Bab 38 Kekacauan di Utara Akan Segera Tiba

"Paduka, Jenderal Agung Meng Tian memohon audiensi."

Zheng, yang sedang menelaah laporan di Balairung Cheng Tian, tiba-tiba mendengar kabar dari Li Xi, petugas urusan segel kerajaan.

"Persilakan masuk."

Zheng meletakkan pekerjaannya, lalu meregangkan badan sejenak.

Tak lama kemudian, Meng Tian yang mengenakan baju perang masuk dengan langkah cepat, membungkuk hormat, "Hamba Meng Tian, memberi hormat pada Paduka."

"Meng Tian, tak perlu formalitas."

"Silakan duduk."

Suara Zheng terdengar lembut.

"Terima kasih, Paduka," ucap Meng Tian segera, lalu duduk di kursi kayu yang dibawakan pelayan istana.

"Meng Tian, kau bersiap menuju perbatasan utara?"

Zheng menatap Meng Tian dengan mata tajam.

"Paduka, urusan perbatasan utara sangat mendesak, hamba tak berani berlama-lama di Xianyang."

"Hamba datang untuk berpamitan, dan ada beberapa hal yang ingin hamba tanyakan pada Paduka."

Meski Meng Tian tampak gagah, pikirannya tidaklah tumpul; toh ia mendapat kepercayaan dari sang Kaisar selama bertahun-tahun.

"Sampaikan saja, tak mengapa," jawab Zheng dengan senyum, seolah sudah terbiasa.

"Memusatkan pasukan besar di Liao Timur untuk menakuti Dong Hu akan melemahkan pertahanan tiap wilayah utara."

"Dalam pertempuran di He Tao, bangsa Xiongnu sangat terpukul, meski kini tak jadi ancaman besar, namun tak bisa dibiarkan."

"Tadi malam hamba menerima laporan mendesak dari perbatasan utara, terjadi perubahan di kalangan Xiongnu."

"Shanyu Tuman dibunuh oleh putranya, Maodun, yang kemudian menggantikannya menjadi pemimpin Xiongnu."

"Menurut laporan, Maodun sangat cerdik, berhasil menaklukkan seluruh suku Xiongnu, mempersiapkan pasukan, dan tampaknya tak mau diam."

"Jelas, Maodun, pemimpin baru Xiongnu, punya ambisi besar dan bukan orang biasa; kita tak bisa bersantai."

"Hamba tidak tahu tujuan Paduka mengirim keluarga Xiang ke Negeri Jizi, maka hamba ingin bertanya: apakah kemenangan atau kekalahan di Negeri Jizi akan memengaruhi kerajaan?"

Meng Tian menganalisis dengan teliti, tak seperti prajurit yang hanya mengandalkan otot.

"Negeri Qin beruntung memiliki Meng Tian."

"Ambisi Xiongnu sudah jelas, hamba setuju dengan kekhawatiranmu."

"Tapi menurutku, tujuan Xiongnu bukanlah Qin; setelah kalah di He Tao, mereka pasti waspada."

"Situasi Negeri Jizi tak perlu kita hiraukan, bagi Qin, menang atau kalah tak berpengaruh."

"Aku hanya mengirim dua pion, selebihnya tergantung kemampuan mereka sendiri."

"Setelah kau kembali ke utara, awasi baik-baik tiap gerak Xiongnu, dan jangan lepas dari Dong Hu."

"Jika Dong Hu mengalami perubahan dan terancam kehancuran, kau boleh bertindak sesuai keadaan, mengambil keputusan sendiri tanpa perlu izin; cukup laporkan setelahnya."

Zheng menatap Meng Tian dengan makna mendalam.

Meng Tian terdiam sejenak; ada makna tersembunyi dalam ucapan Paduka.

Dong Hu adalah suku paling kuat di utara, bagaimana mungkin terancam kehancuran?

Setelah berpikir, Meng Tian paham. Situasi utara sangat jelas; yang dapat mengancam Dong Hu hanya Xiongnu dan Qin.

Paduka tampaknya ingin menolong Dong Hu, bukan menaklukkan, berarti ancaman datang dari Xiongnu.

Meng Tian agak bingung; Dong Hu sangat kuat, Xiongnu di masa jayanya hanya punya seratus ribu prajurit.

Setelah kekalahan di He Tao, mereka sangat lemah, meski bertahun-tahun berlalu, pulih saja sudah bagus.

Sementara Dong Hu adalah suku terbesar di utara, punya dua ratus ribu pemanah, reputasinya kian naik.

Namun ucapan Paduka tentu ada alasannya.

Bagaimanapun, ini urusan suku utara; menang atau kalah tak penting bagi Qin, toh yang mati bukan rakyat Qin.

Paduka ingin membantu, jelas tak ingin Xiongnu menjadi terlalu kuat.

Suku utara yang terpecah belah lebih menguntungkan bagi Qin.

"Hamba akan mematuhi perintah Paduka."

"Jika Negeri Jizi tak penting, menurut hamba tak perlu memobilisasi pasukan perbatasan utara; pasukan baru Paduka bisa dilatih di utara, sehingga mendapat dua manfaat sekaligus."

Meng Tian membungkuk hormat.

"Disetujui," jawab Zheng tanpa ragu.

"Hamba masih punya satu permintaan, mohon kemurahan Paduka."

Meng Tian berpikir sejenak, lalu bicara.

"Sampaikan saja," kata Zheng sambil menatap Meng Tian dengan pengertian.

"Paduka sudah memberi kepercayaan besar pada keluarga Meng."

"Keluarga Meng sangat bersyukur, hanya bisa membalas dengan nyawa bagi negeri."

"Tapi seperti pepatah, pohon besar mudah diterpa angin; semakin tinggi reputasi keluarga Meng, hamba semakin waspada."

"Paduka mempercayai hamba yang sederhana ini untuk memimpin tiga ratus ribu pasukan Tembok Besar di utara, menjaga gerbang negeri dari bangsa barbar."

"Paduka juga memberi tugas pada Meng Yi untuk memimpin lima ratus ribu pasukan di selatan; sebagian besar pasukan terbaik kerajaan kini di tangan keluarga Meng."

"Keluarga Meng setia, tak pernah mengkhianati Paduka, kerajaan, maupun langit dan bumi."

"Tapi rumor di istana dan luar beredar, orang bicara di belakang."

"Hamba tak takut fitnah, tapi khawatir mencemarkan nama baik Paduka; jika itu terjadi, keluarga Meng tak bisa menebus kesalahan walau seribu kali mati."

"Hamba mohon agar Meng Yi dipanggil kembali ke Xianyang, urusan selatan diberikan pada jenderal lain yang layak."

"Atau hamba sendiri mohon mundur dari jabatan Jenderal Agung Utara, tetap di Xianyang menunggu perintah Paduka."

"Supaya menutup mulut rumor, menghilangkan isu yang beredar."

Meng Tian berdiri, membungkuk dalam.

"Aku percaya pada Meng Tian, juga pada Meng Yi."

Zheng berkata dengan penuh wibawa, seolah tak mendengar permintaan itu.

"Paduka sangat mulia, hamba sangat berterima kasih, tak mampu membalas kemurahan Paduka walau seribu kali mati."

"Dengan kebijaksanaan Paduka, pasti mengerti kegelisahan hamba, mohon belas kasih Paduka."

Meng Tian tetap bersikeras, wajahnya penuh ketulusan.

"Ah!"

"Baiklah, menurutmu siapa yang cocok memimpin urusan selatan?"

Zheng menghela napas, tampaknya tak bisa menolak Meng Tian, lalu bertanya dengan serius.

Meng Tian sangat gembira, "Terima kasih atas belas kasih Paduka."

Tapi siapa yang harus memimpin urusan selatan?

Apa ini sebuah lelucon? Hamba tak bisa menjawab.

Hamba tak mau terjebak, dari cara Paduka memanggil kembali dua jenderal dari Zhao, jelas Paduka tak benar-benar yakin pada urusan selatan.

Siapa yang harus dikirim? Siapa bisa menjamin tak akan berkhianat?

Kalau benar-benar memberontak, bukankah jadi masalah sendiri?

Hamba tak mau menanggung beban ini!

Paduka sangat piawai mengalihkan tanggung jawab; hamba tak mau menerimanya.

"Paduka bijaksana dan mulia, pasti sudah punya calon, hamba selama ini sibuk dengan perang, tak sempat memperhatikan istana, tak ada yang bisa hamba rekomendasikan."

"Paduka sendiri pasti bisa memilih yang terbaik, urusan selatan pasti aman."

Meng Tian bicara panjang lebar, tapi tak memberi jawaban sedikit pun.

"Licik."

Zheng tertawa, lalu berkata dengan nada agak kesal, "Pergilah!"

"Hamba Meng Tian mohon pamit, semoga Paduka sehat selalu."

Meng Tian diam-diam menghela napas lega, merasa seperti mendapat pengampunan, segera pergi.

Zheng menatap punggung Meng Tian yang pergi, wajahnya tampak berpikir; memang ada calon di hati, namun masih ragu.

Menurut Zeng Hao, Li You gugur di San Chuan, memilih mati daripada menyerah, sangat teguh, berbeda dengan sang ayah.

Jika benar demikian, menyerahkan tanggung jawab selatan pada orang seperti ini cukup menenangkan.

Lagipula, situasi selatan sudah stabil, tak ada perang besar, hanya perlu memperkuat wilayah yang telah didapat, dan Li You cukup mampu untuk itu.

Namun Li Si telah diasingkan, aku tetap seorang manusia biasa!

Penuh pertimbangan, sulit untuk memutuskan!

Li You!

Akankah kau mengecewakanku?