Bab 33: Paduka Memang Licik Sekali

“Hamba menyadari kesalahan, mohon Paduka meredakan amarah.”
Wajah Yan dari Keluarga Nangong seketika berubah pucat. Qin adalah harapan terakhir Negeri Jizi.
Jika Negeri Qin juga berpaling, maka nasib Negeri Jizi hanya tinggal menanti kehancuran.
Menambah pasukan di Liaodong, meski hanya untuk memberi tekanan pada Donghu, sudah merupakan berkah luar biasa bagi Negeri Jizi saat ini.
Melirik sekilas pada Liang dan keponakannya, Yan dari Keluarga Nangong hanya bisa menghela napas dalam hati. Sudahlah, membawa pulang dua orang tak berguna itu, paling tidak hanya menambah beban memberi makan dua pecundang lagi...
“Paman, lepaskan saja, lihatlah tatapan matanya itu.”
Yu marah besar, menegur pamannya, Liang.
“Dasar anak bodoh, bagaimana mungkin kau berani berlaku lancang di hadapan Paduka?”
Liang hampir kehilangan kendali. Jika benar-benar terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, ia khawatir Paduka akan menjadikan peristiwa itu alasan untuk membunuh mereka berdua.
Meski biasanya Paduka tampak ramah, Liang tahu betul siapa dia.
Membunuh dua orang, mungkin baginya sama saja dengan menyembelih dua ekor ayam?
Selama bertahun-tahun, mesin perang raksasa Negeri Qin telah menyapu segala penjuru, tak terhitung nyawa yang melayang di tangan mereka. Dan semua itu, tak lepas dari satu tangan penggeraknya.
Kebetulan, Liang menangkap senyum tipis Paduka padanya—namun senyum itu membuat bulu kuduknya meremang, sungguh menakutkan...
Andai di dunia ini benar-benar ada senyum Dewa Kematian, mungkin tak jauh berbeda dengan ini?
“Dua orang kesayangan Negeri Qin, bersediakah kalian mewakili Negeri Qin menjadi utusan ke Negeri Jizi, menyelamatkan sahabat dari bahaya?”
Nada suara Zheng terdengar ramah seolah bertanya, tapi tegas dan tajam bak bilah pisau.
Yu hendak menjawab, namun Liang yang lebih sigap segera menyela.
Apa mungkin menolak?
Paduka sebelumnya telah menunjuk mereka berdua di hadapan umum, kini menanyakan kesediaan, bukankah itu hanya formalitas?
Menolak?
Itu sama saja membangkang titah, hukuman mati!
“Hamba tunduk pada titah Paduka, bersedia mengerahkan segala kemampuan demi membantu sahabat mengusir musuh dan memulihkan negeri.”
Liang bukanlah orang yang gegabah seperti keponakannya. Ia tahu kapan harus menunduk, jika tidak, bencana akan segera menimpa.
Melihat keponakannya yang masih terdiam, Liang menarik lengan baju Yu, berbisik, “Mengapa melamun? Segera berterima kasih dan terima titah, kau mau mencelakakan seluruh keluarga?”
Yu menatap Zheng di singgasana, akhirnya hanya bisa membungkuk dan berkata, “Aku menerima titah.”
“Kalian berdua mengemban tugas mulia ke negeri asing, demi menyelamatkan rakyat dari penderitaan, aku sangat terharu.”
“Kalian fokus saja pada tugas, keluarga kalian telah kuperintahkan untuk dipindahkan ke Xianyang agar tenang dan aman.”
Zheng tampak sangat perhatian kepada Liang.
Namun Liang tidak bodoh, ia paham maksud Paduka.

Sejak zaman dahulu, jarang ada yang kembali dari perang. Keluarga bukan hanya beban bagi para jenderal, tetapi juga sandera.
Jika seorang jenderal berkhianat, keluarganya akan menjadi pelampiasan raja, bahkan dijadikan sandera untuk memaksa mereka tunduk.
Tentu, jika hatimu sekeras batu dan tak peduli pada keluarga, mereka akan dibantai, dan kau pun akan dicap sebagai pengkhianat kejam nan tak berperasaan, menjadi cemohan sepanjang masa.
Paduka jelas mengingatkan agar jangan sampai berniat membelot, jika tidak, keluarga Liang akan hancur lebur.
“Hamba berterima kasih atas anugerah Paduka, akan setia mengabdi demi negeri.”
Liang sangat paham keadaan, tapi apalah daya?
Tetap harus bersyukur dan berterima kasih, meski hati penuh sumpah serapah, semuanya harus disimpan rapat, tak boleh tampak sedikit pun di wajah.
“Baiklah, lebih cepat lebih baik. Besok pagi, berangkatlah bersama utusan asing!”
“Semua boleh mundur!”
Zheng mengakhiri dengan keputusan bulat, tak memberi ruang bantahan.
“Siap, Paduka.”
Semua orang serempak menjawab.
Liang, Yu, dan Yan dari Keluarga Nangong saling melirik dengan tidak suka, namun semuanya sudah terjadi dan tak bisa diubah, terpaksa kembali ke tempat duduk masing-masing.
Pesta pun berlanjut, tak lama sekelompok pelayan membawa panci-panci makanan, meletakkannya di meja para pejabat.
“Inilah ubi kukus, silakan cicipi bersama.”
Zheng membuka tutup panci di hadapannya, mengambil sepotong ubi panas yang beraroma harum dengan sumpit.
Rasanya memang luar biasa, lembut dan sedikit manis.
Aroma lezat langsung memenuhi seluruh alun-alun, suara orang mengunyah terdengar bersahutan.
Tak lama kemudian, para pejabat mulai melantunkan pujian akan jasa-jasa Kaisar Pertama.
Yang paling menonjol adalah Qingchen, pejabat pengawas, dan Shusun Tong, penasihat istana.
Mereka benar-benar mengagungkan sang Kaisar luar biasa tinggi, seolah tiada banding di bumi dan langit.
Para cendekiawan hanya bisa melirik sinis, merasa malu bergaul dengan mereka.
Tak lama, ubi bakar dari api unggun di tengah jalan juga sudah matang, dibawa oleh para pelayan ke meja semua orang.
Zheng, yang baru saja memakan empat atau lima ubi kukus, penasaran dan penuh harapan, mengambil ubi bakar.
Aroma harum menyengat langsung menyerbu hidung, minyak berwarna keemasan mengalir keluar dari ubi panas itu, menggoda indera setiap orang.
Zheng menikmati hidangan sambil berpikir, dengan adanya ubi ini, rakyat Negeri Qin tidak perlu lagi khawatir kelaparan, bukan?
Para pejabat pun lahap makan. Walau bukan hidangan mewah, tapi sungguh ajaib!
Bukankah Paduka bilang ini biji-bijian dewa?

Siapa tahu, mungkin makan lebih banyak bisa memperpanjang umur?
Kalaupun tidak, setidaknya menyehatkan tubuh!
Yang lebih penting, ini makanan baru!
Setidaknya, di wilayah Tiongkok Tengah, tak ada yang pernah mencicipinya, rasanya sungguh istimewa.
Zheng, yang menjaga wibawa, perlahan menghabiskan satu ubi bakar. Ia masih merasa kurang, ingin mengambil lagi.
Namun saat itu, terdengar suara Zeng Hao di benaknya, “Paduka, meski lezat, makan ubi berlebihan bisa membuat perut bermasalah.”
Zheng pun menahan diri, mengangkat cawan arak dan berkata pada para pejabat, “Saudara sekalian, biji-bijian dewa ini sangat langka. Kalian semua adalah yang pertama menikmatinya bersama aku!”
“Hari ini aku sangat bahagia. Silakan makan sepuasnya, ubi ini penuh berkah, menyehatkan tubuh, makanlah banyak-banyak agar tubuh makin sehat.”
“Dengan adanya makanan ini, rakyat Negeri Qin tak perlu takut kelaparan lagi. Semoga langit memberkati kita, rezeki tak berkesudahan.”
Selesai berkata, Zheng menenggak habis araknya.
“Semoga Negeri Qin selalu diberkahi, sejahtera selamanya, Paduka panjang umur!”
“Hamba sekalian menghormat pada Paduka!”
Semua orang bersorak, menenggak arak mereka hingga habis.
Untuk sesaat suasana penuh kehangatan, tapi Zheng hanya sibuk minum arak, tak lagi menyentuh ubi.
Sebaliknya, para pejabat, bahkan yang semula ragu, kini begitu bersemangat dan mulai makan dengan lahapnya.
Bukankah Paduka bilang ubi ini penuh berkah dan menyehatkan? Siapa yang tak ingin hidup lebih lama?
Tinggal makan sepuasnya saja, tak masalah...
Bahkan Liang, Yu, dan Liu Ji pun ikut makan dengan mata berbinar.
Hanya Zheng yang tetap tenang mencicipi arak, dengan senyum tipis, mengamati semua orang yang makan rakus...
“Paduka benar-benar licik...”
Zeng Hao di ruang sistem menatap takjub, bergumam pelan.
Selama ini ia selalu memandang Kaisar Pertama sebagai sosok agung, tapi kini sadar, jika kelak hidup di bawah perintahnya, harus lebih waspada, kalau tidak bisa saja terjebak sewaktu-waktu...
Zeng Hao hanya bisa diam-diam bersimpati pada para pejabat yang makan rakus di bawah sana.
Bahkan sudah terbayang di benaknya, para petinggi Negeri Qin, malam itu, memegangi perut mereka, bolak-balik ke belakang...
Bayangan itu sungguh terlalu indah, ia tak berani membayangkan lebih jauh...