Bab Dua Puluh Sembilan: Sebuah Kalimat yang Mengubah Takdir Seseorang Bukanlah Sekadar Legenda

"Paduka, hasil perhitungan telah keluar," ujar Kepala Administrasi Pertanian, Yao Jia, sambil membungkuk hormat di hadapan Ying Zheng.

"Bacakan..." Mata Ying Zheng bersinar penuh harapan.

"Seribu hektar lahan percobaan menghasilkan empat puluh tiga ribu enam ratus dua belas pikul," lanjut Yao Jia, menahan gejolak hatinya saat mengucapkan angka yang belum pernah terdengar sebelumnya.

"Rata-rata hasil per hektar adalah empat puluh empat pikul, hasil tertinggi lima puluh delapan pikul, dan yang terendah tiga puluh empat pikul."

Perlu diketahui, di tanah terbaik Kekaisaran Qin, hasil panen biasanya hanya enam atau tujuh pikul per hektar. Di tanah biasa, satu hingga dua pikul sudah lumrah. Bahkan di tahun panen melimpah, hasil paling tinggi hanya dua atau tiga pikul saja.

Angka-angka ini, apa maknanya? Jika dapat diterapkan di seluruh negeri, apakah populasi Qin masih akan dibatasi oleh pangan? Dalam beberapa generasi saja, jumlah penduduk bisa meningkat berlipat-lipat, sungguh menakutkan.

"Ha ha ha ha ha! Langit memberkati Qin!" Meskipun hati Ying Zheng telah ditempa seperti batu, pada saat ini ia tak mampu menahan kegembiraan dan tertawa lepas.

"Qin abadi, Paduka abadi! Langit memberkati Qin!" Seluruh pejabat negeri serempak berseru.

Semua orang seakan melihat sebuah kekaisaran baru yang kuat sedang bangkit perlahan. Tak lama lagi, negeri ini akan memancarkan kehidupan, menunjukkan kekuatannya pada dunia...

"Bawa kemari orang yang hasil panennya paling tinggi," ujar Ying Zheng, yang hatinya sedang amat baik, ingin melihat sang pencetak rekor.

"Bawa si petani dengan hasil tertinggi ke hadapan Paduka," teriak Yao Jia.

Di bawah pengawasan beberapa penjaga, Mu, seorang budak, berjalan dengan gemetar. Ia menundukkan kepala, tak berani menatap lelaki gagah di depannya. Di hatinya, lelaki itu adalah dewa yang mampu segalanya.

Kisah dan kemuliaan tentangnya telah ia dengar sejak kecil hingga telinga terasa tebal.

"Hamba rendah menyembah Paduka," Mu berlutut penuh ketakutan, menunduk dalam-dalam.

Ying Zheng memandang Mu di kakinya, berpikir dalam hati. Meskipun Qin telah menghapus perbudakan, tidak sepenuhnya. Orang hutan yang ditangkap akan dimasukkan ke dalam status budak. Para pelaku kejahatan berat, tawanan perang yang tidak patuh, juga menjadi budak, mengerjakan pekerjaan paling berat dan melelahkan.

Jika rakyat adalah kelas bawah, maka para budak hidup di bawah tanah, tanpa kebebasan, tanpa harapan, sampai akhir hayat.

"Apakah kau ingin menjadi rakyat Qin, menjadi orang bebas?" tanya Ying Zheng dengan suara datar.

"Hamba sangat ingin," Mu menjawab dengan suara bergetar yang ia coba kendalikan. Kebebasan... itulah keinginan seumur hidupnya, juga impian ayah, kakek, dan leluhur-leluhurnya.

"Qin berdiri atas jasa, selama beratus tahun, setiap budak yang dibebaskan adalah orang yang berjasa besar bagi negeri." "Ubi jalar ini amat penting bagi kekaisaran, kau menghasilkan panen luar biasa, itu juga jasa besar." "Aku memaafkan status budakmu, kau kini menjadi rakyat Qin sejati," ujar Ying Zheng dengan suara lembut, tatapan penuh kebijaksanaan tanpa sedikit pun merendahkan.

"Terima kasih, Paduka... terima kasih, Paduka..." Mu amat gembira, terus bersujud, hati dipenuhi kebahagiaan yang tak terlukiskan.

"Suaramu masih muda, berapa usiamu?" Ying Zheng menatap Mu yang kotor, meski tak melihat wajah, ia piawai mengenali usia lewat suara.

"Menjawab Paduka, hamba berumur dua puluh tahun," ujar Mu dengan cemas.

"Usia muda, masa terbaik dalam hidup. Masih punya keluarga?" Ying Zheng bertanya.

"Menjawab Paduka, ayah hamba meninggal saat membangun Tembok Besar, ketika hamba berumur sepuluh tahun. Ibu hamba wafat dua tahun lalu karena sakit. Di dunia ini, hamba tak punya keluarga lagi," kata Mu dengan suara tersendat.

"Aku berniat membebaskan keluargamu, namun ternyata membuka luka lama," kata Ying Zheng, mengubah topik, "Baiklah, aku hadiahkan sebuah rumah kecil dan tiga puluh hektar tanah subur untukmu, bagaimana?"

Mu terdiam sejenak, lalu buru-buru menggeleng, "Paduka, hamba tidak ingin rumah maupun tanah."

Mendengar itu, Ying Zheng juga terkejut. Sepanjang hidup, baru kali ini pemberian dirinya ditolak.

Di samping, Kepala Stempel Negara, Li Xi, segera membentak, "Berani sekali, anugerah Paduka begitu agung, bagaimana kau bisa menolak?"

Mu ketakutan mendengar teguran Li Xi, wajah panik, "Paduka, hamba bukan bermaksud demikian."

"Aku mendengarkan," ujar Ying Zheng.

"Tadi Paduka hendak membebaskan keluarga hamba, namun hamba sudah tidak punya keluarga. Paduka, bisakah membebaskan Ye? Hamba tidak ingin rumah dan tanah, hanya memohon agar Ye dibebaskan," Mu memohon penuh harapan, bersujud berulang kali.

"Ye? Dia kerabatmu?" Ying Zheng tertawa kecil.

"Menjawab Paduka, Ye bukan kerabat hamba," jawab Mu.

"Hanya saja..." Mu mencoba menjelaskan, namun tak mampu berkata-kata.

Melihat itu, Ying Zheng seolah memahami, "Seorang pelayan wanita?"

"Paduka sungguh bijaksana," Mu terkejut, mata lelaki itu tajam menembus segala kebohongan.

"Apakah kau menyukainya? Kau tahu, satu rumah dan tiga puluh hektar tanah bisa membeli banyak pelayan wanita," Ying Zheng menatap dalam.

"Hamba tidak tahu..." Mu menjawab ragu, tidak memikirkan sejauh itu.

"Sebuah rumah cukup untuk tempat tinggal setelah jadi orang bebas. Tiga puluh hektar tanah cukup untuk membangun keluarga, hidup sejahtera tanpa kekurangan. Seorang pria tidak kekurangan istri, apalagi seorang pelayan wanita," suara Ying Zheng menggoda.

Mu merasa itu masuk akal, tapi di benaknya hanya ada Ye, dengan wajah kotor, tak bisa dilupakan.

"Paduka, hamba tetap memohon agar Ye dibebaskan. Hamba dengar Ye akan dijual kepada saudagar besar sebagai selir, hamba ingin... ingin... menyelamatkannya," Mu dengan polos tetap bersikeras.

"Rumah dan tanah adalah hadiahku, titah raja tak dapat diubah," kata Ying Zheng dengan tegas.

Mu terkejut, seolah kehilangan semangat hidup, wajah muram.

"Namun, jika kau bersedia menjalankan tugas untukku, aku dapat mewujudkan keinginanmu, membebaskan orang yang kau cintai, dan kalian dapat hidup bersama," Ying Zheng mengubah nada bicara.

"Benarkah?" Mata Mu berbinar, penuh harapan.

"Titah raja tak pernah ingkar. Aku ingin ubi jalar dipromosikan luas di Qin, aku harap kau mau membagikan pengalamanmu. Jika berhasil, aku akan memberimu gelar, mengharumkan nama keluargamu," suara Ying Zheng tegas.

"Hamba berterima kasih atas anugerah Paduka, pasti tidak akan mengecewakan," Mu menjawab serius.

"Kembali ke istana..." Ying Zheng merasa perjalanan ini tak sia-sia, lalu beranjak menuju kereta kerajaan.

Rombongan segera menghilang di kejauhan, meninggalkan para petani dan pejabat kecil yang memandang Mu dengan iri, berbisik dan membicarakan...

Satu kalimat dapat mengubah takdir seseorang, bukanlah sekadar legenda.