Bab 36: Benarkah aku diremehkan oleh seekor merak?

Tak diketahui sudah berapa lama waktu berlalu, Zeng Hao merasa kepalanya berat dan perlahan membuka matanya. Ia merasa seolah-olah baru saja ditabrak oleh truk raksasa, seluruh tubuhnya nyaris hancur berantakan. Dengan susah payah ia bangkit, lalu memandang tangan kanannya yang dengan susah payah baru saja padat, kini kembali menjadi transparan.

Zeng Hao nyaris ingin menangis tanpa air mata, kerja keras berbulan-bulan ternyata habis sia-sia dalam sekejap. Benar juga, menjadi orang baik itu memang tidak mudah. Ia menatap daun berwarna emas di tangannya; jika benda ini ternyata sama sekali tidak berguna, benar-benar sudah rugi besar.

Ia menatap daun tipis berwarna emas itu dan tenggelam dalam lamunan. Bagaimana cara menggunakan benda ini? Dimakan langsung? Tapi jumlahnya bahkan tidak cukup untuk ratusan orang. Selain itu, apakah aman dikonsumsi? Siapa yang tahu...

Namun, karena pohon tua itu menyuruhnya memetik selembar, seharusnya tidak ada masalah, kan?

Di luar, Ying Zheng tidak terlihat terlalu tergesa, ia masih sibuk membaca laporan-laporan negara. Tak lama kemudian, terdengar suara lemah Zeng Hao di dalam benaknya, “Paduka.”

“Guru?” Ying Zheng secara refleks meletakkan laporan di tangannya, sedikit bingung. Ia jelas mendengar suara Zeng Hao terdengar aneh, namun tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.

“Paduka, hamba membutuhkan sedikit air dan hewan hidup.”

Zeng Hao merasa sebaiknya ia menguji benda ini pada hewan terlebih dahulu; siapa tahu jika langsung diberikan pada manusia bisa berakibat fatal?

Ying Zheng tertegun. Meski tidak tahu apa yang sedang dilakukan Zeng Hao, ia tetap bersabar dan memerintahkan bawahannya. Bagaimanapun ini istana, meski tidak mudah menemukan ternak biasa, namun di taman belakang masih ada beberapa unggas langka dan hewan eksotis.

Seekor merak berbulu indah dan semangkuk air jernih segera dibawa ke hadapan mereka.

“Guru, benda ini masuk ke dalam benak hamba tidak akan menimbulkan masalah, kan?” tanya Ying Zheng ragu, menatap merak dalam sangkar dan semangkuk air itu.

“Paduka tenang saja, ini akan langsung masuk ke dalam sistem dan tidak akan menimbulkan dampak apa pun pada Paduka,” jawab Zeng Hao sekenanya, lalu seperti pesulap, ia langsung memasukkan air dan merak dalam sangkar itu ke ruang sistemnya.

Melihat air dan merak yang tiba-tiba menghilang, pupil mata Ying Zheng menyempit, namun ia segera tenang dan melanjutkan membaca laporan negara. Dalam beberapa bulan terakhir, ia sudah terbiasa dengan keanehan-keanehan yang dilakukan Zeng Hao.

“Merak kecil, semoga Dewa melindungimu agar selamat. Kalau ada apa-apa, itu bukan salahku,” gumam Zeng Hao, memandang merak di depannya.

Merak itu dengan angkuh merapikan bulu-bulunya yang indah, tampaknya sama sekali tidak peduli dengan ucapan Zeng Hao.

“Karena kau tidak protes, aku anggap kau setuju,” kata Zeng Hao dengan serius pada merak itu, lalu mengambil kendi perunggu di sampingnya dan mengisinya dengan air.

Ia menatap daun emas di tangannya, menggertakkan gigi, lalu perlahan memasukkan daun itu ke dalam kendi perunggu.

Di bawah tatapan terkejut Zeng Hao, semangkuk air itu perlahan berubah warna menjadi kuning keemasan dengan kecepatan yang terlihat jelas. Aroma yang sulit diungkapkan mulai menyebar ke seluruh ruangan. Merak yang semula sangat angkuh di dalam sangkar, tiba-tiba seperti terpicu sesuatu, mulai menabrakkan diri ke jeruji sangkar dengan liar.

Eh? Apa yang terjadi?

Zeng Hao menatap merak yang seperti kerasukan itu, menampakkan wajah berpikir. Apakah aroma sari daun emas ini yang memicu merak itu?

Melihat tatapan mata merak yang menatap cairan emas dalam kendi tanpa berkedip, Zeng Hao segera mendapat kesimpulan. Kalau memang kau menyukainya, jangan salahkan aku nanti.

Tanpa ragu, Zeng Hao meletakkan kendi berisi cairan emas itu di samping sangkar. Merak berwarna-warni itu langsung tenang, menundukkan kepala, dan mulai meminum cairan itu dengan lahap, sama sekali tidak memperlihatkan keanggunan.

Zeng Hao tak bisa berkata-kata melihat pemandangan itu. Saudara merak, kau kehausan sekali, ya? Sampai-sampai kendi perunggu pun ingin kau telan sekalian?

Tak lama, seluruh cairan emas dalam kendi itu habis diminum merak itu. Tampaknya suasana hatinya sangat baik, ia bahkan membuka kipas bulu indahnya.

Namun kebahagiaan itu tak berlangsung lama. Di bawah tatapan Zeng Hao, merak yang awalnya berlagak anggun itu tiba-tiba menampakkan tatapan kosong, kemudian kepalanya miring dan langsung terjatuh.

Astaga... Mati?

Untung saja tidak langsung diberikan pada manusia.

Zeng Hao sedikit menahan napas, perlahan mendekati sangkar, menatap merak kaku itu dengan heran. Baru saja segar bugar, kenapa tiba-tiba mati?

Racun sekali benda ini, padahal tadi kau yang berebutan mau minum, semoga di kehidupan berikutnya kau tak terlalu rakus.

Ketika Zeng Hao sedang memikirkan penyebab kematian merak itu, tiba-tiba terdengar suara lengkingan nyaring yang membuatnya terkejut.

Merak yang tubuhnya kaku dan matanya kosong itu tiba-tiba melompat bangun.

Astaga! Apa-apaan ini?

Zeng Hao sampai melotot. Apa yang terjadi dengan makhluk ini? Bangkit dari kematian? Sebenarnya bagi Zeng Hao sendiri, membangkitkan orang mati bukan hal baru, toh Kaisar Pertama juga pernah hidup kembali setelah meminum pil dari sistem.

Tapi yang satu ini, baru saja mati, kini hidup lagi, membuatnya benar-benar bingung.

Tak lama kemudian, sesuatu yang lebih aneh terjadi, membuat hati Zeng Hao bergetar.

Merak itu mengeluarkan suara jeritan memilukan, lalu dari tubuhnya bermunculan api biru kehijauan yang tidak diketahui asalnya.

Berubah jadi ayam panggang, kah?

Zeng Hao menahan napas, menatap merak yang terus meronta di tengah kobaran api. Tiba-tiba, sebuah istilah terlintas di benaknya: “atavisme”?

Apakah makhluk ini akan menjadi Dewa?

Konon, merak memang memiliki darah burung phoenix dalam legenda.

Zeng Hao sendiri terkejut dengan pikirannya, jangan-jangan dirinya tanpa sadar menciptakan monster?

Syukurlah, kenyataannya tidak separah yang ia bayangkan. Meski merak itu mengeluarkan api biru, selain itu tampaknya tidak ada keistimewaan lain.

Buktinya, setelah lama meronta, ia bahkan tak sanggup merusak sangkar besi, jelas masih sebatas makhluk biasa. Kalau benar-benar jadi burung dewa, Zeng Hao ragu ruang sistemnya bisa bertahan.

Tak tahu berapa lama, merak itu akhirnya terbiasa dengan api biru di tubuhnya, perlahan kembali normal, tak lagi meronta dan menjerit, bahkan kembali angkuh merapikan bulu-bulunya sambil sesekali berkicau merdu.

Zeng Hao mengelus dagu, menatap merak yang telah bermutasi, lalu melihat kembali daun pohon emas di tangannya, tenggelam dalam lamunan.

Apakah aku benar-benar menemukan harta karun?

“Baru minum air rendaman daun ini saja, sudah bisa mengeluarkan api.”

“Kalau aku langsung makan daunnya, mungkinkah bisa langsung menjadi dewa?”

Zeng Hao memandang daun emas di tangannya dengan mata berbinar, bergumam penuh semangat.

Eh? Apakah aku salah lihat?

Zeng Hao mengucek matanya, kembali memandang merak yang angkuh itu. Anehnya, di matanya sekarang tampak sedikit cibiran dan ejekan?

Astaga, aku benar-benar dihina seekor merak?

Kepada siapa aku harus mengadu?

“Kau meremehkanku, ya?”

Setelah memastikan berulang kali, akhirnya Zeng Hao yakin bahwa ia benar-benar diremehkan seekor burung, lalu ia pun kesal.

Merak itu memutar bola matanya dengan lincah, kemudian tak lagi peduli pada Zeng Hao yang sewot, melanjutkan merapikan bulu dan berkicau riang.

Dasar makhluk sialan...

Zeng Hao hampir terbakar amarah, namun kemudian berpikir, buat apa marah pada seekor binatang?

Benda ini selain membuat burung sialan itu mengeluarkan api, tampaknya juga meningkatkan kecerdasannya yang tadinya mengenaskan?

Benar-benar harta karun?

Zeng Hao menelan ludah, menatap tamak pada daun emas di tangannya, haruskah ia langsung menelannya?

Jangan-jangan malah membuatnya tewas?

Tiba-tiba terlintas pikiran jahat dalam benaknya, bagaimana kalau menggunakan Saudara Zheng sebagai kelinci percobaan?