Bab Dua Puluh Delapan Sekalipun hati penuh dengan bait-bait puisi, bagaimana mungkin itu mengenyangkan perut?

Di pinggiran Xianyang, sebidang tanah subur seluas seribu hektar dikepung oleh puluhan ribu pasukan, penjagaannya sangat ketat. Dalam beberapa waktu terakhir, banyak petani merasa penasaran dengan lahan luas itu. Dengan pengawalan sebesar ini, jangan-jangan yang ditanam di ladang itu bukanlah padi atau gandum, melainkan emas?

Kebanyakan orang hanya bisa menebak-nebak, namun segelintir orang yang memiliki hubungan dekat sangat tahu, lahan tersebut adalah titah dari Yang Mulia. Katanya untuk menanam padi dewa. Benar atau tidak, hanya langit yang tahu, yang jelas tak seorang pun berani menyelidikinya, sebab itu sama saja mencari mati.

Mu adalah seorang budak tani—tawanan perang atau narapidana berat yang dijadikan budak—yang bertanggung jawab atas tiga puluh hektar dari seribu hektar lahan tersebut. Pejabat pengawas sudah menegaskan, jika hasil tanamnya baik, ia akan memperoleh kembali kebebasannya.

Kebebasan sudah lama menjadi impiannya, namun sejak lahir, ia telah menyandang cap budak. Sejak kakek buyutnya melakukan kejahatan besar, keluarga mereka dicabut marganya dan dijadikan budak turun-temurun.

Mu pernah mendengar ayahnya berkata, mereka dulu adalah keluarga tua dari Qin, pernah berjaya dan terpandang. Namun kini semua telah berubah, masa lalu hanya tinggal kenangan. Mengembalikan kejayaan leluhur sudah tak berani ia impikan, ia hanya ingin meraih kembali kebebasan. Menjadi rakyat biasa Qin saja sudah cukup baginya, agar keturunannya kelak tak perlu lagi menjadi budak yang bertahan hidup dalam penderitaan.

Di saat Mu melamun, dari kejauhan terdengar derap kaki kuda yang mengguncang tanah. Iring-iringan kereta yang megah melaju dengan gagah menuju lahan tersebut.

“Cepat, semua berlutut, sambut kedatangan Yang Mulia!” teriak seorang pejabat pengawas pertanian kepada semua budak tani.

Para budak tani langsung berlutut dengan kepala tertunduk, jantung berdebar penuh kecemasan. Mu pun turut berlutut, namun ia memberanikan diri melirik sekilas.

Pasukan berkuda yang gagah berwajah tertutup topeng menyeramkan, mengenakan zirah hitam berkilau, berdiri tegak di kiri kanan jalan, memegang tombak panjang dengan tatapan tajam. Sebuah kereta besar yang ditarik enam kuda hitam melaju perlahan di jalan tanah. Di belakangnya, para pejabat kerajaan yang kelelahan mengekor dengan peluh bercucuran.

Ying Zheng telah mengenakan pakaian sederhana, turun perlahan dari keretanya.

“Panji-panji untuk Yang Mulia! Panji-panji untuk Qin!” seru seluruh pejabat dan hadirin, memberi hormat.

“Berdiri,” balas Ying Zheng, perhatiannya tertuju pada hamparan tanah subur di depan. Menatap dataran luas Guanzhong, matanya penuh perenungan.

“Yao Jia,” panggil Ying Zheng tanpa menoleh, tetap menghadap lahan yang tak berujung itu.

“Hamba di sini,” jawab Kepala Dalam Urusan Pertanian Yao Jia, segera maju dengan penuh hormat.

“Mulai!” ujar Ying Zheng dengan nada penuh harap namun tenang.

“Hamba, siap laksanakan,” ujar Yao Jia sambil menerima perintah, lalu segera memberi instruksi. Pejabat pengawas pertanian pun memerintahkan para budak tani, “Mulai gali! Sepuluh orang pertama yang menghasilkan padi dewa, akan dibebaskan dari status budak dan mendapat kemerdekaan!”

Mata para budak tani langsung berbinar, mereka bergegas mengangkat alat pertanian dan berlari menuju lahan tanggung jawab masing-masing.

Di bawah terik matahari, tak seorang pun mengeluh kepanasan. Semua orang menaruh perhatian penuh pada para budak yang menggali tanah dengan semangat membara.

Sekitar setengah jam kemudian, para budak tani telah mengumpulkan tumpukan besar umbi berkulit merah yang masih berlumur tanah. Para pejabat kerajaan yang sebelumnya meragukan padi dewa kini telah melewati berbagai gejolak jiwa—dari terkejut, terpana, hingga akhirnya mati rasa.

Melihat tumpukan demi tumpukan umbi ajaib bermunculan, bahkan hati Ying Zheng yang biasanya setegar gunung pun tak dapat menahan sukacita.

“Bawa alat pertanian lagi,” ujar Ying Zheng, tak bisa menahan diri untuk ikut mencoba. Dengan sigap, ia mengangkat lengan bajunya dan turun ke ladang, menggali umbi bersama para budak.

Para pejabat kerajaan, meski berat hati, terpaksa meniru. Satu per satu mereka menggulung lengan baju, mengambil alat pertanian, dan turun ke ladang.

Benarlah pepatah, banyak tangan ringan pekerjaan. Tak lama kemudian, seluruh lahan seribu hektar telah tergali hingga ke akar-akarnya.

Melihat tumpukan umbi merah setinggi bukit, Ying Zheng sama sekali tak merasa lelah. Meski pakaian telah basah oleh peluh, ia justru merasakan kebahagiaan yang belum pernah ia alami.

Para pelayan segera membawa air bersih. Setelah membasuh diri sejenak, Ying Zheng tak sabar berkata kepada Kepala Dalam Urusan Pertanian Yao Jia, “Segera kirim orang untuk menimbang hasil panen, catat semua data dengan teliti.”

“Menjawab perintah Yang Mulia, hamba sudah mengatur banyak orang untuk mengurusnya, hasilnya akan segera ada,” jawab Yao Jia sambil tersenyum.

“Hari ini kalian semua sudah bekerja keras. Setelah kembali ke istana, aku ingin mengadakan jamuan untuk mencicipi umbi merah ini bersama kalian semua,” ujar Ying Zheng, melemparkan saputangan ke baskom tembaga, lalu memandang para pejabat kerajaan yang penuh lumpur.

“Terima kasih, Yang Mulia,” jawab seluruh pejabat serempak, tak berani lalai.

“Hari ini kita saksikan panen padi dewa, bukan hanya sebagai upacara, tetapi agar kalian sendiri merasakannya. Kalian telah lama hidup nyaman, tak tahu pahit getirnya menanam. Bagaimana bisa membela rakyat jika tak tahu penderitaan mereka?”

“Mulai sekarang, setiap awal bulan, semua pejabat Qin wajib mengikuti kegiatan seperti ini, agar tahu penderitaan rakyat.”

“Feng Quji, setelah kembali, buatlah aturan tertulis. Besok pagi harus sudah ada di hadapanku,” ujar Ying Zheng menatap Feng Quji yang terengah-engah.

“Hamba akan melaksanakan titah Yang Mulia,” jawab Feng Quji dalam hati mengeluh, namun tak berani membantah.

“Yang Mulia, mohon pertimbangkan kembali,” seseorang berseru. Seorang cendekiawan maju ke depan.

“Apa alasanmu?” tanya Ying Zheng, memandangnya tanpa sedikit pun kesabaran.

“Sejak dahulu, rakyat bertani, cendekia belajar, pedagang berdagang, pejabat menjalankan tugas. Jika semua pejabat dan cendekia harus bertani, siapa lagi yang akan belajar dan mengurus pemerintahan? Tatanan sosial akan kacau, rakyat resah dan negara goyah,” ujar cendekiawan itu dengan tegas.

Kata-katanya membuat para pejabat saling berbisik, membenarkan pendapatnya. Ying Zheng pun menghapus senyumnya, memandang sekeliling, membuat semua menundukkan kepala, tak berani menatap sang raja. Hanya cendekiawan itu yang tetap berdiri tegak tanpa gentar.

“Aku hanya ingin kalian merasakan penderitaan rakyat, bukan menghilangkan tatanan atau merusak aturan.”

“Banyak bicara, mencari alasan saja.”

“Adakah di dunia ini yang lebih mulia dariku?”

“Tak bisa bekerja, tak tahu cara menanam, meski hafal kitab suci, apa gunanya jika perut kosong?”

“Berani-beraninya bicara soal kedudukan di hadapanku?”

“Sita seluruh hartanya, rampas lahannya, buang seluruh keluarganya ke selatan untuk membuka lahan.”

Ying Zheng sudah muak berdebat dengan cendekia yang keras kepala itu. Kalau memang ingin bicara tentang kedudukan, biar saja dia ke tanah gersang di selatan bersama suku-suku liar.

Beberapa prajurit pengawal segera mencopot pakaian resmi cendekiawan itu dan menyeretnya pergi.

“Yang Mulia, hamba tidak terima... hamba tidak terima...” teriak sang cendekia, berusaha melawan.

Namun semua sia-sia, tak satu pun berani membelanya.

“Masih adakah di antara kalian yang merasa dirinya terlalu mulia, tubuh berharga yang tak boleh tersentuh?”

“Silakan berdebat denganku,” ujar Ying Zheng, menatap para pejabat dengan suara penuh wibawa.

“Yang Mulia bijaksana, kami akan mematuhi titah,” jawab mereka serempak, tanpa berani membantah.

Berdebat? Siapa yang berani? Bukankah cendekia itu sudah menjadi contoh nyata? Satu keluarga langsung habis, bukan?