Bab 99: Menyewa Orang

Nyonya Qiu mendengar ucapan Lu Si Kecil, diam-diam menemui Ma Er Ya untuk menolak perkara perjodohan itu dengan halus.

Namun, bukan berarti ia menolak langsung. Nyonya Qiu hanya berkata bahwa Xiao Qing masih muda, dan keluarga mereka baru saja mulai hidup lebih baik tahun ini, jadi ia ingin anak perempuannya tinggal di rumah beberapa tahun lagi.

Meski tak ada sepatah kata pun yang menyatakan penolakan, semua orang paham ini tanda tak bersedia.

Nyonya Qiu khawatir Ma Er Ya akan kecewa, namun tak disangka Ma Er Ya lebih takut mengganggu hubungan baik kedua keluarga.

Perkara ini pun selesai tanpa suara, selain pasangan Li dan pasangan Lu, ditambah Lu Yao Ge, tak ada orang keenam yang tahu.

Bahkan dua orang yang seharusnya terlibat, Li Tan Tan dan Lu Xiao Qing, juga tak mengetahui apa-apa.

Musim panen musim gugur segera tiba, beberapa hari ini semua orang sibuk menyiapkan alat-alat panen.

Sabit untuk memotong padi harus disiapkan beberapa buah per keluarga, dan alat itu tidak murah. Sabit yang bagus harganya satu liang lima qian per buah.

Tujuh keluarga langsung memesan enam belas sabit di bengkel pandai besi, tujuh garpu, juga sekop untuk menggali tanah, dan garu besi untuk membajak...

Enam keluarga hanya memiliki sedikit tanah, sekitar tiga mu saja.

Tapi keluarga Lu punya banyak tanah. Lu Quan sudah bilang, nanti setelah semua orang selesai memanen hasil dari tanah sendiri, mereka harus membantu memanen di tanah keluarganya.

Tentu saja, mereka tidak diminta membantu secara cuma-cuma. Setiap mu tanah dibayar lima puluh wen, berapa mu yang dipanen, sebanyak itu pula uangnya, dan keluarga Lu juga menyediakan makan pagi dan siang.

Awalnya Lu Quan dan Nyonya Qiu berencana memberi upah dua puluh lima wen per orang per hari. Harga ini cukup tinggi, bahkan jika mempekerjakan buruh pelabuhan, mereka pasti mau.

Namun Lu Yao Ge mengusulkan, lima puluh wen per mu tanah, termasuk memanen dan mengangkut.

Seorang pekerja kuat bisa memotong satu mu padi dalam sehari tanpa henti.

Untuk mengangkut padi dan memungut bulir yang jatuh, tidak harus pekerja kuat.

Setiap keluarga bisa menyumbang dua pekerja kuat untuk memanen padi di keluarga Lu, ditambah perempuan dan anak-anak yang membantu mengangkut, paling tidak sehari bisa mendapat seratus wen.

Demi mendapat uang lebih, tak ada yang bermalas-malasan, pasti semua bekerja sekuat tenaga.

Dengan begitu, padi di ladang bisa lebih cepat masuk ke lumbung. Jika hujan tiba, asalkan padi sudah masuk, tak perlu khawatir.

Paling-paling, tumpuk saja di atas rak beberapa hari, tunggu cuaca cerah baru dikupas dan dijemur.

Ketika keluarga Lu bilang akan mempekerjakan orang untuk memanen padi, enam keluarga lainnya langsung menyatakan tidak perlu dibayar.

Namun Lu Quan berkata, jika kalian tidak mau menerima uang, maka keluargaku juga tak bisa meminta bantuan, aku akan ke pelabuhan untuk mencari buruh.

Toh, tanahku puluhan mu, hanya mengandalkan aku dan istriku serta beberapa anak, tak mungkin selesai semua. Setiap tahun pasti harus mempekerjakan orang, masak setiap tahun kalian tak mau menerima upah?

Setelah ucapan itu, tak ada yang menolak lagi.

Lima puluh wen per mu tanah, pekerjaan ini diincar semua keluarga.

Tiga mu tanah per keluarga, meski tiap mu bisa menghasilkan tiga atau empat ratus jin padi, padi itu milik Tuan Li. Dulu Tuan Li memberi mereka padi untuk dipanen, sudah disepakati, tiap mu tanah mau hasil bagus atau buruk, tetap dibayar seharga tiga ratus jin.

Tiga ratus jin per mu untuk setiap keluarga, kelihatannya mereka untung besar.

Jika hasil panen bagus, bisa dapat tiga ratus enam puluh atau tujuh puluh jin per mu. Kalaupun hasil sedang, minimal dapat tiga ratus empat puluh atau lima puluh jin.

Artinya, dari tiga mu tanah, setiap keluarga bisa mendapat lebih seratus jin padi, tanpa perlu bayar pajak.

Jika dihitung begini, memang sangat menguntungkan.

Namun bertani tergantung pada nasib dan cuaca, bukan keinginan semata untuk cuaca baik.

Jika tahun buruk, satu mu tanah hanya dapat tiga ratus jin atau kurang, itu mungkin saja.

Tahun ini cuaca baik, semua orang adalah petani berpengalaman, lihat bulir padi di ladang saja sudah tahu, asal tidak ada masalah di akhir, satu mu tanah bisa dapat tiga ratus lima puluh jin.

Empat puluh atau lima puluh jin ekstra itu setara dengan upah yang diberikan Tuan Li.

Kelihatannya upah ini lebih tinggi dari lima puluh wen per mu dari keluarga Lu, tapi risikonya juga besar.

Jika saat panen turun hujan beberapa kali, padi belum sempat dipanen, hasil pasti berkurang.

Kalau apes, sebelum panen turun hujan dan angin besar, padi roboh, padi yang roboh susah dipanen, setelah hujan tumbuh tunas, jatuh ke tanah, semua itu merusak hasil panen.

Lebih apes lagi, sebelum padi dipanen sudah turun hujan, jika hujan berlangsung lama, bulir matang bisa jatuh sebelum dipotong. Saat itu, dua ratus jin per mu saja belum tentu didapat, apalagi untung.

Petani hidup bergantung pada nasib.

Jika nasib baik, hidup lebih mudah, jika nasib buruk, tak jarang hasil panen nihil.

Dulu saat Lu Quan pulang dan bilang, apakah ada yang mau memanen padi Tuan Li, cukup bayar sesuai tiga ratus jin per mu, semua keluarga pasti mau.

Asalkan padi bisa didapat, tiap keluarga mendapat seratus jin lebih.

Padi yang sudah dikupas menjadi beras putih, satu jin beras putih bisa ditukar dua setengah jin beras merah.

Tuan Li juga bilang, dengan Lu Quan sebagai penjamin, mereka bisa membayar setelah panen, tidak harus bayar langsung.

Namun, jika bayar sekarang, harga padi dihitung sesuai harga saat ini, jika bayar setelah panen, harga sesuai saat panen.

Keluarga Lu dan enam keluarga lainnya semua membayar dengan harga padi saat ini kepada Tuan Li, meski setiap tahun harga padi turun setelah panen, penurunan itu hanya sementara.

Dua tahun terakhir adalah tahun bencana, harga padi naik terus.

Tahun ini semua berharap harga padi turun, tapi tentara Merah datang lagi.

Harga padi bukannya turun, malah naik, lihat harga di toko berubah tiap hari, tak ada yang berani berjudi, lebih baik bayar sekarang, setidaknya padi jadi milik sendiri.

Naik atau turun, keluarga pasti tidak kelaparan.

Lagipula, Tuan Li tidak menipu mereka. Padi milik Tuan Li lebih murah dua liang per keluarga.

Sekalipun harga padi turun drastis, tidak akan melebihi dua liang yang sudah diberi.

Setelah sepakat soal panen, semua orang bersiap membuat bata tanah untuk membangun rumah sebelum panen tiba.

Sekarang buat bata tanah, jika cuaca cerah tanpa hujan, setelah panen kira-kira sudah kering, bisa langsung digunakan membangun rumah.

Lu Quan berpikir lebih jauh dari enam keluarga lain, menyiapkan tikar buluh untuk menimbun padi. Tempat menjemur padi jika tidak hujan, harus diberi abu kayu, disiram air dan dipadatkan.

Dia juga ingin membeli seekor sapi atau keledai.

Tanah keluarga banyak, hanya dia sendiri membajak pasti tak cukup.

Untuk beli keledai atau sapi, harus ke Kabupaten Nanyang, di Desa Jiang Jia Ba jarang ada hewan ternak dijual, kalaupun ada, biasanya yang sudah tua.

Membeli hewan ternak adalah urusan besar bagi keluarga petani.

Jika ingin beli sapi di Nanyang, harus jalan kaki, bolak-balik butuh dua hari.

Punya sapi atau keledai, juga perlu membuat gerobak sapi, harus pesan ke tukang kayu lebih awal, kalau terlambat tak sempat untuk panen.

"Si Kecil bilang, harus beli kain minyak besar dan tebal, agar jika hujan padi tidak lembab."

Semua itu butuh uang, Lu Quan pun menghela napas panjang.

Untungnya, semua yang ia pikirkan kini bisa dibeli.

Setengah tahun lalu, semua itu bahkan tak berani ia impikan.

(Bab ini selesai)