Bab Tiga Puluh Dua: Dua Orang Pemula yang Tak Tahu Apa-apa!

Ying Zheng melirik kedua jenderal Ren dan Zhao, namun tidak berkata apa-apa.

“Maafkan penglihatan saya yang kurang tajam, bolehkah saya tahu siapa dua jenderal ini?” tanya Nangong Yan, sambil melirik Ren Xiao dan Zhao Tuo yang saling menatap, lalu memberi salam sopan.

“Aku adalah Ren Xiao, Penguasa Penakluk Selatan.”

“Aku Zhao Tuo, Penguasa Penakluk Selatan juga,” jawab mereka berdua dengan nada angkuh dan serempak.

“Kedua jenderal ini adalah Jenderal Ren Xiao dan Zhao Tuo yang telah menaklukkan Baiyue?” Nangong Yan sedikit terkejut, lalu segera menampilkan raut wajah penuh sukacita.

Selama di Xianyang, ia tidak tinggal diam, dan sudah menyelidiki semua pejabat sipil dan militer Dinasti Qin dengan saksama. Meski Ren Xiao dan Zhao Tuo tidak sehebat Jenderal Meng Tian dan Wang Ben yang dianggap tokoh militer luar biasa, mereka termasuk jajaran jenderal terbaik di istana Qin. Kalau tidak, bagaimana mungkin Kaisar Pertama mempercayakan urusan besar penaklukan Baiyue kepada mereka?

Hanya saja, prestasi mereka agak mengandung unsur keberuntungan, karena sebelumnya komando utama penaklukan Baiyue dipegang oleh Guowei Tu Sui. Perang besar sudah diselesaikan oleh Tu Sui. Setelah Tu Sui tewas karena dibunuh, barulah mereka berdua naik jabatan, seolah mendapat keuntungan tanpa usaha besar.

Namun, kemampuan mereka mengelola situasi pasca perang di Baiyue dan mengendalikan ratusan ribu pasukan tanpa menimbulkan kekacauan, itu sudah menunjukkan keahlian mereka. Mungkin, jika dibawa pulang, mereka benar-benar bisa membangkitkan negeri Kizi?

Saat Nangong Yan sudah memahami situasinya dan hendak bicara, tiba-tiba ia dipotong.

“Perjalanan ke negeri Kizi, sudah ada kandidat yang kutetapkan,” ujar Ying Zheng.

“Kalian berdua adalah talenta luar biasa dalam strategi dan militer, aku punya tugas penting lain untuk kalian. Mundurlah!” Nada suara Ying Zheng terdengar dingin saat menatap Ren dan Zhao yang tampak gelisah.

“Paduka...” Ren Xiao tampak tidak rela, ia memaksakan bicara, namun belum sempat selesai, suara dingin Kaisar segera memotong.

“Mundurlah...” Wajah Ying Zheng berubah tegas dan dingin.

“Hamba, menurut titah!” Ren Xiao dan Zhao Tuo langsung ketakutan, tak berani membantah, segera memberi salam dan kembali ke tempat duduk mereka dengan lesu.

“Mohon maafkan kelancangan hamba, semata-mata karena kecintaan pada negeri ini, bukan bermaksud mengganggu. Bolehkah hamba tahu siapa dua jenderal yang akan Paduka tugaskan?” tanya Nangong Yan, masih menyisakan secercah harap, barangkali Kaisar Pertama punya jenderal yang lebih hebat lagi.

“Xiang Liang, Xiang Ji,” jawab Ying Zheng sambil menatap ke sudut ruangan tempat para pejabat duduk, di mana Xiang Ji, Xiang Liang, dan Liu Ji sedang duduk rendah hati, minum-minum, seolah urusan ini tak ada kaitannya dengan mereka, sambil bercanda dan tertawa.

Mereka yang semula tertawa-tawa, tiba-tiba terdiam, lalu serempak menatap wajah Xiang Liang dan Xiang Ji.

Xiang Liang dan Xiang Ji termangu sesaat, lalu perlahan berdiri dan melangkah menuju istana.

Di hadapan istana, keduanya membungkuk hormat dan memberi salam, “Salam hormat, Paduka.”

Nangong Yan memandangi paman dan keponakan yang bertubuh tinggi besar itu, pikirannya berputar mengingat nama-nama penting, namun tetap tak menemukan siapa mereka. Siapakah Xiang Ji dan Xiang Liang? Tokoh macam apa mereka di Qin? Mengapa dalam seluruh data yang dikumpulkannya, tidak ada informasi tentang mereka?

“Kukukuhkan Xiang Liang sebagai Jenderal Agung Penakluk Timur Selatan, dan Xiang Ji sebagai Wakil Jenderal Penakluk Pemberontak Timur Selatan. Besok, kalian berdua ikuti utusan negeri Kizi pulang ke negeri, bantu negeri Kizi merebut kembali wilayah yang hilang dan mengusir para perampok. Tak boleh ada kesalahan,” titah Ying Zheng tanpa menoleh pada pendapat keduanya, langsung memutuskan.

Xiang Liang dan Xiang Ji langsung tertegun di tempat. Selama di Xianyang, mereka hanya menjalankan tugas-tugas ringan dari Kaisar, tidak ada yang penting. Semalam, mereka bahkan sempat menduga Kaisar ingin mereka tetap di Xianyang agar tak membuat onar di luar kota. Namun ternyata, hari ini mereka justru diangkat menjadi jenderal?

Tak hanya mereka yang terkejut, Nangong Yan pun demikian.

Pantas saja ia tak punya ingatan tentang mereka, rupanya dua orang ini memang bukan jenderal sebelumnya. Bukankah Kaisar hanya asal menunjuk saja?

“Paduka, bolehkah hamba tahu jabatan kedua Jenderal Xiang ini?” tanya Nangong Yan dengan nada cemas. Meski Xiang bersaudara terlihat gagah, siapa tahu mereka cuma bagus di penampilan saja?

“Xiang Liang menjabat sebagai pejabat penerima tamu, Xiang Ji sebagai kepala penjara Xianyang,” jawab Ying Zheng datar.

Nangong Yan benar-benar ingin memaki, tapi tak berani melakukannya. Apa-apaan ini? Satu orang hanya menerima tamu, satu lagi hanya mengurus tahanan, lalu disuruh menemaninya pulang untuk merebut negeri, mengusir ribuan pasukan musuh?

“Haha!” Nangong Yan tiba-tiba tertawa, seolah baru menyadari sesuatu. “Paduka, jangan bercanda pada hamba. Hampir saja hamba mengira ini sungguhan..."

“Seorang raja tak pernah bercanda,” jawab Ying Zheng dengan dingin.

“Ehem!”

Nangong Yan hampir tersedak, tawanya langsung berhenti, lalu bertanya pada Xiang Liang dan Xiang Ji dengan canggung, “Sebelum bertugas di Xianyang, pernahkah kedua Jenderal punya prestasi militer?”

“Kau benar-benar tak tahu diri. Dengan bantuanku, Xiang Yu, para barbar di luar negeri itu bukan apa-apa!” Xiang Yu menatap tajam pada Nangong Yan yang meragukan kemampuan mereka, lalu bicara dengan nada marah.

“Yu'er, jangan kurang ajar,” tegur Xiang Liang. “Maafkan, Tuan Utusan, keponakanku ini memang biasa dimanjakan. Kami berdua baru pertama kali bertugas, sebelumnya hanya berdagang di Xiang dan Kuaiji. Tak pernah ikut perang, apalagi punya prestasi militer. Maaf bila membuat Tuan Utusan tertawa.”

Benar-benar menjengkelkan! Dua orang yang sama sekali tak mengerti perang! Apa maksud Kaisar mengirim dua orang lemah ini untuk menemaninya?

Nangong Yan langsung kehilangan minat berbicara dengan Xiang bersaudara, dalam hati memikirkan cara agar Kaisar mau mengganti jenderal. Kalau pun tidak mengirim dua jenderal terbaik, bukankah Ren Xiao dan Zhao Tuo masih lebih bisa diandalkan? Mereka punya pengalaman memimpin ratusan ribu tentara!

Kalau dua orang lemah ini benar-benar ia bawa pulang, jangan-jangan Raja akan langsung memenggal lehernya.

“Paduka, kedua jenderal ini tak punya pengalaman perang. Hamba khawatir justru akan menghambat karier mereka. Lagi pula ini menyangkut hidup mati negeri Kizi, hamba tak berani mengambil risiko. Bukankah lebih baik memilih jenderal lain yang lebih kompeten?” Nangong Yan akhirnya memberanikan diri bicara, hampir saja berkata terus terang bahwa dua orang bodoh ini jangan sampai mencelakakan negeri Kizi yang sudah lemah.

Xiang Yu yang mendengar itu langsung marah besar, jika tidak ditahan Xiang Liang, mungkin sudah menghantam Nangong Yan yang bersikap meremehkan itu.

“Xiang Liang dan Xiang Ji adalah keturunan Jenderal Agung Xiang Yan dari Chu, keluarga militer, sejak kecil sudah menguasai strategi dan seni perang, bukan orang biasa,” ujar Ying Zheng. “Keputusanku sudah bulat. Jika Tuan Utusan masih tidak puas, mengira negeri Qin meremehkan negeri Kizi, maka urusan aliansi ini dibatalkan saja.”

“Negeri Qin yang agung, mana mungkin menerima pertanyaan semacam itu? Jenderal-jenderal terbaik yang kuperhatikan sangat banyak, tak mungkin seorang utusan kecil sepertimu bisa terus-menerus mengajukan keberatan!”

“Aliansi batal, silakan Tuan Utusan kembali!”

“Silakan Tuan Utusan kembali!” seru seluruh pejabat sipil dan militer negeri Qin dengan suara bulat, penuh semangat membela kehormatan negeri mereka.