Bab 127: Bata Lumpur

Lu Yaoge melihat Nyonya Qiu benar-benar menyimpan perkataannya dalam hati. Ia meletakkan mangkuk, menepuk-nepuk bokongnya, lalu mencari sebuah keranjang dan berlari keluar membawa ikan-ikan kecil.

Semua itu sudah lama mereka sepakati. Sore nanti, ketika pergi berjaga di hutan dekat Bukit Kesenangan, mereka akan membawa keranjang. Mereka akan bergantian pergi ke tepi air untuk meraba-raba mencari keong.

Daerah sekitar Bukit Kesenangan tidak memiliki tanggul sungai. Tepian sungainya landai dan luas, serta banyak terdapat keong dan kerang sungai.

Kerang sungai biasanya sulit diraba di air yang dalam. Sementara itu, keong yang hidup dekat tepian sungai jarang dipungut orang karena dagingnya sedikit.

Di Danau Honghu, kerang sungainya berukuran sangat besar, dan keongnya pun berlimpah.

Lu Si Kecil sudah punya rencana. Besok, ketika pergi ke keluarga Ding, ia akan membawa sekeranjang kerang sungai.

Adapun keong-keong itu akan dipakainya untuk membuat tumis keong. Untuk saat ini, ia akan mengumpulkan beberapa ekor dan memeliharanya, sekalian membiarkan Qing Kecil berlatih.

Setelah panen musim gugur, apabila Pasukan Rumbai Merah tidak mulai membuat keributan, ia juga ingin pergi ke dermaga untuk berdagang bersama ketiga kakaknya dan Kakak Ping’an.

Ia bahkan sudah memikirkan apa yang hendak dijual: makanan.

Misalnya tumis keong, kerang sungai rebus dengan tahu, ikan kecil panggang dengan adonan tepung, sayuran dingin berbumbu, dan sebagainya.

Apa pun yang murah dijual, apa pun yang mudah dibuat akan dibuat.

Ditambah nasi merah kasar yang mengenyangkan serta kue pipih dari campuran tiga jenis tepung, ia mungkin tidak bisa menjamin dagangannya laris, tetapi setidaknya tidak akan merugi.

Kalau hasilnya bagus, ia masih bisa menyesuaikan menu sesuai keadaan. Menambahkan beberapa hidangan mewah juga bukan hal yang mustahil.

Misalnya daging babi semur kecap, ayam jantan muda semur kecap, dan sebagainya.

Kalau benar-benar tidak berhasil, ia bisa saja mengadaptasi konsep kotak makan dari kehidupan masa lalunya.

Daerah mereka berada di dekat sungai dan danau. Yang paling berlimpah adalah ikan, udang, kepiting, keong, dan kerang sungai—hampir semuanya tidak membutuhkan banyak uang.

Ia tinggal pergi ke keluarga Ding untuk membeli sedikit daging, lalu membuat satu hidangan berdaging dan menjualnya berdasarkan porsi.

Orang yang ingin makan murah bisa memilih hidangan berisi kerang, ikan, atau udang. Orang yang ingin makan lebih mahal bisa memilih hidangan berdaging. Praktis dan cepat—bukankah itu jauh lebih baik daripada para penjual makanan dan kue di sekitar dermaga?

Begitu Lu Si Kecil pergi, tangan Nyonya Qiu yang sedang membersihkan lambung dan paru-paru babi pun berhenti.

Setelah berpikir sejenak, ia memasukkan lambung dan paru-paru babi yang sudah dicuci bersih ke dalam panci. Ia berpesan kepada Qing Kecil agar mengawasi api, lalu buru-buru melepaskan celemek dan pergi ke belakang rumah mencari Lu Quan.

Di belakang rumah keluarga Lu terdapat gundukan tanah yang agak tinggi.

Luas gundukan itu cukup besar. Bagian tertingginya kira-kira setinggi atap rumah keluarga Lu.

Karena enam keluarga lainnya harus menggali tanah untuk membuat bata lumpur, Lu Quan berdiskusi dengan Zhang San dan beberapa orang lain untuk menggali ruang bawah tanah di belakang rumah. Ruang itu kelak dapat digunakan untuk menyimpan sayuran selama musim dingin.

Hasil diskusi mereka adalah: ruang bawah tanah tetap akan digali, tetapi mereka juga ingin membuat sebuah lorong melintang di dalam gundukan tanah kecil itu untuk menyimpan persediaan pangan.

Panen musim gugur sudah di depan mata, dan Pasukan Rumbai Merah bisa saja menyerang kapan pun mereka mengatakan akan datang.

Setelah hasil panen disimpan di rumah, mereka merasa tidak akan tenang bagaimanapun juga.

Terlepas dari seperti apa Pasukan Rumbai Merah, jika sampai pecah perang dengan ibu kota, pertarungannya pasti akan berlangsung sampai salah satu pihak mati.

Rakyat jelata tidak tertarik siapa yang menjadi kaisar. Yang lebih mereka pedulikan adalah apakah mereka bisa makan sampai kenyang.

Untuk membangun rumah keenam keluarga itu, bata lumpur yang diperlukan ternyata lebih banyak daripada perkiraan. Sekalian saja mereka menggali semua bagian yang memang perlu digali.

Ketika Nyonya Qiu tiba di lereng belakang, ia melihat sejumlah rak telah didirikan di tanah lapang yang sudah dirapikan.

Bata-bata lumpur yang telah setengah kering sudah diletakkan di atas rak. Sementara itu, bata lumpur yang baru saja dicetak masih belum mengeras, sehingga hanya bisa diletakkan satu per satu di tanah lapang yang rata. Setelah tertiup angin selama beberapa hari dan permukaannya kering sekitar tujuh atau delapan bagian, bata-bata itu baru bisa dipindahkan ke rak.

Setelah semua bata lumpur diletakkan di atas rak, rumput liar yang sudah dipotong sebelumnya akan dirapikan. Jika turun hujan, rumput itu akan ditumpuk di atas bata untuk mencegahnya basah. Jika cuaca cerah, bata-bata itu akan terus dijemur. Setelah panen musim gugur selesai dan mereka memiliki waktu luang, pembangunan rumah pun akan dimulai.

Seandainya bata-bata lumpur itu bisa dibakar di tungku, semuanya akan berubah menjadi batu bata hijau.

Sayangnya, tidak ada seorang pun di Dermaga Liar yang tahu cara membakar batu bata. Kalaupun ada yang tahu, mereka tetap tidak punya uang untuk membangun tungku pembakaran bata.

Karena bata-bata itu tidak akan dibakar menjadi batu bata hijau, bata lumpur yang dicetak dengan tangan tersebut dibuat lebih besar daripada bata lumpur biasa.

Nyonya Qiu memutari bata-bata yang bertebaran di tanah. Setelah menyapa beberapa perempuan yang sedang sibuk bekerja, ia terus berjalan hingga tiba di tempat mereka menggali ruang bawah tanah.

Melihat Nyonya Qiu datang, Zhang San yang berdiri di mulut lubang berteriak ke bawah, “Lu Quan, istrimu datang!”

Keluarga Lu sudah memiliki rumah, jadi Nyonya Qiu tidak perlu membantu. Sebagai kepala keluarga, Lu Quan tidak mungkin berdiam diri di rumah. Meskipun keluarganya tidak membutuhkan bata lumpur, setiap hari ia tetap bekerja bersama Zhang San dan yang lainnya, mulai saat matahari terbit dan berhenti saat matahari terbenam.

Mendengar istrinya datang, Lu Quan langsung tahu bahwa Nyonya Qiu mencarinya karena ada urusan.

Ia meletakkan sekop besi di tangannya, lalu dalam beberapa gerakan memanjat keluar melalui tali di mulut lubang.

Beberapa hari bekerja membuat Lu Quan semakin kurus dan hitam, tetapi karena bisa makan sampai kenyang, semangatnya justru sangat baik.

Sambil menepuk-nepuk tanah yang menempel di tubuhnya, Lu Quan menghampiri dan bertanya, “Ada apa?”

“Si Kecil tadi siang pergi ke keluarga Ding. Nyonya Ding bilang keledainya sudah dipilih. Sore nanti Ding Dazhuang akan datang mencarimu untuk melihatnya bersama-sama.”

Lu Quan tertegun mendengarnya. “Anak itu, kenapa tadi tidak mengatakannya saat di jalan?”

Kalau Lu Si Kecil sudah memberitahunya, ia pasti langsung pergi ke kota. Tidak perlu membuat Ding Dazhuang menempuh perjalanan tambahan.

“Mungkin dia lupa sesaat.” Sambil berbicara, Nyonya Qiu memberi isyarat agar Lu Quan mengikutinya pulang. “Kau pergi sekarang juga belum terlambat. Kalaupun bertemu dengan Paman Ding di jalan, itu tidak bisa dianggap tidak sopan.”

“Baiklah.”

Lu Quan menoleh dan berteriak kepada Zhang San serta beberapa orang lainnya bahwa ia hendak melihat keledai, sehingga sore itu tidak akan datang lagi.

Zhang San dan yang lainnya menjawab. Melihat Lu Quan memiliki urusan, Zhang San turun ke ruang bawah tanah melalui tali.

Pekerjaan menggali tanah memang dilakukan bergiliran. Karena Lu Quan tidak turun, kebetulan giliran Zhang San yang bekerja di bawah.

Setelah meninggalkan tempat penumpukan bata lumpur, dan memastikan tidak ada orang di sekitar, Nyonya Qiu baru mendekat ke sisi Lu Quan. Dengan suara rendah, ia menceritakan pertengkaran beberapa menantu perempuan keluarga Ding yang dipelajari Lu Si Kecil.

Nyonya Qiu tidak seperti Lu Si Kecil yang mampu menceritakan sesuatu dengan hidup. Ia hanya menyampaikan kejadian itu secara datar, lalu terdiam. Dengan perasaan agak murung, ia menatap Lu Quan.

Lu Quan semula mengernyitkan dahi. Ia tidak mengerti mengapa Nyonya Qiu menceritakan urusan keluarga Ding kepadanya.

Namun, melihat ekspresi istrinya, ia sepertinya mulai memahami maksudnya. Dengan hati-hati ia bertanya, “Maksudmu, Qing Kecil tidak bisa menikah dengan keluarga Ding?”

Melihat Lu Quan sudah mengerti, Nyonya Qiu menghela napas pelan.

“Aku selalu merasa Ding Wu adalah anak yang baik. Pikirannya lincah, tubuhnya juga kuat, dan Nyonya Ding adalah orang yang selalu tersenyum. Tapi sekarang kalau dipikir-pikir, Ding Wu bersaudara lima orang. Belum lagi hal-hal lainnya, hanya lima menantu perempuan yang tinggal bersama saja sudah bisa menimbulkan entah berapa banyak masalah…”

Mengingat putri sulungnya menjadi lebih jujur dan penurut daripada kedua putrinya yang lain karena sejak kecil gagap, Nyonya Qiu semakin tidak rela menikahkan Qing Kecil ke keluarga Ding.

Memang, kondisi keluarga Ding cukup baik. Mereka telah membangun rumah besar beratap genting hitam dan berdinding bata hijau di kota, bahkan memiliki toko daging.

Namun, keluarga mereka juga tidak buruk.

Belum lagi keluarga Ding memiliki lima putra. Ditambah delapan saudara laki-laki dari orang tua keluarga Ding, anak-anak mereka—baik laki-laki maupun perempuan—pasti berjumlah tiga puluh atau empat puluh orang.

Dengan sifat Qing Kecil, ia mungkin tidak akan mampu menghadapi keluarga sebesar itu, apalagi para paman, bibi, dan saudara dari desa.

Mendengar itu, Lu Quan mengangguk. “Kau benar. Sifat Qing Kecil memang tidak cocok untuk masuk ke keluarga Ding.”

“Bagus kalau kau mengerti.” Nyonya Qiu menyadarkannya. “Aku buru-buru mencarimu karena ingin mengingatkanmu beberapa hal. Nanti saat kau pergi membeli keledai bersama Ding Dazhuang, jangan sampai menjual putrimu sendiri, itu saja.”

Keluarga Ding memang berniat menjalin hubungan pernikahan dengan keluarga Lu, hanya saja mereka belum mengatakannya secara terang-terangan.

Nyonya Qiu buru-buru mencari Lu Quan karena takut dalam perjalanan membeli keledai, Lu Quan dan Ding Dazhuang salah membicarakan sesuatu dan tanpa sengaja menetapkan pernikahan putri mereka. Jika sudah terjadi, akan sulit untuk membatalkannya.

Mendengar itu, Lu Quan mengangguk. Ia sudah memahami maksudnya.

(Bab ini selesai)