Bab Dua Puluh Lima: Sebuah Padang Rumput yang Terpecah Menjadi Empat atau Lima Bagian Lebih Menguntungkan bagi Qin Agung

"Yang Mulia, bangsa Donghu takut akan kekuatan Da Qin, mereka tidak berani turun ke selatan untuk menyerang wilayah Qin," ujar Meng Tian dengan wajah serius.

"Mereka malah perlahan-lahan menggerogoti negara Mo dan Sushen. Kini, kekuatan militer mereka beralih ke tenggara. Negara Jizi yang lemah, sulit menahan serangan Donghu. Kali ini, hamba kembali ke Xianyang bersama utusan dari negara Jizi. Mengenai permohonan bantuan negara Jizi kepada Da Qin, hamba tidak berani mengambil keputusan sendiri, mohon petunjuk Yang Mulia," lanjutnya dengan nada berat.

Meskipun Da Qin berhasil mengalahkan bangsa Xiongnu di Hetao, tiga suku besar di padang rumput utara menunjukkan kekuatan yang berbeda. Xiongnu adalah yang terlemah, Yuezhir lebih kuat dari Xiongnu, namun masih di bawah Donghu. Setelah Donghu menaklukkan negara Mo, Sushen, dan beberapa suku lain, mereka mengklaim memiliki dua ratus ribu prajurit pemanah. Kekuatan mereka tidak bisa diremehkan.

Selama beberapa tahun terakhir, Donghu menyadari kekuatan Qin, sehingga mereka tidak berani bertindak gegabah. Sebagai gantinya, mereka menaklukkan negara-negara kecil di sekitar untuk memperkuat diri.

"Apa kabar dari bangsa Xiongnu?" tanya Ying Zheng setelah berpikir sejenak.

Meng Tian terkejut. Bangsa Xiongnu sangat melemah setelah perang di Hetao, kini pasukan mereka tak lebih dari puluhan ribu, ancaman bagi wilayah utara Da Qin sangat kecil. Kenapa Yang Mulia menanyakan hal ini? Mengabaikan Donghu yang perkasa, malah bertanya soal Xiongnu yang lemah? Walau penuh keraguan, Meng Tian tak berani bertanya lebih jauh, ia hanya menjawab dengan jujur, "Melaporkan pada Yang Mulia, sejak perang di Hetao, bangsa Xiongnu melarikan diri ke utara gurun. Selama beberapa tahun terakhir, di sebelah selatan Yingshan, hampir tak terlihat jejak mereka."

"Sebaliknya, Yuezhir dan Donghu sering melakukan gangguan kecil di perbatasan, menjadi ancaman tidak kecil bagi kekaisaran," tambahnya, menyampaikan pendapat agar Yang Mulia dapat mempertimbangkan.

"Anjing yang tidak menggigit biasanya menggonggong paling keras, sementara yang diam-diam justru bisa memberi serangan mematikan," Ying Zheng berkata dengan penuh makna. "Kemenangan perang tidak sepenuhnya ditentukan oleh perbedaan kekuatan. Semangat prajurit dan strategi pemimpin sering kali lebih menentukan arah peperangan. Donghu mengklaim dua ratus ribu pemanah, namun menurutku mereka hanya kumpulan orang yang disatukan tanpa kekuatan nyata, tidak perlu diperhitungkan. Xiongnu memang sedikit, tapi semuanya adalah prajurit pilihan. Jika mereka menyerang Donghu secara mendadak, siapa tahu siapa yang memenangkan pertarungan!"

Ying Zheng teringat pernah mendengar dari Zeng Hao bahwa bangsa Xiongnu memiliki seorang pangeran bernama Maodun, seorang manusia serigala. Ia tidak hanya membunuh ayahnya sendiri, demi melatih prajurit, kuda kesayangannya dan istrinya pun ditembak mati. Orang seperti itu, jika diberi kesempatan, bisa dengan cepat berkembang menjadi lawan terkuat Da Qin di utara.

Persatuan seluruh suku di utara tidak boleh terjadi, mempertahankan situasi saat ini akan memaksimalkan kepentingan Da Qin. Jika dihitung waktunya, hari pengkhianatan Maodun terhadap ayahnya pasti akan segera tiba.

"Yang Mulia bijaksana," Meng Tian tidak bisa membantah. Sebagai jenderal yang berpengalaman, ia tahu benar kebenaran ucapan Yang Mulia.

Sepanjang sejarah, banyak contoh kemenangan pihak lemah atas pihak kuat. Jika Donghu lengah terhadap Xiongnu, dan Xiongnu mengerahkan seluruh pasukannya, bukan tidak mungkin Donghu dikalahkan.

Namun mungkinkah itu terjadi? Apakah Donghu sebodoh itu? Meng Tian merasa bingung, ia tidak mengerti kenapa Yang Mulia khawatir soal ini.

"Setelah kembali ke utara, segera kirim orang untuk mengawasi gerak-gerik Xiongnu siang dan malam," perintah Ying Zheng dengan nada mendalam. "Jika Xiongnu menunjukkan tanda-tanda perubahan, segera kabarkan pada Donghu, jangan biarkan Xiongnu bangkit kembali di utara."

"Yang Mulia, bukankah lebih baik jika suku-suku di utara saling membunuh satu sama lain? Apa untungnya orang Qin ikut campur urusan mereka?" tanya Meng Tian dengan penuh kebingungan.

"Jika semua suku di padang rumput utara berhasil ditaklukkan dan dipersatukan, apa yang akan terjadi?" Ying Zheng menatap Meng Tian dengan penuh ketegasan.

"Rasanya tidak mungkin!" balas Meng Tian. "Kalaupun ada suku yang bisa menyatukan padang rumput, pasti bukan Xiongnu yang paling lemah. Donghu dan Yuezhir lebih berpeluang, bukan?"

Meng Tian heran, mengapa Yang Mulia sangat memperhatikan Xiongnu yang sudah kalah.

"Tidak ada yang tidak mungkin. Orang Qin bisa bangkit dari keadaan tidak berarti, akhirnya menyatukan seluruh negeri. Mengapa Xiongnu tidak bisa? Sebelum Da Qin memulai perang penghancuran negara, siapa yang menyangka enam negara Shandong bisa dikalahkan dengan mudah? Di dunia ini, banyak hal yang jika hanya dilihat dari permukaan, belum tentu benar. Lebih baik mencegah sejak dini, padang rumput yang terpecah-belah lebih menguntungkan bagi Da Qin. Semua tanda-tanda persatuan harus dipatahkan saat masih berupa benih, agar Qin tetap berada di posisi tak terkalahkan. Setelah menuntaskan urusan dengan suku-suku di selatan, Da Qin baru bisa mengurus bangsa barbar di utara. Panji hitam Da Qin suatu saat akan berkibar di padang rumput, dan kuda akan minum di tepi Laut Utara," ujarnya dengan mata bersinar penuh semangat dan ambisi.

Meng Tian merasa darahnya bergejolak mendengar kata-kata itu, baru saja hendak bicara, ia menyadari sesuatu yang aneh. Kenapa begitu panas? Padahal sudah hampir Oktober, cuaca sejuk, mengapa terasa panas sekali? Detak jantungnya pun sangat cepat. Hmm? Reaksi di bawah tubuhnya juga berlebihan! Padahal masih membicarakan urusan negara. Kenapa pikirannya jadi kacau? Apakah terlalu lama di barak? Tidak mungkin! Daya tahan dirinya sangat kuat, tidak pernah tergoda oleh minuman atau wanita...

Panas... Tubuhnya terasa akan pecah!

Ying Zheng memandang wajah Meng Tian yang memerah, ekspresi berubah-ubah, segera menyadari apa yang terjadi, tersenyum dan berkata, "Meng Tian, perjalananmu sangat melelahkan, lebih baik pulang dulu dan beristirahat. Urusan negara bisa dibicarakan lain waktu."

Meng Tian langsung merasa terharu, benar-benar mengerti dirinya, Yang Mulia memang tahu segalanya.

"Hamba memang merasa kurang sehat, mohon izin untuk mundur dan akan melapor pada Yang Mulia dalam sidang pagi besok," ujar Meng Tian sambil berdiri dan memberi hormat.

"Silakan mundur!" Ying Zheng melambaikan tangan dengan serius, namun hatinya penuh kegembiraan. Ia memandang Meng Tian yang pergi terburu-buru sampai sosoknya benar-benar menghilang, lalu menatap mangkuk giok kosong dan berkata, "Suruh tabib kerajaan memeriksa bahan-bahan di dalamnya."

"Siap, Yang Mulia," jawab Li Xi segera membawa mangkuk giok itu pergi.

Memandang ke aula yang kosong, pikiran Ying Zheng melayang jauh.

"Menurut Anda, strategi apa yang harus diambil kekaisaran terhadap suku-suku padang rumput?" Di ruang sistem, Ying Zheng menatap Zeng Hao yang kini salah satu tangannya sudah nyata, dengan tatapan penuh arti.

Zeng Hao mengenakan kacamata hitam, setelan santai, berbaring di tepi pantai buatan sistem, berjemur sambil minum soda. Melihat Ying Zheng datang, ia segera bangkit dan memberi hormat, "Silakan duduk, Yang Mulia."

Ying Zheng melihat Zeng Hao menunjuk kursi berjemur di sebelahnya, tanpa ragu langsung duduk. Ia memandang kacamata hitam di meja dengan rasa ingin tahu, beberapa kali melirik, namun sebagai kaisar, ia tidak mengambilnya, melainkan kembali bertanya pada Zeng Hao, "Anda benar-benar hidup santai di sini!"

"Yang Mulia, jangan tertawa. Tempat ini hanya penjara indah belaka. Untuk mengusir kesepian, tak punya pilihan lain," jawab Zeng Hao, jelas menyadari rasa ingin tahu sang kaisar. "Kacamata itu saya hadiahkan untuk Yang Mulia."

"Benar-benar mengenal diri ini, Anda memang tahu segalanya!" Ying Zheng langsung mengambil kacamata dengan penuh rasa ingin tahu, lalu meniru Zeng Hao mengenakannya.

Ia mendongak ke langit, tampaknya tidak ada yang aneh. Kacamata ini hanya mengurangi cahaya matahari, membuat sinar tidak terlalu menyilaukan.

"Tak perlu dipelajari lebih jauh, Yang Mulia, kacamata ini tidak punya keistimewaan, hanya tampak keren dan membuat orang tidak bisa membaca ekspresi mata. Misalnya, jika Yang Mulia memakainya, pasti terlihat sangat gagah, wibawa semakin tegas, orang tidak berani menatap langsung," jelas Zeng Hao sambil tertawa.

"Benarkah?" Ying Zheng membusungkan dada, di bawah mahkota, kacamata hitam menutupi kedua mata yang dalam, menambah aura misterius dan agung.

"Tentu saja, besok saat sidang pagi, pakailah kacamata itu, pasti seluruh pejabat akan terkejut dan terpana," ujar Zeng Hao, membayangkan kejadian lucu.

Ying Zheng tidak menjawab, melainkan melepas kacamata dan menyimpannya di lengan baju. Ia meniru Zeng Hao berbaring di kursi, memandang langit biru dan ombak, mulai memahami mengapa Zeng Hao menyukai tempat seperti ini. Memang sangat menenangkan.

Sayangnya, urusan negara tak pernah habis. Kalau bisa hidup seperti ini, rasanya sangat menyenangkan.

"Anda belum menjawab pertanyaan saya," Ying Zheng berkata dengan mata terpejam, mengingatkan.