Bab 113: Fermentasi

"Ayah, mengapa bisa membakar bibit tanaman?"

Lu Yaoge tertegun mendengar penjelasan Lu Quan. Pantas saja hutan semak-semak itu dipenuhi kotoran burung; ternyata belum ada yang menyadari bahwa kotoran tersebut bisa dijadikan pupuk.

Di pedesaan, gerobak sapi, bagal, atau keledai sering melintas menuju kota. Lu Yaoge pernah melihat sendiri seorang kusir yang membawa keranjang khusus di gerobak sapinya. Sepanjang jalan, jika sapinya buang kotoran, ia akan dengan sigap mengumpulkan kotoran itu ke dalam keranjang.

Bukan karena petani itu sadar lingkungan atau takut kotoran tersebut mencemari kota, melainkan karena ia sayang jika kotoran itu terbuang sia-sia. Setelah dikumpulkan dan ditempelkan di dinding pekarangan hingga kering, kotoran sapi itu bisa menjadi bahan bakar tungku yang sangat bagus. Begitu pula dengan kotoran babi atau anjing di jalan, selalu ada orang yang memungutnya. Saat musim tidak bercocok tanam, para petani atau anak-anak sering membawa keranjang dan sendok kayu panjang, mencari kotoran di sepanjang jalan seperti menemukan harta karun.

Namun, para petani yang menganggap kotoran ternak sebagai harta itu justru tidak tahu bahwa kotoran burung sebenarnya adalah pupuk dasar terbaik untuk tanaman.

"Ya, memang bisa membakar bibit," sahut Ibu Qiu yang sedari tadi mendengarkan percakapan ayah dan anak itu. "Di rumah saja, kami jarang menggunakan kotoran ayam karena takut tanaman terbakar dan justru memicu tumbuhnya rumput liar. Bukankah kotoran burung sama saja dengan kotoran ayam?"

"Memang mirip," anggap Lu Yaoge. "Tapi, kalian mengira kotoran ayam dan burung tidak bisa digunakan karena takut membakar bibit dan menumbuhkan rumput, bukan?"

"Benar, itu adalah pengalaman turun-temurun dari leluhur, tidak mungkin salah."

Lu Quan tertawa sambil menepuk-nepuk serpihan rumput di pakaiannya. "Namun, tumpukan kotoran burung yang kamu maksud tetap harus kita cek. Kita baru saja pindah ke sini, jangankan ternak, seekor ayam pun tidak punya. Ibu dan bibimu sedang membuka lahan untuk kebun sayur, jadi kita bisa mengambil sedikit kotoran burung untuk pupuk dasar. Jika dicampur tipis-tipis ke dalam tanah, pasti ada gunanya."

Ibu Qiu setuju, "Ambil saja yang banyak, campurkan ke tanah lalu biarkan dulu. Aku akan menyiramnya dengan air sebelum menanam bibit sayuran. Kalau musim semi nanti banyak rumput, tidak masalah, toh lahan kebunnya kecil, cukup rajin dibersihkan saja. Burung-burung itu kebanyakan makan biji rumput, jadi wajar kalau kotoran mereka menumbuhkan rumput. Selama orangnya tidak malas, mana mungkin kebun sayur bisa tertutup rumput?"

"Ayah, Ibu, dengarkan aku dulu." Lu Yaoge mencoba menyela saat kedua orang tuanya terus berbicara. Begitu mereka berhenti, ia segera menyampaikan pendapatnya. "Kotoran burung bisa membakar tanah dan menumbuhkan rumput itu karena belum difermentasi. Asal difermentasi dengan benar, kotoran ini adalah barang berharga. Tidak hanya tidak akan menumbuhkan rumput, tapi juga bisa menyuburkan tanah."

"Memangnya bisa begitu?" Lu Quan dan Ibu Qiu saling pandang, tampak ragu.

Lu Quan bertanya, "Apa itu fermentasi?"
Ibu Qiu bertanya, "Benarkah bisa menyuburkan tanah tanpa menumbuhkan rumput?"

"Aku jamin bisa!" jawab Lu Yaoge mantap, lalu mulai berpikir bagaimana menjelaskan konsep fermentasi pada ayahnya. Ia tidak mungkin menjelaskan tentang penguraian senyawa organik oleh mikroorganisme, karena itu hanya akan membuat ayahnya melontarkan lebih banyak pertanyaan sulit.

"Ayah, fermentasi itu seperti mengumpulkan semua kotoran menjadi satu agar panas secara alami dari dalam. Begini saja, seperti Ibu membuat mantou atau roti. Jika Ibu langsung mengolah tepung tanpa ragi, apakah rotinya tidak akan keras, tidak enak, dan membuat ulu hati terasa panas?"

Melihat Lu Quan mengangguk, Lu Yaoge melanjutkan, "Tapi jika Ibu menggunakan ragi atau biang roti, lalu membiarkan adonan mengembang, bukankah mantou yang dihasilkan jadi lembut dan empuk? Dimakan banyak pun tidak membuat perut terasa panas, bukan?"

Lu Quan kembali mengangguk. Memang benar, adonan tanpa ragi dan adonan dengan ragi hasilnya sangat jauh berbeda.

"Nah, ragi yang digunakan Ibu itu adalah proses fermentasi. Jika kita menumpuk kotoran burung dan kotoran ayam, lalu menutupnya rapat dengan lumpur sungai selama satu musim, kotoran itu akan terfermentasi seperti adonan roti. Biji rumput di dalamnya akan membusuk sehingga tidak bisa tumbuh lagi. Karena proses fermentasi yang lama, kualitas nutrisinya pun meningkat. Saat diberikan ke lahan, tanaman akan menyerap nutrisinya dengan baik, sama seperti kita memakan roti yang mengembang sempurna; tidak akan membakar tanaman lagi."

Penjelasan yang tadinya rumit kini menjadi sederhana dan mudah dimengerti. Lu Quan dan Ibu Qiu pun langsung paham. Lu Yaoge memang pintar, pasti ilmu ini didapat dari ayahnya dahulu. Membayangkan kotoran burung itu nantinya akan membuat tanaman padi dan gandumnya tumbuh subur dengan bulir yang padat, hati Lu Quan terasa berbunga-bunga, seolah sedang mabuk kepayang karena bahagia.

Melihat Lu Quan hendak bergegas menemui Paman Zhang untuk membahas pengambilan kotoran burung, Lu Yaoge segera menahannya, "Ayah, aku belum mengajari cara fermentasinya."

Lu Quan bertanya dengan bingung, "Bukankah tadi katanya ditutup lumpur?"

"Iya benar, tapi tidak hanya kotoran burung saja, harus dicampur bahan lain."

"Campur apa?"

"Campur daun kering atau jerami. Kalau kering harus disiram air, kalau basah tambahkan jerami. Paling bagus ditutup dengan lumpur hitam dari sungai, karena lumpur itu sendiri juga sangat subur."

"Aku mengerti, aku mengerti!" Lu Quan bersemangat sambil menggosok-gosok tangannya. "Tapi karena fermentasinya lama, apakah tahun ini kita tidak bisa pakai pupuk?"

"Bisa! Kotoran burung di hutan itu sudah menumpuk bertahun-tahun. Kita ambil bagian bawahnya yang sudah lama, bagian atasnya kita bawa pulang untuk difermentasi." Lu Yaoge menepuk dahinya sendiri, "Ah, aku bodoh. Kotoran yang sekarang mungkin tidak perlu difermentasi lagi karena di hutan sudah banyak daun gugur. Kotoran dan daun itu pasti sudah terfermentasi alami. Ayah cukup singkirkan lapisan atasnya saja, yang di bawahnya kemungkinan besar sudah siap pakai."

Lu Quan terus mengangguk, "Baik, baik, aku akan temui Paman Zhang sekarang untuk memeriksanya. Pupuk ini harus segera diambil dan ditumpuk sebelum orang lain tahu, kalau tidak, kita bisa kehilangan kesempatan."

Hutan itu bukan milik mereka, melainkan tanah tak bertuan yang bisa didatangi siapa saja. Alasan hutan itu tidak pernah didatangi orang karena letaknya jauh dari desa dan dikelilingi rawa atau lahan kosong, satu-satunya yang berdekatan adalah lahan yang dibeli keluarga Lu dari Toko Li.

Sambil berjalan pergi, Lu Quan bergumam, "Tidak tahu bagaimana kabar Paman Zhang dan yang lainnya dalam menggali lubang tanah."

"Lubang tanah?" Lu Yaoge mengernyitkan dahi. Bukankah tadi katanya mereka menggali tanah untuk membuat batu bata sekalian membuat gudang bawah tanah? Mengapa berubah jadi lubang tanah? Apakah maksudnya sama saja?