Bab 94: Benar-benar Manis

Lu Quan membawa para pemimpin dermaga liar untuk melihat tanah, sementara Nyonya Qiu dikerumuni beberapa perempuan, berulang kali menceritakan seperti apa sawah yang ia lihat. Awalnya, Xiao Li dan Xiao Yu mendengarkan dengan gembira, tapi setelah terlalu sering ditanya, mereka merasa bosan dan memilih pergi ke bawah saung untuk menganyam perangkap belut.

Di tempat teduh di buritan perahu keluarga Lu, Xiao Qing menuang semangkuk air hangat, lalu menambahkan sedikit gula merah ke dalamnya. Gula merah itu adalah pemberian terakhir dari Nyonya Ding, masih ada setengah kati lagi. Nyonya Qiu sangat irit, jadi gula itu ia berikan pada Xiao Qing agar adik-adiknya bisa menikmati rasa manis sesekali.

"Xiao Si, minum airnya," ujar Xiao Qing.

Lu Yao Ge menerima mangkuk itu, lalu meminumnya habis dalam satu tegukan. "Terima kasih, Kakak. Manis sekali," jawabnya.

Xiao Qing tersenyum, mengambil kembali mangkuk itu, lalu berjongkok di samping Lu Xiao Si. Ia menoleh dan melihat adiknya sedang menulis dan menggambar dengan arang di papan perahu. Setelah berlatih lebih dari dua bulan ini, selama tidak terburu-buru, Xiao Qing sudah tidak lagi gagap seperti dulu dan tindak-tanduknya jauh lebih percaya diri daripada sebelumnya. Hidup yang kini lebih baik, selalu kenyang dan tidak perlu bekerja berat, membuat kulitnya lebih cerah dan tubuhnya mulai berisi, memancarkan kecantikan muda seorang gadis. Ia bukan lagi anak perempuan yang kurus kering, pemalu, dan takut pada orang lain seperti dulu.

"Apa yang kau gambar itu?" tanya Xiao Qing, melongok ke arah coretan-coretan di papan perahu milik Lu Yao Ge, namun setelah lama mengamati, ia tetap tidak mengerti.

"Aku sedang menghitung bunga," jawab Lu Yao Ge, melemparkan arang ke samping, lalu membasuh tangannya di ember air. Tak punya kertas dan pena, ia hanya bisa menulis dan menggambar di papan perahu, lalu membilasnya. Meski merepotkan, cara itu hemat biaya.

"Bunga?" Xiao Qing tidak paham. Tapi Xiao Si memang sering berkata-kata aneh, ia sudah terbiasa dan tidak bertanya lebih lanjut.

Setelah tangan bersih, Lu Yao Ge duduk bersila di hadapan Xiao Qing dan bertanya, "Kakak, kau ingin mencari uang?"

"Mencari uang?" Mata Xiao Qing sedikit redup. "Pengurus Li beberapa hari lagi akan kembali ke Yangzhou, bisnis perangkap belut juga bakal berhenti. Lalu, ke mana kita mencari uang?"

Ia sangat menikmati kehidupan dua bulan terakhir. Seluruh dermaga liar penuh semangat, semua sibuk menebang bambu, membelahnya, menganyam perangkap belut, lalu mengangkutnya dengan perahu. Setiap kali perahu berangkat, mereka mendapat upah berupa uang perak dan koin tembaga. Namun kini, terdengar kabar tentara Pengikat Merah akan segera datang, toko milik Fu Shun pun tutup, Pengurus Li akan kembali ke Yangzhou, dan bisnis perangkap belut ikut berhenti.

Sepanjang tepian sungai, saung-saung itu masih berdiri, namun orang-orang di bawahnya sudah tak seceria dulu.

"Bisnis perangkap belut memang tak mungkin bertahan lama, kita hanya memanfaatkan kesempatan," kata Lu Yao Ge mendekat, menurunkan suara, "Kakak, maukah kau mencoba bisnis yang lebih tahan lama?"

Setidaknya bisa bertahan satu dua tahun, setelah dapat uang baru dipikirkan lagi.

Xiao Qing tersenyum, "Tentu mau, bisnis perangkap belut saja sudah sangat baik."

Setidaknya, setiap hari bisa mendapat uang, setiap menganyam satu perangkap tahu berapa koin yang didapat, betapa menyenangkan.

Lu Yao Ge tahu kakaknya tak seambisius adik kedua, dan tidak pula setulus Xiao Yu yang selalu percaya padanya, jadi ia langsung bertanya, "Katakan saja, kau ingin cari uang atau tidak?"

Kali ini Xiao Qing tanpa ragu menjawab, "Mau." Siapa yang tak ingin punya uang? Dengan uang, hidup jadi mudah, tak perlu lapar, tak perlu mengganjal perut dengan air hangat.

"Kalau begitu, panggilkan adik kedua dan Xiao Yu, kita cari uang bersama," ujar Lu Yao Ge, sambil menyiramkan air bekas cuci tangan ke papan perahu, menghapus coretan arang tadi.

Tak lama, Xiao Qing datang bersama Xiao Li dan Xiao Yu ke buritan. Xiao Yu berlari paling depan, matanya berbinar memandang Lu Yao Ge, lalu segera berjongkok di sampingnya, bertanya penuh semangat, "Xiao Si, kau memanggilku?"

Di belakang, Xiao Li masih memegang bilah bambu. Walau bisnis perangkap belut sudah tak laku, ia tetap ingin menghabiskan sisa bambunya.

"Xiao Si, ada apa lagi? Jangan ganggu aku menganyam perangkap," ujarnya. Meski perangkapnya sudah tak laku, ia bisa menggunakannya untuk menangkap belut di sungai, lalu dijual di dermaga, sedikit demi sedikit tetap menghasilkan.

Xiao Qing menarik Xiao Li, memberi isyarat untuk berjongkok. "Xiao Si bilang, kita akan cari uang bersama."

"Mencari uang?" Mata Xiao Yu makin bersinar, suaranya pun jadi lebih nyaring. "Xiao Si, kau ingin ajak kami cari uang?"

Melihat Xiao Si mengangguk sambil tersenyum, Xiao Li pun segera melempar perangkap ke samping dan berjongkok penuh semangat di depan Lu Yao Ge, "Xiao Si, kau punya ide baru lagi?"

Xiao Yu membuka mulut, ragu-ragu lalu akhirnya ikut berjongkok di samping kakak-kakaknya, melihat ke arah kakak pertama, lalu kakak kedua, akhirnya matanya jatuh pada Lu Yao Ge.

Lu Yao Ge mengangkat wajah, mengangguk, "Ayo keluarkan uang tabungan masing-masing, kita lihat berapa modal yang kita punya."

"Aku punya dua ratus delapan puluh enam koin," kata Xiao Yu tanpa ragu, "Semuanya di ibu, aku akan minta sekarang."

Lu Yao Ge menahan Xiao Yu yang hendak berdiri, "Jangan buru-buru, lihat dulu berapa milik kakak pertama dan kedua."

"Aku punya lebih dari dua tael perak," jawab Xiao Qing. Ia memang selalu menghitung uangnya setiap hari, tapi takut keliru, ia masuk ke kabin perahu, mengambil kantung kain berisi uang, lalu menuangkan semua koin dan perak kecil ke atas papan, "Ada dua tael perak batangan, dari ayah, dan tiga puluh satu koin tembaga."

Semua mata tertuju pada Xiao Li. Ia menarik napas dalam, wajahnya memerah, lalu dengan ragu mengeluarkan kantung uang dari dada, "Aku punya dua tael delapan qian perak, dan dua puluh dua koin."

Xiao Yu masih kecil, tak pandai menganyam perangkap, hanya bisa membantu membelah bambu. Tangannya penuh luka goresan, jadi bisa mengumpulkan lebih dari dua ratus koin saja sudah luar biasa. Sementara uang Xiao Qing dan Xiao Li semuanya hasil dari menganyam perangkap dan menjualnya. Xiao Li lebih banyak karena ia lebih berani, diam-diam pernah dua kali menurunkan perangkap di Timur dan menjual belutnya. Setelah itu, karena Nyonya Qiu cemas, ia lebih diawasi, jadi tak bisa keluar lagi. Meski begitu, ia tetap yang paling kaya di antara saudara-saudaranya.

"Kalau begitu, masing-masing dua tael. Kita berempat berpatungan membuka usaha," kata Lu Xiao Si.

Mendengarnya, Xiao Yu langsung panik, "Aku... aku tak punya dua tael."

Lu Yao Ge mengeluarkan kantung uangnya, "Akan aku pinjamkan, nanti kalau sudah untung, kembalikan saja."

"Baik!" sahut Xiao Yu dengan suara nyaring, lalu berjanji, "Kalau nanti dapat untung, aku akan bagi satu bagian untukmu."

Nyonya Ding dan Pengurus Li saja bisa membagi untung, ia pun ingin.

"Setuju," kata Lu Yao Ge tegas. "Sekarang, aku akan pikirkan apa yang bisa kita lakukan dengan delapan tael perak."

Ketiga kakaknya mengumpulkan semua uang di depan Lu Yao Ge, memandangnya dengan penuh harap.

Xiao Li, dengan malu-malu, bertanya, "Xiao Si, kau benar punya cara cari uang?"

Lu Yao Ge menimang uang di tangannya, "Asal kalian percaya padaku, aku jamin kalian akan dapat untung besar."

Xiao Qing dan Xiao Yu menatap penuh harap, hanya Xiao Li yang tak bisa menahan diri, menoleh ke samping.

Xiao Si memang pandai cari uang, tapi kemampuannya membual jauh lebih hebat!

(Tamat bab ini)