Bab Empat Puluh Dua: Mengakhiri Lima Ratus Tahun Zaman Kekacauan, Membuka Gerbang Kedamaian Abadi Sepanjang Masa

“Hidup Qin Agung selama sepuluh ribu tahun, hidup mulia Sri Baginda selama sepuluh ribu tahun!”

Di Aula Penerimaan Langit, segenap pejabat sipil dan militer membungkuk dengan hormat kepada Ying Zheng yang duduk di atas takhta, berseru serempak dengan lantang.

“Silakan duduk.”

Perintah itu diumumkan dengan suara nyaring oleh Juru Segel, Li Xi.

“Terima kasih, Sri Baginda!”

Para pejabat kembali berseru memuji.

“Selamat, Sri Baginda, selamat atas keberkahan ini!”

Feng Quji bahkan belum sempat merasa nyaman di kursinya, sudah berdiri lagi, wajahnya berseri-seri saat menghadap Ying Zheng.

“Kabar bahagia apa yang kau bawa?”

Ying Zheng menatap Feng Quji dengan ketenangan yang tak tergoyahkan.

“Hamba melapor, tadi malam hamba menerima laporan dari Kepala Gudang Senjata, bahwa teknik pembuatan kertas serta teknik percetakan telah berhasil dikuasai para pengrajin. Dalam waktu sebulan, buku-buku bisa diproduksi massal.”

“Dalam setahun, seluruh bambu gulung di pasaran dapat digantikan.”

“Dalam dua puluh tahun, seluruh kitab kuno, kitab klasik, dan berbagai literatur dapat disalin ulang.”

Feng Quji tertawa lebar, tampak jelas suasana hatinya sangat gembira. Memang, mencari pujian juga membutuhkan kelihaian, tidak boleh terlalu menonjol.

“Lakukan secara bertahap, jangan sampai bambu gulung yang ada terbuang sia-sia.”

“Semua naskah kuno tetap harus disimpan dalam bentuk bambu gulung, dan koleksi istana pun harus disalin serta disegel dalam bentuk bambu.”

Ying Zheng berpikir sejenak, tetap merasa bambu gulung lebih aman untuk mencatat karya abadi.

Kertas memang murah dan efisien, sangat baik untuk kebutuhan umum.

Namun sebagai wadah peradaban Tiongkok, bambu jauh lebih kokoh daripada kertas, lebih layak diwariskan hingga ribuan tahun kemudian.

“Sri Baginda sungguh bijak, hamba akan patuh pada titah mulia Sri Baginda.”

Feng Quji langsung menunjukkan wajah hormat dan kagum.

“Sri Baginda sungguh bijak,”

Seluruh pejabat pun serempak memuji.

“Berapa harga satu lembar kertas?”

Ying Zheng bertanya.

“Hamba dan rekan-rekan telah berdiskusi dan sepakat, kertas tidak bisa dibuat satu ukuran saja.”

“Sebaiknya dipotong sesuai kebutuhan, sehingga ukuran dan fungsinya berbeda-beda untuk menggantikan bambu gulung.”

“Biaya produksinya berbeda, maka harga jualnya pun berbeda.”

Feng Quji menjelaskan panjang lebar, tapi belum selesai sudah dipotong.

“Katakan saja, berapa harga paling murah satu lembar kertas?”

Jelas Ying Zheng tidak berminat mendengar penjelasan panjang, langsung pada inti pertanyaan.

“Hamba melapor, kertas ukuran tiga inci dijual satu keping uang.”

Feng Quji menjawab dengan hati-hati.

“Semahal itu?”

“Berapa biaya produksinya?”

Alis Ying Zheng sedikit berkerut, suaranya mulai dingin.

Feng Quji langsung merasa jantungnya berdegup kencang, buru-buru menjelaskan, “Sri Baginda, kekaisaran telah menginvestasikan banyak tenaga, sumber daya, dan dana untuk pembuatan kertas dan percetakan. Jika dihitung semua, satu keping uang untuk kertas tiga inci tidaklah mahal.”

Kerutan di alis Ying Zheng perlahan menghilang, tapi suaranya tetap dingin, “Bukan itu yang kutanyakan.”

“Hamba melapor, seratus lembar kertas tiga inci hanya membutuhkan biaya tiga keping uang.”

Feng Quji segera menjawab.

Langsung saja seluruh pejabat di aula menahan napas.

Benar-benar licik...

Tamaknya tak tertandingi...

Ini sama saja memperlakukan para cendekiawan sebagai kambing yang siap dipotong!

“Dengan harga setinggi ini, bagaimana rakyat biasa bisa membelinya?”

“Terlalu mahal...”

Nada suara Ying Zheng penuh ketidakpuasan yang nyata.

“Sri Baginda, hamba sudah mempertimbangkan semuanya. Meski harganya lebih murah lagi, rakyat biasa tetap tak akan membelinya.”

“Andai kekaisaran menjual kertas dengan harga rugi sekalipun, untuk apa rakyat biasa membelinya? Mereka bahkan tak mengenal banyak huruf, apalagi menulis.”

“Saat ini, yang benar-benar membutuhkan kertas hanyalah kalangan kaya dan bangsawan, rakyat biasa hampir tak membutuhkannya.”

Feng Quji menganalisa sifat manusia dengan sangat tajam, hanya saja ia tidak langsung mengatakan bahwa kalau kertas dijual murah pun, rakyat biasa kemungkinan besar akan menggunakannya untuk keperluan remeh.

Sedangkan para bangsawan, tentu saja tidak akan mempermasalahkan uang, justru harus dipungut harga tinggi tanpa ragu...

Ying Zheng berpikir sejenak, tampaknya memang demikian.

Namun para pejabat mulai merasa tidak nyaman. Jadi, Perdana Menteri hendak memeras semua orang dengan kertas-kertas ini?

Benar juga!

Rakyat biasa tak membutuhkan, tapi mereka sendiri perlu!

Bambu gulung memang mahal, tapi bisa digunakan berulang kali.

Sedangkan kertas, meski murah, hanya sekali pakai, tak bisa digunakan ulang.

Untuk berlatih menulis atau kebutuhan sehari-hari, kebutuhan kertas sangat besar.

Jika dikumpulkan, ini juga pengeluaran yang tidak kecil, siapa yang tak keberatan mengeluarkan banyak uang?

Di zaman ini, soal ilmu pengetahuan terlepas, menulis indah saja sudah menjadi lambang kehormatan.

Maka, berlatih menulis adalah pelajaran wajib bagi anak-anak pejabat sejak kecil.

“Sri Baginda, menurut hamba, pernyataan Perdana Menteri tidak sepenuhnya benar.”

“Memang, rakyat biasa tidak banyak yang bisa membaca, tapi bukan berarti tidak ada.”

“Lagi pula, Sri Baginda berhati mulia, sejak penyatuan negeri, rakyat didorong untuk belajar dari para pejabat, semua demi harapan agar setiap rakyat bisa menjadi pilar negeri.”

“Justru karena rakyat miskin tak mampu, maka kertas yang tersebar luas menjadi sangat berharga, membangkitkan semangat belajar pada anak-anak dari keluarga tidak mampu.”

“Jika ini berlangsung lama, Kekaisaran Qin akan melahirkan banyak tokoh hebat yang siap mengabdi untuk negara.”

Menteri Pendidikan Zhou Chenqing berdiri, menyanggah.

“Pendapatmu benar, sangat sesuai dengan hatiku.”

Ying Zheng menatap Zhou Chenqing, tak dapat menahan pujian.

Mendapatkan itu, Zhou Chenqing semakin bersemangat, “Sri Baginda telah melampaui para leluhur, kebajikan dan jasanya abadi, membina rakyat demi memperkuat negeri, mewarisi ajaran suci demi kesejahteraan dunia.”

“Sejak zaman Tiga Raja Lima Kaisar, Dinasti Yu, Xia, Shang, dan Zhou, belum ada yang seagung ini. Hanya penguasa suci yang dapat menganugerahkan kebaikan bagi semesta. Seolah dewa dan raja turun ke dunia, menurunkan titah langit pada Sri Baginda, membimbing negeri, menaklukkan empat penjuru.”

“Memimpin pasukan tangguh, menaklukkan bangsa utara dan selatan, menegaskan kejayaan Qin.”

“Merangkum semua aliran pemikiran menjadi satu, menyatukan konsep langit bulat dan bumi datar, sebagaimana tercatat dalam literatur kuno, inilah pusat dunia.”

“Mengakhiri kekacauan lima ratus tahun, membuka era damai ribuan tahun, hanya Sri Baginda Kaisar Pertama yang mampu melakukannya.”

“Hidup Qin Agung sepuluh ribu tahun, hidup Sri Baginda sepuluh ribu tahun.”

Semakin lama Zhou Chenqing bicara, semakin bersemangat, lalu ia membungkuk dengan penuh hormat dan berseru lantang.

Seluruh pejabat, walau mendengar pujian berlebihan yang membuat mual, tetap harus ikut berseru di momen seperti ini.

Dalam sekejap, seluruh Aula Penerimaan Langit bergema dengan seruan panjang umur bagi Qin dan sang Kaisar.

“Anak muda ini memang berbakat!”

“Pujian yang dilemparkannya benar-benar luar biasa!”

“Sungguh lihai, sangat cerdas!”

Di ruang sistem, Zeng Hao mendengar perkataan Zhou Chenqing, sampai-sampai terperangah, akhirnya tak tahan menghela napas panjang.

Ying Zheng pun mendengar kata-kata Zeng Hao, namun memilih untuk tidak menanggapinya.

Bagaimanapun, setiap orang di istana ini punya peran dan makna masing-masing.

Zhou Chenqing pun bukan orang bodoh, ia adalah cendekiawan besar yang masyhur di seluruh negeri.

Hanya saja ia memang gemar mencari muka dan melontarkan pujian.

“Wakil Menteri Zhou benar-benar telah membaca ribuan kitab, memahami masa lalu dan kini, kepiawaiannya dalam ilmu pengetahuan sungguh luar biasa, kami semua merasa malu.”

Seorang sarjana tua berambut putih keluar, menatap Zhou Chenqing. Ucapannya terdengar merendah, namun bila dicermati ada nada sindiran tajam.

“Terima kasih atas pujiannya, Wakil Menteri Bao Bai.”

Zhou Chenqing tampak tak peduli dengan sindiran, menjawab dengan tawa lebar.

“Sungguh memalukan kau masih disebut cendekiawan besar dari Shandong. Dibandingkan dengan Master Chun, kau benar-benar tak tahu malu.”

Tidak semua sarjana menyukai cara Zhou Chenqing yang gemar menjilat dan mencari muka. Seorang sarjana lain langsung berdiri, tanpa sungkan melontarkan makian.

Hampir saja ia menunjuk muka Zhou Chenqing dan meludahinya.

Wajah Zhou Chenqing langsung memerah karena marah, nyaris kehabisan napas!

Aku sumpahi seluruh keluargamu...

Aku juga berusaha bertahan hidup, apa salahnya padamu?

Kenapa setiap saat harus melawanku?

Dasar sekumpulan orang munafik yang sok suci, tak mau menurunkan harga diri, iri pada kedekatanku dengan Sri Baginda?

“Sri Baginda...”

“Mereka sungguh lancang. Menghina hamba tidak masalah, tapi menggunakan Chunyu Yue untuk menyerang hamba, itu sama saja dengan merendahkan Sri Baginda.”

Zhou Chenqing jelas bukan orang suci, langsung memanfaatkan celah untuk menyerang balik.

Seketika, aula menjadi sunyi. Semua orang merasakan hawa dingin di punggung mereka.

Siapa yang tak tahu bahwa Chunyu Yue berkali-kali menentang sang Kaisar, hingga akhirnya dihukum mati?

Menghina Zhou Chenqing saja sudah cukup, tapi menggunakan Chunyu Yue untuk menyerangnya, bukankah sama saja menampar muka Sri Baginda?