Bab Lima Belas: Negeri Qin Dapat Dihancurkan, Peradaban Tionghoa Akan Abadi

“Kedua abdi setia telah berjasa besar, maka Aku memanggil kalian kembali ke Xianyang untuk memberikan penghargaan yang besar.” Raja Ying Zheng memandang Ren Xiao dan Zhao Tuo yang tertegun, lalu tersenyum.

“Terima kasih, Paduka.”

“Hamba merasa tidak pantas menerima kehormatan ini!”

“Kemenangan di selatan adalah berkat kebijaksanaan Paduka serta pasokan prajurit dan perlengkapan yang tiada henti dari istana,” ujar Ren Xiao dengan rendah hati.

“Benar apa yang dikatakan Jenderal Ren,” sambung Zhao Tuo penuh hormat. “Tanpa dukungan luar biasa dari Paduka, serta kepercayaan dan bantuan yang diberikan, mana mungkin kami dapat mengukir prestasi dan membela negeri?”

“Aku kini telah menua, tubuhku tak sekuat dulu,” ujar Ying Zheng dengan nada tulus. “Meski enam negeri telah ditaklukkan, masih ada sisa-sisa musuh yang mengincar kesempatan untuk memecah belah Kekaisaran Qin. Kalian berdua telah membuka wilayah Baiyue bertahun-tahun lamanya. Jika suatu saat daratan tengah kacau, kalian dapat menutup jalur strategis Wuling, pertahankan Lingnan, dan berdiri sebagai raja di sana, mengamati perubahan dunia dari kejauhan.”

Semakin lama mereka mendengar, semakin terasa ada sesuatu yang ganjil. Begitu kalimat terakhir sang Raja terucap, kedua orang itu langsung tersungkur ketakutan.

“Paduka…”

“Hamba sama sekali tidak punya niat seperti itu! Hamba hanya ingin menjaga perbatasan selatan demi kejayaan abadi Qin,” Ren Xiao menangis tersedu-sedu.

“Paduka pasti akan panjang umur, Qin akan abadi selama-lamanya,” Zhao Tuo pun matanya memerah. “Selama hamba masih hidup, siapa pun yang berkhianat pada Qin akan hamba tebas demi membalas budi Paduka.”

“Aku tahu kalian berdua setia dan tulus. Namun, butuh puluhan tahun dan puluhan ribu prajurit berjuang berdarah-darah agar kita bisa berdiri di Baiyue. Jika nanti penerusku lalai hingga pengorbanan prajurit jadi sia-sia, mana tega aku?”

“Jika daratan tengah kacau dan Baiyue dikerahkan ke sana, rencana seratus tahun menyatukan Lingnan akan hancur seketika. Sungguh disayangkan!”

“Bagaimanapun, wilayah Baiyue tidak boleh lepas dari peta negeri ini.”

“Kekaisaran Qin boleh saja hancur, tetapi peradaban Hua Xia harus abadi.”

Nada suara Ying Zheng megah, seolah-olah tengah berbicara dari lubuk hati terdalam.

“Paduka, jika negeri ini tiada, apa gunanya kejayaan bangsa? Kami rela mati bersama negeri ini. Selama Qin berdiri, kami akan tetap setia. Jika Qin runtuh, kami pun akan binasa!” jawab Ren Xiao dan Zhao Tuo serempak, tegas tanpa ragu.

“Aih!” Ying Zheng menghela napas.

“Kalian memang pilar selatan Qin. Mendengar kata-kata kalian, hatiku tenang.”

“Tapi demi kejayaan bangsa dan kemuliaan Hua Xia, Aku harus memilih orang lain yang melanjutkan tugas menyatukan Lingnan.”

“Kesetiaan kalian tidak akan sia-sia. Aku punya tugas lain untuk kalian.”

Ying Zheng menghela napas sejenak, lalu berbicara dengan nada serius.

Ren Xiao dan Zhao Tuo hanya terdiam.

Apakah ini berarti kekuasaan militer mereka dicabut? Ironisnya, mereka tak menemukan alasan untuk membantah. Jika membantah, bukankah sama saja menjerumuskan diri sendiri?

Apakah benar kata Paduka, Qin boleh hancur, Hua Xia abadi? Mengapa rasanya terdengar tidak masuk akal?

“Paduka, Penguasa Wenwu berlutut di luar balairung dan menolak pergi,” tiba-tiba pejabat pengurus segel, Li Xi, masuk dan memecah suasana canggung.

“Sungguh berani sekali,” ujar Ying Zheng dengan nada geram. “Kalian pasti lelah setelah perjalanan panjang, pulanglah dulu ke kediaman masing-masing untuk beristirahat. Setelah balairung penghargaan siap, Aku akan memanggil kalian kembali ke istana.”

“Terima kasih, Paduka.”

“Hamba mohon pamit.”

Tak ada lagi yang berani membantah. Mereka hanya menunduk dan pergi setelah diberi isyarat.

Namun dalam hati, keduanya dipenuhi tanda tanya dan kebingungan. Apa sebenarnya yang terjadi? Di mana letak kesalahan mereka?

“Panggil Wang Ben masuk ke balairung,” ujar Ying Zheng kepada Li Xi setelah keduanya pergi, kini tatapannya kembali tenang.

“Hamba, menurut titah,” Li Xi membungkuk, lalu keluar lagi.

Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya bertubuh tinggi, berwajah pucat, mengenakan pakaian hitam sederhana, berjalan masuk.

“Hamba, Wang Ben, menghadap Paduka.”

“Uhuk, uhuk!” Wang Ben membungkuk memberi hormat, namun langsung terbatuk-batuk.

“Kesehatanmu buruk, kenapa tidak beristirahat saja di rumah? Setiap hari ke istana, tidakkah kau lelah?” tegur Ying Zheng dengan nada kurang senang.

“Paduka, hamba sungguh menderita! Hati hamba lebih pahit dari empedu!” Wang Ben berwajah memelas.

“Oh?” Ying Zheng mengangkat alis. “Kau adalah Penguasa Wenwu, kedudukanmu amat tinggi, siapa yang berani tidak menghormatimu? Keluarga Wang dari Fuping telah mendapatkan begitu banyak kehormatan, harta, kain sutra, pelayan, semuanya berlimpah. Aku heran, apa yang membuatmu begitu menderita? Katakan saja.”

Ying Zheng menatap Wang Ben tajam, lalu bicara datar.

“Paduka, sejak ayah hamba mengabdi pada Raja Zhao, keluarga Wang dari Fuping selalu setia. Hamba sendiri telah melayani empat generasi raja Qin, berjuang tanpa pamrih.”

“Ke mana pun pedang Paduka mengarah, keluarga Wang siap mengorbankan diri. Dalam perang besar, ayah hamba memimpin di garis depan, menaklukkan Chu dan Zhao.”

“Hamba sejak kecil belajar strategi perang, dididik ayah, menaklukkan Yan Utara dan menghancurkan Qi Timur. Dari enam negeri di Shandong, empat di antaranya ditaklukkan keluarga Wang.”

“Hamba telah menjalani ribuan pertempuran, tubuh penuh luka. Hingga usia belum genap lima puluh tahun, penyakit telah menggerogoti tubuh hamba…”

Wang Ben terus berbicara panjang lebar, namun belum selesai sudah dipotong.

Ying Zheng sudah tak tahan mendengarnya. Memang semua itu benar, tapi terlalu bertele-tele. Apakah Aku tak tahu jasa-jasa keluargamu? Mau apa sebenarnya?

“Jasa keluarga Wang sungguh luar biasa. Hari ini kau menghadap ke istana, ada keperluan apa?” Ying Zheng tahu orang ini tak pernah datang tanpa maksud, sama seperti ayahnya, keras kepala dan licik.

“Paduka benar-benar bijaksana, pikiran hamba selalu diketahui Paduka,” Wang Ben tersenyum penuh basa-basi, memuji habis-habisan.

“Cukup, jangan berputar-putar, langsung saja,” ujar Ying Zheng yang tak mudah terbuai pujian.

“Paduka, hamba telah menemukan cara menyembuhkan penyakit lama hamba.”

“Paduka pasti tak ingin melihat hamba mati muda, bukan? Jika hamba sembuh, hamba siap kembali ke medan perang, memperluas wilayah bagi kekaisaran.”

Suara Wang Ben lantang penuh semangat, matanya memancarkan harapan.

“Oh?” Ying Zheng benar-benar terkejut. Penyakit lama Wang Ben sudah menahun dan para tabib terbaik pun tak sanggup mengobatinya. Semula ia ingin mencari obat mujarab dari Zeng Hao. Tak disangka orang ini malah mengaku telah menemukan cara sendiri.

Untuk jenderal sehebat Wang Ben, sebenarnya Ying Zheng sangat menghargainya, hanya saja selama ini tak ada jalan keluar.

“Ingin sekali Aku mendengar penjelasanmu,” ujar Ying Zheng dengan serius, sungguh-sungguh ingin tahu.

“Paduka, apakah Paduka masih ingat beberapa hari lalu, saat hamba dipanggil ke istana dan Paduka memperlihatkan kisah Tiga Kerajaan?”

Wajah Wang Ben tetap pucat, namun sangat serius.

Ternyata orang tua ini mengincar televisi milikku.

Bermimpi saja! Jangan harap!

Lebih baik kau mati saja…