya singgah di sini.”

Ia menurunkan suara, “Tiga kapal itu semua mengangkut sutra mentah. Saat Kota Huai baru dikuasai pemberontak, si pemilik barang sampai ketakutan setengah mati! Barang seberharga itu, siapa yang tak tergiur? Untungnya, mereka tak mendapat kesulitan, semua keluar dengan selamat!”

Tamu itu tertegun, “Tak keluar uang sepeser pun, bisa lolos begitu saja?”

Manajer Li tertawa lepas, “Saudaraku, kau memang jujur. Memang pemberontak tak menyusahkan, tapi tiga kapal sutra itu bukan barang murah. Meski tak disusahkan, masa kau tak memberi uang arak sekadar penghormatan?”

Tamu itu mendengus pelan, “Sudah kuduga!” Ia mengambil sepasang sumpit, mengaduk mi, lama tak juga dimakan.

Sebagai pedagang yang sudah lama melintasi sungai, ia tahu betul pahit getirnya perjalanan. Pelabuhan Kota Huai dikuasai pemberontak, kapal dagang bisa keluar saja sudah untung. Mengeluarkan sedikit uang minuman, itu juga sewajarnya. Kalau nanti pemberontak menang, bisa jadi hubungan baik. Kalau gagal, anggap saja membeli keselamatan.

Manajer Li melihat tamunya diam, menyesap teh, lalu bertanya, “Kali ini kau mau ke mana?”

Tamu itu meletakkan sumpit, menatap Manajer Li, “Terus terang, aku tadinya hendak mengantarkan porselen ke Kota Huai. Di jalan, kudengar angin-angin, tapi tak yakin. Makanya aku ke sini dulu, ingin mencari kabar.”

Manajer Li meletakkan cangkir teh, wajahnya jadi serius, “Kali ini perjalananmu sia-sia.”

Sekarang Kota Huai kacau, kapal dagang masuk ke sana sungguh berisiko. Memang saat ini keluar masuk masih bebas, tapi siapa tahu nanti bisa selamat keluar lagi?

“Benar.” Tamu itu mengerutkan dahi, “Aku pun takut dapat uang, nyawa hilang. Sudahlah, toh sudah sampai sini, aku menginap dua hari, lihat situasi. Kalau tak memungkinkan, aku balik saja. Rugi sedikit tak apa, asal nyawa selamat.”

Kapalnya khusus mengangkut barang keluar dari Kota Huai, setiap kali membawa barang keluar, lalu mencari barang lain masuk ke Kota Huai, supaya tak kembali dengan kapal kosong dan bisa untung sedikit.

Kali ini, saat ia berangkat, Kota Huai masih aman. Namun saat kembali, ia tak bisa masuk lagi.

“Berapa banyak porselen di kapalmu? Kalau banyak, lebih baik kirim ke Yangzhou. Aku bisa carikan pedagang yang jujur,” saran Manajer Li, karena mereka sudah lama saling mengenal.

“Tak banyak, tinggal setengah kapal, tak cukup untuk ke Yangzhou. Tak sepadan ongkosnya.” Sisa mi di mangkuk pun tak berselera ia makan, ia menuang teh dan menggenggam cangkir, “Kali ini aku juga kurang beruntung. Saat berangkat, diserang bajak sungai, kapal bocor dua lubang, nyaris tak selamat. Untungnya nyawa lolos, tapi barang basah, rugi besar. Kapal selesai diperbaiki, aku beli porselen. Barang ini kalau lewat darat mudah pecah, lewat air lebih aman. Sebagian sudah terjual, sisanya tadinya mau dibawa ke Kota Huai, sekarang jelas tak mungkin.”

Mungkin karena Lu Yaoge masih kecil, atau karena tamu pemakan mi satu-satunya itu kenalan lama Manajer Li, urusan dagang pun dibicarakan tanpa sungkan di depannya. Mereka berbincang soal bisnis, lalu akhirnya kembali membicarakan soal pemberontak dan kekaisaran.

Soal pemerintah yang korup, kaisar yang tak bermoral. Namun terhadap pemberontak, keduanya sepakat tak berkomentar.

Perubahan dinasti bukanlah sesuatu yang mereka harapkan. Setiap pergantian kekuasaan selalu menumpuk mayat rakyat kecil. Hanya yang terdesak sampai ke leher yang akan berjuang demi bertahan hidup. Baik Manajer Li, pedagang bermarga Qiu, maupun Lu Yaoge dan rakyat biasa lainnya, tak satu pun ingin terjebak dalam kobaran perang ini.

Obrolan keduanya terdengar berani, membuat jantung kecil Lu Yaoge berdebar-debar, merasa keberuntungannya lahir kembali kali ini tak terlalu baik.

Ternyata ia terlahir di masa kacau. Pasukan pemberontak telah menguasai Kota Huai, cepat atau lambat pasti akan menyerbu ibu kota.

Dari Kota Huai ke ibu kota, lewat darat, jalan utama hanya belasan hingga dua puluh li dari Bendungan Jiang. Kalau lewat air, pasti harus singgah di Bendungan Jiang.

Nanti, ia dan seluruh keluarga Lu pun tak tahu apakah masih bisa selamat. Tanah dan rumah yang ingin dibeli ayahnya, entah bisa berhasil dibeli dan dibangun atau tidak.