Bab 142: Memulai Panen

Meskipun awalnya panen dijadwalkan pada hari kesepuluh, Lu Quan akhirnya memutuskan untuk menunggu dua hari lagi.

Pagi-pagi sekali pada tanggal dua belas bulan delapan, saat langit baru mulai memutih, Nyonya Qiu bangun untuk memasak sepanci besar bubur tepung jagung.

Ia lalu mengambil beberapa acar sayur yang sudah direndam, mencincangnya kecil-kecil, dan meneteskan beberapa tetes minyak wijen untuk dijadikan hidangan pelengkap.

Roti pipihnya sudah dipanggang sejak semalam. Satu demi satu, semuanya adalah roti tepung campuran yang padat dan mengenyangkan, memenuhi sebagian besar keranjang bambu.

Pagi harinya, anggota dari tujuh keluarga yang bisa bekerja semuanya datang. Masing-masing membawa semangkuk bubur jagung, menambahkan sedikit acar, dan mengambil sepotong roti, lalu berjongkok di halaman sambil makan dengan lahap.

Makanan yang disiapkan oleh keluarga Lu sangat berlimpah. Semua orang makan hingga kenyang, lalu berbondong-bondong mengambil peralatan mereka dan pergi ke ladang untuk mulai memanen.

Mengetam satu mu tanah lagi berarti mendapatkan tambahan puluhan wen. Tidak ada keluarga yang merasa uang sebanyak itu terlalu sedikit.

Nyonya Qiu belum sempat pergi ke ladang ketika Bibi Ding datang mengendarai gerobak sapi bersama keempat anak laki-lakinya dan seorang menantu perempuan, lalu berhenti di depan gerbang halaman keluarga Lu.

Keluarga Ding, kecuali para cucu, hanya menyisakan Paman Ding dan Bibi Besar Ding untuk menjaga lapak daging, Bibi Besar Ding menjaga lapak makanan kecap, dan Bibi Ketiga Ding di rumah menjaga anak-anak. Selebihnya yang bisa datang, semuanya datang.

"Bibi Besar," Nyonya Qiu berkata dengan ekspresi bingung, "Kenapa Bibi juga ikut datang?"

Bukankah dikatakan hanya ketiga kakak laki-laki Xiao Wu saja yang datang?

"Aku dan istri anak kedua datang untuk memasak di rumahmu." Bibi Ding melompat turun dari gerobak sapi dengan gesit. "Semua sayur dan daging sudah kubawa. Kamu pergi saja ke ladang, urusan rumah serahkan padaku."

"Bagaimana ini bisa merepotkan kalian." Sepanjang hidupnya, Nyonya Qiu belum pernah menemui orang yang begitu antusias, sehingga ia hanya bisa terus-menerus menyambut mereka untuk masuk dan duduk. "Cepat masuk dan duduklah. Kalian pasti belum makan kan, aku akan mengambilkan bubur dan roti untuk kalian."

Bibi Ding buru-buru mencegahnya: "Jangan repot-repot, kami sudah makan di jalan tadi. Bawa saja mereka ke ladang, urusan rumah serahkan padaku."

Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke arah gerobak sapi di belakangnya: "Gerobak sapi ini milik keluarga ayah mertua anak keempatku. Sawah padi keluarga mereka baru akan dipanen beberapa hari lagi, jadi kami meminjamnya untuk dipakai beberapa hari. Nanti saat mereka mau menggunakannya, aku akan menyuruh anak keempat mengantarnya kembali."

"Lihat ini..." Nyonya Qiu benar-benar tidak tahu harus berbuat apa sekarang.

"Sudahlah, cepat urus pekerjaanmu. Bibi Ding kan bukan orang lain." Nenek Chen maju selangkah, menepuk Nyonya Qiu pelan, lalu tersenyum hangat memandang Bibi Ding dan anak-anak laki-lakinya sambil memuji tanpa henti, "Coba lihat anak-anakmu ini, tubuh mereka kelihatan begitu kekar dan sehat. Pintar sekali merawatnya, semuanya adalah anak-anak yang kuat dan bisa diandalkan."

"Tentu saja." Bibi Ding tidak merendah, ia dengan riang menurunkan keranjang sayur dari gerobak sapi. "Terus terang saja pada Bibi, anak-anakku ini memang bisa bekerja dan juga banyak makan. Nanti masaklah nasi yang lebih banyak, dan siapkan roti lebih banyak lagi."

"Bisa makan itu bagus!" Wajah Nenek Chen berseri-seri karena gembira.

Para orang tua sangat menyukai anak-anak yang memiliki nafsu makan yang baik. Di mata mereka, anak yang banyak makan adalah anak yang rajin bekerja.

Anak-anak lelaki keluarga Ding semuanya tampak cekatan. Keranjang yang dibawa oleh Bibi Ding dan istri anak kedua terlihat sangat berat karena penuh berisi sayur dan daging.

Terlihat jelas bahwa kedatangan keluarga Ding untuk membantu keluarga Lu dilakukan dengan ketulusan hati.

Tidak ada pilihan lain, Nyonya Qiu hanya bisa berpesan beberapa patah kata kepada Xiao Qing, lalu dengan tergesa-gesa memimpin anak-anak lelaki keluarga Ding mengemudikan gerobak sapi menuju ke ladang.

Di rumah, sebelumnya telah disepakati bahwa Nenek Chen bertugas menjaga api, Xiao Qing memasak, sementara Yaoyao dan Xiao Yu membantu mencuci sayur dan mangkuk sumpit.

Dengan bantuan Bibi Ding dan Bibi Kedua Ding, Lu Xiao Yu dan Chen Yaoyao tidak perlu lagi tinggal di rumah. Masing-masing membawa sebuah bakul kecil di punggung mereka untuk pergi ke ladang memungut bulir-bulir padi yang tercecer.

Ketika Lu Xiao Si dan Xiao Wu bangun, halaman sudah hampir kosong.

Para orang dewasa semuanya sudah pergi ke ladang untuk memanen padi, dan anak-anak pun tidak tinggal diam, ikut turun ke ladang memungut bulir padi.

Meskipun mereka masih kecil—yang kecil memungut bulir padi, yang lebih besar membuat tali jerami—mereka sama sekali tidak menganggur.

Melihat Xiao Si dan Xiao Wu keluar rumah sambil mengucek mata, wajah Bibi Ding langsung cerah berseri: "Xiao Si, cepatlah makan. Bibi membawa bakpao daging besar untuk kalian berdua dari kota, masih hangat lho."

Saat kertas minyak yang membungkusnya dibuka, aroma empat buah bakpao daging besar yang masih mengepul panas langsung tercium harum.

Lu Yaoge baik-baik saja, tetapi Lu Xiao Wu yang masih kecil tidak mampu menahan diri hingga air liurnya hampir menetes.

Setelah keduanya selesai mencuci muka dan berkumur, masing-masing memeluk bakpao daging besar dan berjongkok di halaman untuk menggigitnya, sementara Nenek Chen membawakan mereka masing-masing semangkuk bubur nasi putih kental yang diletakkan di atas meja di samping.

"Bubur ini sudah direbus oleh ibumu di dalam kendi tanah sejak pagi-pagi sekali saat ia memasak bubur encer."

Keluarga Lu sangat menyayangi anak-anak, terutama sangat memanjakan Lu Xiao Si. Di mata Nenek Chen, tidak ada yang salah dengan hal ini.

Xiao Si dan Xiao Wu makan bakpao daging dan bubur nasi, sementara Xiao Qing, Xiao Li, Xiao Yu, serta pasangan suami istri Lu Quan meminum bubur tepung jagung dan makan roti tepung campuran, seolah-olah semuanya adalah hal yang wajar.

Bahkan Bibi Ding dan Bibi Kedua Ding juga tampak tidak merasa ada yang janggal.

Apa daya yang dimiliki Lu Yaoge? Ia hanya bisa menemani Lu Xiao Wu makan bakpao daging dan minum bubur nasi, lalu mengerahkan kemampuan terbaiknya untuk membuat kehidupan keluarganya menjadi lebih baik.

Di dekat sumur, Xiao Qing sedang menimba air untuk mencuci mangkuk dan sumpit bekas sarapan. Melihat Xiao Si sudah selesai makan bubur, ia buru-buru mengambil peralatan makan itu dan berpesan: "Kalau sudah kenyang jangan berlarian ke mana-mana. Kamu jaga Xiao Si saja di rumah. Ibu sudah berpesan agar aku mengawasimu, tidak boleh pergi ke ladang bersama Xiao Wu."

Perintah itu dikeluarkan oleh Nyonya Qiu tadi malam. Siapa pun di rumah boleh pergi ke ladang untuk membantu, kecuali Xiao Si dan Xiao Wu yang tidak boleh ikut.

Xiao Wu tidak boleh pergi karena usianya masih terlalu kecil, bahkan berjalan pun belum stabil dan butuh orang untuk mengurusnya.

Lu Xiao Si dilarang pergi karena Nyonya Qiu merasa sayang jika anak itu harus turun ke ladang.

Dengan berbagai pesan dan nasihat yang berulang-ulang, ia meminta Lu Xiao Qing untuk menjaga Xiao Si dengan baik. Bahkan Lu Xiao Li dan Lu Xiao Yu yang pergi ke ladang pun mendapat pesan serupa.

Lu Yaoge ingin memberontak. Ia merasa meskipun tidak bisa ikut mengetam padi, memungut bulir padi di ladang seharusnya masih bisa ia lakukan.

Namun Nyonya Qiu dan Lu Quan sama-sama tidak menyetujuinya, membuat Lu Xiao Si tidak punya pilihan selain menghabiskan waktu dengan setia menemani Lu Xiao Wu bermain di halaman.

Lu Yaoge sangat ingin menggunakan kecerdasan dan kepintarannya untuk menciptakan suatu alat pertanian guna meringankan pekerjaan ayah dan ibunya.

Misalnya, alat untuk memanen atau alat untuk merontokkan bulir padi.

Namun ia hanyalah manusia biasa, tidak mampu melampaui kenyataan dan menciptakan mesin-mesin raksasa yang menakutkan itu.

Ia sempat berpikir untuk menggantinya dengan tenaga manual, tetapi sayangnya, meskipun sudah memeras otaknya, ia tetap tidak bisa menemukan alat pertanian apa yang bisa dibuat untuk menggantikan tenaga manusia.

Sepertinya, bermimpi adalah cara yang jauh lebih masuk akal!

Musim panen musim gugur adalah musim yang paling sibuk. Memanen padi, menjemurnya di tempat penjemuran, merontokkan dan menjemurnya kembali, serta mengemasnya ke dalam lumbung—semuanya tidak bisa dilepaskan dari tenaga manusia.

Setiap butir biji-bijian yang dihasilkan adalah hasil dari kerja keras dan cucuran keringat.

Lahan milik keluarga Lu cukup luas, tetapi untungnya letaknya berdekatan dan menyambung menjadi satu area yang besar.

Keluarga mereka juga sudah membeli seekor keledai dan membuatkan keretanya. Keluarga Ding pun mengirimkan empat orang pemuda membawa gerobak sapi untuk membantu. Hanya dalam sehari, lapangan penjemuran yang tadinya kosong kini telah tumpah ruah dipenuhi oleh tumpukan padi.

Para pria tegap sibuk mengetam di ladang. Sebagian kaum wanita memegang sabit untuk memotong padi, sebagian lagi mengangkut ikatan padi ke atas gerobak sapi atau keledai. Sementara itu, mereka yang tenaganya sedikit lebih lemah bertugas di lapangan penjemuran untuk menjemur ikatan padi yang baru saja dipotong secara teliti.

Setelah ikatan padi tersebut dijemur hingga kering dan renyah oleh terik matahari, mereka bisa menarik sapi tua untuk menyeret silinder batu yang digiling berputar-putar. Ketika bulir-bulir padi rontok dari tangkainya, mereka menggunakan garpu kayu untuk menyisihkan jerami yang sudah kehilangan bulirnya dan menumpuknya di sisi lapangan.

Jerami yang sudah bersih dari bulir padi dapat dijemur di mana saja—di pematang sawah, di padang rumput liar, atau di pinggir lereng jalan.

Setelah bulir padi selesai dimasukkan ke lumbung, jerami-jerami itu akan ditumpuk menjadi tumpukan jerami yang nantinya digunakan untuk menyalakan api atau memberi makan ternak.