Bab Empat Puluh Empat: Senjata Perang

Wang Ben mengenakan kembali baju perang yang sudah bertahun-tahun tidak ia kenakan, wajahnya penuh semangat dan kegagahan.

“Ayah memang masih segagah masa mudanya,” ujar Wang He yang berada di samping, memandang ayahnya yang telah berpakaian lengkap dan tampak segar bugar, wajahnya dipenuhi suka cita.

“Ayah benar-benar tak menyangka, ternyata di dunia ini memang ada air ajaib seperti itu. Dalam hitungan hari saja, semua luka dan penyakit lama ayah sudah sembuh total.”

“Sekarang rasanya badan ini penuh tenaga, seolah-olah ada kekuatan yang tak habis-habisnya,” ujar Wang Ben sambil mengusir para pelayan yang melayaninya, kemudian menegakkan kepala dan berbicara dengan suara lantang.

“Selamat, Ayah. Tapi, kenapa hari ini ayah mengenakan baju perang? Apakah ayah hendak pergi berburu?” tanya Wang He dengan nada penuh antusias.

“Mahkota ini tidak cocok. Ambilkan mahkota bulu permata yang dulu dianugerahkan oleh Baginda untuk ayah,” perintah Wang Ben sambil menatap dirinya di cermin perunggu, tampak sedikit tidak puas.

Wang He agak terkejut, sebab mahkota itu adalah hadiah berharga dari Baginda setelah perang penaklukan besar bertahun-tahun silam. Selama ini, ayahnya memperlakukan benda itu seperti pusaka keluarga, bahkan ingin memuja seperti leluhur sendiri.

Ada apa gerangan hari ini?

“Mengapa melamun?” hardik Wang Ben pada anak bungsunya yang masih termenung di sampingnya. “Cepat pergi, nanti ayah hendak menghadap ke istana.”

“Ya, ya, ayah. Aku segera pergi,” jawab Wang He, matanya agak berkaca-kaca, nyaris menitikkan air mata saking bahagianya.

Sudah berapa tahun lamanya, keluarga Wang tak pernah lagi menginjakkan kaki di istana yang megah itu.

Wang Ben memandang punggung Wang He yang perlahan menjauh, tersungging senyum pahit di bibirnya. Dalam hati ia berbisik, “Anak bodoh.”

Saat fajar menyingsing, di depan Istana Cheng Tian di Xianyang, para pejabat sipil dan militer sudah mulai berdatangan.

Namun, mereka tidak menuju ruang tunggu sebagaimana biasanya, melainkan berkumpul di depan tangga, wajah-wajah mereka penuh keheranan dan keterkejutan, mata terarah ke pelataran luas di bawah.

“Tabib Li, itu Baginda, bukan?”

“Eh! Eh! Eh!”

“Apa yang ditunggangi Baginda?”

“Aneh sekali!”

“Hanya ada roda, tak ditarik kuda, kendaraan apa itu?”

“Kau bodoh, tak lihat kaki Baginda bergerak? Mungkin rahasianya di situ.”

Perbincangan kecil pun mulai ramai di antara para pejabat.

Wang Ben melangkah gagah, dada tegak, berjalan penuh percaya diri. Namun tiba-tiba ia sadar, para pejabat menatap ke arahnya.

Apa-apaan ini?

Aku tahu aku tampan dan gagah, tapi kenapa kalian menatapku seperti itu?

Wang Ben dipenuhi tanda tanya, namun selama hidupnya ia telah menghadapi segala macam badai. Tak sampai membuatnya gentar, hanya saja tatapan orang-orang itu membuatnya tidak nyaman.

Hingga ia menaiki tangga panjang, dan... eh? Ternyata mereka bukan menatapku?

Astaga! Apa aku terlalu percaya diri?

Mengikuti arah pandangan mereka, Wang Ben pun menoleh.

Hmm? Baginda lagi-lagi membuat kehebohan apa lagi ini?

Tapi kendaraan itu benar-benar keren! Cepat pula lajunya! Dan tak butuh kuda?

Sekonyong-konyong, benaknya dipenuhi berbagai pertanyaan, dan pikirannya tertuju sepenuhnya pada kendaraan yang dinaiki Baginda.

Memang kuda berlari cepat, tapi butuh istirahat dan makan rumput. Jika harus melakukan perjalanan panjang secara besar-besaran, kuda tempur sebenarnya tak jauh lebih cepat dari infanteri. Keunggulan kavaleri adalah pada mobilitas, dalam waktu singkat memang jauh lebih cepat daripada orang berjalan. Tapi soal ketahanan, infanterilah juaranya...

Kendaraan ajaib ini tampaknya telah melampaui batasan harus ditarik binatang, cukup dengan kaki saja?

Memahami hal ini, mata Wang Ben langsung berbinar-binar, bahkan air liurnya hampir menetes.

Benda ini, sungguh harta karun!

Andai bisa melengkapi seluruh pasukannya dengan alat seperti ini, Wang Ben yakin bisa melancarkan serangan kilat yang gemilang.

Ini pasti jauh lebih cepat dari berjalan kaki, dan bisa menghemat tenaga luar biasa.

Senjata pamungkas perang—itulah kata yang terlintas dalam benaknya.

Tanpa sadar, Wang Ben tengah larut dalam khayalannya, hingga tiba-tiba seseorang memanggil namanya.

Ia pun tersadar, entah sejak kapan Baginda telah berdiri di bawah panggung, menatapnya sambil tersenyum.

“Hamba menghadap Baginda,” Wang Ben segera sadar dan membungkuk memberi hormat.

“Apakah luka-lukamu sudah sembuh, Tuan Wang?” tanya Ying Zheng dengan senyum samar.

“Berkat keberuntungan dan kemurahan Baginda, penyakit lama hamba sudah sembuh total,” jawab Wang Ben, meski jantungnya berdebar-debar karena sorot mata Baginda terasa menusuk.

“Bagus kalau sudah sembuh, aku jadi tenang. Nah, sepeda ini, apakah engkau ingin mencobanya?” suara Baginda lembut, namun terdengar penuh bujukan.

“Baginda, hamba tak berani,” kata Wang Ben, walau matanya tak lepas menatap sepeda itu, seolah menatap seorang perempuan cantik tiada tara.

“Baiklah, kalau tidak mau, aku tak memaksa. Siapa di antara kalian yang mau mencoba kehebatan kendaraan ini?” ujar Baginda, tak sesuai dugaan siapa pun, langsung menyingkirkan Wang Ben.

Mendengar itu, Wang Ben langsung gelisah. Ia buru-buru berkata, “Baginda, hamba bersedia mengabdi kepada Baginda, sebagai kewajiban seorang abdi.”

Baginda menatap Wang Ben yang tersenyum penuh harap, seolah ingin melihat apakah ia masih bisa tersenyum nanti. Tanpa banyak kata, Baginda mengisyaratkan Wang Ben untuk maju.

Wang Ben pun bergegas turun, lalu memandang sepeda yang dipegang Baginda dengan penuh antusias, berkata, “Baginda, izinkan hamba mencoba.”

“Hati-hati,” Baginda berpesan, lalu menyerahkan sepeda itu.

“Baginda tenang saja, kuda liar sehebat apa pun di tangan hamba pasti jinak, apalagi benda mati seperti ini,” ujar Wang Ben sambil tertawa lepas, lalu menaiki sepeda dengan percaya diri. Mudah sekali, pikirnya.

Padahal, untuk menjinakkan seekor kuda andal butuh waktu yang tidak sebentar hingga bisa dinaiki. Sementara benda ini, walau bagus, toh benda mati, mudah saja.

Baginda hanya tersenyum, malas berkomentar lebih jauh. Semoga nanti tidak terlalu mengenaskan, toh ia sudah memberi peringatan.

Tapi, kau sendiri yang tak peduli! Silakan saja beraksi sesukamu!

“Baginda, apakah sepeda ini digerakkan dengan kedua kaki mengayuh papan roda ini?” tanya Wang Ben, sambil menyesuaikan posisi tubuh, tangan menggenggam erat setang, satu kaki di pedal, satu lagi menempel di tanah menyeimbangkan badan.

“Pintar sekali engkau. Dua kaki cukup mengayuh tanpa henti, sepeda ini akan bergerak. Semakin cepat mengayuh, semakin cepat lajunya,” jelas Baginda dengan sabar.

“Baik, Baginda saksikanlah, hamba pasti akan berhasil,” seru Wang Ben penuh semangat, lalu segera mengangkat kaki yang tadi di tanah, kedua kakinya kini di pedal, dan mulai mengayuh dengan tenaga.

Sepeda pun bergerak perlahan, disusul suara tawa lepas Wang Ben.

Namun, terlalu gembira membawa petaka. Baru tiga meter melaju, terdengar teriakan kesakitan.

Tuan Wang Ben, Sang Penguasa Perang, terjatuh telentang seperti kura-kura, kaki dan tangannya terentang, sementara sepeda di sampingnya rodanya masih berputar cepat, seolah mengejek keberaniannya yang berlebihan.

“Ha ha ha ha ha ha!” Melihat kelucuan Wang Ben, para pejabat yang menonton di tangga pun tertawa terbahak-bahak.

Ying Zheng pun tersenyum simpul, melangkah perlahan mendekati Wang Ben yang tertelungkup di tanah, lalu berkata, “Tidak apa-apa, kan?”

Wang Ben menundukkan kepala dalam-dalam, ingin rasanya menghilang ke dalam tanah.

Sungguh memalukan! Bagaimana bisa begini?

Padahal aku sudah mengerahkan seluruh tenaga, menggenggam erat setang, mengayuh sekuat tenaga...