Bab Tiga Puluh Satu: Keberanian Dewa Bulu, Tiada Banding Sepanjang Masa

"Kalau begitu, aku ingin mendengar pendapat tinggi sang duta dari negeri asing," ujar Feng Quji dengan nada datar. Ia tidak langsung menunjukkan kemarahan; sebagai politisi kawakan yang telah berkecimpung di istana Qin selama puluhan tahun, ia tentu memiliki kedalaman batin yang cukup.

"Walau kini negeri-negeri asing dan suku-suku dari empat penjuru menggentari kekuasaan Qin, mereka belum benar-benar tunduk pada Negeri Qin," ujar Nangong Yan, suaranya mantap. "Jika Qin hanya berpangku tangan melihat Bangsa Donghu menindas negeri-negeri tetangga tanpa bertindak, orang-orang Donghu akan semakin berani dan mengira Qin takut pada mereka. Bila Donghu makin kuat dengan menaklukkan negeri lemah di sekitarnya, ambisi mereka akan membesar, dan cepat atau lambat pasti akan terjadi perang besar dengan Qin."

"Sekarang, saat Donghu sibuk berperang di berbagai penjuru dan tak bisa memperhatikan segalanya, Qin hanya perlu mengirim satu pasukan kuat dari Liaodong, niscaya dapat menaklukkan Donghu dalam satu pertempuran. Dengan demikian, kekuatan Qin akan terlihat jelas di mata bangsa-bangsa utara, dan kita akan meraih penghormatan mereka. Bila Qin menang besar atas Donghu, bahaya yang mengancam negeri kami pun akan teratasi. Qin akan dikenang sebagai penyelamat keadilan dan pelindung negeri lemah. Maka, penghormatan seluruh dunia untuk Qin bukanlah hal mustahil."

"Jika kelak tiap bangsa ingin berperang, tapi Kaisar tak mengizinkan, siapa lagi yang berani memulai pertikaian? Dengan cara itu, nama dan kewibawaan Kaisar akan tercatat gemilang dalam sejarah."

Nangong Yan berbicara dengan penuh keyakinan, hampir saja ia sendiri terharu oleh kata-katanya. Namun Ying Zheng tetap tenang, seolah-olah tak terlalu terpengaruh oleh perkataan Nangong Yan.

Saat itu, ia tengah berbicara dengan Zeng Hao di ruang sistem kesadarannya.

"Menurut pendapatmu, bagaimana pendapat utusan Negeri Jizi?" tanya Ying Zheng ringan.

"Paduka, menurutku Negeri Jizi memang harus diselamatkan," jawab Zeng Hao setelah berpikir sejenak, lalu berkata tegas.

"Boleh jelaskan lebih rinci?" Ying Zheng sedikit terkejut, lalu antusias mendengarkan.

"Paduka tentu hafal riwayat negeri-negeri lain, dan mungkin tahu kisah 'mengelilingi Wei untuk menyelamatkan Zhao.' Tanpa negeri Jizi, mungkin tak masalah untuk Qin. Namun, bila Paduka punya ambisi untuk menaklukkan padang pasir utara, cepat atau lambat pasti akan berhadapan dengan bangsa stepanya. Jika mereka tak jadi sahabat, maka mereka akan jadi musuh. Karena pada akhirnya pasti akan bermusuhan, melemahkan lawan, mencegah mereka menjadi besar, adalah tindakan bijak bagi imperium. Jika bisa membuat musuh menderita tanpa mengerahkan kekuatan besar, kenapa tidak dilakukan?"

Zeng Hao menyampaikan pendapatnya dengan tenang, meski dalam hati sebenarnya agak ragu.

"Maksudmu, ada cara menyelamatkan Negeri Jizi tanpa mengerahkan satu pun prajurit Qin?" tanya Ying Zheng, tertarik.

"Asal Paduka berani, cukup kirim dua orang saja, krisis Negeri Jizi pasti teratasi," kata Zeng Hao sambil tersenyum.

"Oh? Coba jelaskan," Ying Zheng mengangkat alis, penasaran dengan rencana Zeng Hao.

"Kirim saja paman dan keponakan Xiang," jawab Zeng Hao, langsung ke inti.

"Kau pernah bilang padaku, Xiang adalah jenderal besar sepanjang masa, kalau bisa digunakan, pakai saja, kalau tidak, bunuh saja. Kenapa sekarang berubah?" tanya Ying Zheng, sedikit heran dengan perubahan pendapat Zeng Hao.

"Mampukah Paduka menghapus dendam di hati mereka?" tanya Zeng Hao. "Jika tidak, membiarkan mereka di Qin tanpa digunakan adalah sia-sia, sementara bila digunakan, cepat atau lambat akan menjadi ancaman besar. Lebih baik manfaatkan mereka sesuai kemampuan. Xiang punya ambisi besar, tipe tokoh penguasa, tak akan mau lama-lama jadi bawahan. Daripada mereka menimbulkan masalah di Qin, lebih baik lepas ke luar untuk menimbulkan masalah di negeri asing. Itu akan membawa seratus manfaat dan tanpa kerugian bagi Qin."

Zeng Hao tahu betul kemampuan keluarga Xiang. Membunuh mereka jelas terlalu disayangkan. Melepaskan mereka ke luar negeri akan menguntungkan Tiongkok dan menimbulkan masalah bagi negeri asing. Bukankah itu lebih baik?

"Kau tidak takut melepaskan harimau ke gunung, suatu saat harimau itu akan berbalik menerkam?" tanya Ying Zheng, suaranya dingin dan matanya tajam.

"Paduka takut?" Zeng Hao balik bertanya.

"Hahaha!" Ying Zheng tiba-tiba tertawa keras, lalu meninggalkan ruang sistem kesadaran.

Zeng Hao menatap sosok Ying Zheng yang menghilang, raut wajahnya sedikit berat. Sang Kaisar Agung yang dijuluki kaisar terbesar sepanjang masa, memang bukan orang sembarangan. Tampaknya ia akan menerima saran ini. Tak apa, keberanian Xiang memang tiada tanding, semoga Raja Chu Barat tidak lenyap sebelum namanya mengguncang dunia hanya karena diriku...

"Cukup..." Melihat perdebatan sengit antara utusan Negeri Jizi dengan para pejabat Qin di bawah sana, Ying Zheng merasa tak tahan lagi dan langsung membentak.

"Paduka..." Semua orang terkejut dan langsung diam seribu bahasa, serempak memberi hormat.

"Negeri Jizi dan Negeri Qin berasal dari akar yang sama, darah nenek moyang mengalir di tubuh kita. Keputusanku sudah bulat. Jenderal Agung Meng Tian, dengarkan titahku."

Setelah menata pikirannya, Ying Zheng segera bersuara.

"Hamba siap," jawab Meng Tian, yang sedari tadi hanya menonton di bawah, langsung berdiri dan memberi hormat pada Ying Zheng.

"Orang Donghu telah banyak berbuat jahat dan menindas negeri tetangga, membangkitkan kemarahan manusia dan dewa. Kerahkan dua ratus ribu prajurit ke Liaodong untuk menggertak bangsa stepa," perintah Ying Zheng dengan suara datar, seolah-olah itu perkara kecil saja.

"Hamba menerima titah," jawab Meng Tian tanpa ragu, meski dalam hati ada kebingungan; apakah hanya menggertak? Namun sebagai jenderal kepercayaan Kaisar, Meng Tian cukup cerdas untuk tahu bahwa titah Kaisar pasti punya maksud sendiri. Selama tak ada perintah lebih jelas, ia akan bertindak sesuai perintah.

Meng Tian tak berani bertanya lebih lanjut, tapi bukan berarti tak ada yang berani.

"Paduka, negeri kami sudah di ujung tanduk. Kapan Negeri Qin akan benar-benar mengirim pasukan menolong kami?" tanya Nangong Yan, memberanikan diri.

Walau dua ratus ribu pasukan Qin di perbatasan akan memberi tekanan besar pada Donghu, itu bukan tujuan utama kedatangannya, karena ia tahu Qin sudah biasa menempatkan seratus ribu pasukan di Liaodong dan Liaoxi setiap waktu.

Menambah seratus ribu lagi belum tentu membuat Donghu rela mundur dan melepaskan wilayah yang sudah mereka rebut. Mereka tahu orang selatan dari Guanzhong hidup dari bertani, dan takkan mau mengirim pasukan ke perbatasan utara yang tandus hanya untuk merebut tanah tak berguna. Jika situasi tak menguntungkan, mereka segera bisa berkemas dan pindah, menanti pasukan Qin mundur, lalu kembali lagi. Cara itu sudah terbukti ampuh berkali-kali.

Karena itu, orang selatan dari Guanzhong tak pernah menyerang lebih dulu, mereka memilih bertahan di benteng dan menjaga wilayah. Adapun wilayah Hetao berhasil direbut Qin karena tanahnya subur, air melimpah dan cocok untuk pertanian. Kalau tidak, orang Qin takkan mau bertaruh nyawa menghadapi Bangsa Xiongnu.

Dunia ini tak mengenal moralitas, kekuatanlah yang menjadi penentu segalanya. Apa yang dikatakan yang kuat, itulah kebenaran. Yang lemah tak punya hak atas tanah subur.

"Utusan dari negeri sahabat pun harus memahami kesulitan kami. Walaupun Qin kuat, wilayahnya luas, perbatasan membentang ribuan mil dan dijaga jutaan prajurit. Perang di Baiyue belum usai, suku Qiang di barat daya kerap memberontak, bila di utara muncul perang lagi, itu sangat tidak bijak. Mengirim dua ratus ribu pasukan ke Liaodong sudah merupakan upaya terbesar kami untuk membantu negeri sahabat."

"Dua ratus ribu pasukan terbaik Qin berjaga waspada, aku yakin Raja Donghu pun takkan berani mengerahkan seluruh sukunya menyerang Negeri Jizi. Selain itu, aku akan mengirim dua jenderal perkasa Qin untuk membantu negeri sahabat. Aku percaya, bila Negeri Jizi memberi mereka wewenang memimpin pasukan, pasti mampu mengalahkan musuh dan merebut kembali tanah airnya," ujar Ying Zheng dengan penuh keyakinan.

Nangong Yan yang tadinya kecewa, langsung bersemangat, "Paduka, apakah Jenderal Agung Meng akan membantu kami?"

Kau sudah tidak waras? Meng Tian adalah pilar utama Negeri Qin, mana mungkin?

"Meng Tian adalah panglima tiga ratus ribu pasukan di utara, walau aku ingin, tak bisa sembarangan memerintahnya," jawab Ying Zheng dengan sangat halus.

"Kalau begitu, mungkinkah Jenderal Wang Ben, yang berjasa besar dalam perang pemusnahan negara?" tanya Nangong Yan, walau tahu itu terlalu berharap, sebab selain dua jenderal tenar itu, ia tak tahu lagi siapa jenderal Qin yang mumpuni.

"Wang Ben telah lama bertempur dan kini luka lamanya kambuh, sedang beristirahat di rumah, tak bisa memimpin perang," kata Ying Zheng, sambil menatap Nangong Yan dengan penuh arti.

"Selain dua jenderal itu, hamba tak bisa memikirkan siapa lagi jenderal Qin yang punya prestasi sehebat itu," kata Nangong Yan, penuh keraguan.

"Negeri Qin punya banyak jenderal gagah, tak sepatutnya utusan meremehkan," ujar Ying Zheng.

"Paduka! Hamba Ren Xiao mohon diizinkan berperang!"

"Paduka! Hamba Zhao Tuo mohon diizinkan berperang!"

Dua jenderal itu langsung berdiri, menegur Nangong Yan yang meremehkan jenderal Qin selain Meng Tian dan Wang Ben, lalu mengajukan diri.

Sejak tiba di Xianyang dan menerima gelar, keduanya seolah terlupakan, hanya beristirahat di rumah sampai hampir tak dikenal lagi. Tak ada yang lebih menggairahkan selain kembali ke medan perang dan menaklukkan kota-kota musuh.