Bab 65: Harga Selangit

Begitu Dong Yong pergi, kabar dari pihak Lifu Shun pun segera sampai ke keluarga Lu. Katanya, dari Yangzhou telah dikirim seorang koki utama, hendak melihat hidangan ikan panjang keluarga Lu.

Kali ini, yang memasak adalah Ny. Qiu bersama putri sulungnya, Lu Xiaoqing.

Masih di dapur barat Lifu Shun, ibu dan anak itu masing-masing bertanggung jawab atas empat hidangan. Ketika delapan hidangan ikan panjang itu disajikan di atas meja, bukan hanya Manajer Li yang terkesima, bahkan koki dari Yangzhou pun terkejut.

Hidangan-hidangan ini, mana mungkin dibuat oleh seorang perempuan desa belaka.

Jelas, keluarga Lu sudah sangat mempersiapkan diri kali ini.

Berbeda dengan cara mereka memasak sebelumnya, kali ini keluarga Lu tak hanya memperhatikan warna, aroma, dan rasa, tetapi juga memperhatikan bentuk, wadah, makna, dan nilai gizi. Semua itu membuat kualitas hidangan meningkat jauh lebih tinggi lagi.

Bahkan, beberapa hidangan andalan kebanggaan Lifu Shun yang selama ini dianggap sebagai pusaka toko, kini tersaingi oleh delapan hidangan ikan panjang keluarga Lu.

Apa yang dikatakan keluarga Lu sama sekali tidak berlebihan. Dengan delapan hidangan ini saja sudah cukup meluncurkan sajian pesta ikan panjang, yang bisa mengangkat nama besar Lifu Shun ke tingkat yang lebih tinggi lagi.

Koki utama dari Yangzhou itu juga bermarga Li, namun tidak satu keluarga dengan Manajer Li.

Koki Li berasal dari keturunan budak. Karena leluhurnya sangat setia pada tuan rumah, maka mereka dianugerahi marga Li.

Menjadi budak yang diberi marga oleh tuan rumah bukanlah hal biasa; baik mereka maupun keturunannya, berpeluang menjadi kepercayaan keluarga besar. Bila bekerja dengan baik dan tuan rumah berbaik hati, mereka bahkan bisa dibebaskan dari status budak dan menjadi warga bebas.

Dengan begitu, keturunan mereka bisa menempuh pendidikan, mengikuti ujian negara, dan mengharumkan nama keluarga.

Tentu saja, budak yang dibebaskan bukan berarti boleh hidup semaunya. Mereka tetap menjadi penopang keluarga besar, mendapat perlindungan, namun juga harus membalas budi pada keluarga yang membebaskan mereka.

Sedangkan Manajer Li adalah keluarga inti pemilik Lifu Shun, satu klan dan satu marga. Karena prestasinya, ia dipilih oleh keluarga utama dan dikirim ke Jiangjiaba sebagai manajer cabang kecil.

Jangan sepelekan jabatan manajer kecil ini. Itu pun karena Manajer Li memang memiliki kemampuan dan keahlian.

Keluarga Li di Yangzhou sangat besar dan berakar kuat. Tidak semua anggotanya sekaya pemilik Lifu Shun. Ada pula yang hidup susah, mengandalkan sewa lahan dari sesama keluarga atau mencari nafkah sebagai buruh harian.

Masa kecil Manajer Li pun biasa-biasa saja. Namun karena bermarga Li, ia bisa belajar beberapa tahun secara gratis di sekolah keluarga Li. Ia juga pernah menjadi teman sekelas tuan muda keluarga Li, sehingga mendapat perhatian dan akhirnya bisa masuk ke Lifu Shun, naik dari pelayan kecil hingga menjadi manajer cabang.

Koki Li menatap Manajer Li yang tersenyum sambil menyipitkan mata tanpa berkata apa-apa, lalu diam-diam menghela napas panjang.

Manajer Li ini sungguh beruntung.

Dikirim ke daerah kecil seperti Jiangjiaba sebagai manajer, ternyata masih bisa bertemu orang-orang berbakat seperti ini.

Anehnya, semua jasa itu akhirnya jatuh ke tangan Manajer Li.

Mungkin siapapun yang menjadi manajer di sini, perempuan itu dan kedua anaknya tidak akan pernah bisa masuk ke pintu Lifu Shun. Apalagi sampai membuat delapan hidangan ini disuguhkan pada pemilik besar.

Itulah keberuntungan Manajer Li, juga balasan dari wataknya yang baik dan tulus.

Walau tidak mengatakan apa-apa, Koki Li dalam hati berpesan, apapun yang terjadi, ia harus membina hubungan baik dengan Manajer Li. Siapa tahu, suatu hari nanti, Manajer Li akan memperoleh nasib besar.

Manajer Li sendiri tentu tidak tahu, gara-gara kejadian ini, koki utama Lifu Shun dari Yangzhou pun memandangnya dengan takjub.

Soal urusan ini, karena pemilik besar telah mengirim Koki Li, maka semua keputusan berada di tangannya.

Terhadap hidangan ikan panjang, Koki Li sangat puas. Bahkan bukan sekadar puas, ia merasa sangat terpukau, ingin sekali segera belajar delapan hidangan itu dari ibu dan anak keluarga Qiu.

Namun, ketika keluarga Lu mengusulkan pembagian keuntungan, Manajer Li menolaknya.

“Keuntungan itu sulit dibagi. Lifu Shun bukan cuma satu dua toko, ada belasan cabang. Mengelolanya saja sudah cukup merepotkan, apalagi harus membagi keuntungan khusus dari ikan panjang, itu jelas terlalu rumit.”

Koki Li bertubuh gemuk, wajahnya bulat seperti piring perak, pinggangnya bulat seperti bulan purnama. Ia nampak sangat ramah.

Ia tersenyum lebar seperti Dewa Tertawa, berkata dengan ramah, “Namun, Lifu Shun tidak pernah membuat orang rugi. Saya mewakili pemilik besar, delapan resep ikan panjang ini kami beli seharga dua ratus tael perak. Mulai sekarang, resep ini milik Lifu Shun sepenuhnya, tidak boleh dijual ke pihak lain. Nyonya Lu, bagaimana menurut Anda?”

Ny. Qiu tidak langsung menjawab, hanya melirik sekilas ke arah Lu Yaoge, lalu menundukkan kepala.

Apa yang bisa ia katakan? Dua ratus tael perak sudah merupakan harga luar biasa baginya.

Dengan uang sebanyak itu, mereka bisa membeli tanah dan membangun rumah. Si bungsu pun tak perlu lagi menjalani hidup yang berat.

Namun, keputusan itu bukan di tangannya. Resep itu pun bukan miliknya, melainkan milik Si Bungsu.

Koki Li melihat Ny. Qiu terdiam, hatinya mulai ragu. Ia memberi isyarat pada Manajer Li, maksudnya, “Kau lebih akrab dengan mereka, sebaiknya kau saja yang berbicara.”

Namun Manajer Li pura-pura tidak melihat isyarat itu, hanya memegangi teko teh, menunduk diam.

“Nyonya Lu?” Koki Li bertanya hati-hati, “Apakah Anda merasa harga ini kurang cocok?”

“Jangan panggil begitu, saya… saya bukan siapa-siapa,” jawab Ny. Qiu dengan wajah memerah, tampak gugup dan canggung.

Haruskah ia menerima tawaran itu?

Lu Yaoge mengangkat kepala, bertanya dengan polos, “Koki Li, jadi delapan hidangan ikan panjang ini, semuanya dihargai dua ratus tael perak?”

“Benar, delapan resep, masing-masing dua puluh lima tael, totalnya dua ratus tael,” jawab Koki Li ramah sembari mengelus perutnya yang besar. “Harga ini memang tidak terlalu tinggi, tapi untuk keluarga kalian yang langsung memberikan delapan resep sekaligus, sebenarnya sudah lumayan.”

“Hmm, sepertinya memang begitu,”

Lu Yaoge mengangguk, tidak menawar atau memperdebatkan harga, hanya menarik ujung baju Ny. Qiu, “Ibu, bagaimana kalau kita jual saja resepnya ke Lifu Shun?”

Sepintas, ia tampak seperti anak kecil yang tak mengerti apa-apa dan tergiur dengan dua ratus tael perak itu.

Namun, Koki Li entah kenapa merasa aneh. Seolah-olah, anak kecil berambut cepol inilah yang justru bisa mengambil keputusan dalam keluarga ini.

“Kalau begitu, dua ratus tael saja,”

Begitu Ny. Qiu mengangguk, Koki Li langsung tersenyum lebar, hatinya penuh suka cita. “Kalau begitu, sudah sepakat.”

Dari awal pemilik besar memang sudah bilang, kalau resepnya bagus, langsung dibeli saja, tidak ada pembagian hasil. Harga pun sudah ditetapkan, paling rendah lima puluh tael, paling tinggi tiga ratus tael.

Tak disangka, delapan hidangan ikan panjang ini ternyata sangat luar biasa. Koki Li menyebut dua ratus tael sebagai penawaran awal, memberi kesempatan pihak lawan untuk menawar.

Siapa sangka, perempuan itu malah menuruti seorang anak kecil, tanpa menawar sedikit pun langsung setuju.

Padahal, kalau sejak awal mereka bertahan pada pembagian hasil, keuntungan setahun bisa jauh lebih besar dari dua tiga ratus tael.

Karena keluarga Lu setuju, Koki Li benar-benar senang. Dengan uang paling sedikit, ia mendapatkan resep terbaik. Pulang nanti, pasti ia akan mendapat penghargaan dari pemilik besar.

“Dua ratus tael terlalu sedikit, bukan?” Tak disangka, justru Manajer Li yang mengajukan keberatan. Ia berkata dengan halus, “Kakak ipar keluarga Lu, bagaimana kalau kalian coba tawar lagi?”

Koki Li langsung terkejut, tak menyangka justru orang sendiri yang membuyarkan rencana.