Bab Sembilan Belas: Jika kau seekor naga di bawah kekuasaanku, kau harus melingkar tunduk; jika kau seekor harimau, berbaringlah dan nyanyikan lagu penaklukan untukku.

Jangan bilang kau tidak bisa menebak, meskipun bisa menebak, tetap saja harus pura-pura tidak tahu...

“Hamba benar-benar tidak tahu, mohon petunjuk Paduka.”

Liu Ji membatin dalam hati, lalu tersenyum dan berkata demikian.

“Aku dengar hubungan antarmanusiamu cukup baik?”

Ying Zheng menatap Liu Ji di hadapannya, tanpa rasa benci di hatinya.

Bagaimanapun juga, bagi dirinya, semua hal yang diceritakan sang guru hanyalah bayangan di cermin, belum pernah benar-benar terjadi.

Selain itu, jika digunakan dengan baik, orang ini akan menjadi pedang tajam yang bisa menghemat banyak masalah bagi Dinasti Qin.

Dinasti Han mewarisi sistem Qin, anak-anaknya sendiri tidak meneruskan warisannya, justru orang di depannya inilah yang mengembangkan sistem Qin sehingga ratusan generasi setelahnya tetap menggunakan hukum Qin.

Karena orang inilah, walaupun Qin runtuh, hukum Qin tetap abadi.

Zaman melahirkan pahlawan, dirinya tidak terlalu membenci orang-orang ini, namun tetap harus waspada.

Bagaimanapun juga, tak satu pun dari mereka bisa dianggap remeh.

Selama kredibilitas pemerintah terjaga, hukum tetap ditegakkan, rakyat hidup damai dan sejahtera, siapa yang berani memberontak?

Lagi pula, siapa yang bisa melakukannya?

Meski mereka ingin memberontak, siapa yang mau meninggalkan kehidupan baik untuk mempertaruhkan nyawa demi masa depan yang pasti berakhir mati?

“Paduka, hamba memang orang yang jujur dan sederhana, jadi punya banyak teman.”

Liu Ji sedikit malu menjawab, bahkan wajah tuanya agak memerah.

Kau bilang dirimu jujur dan polos?

Kalau saja aku tidak pernah mendengar dari sang guru tentang licik dan kejamnya dirimu, aku hampir saja percaya.

Tapi bisa susah bersama, tidak bisa kaya bersama—itulah penilaian Zeng Hao terhadap Liu Ji. Di antara keduanya, Ying Zheng tentu lebih percaya pada Zeng Hao.

Apalagi meski senyumnya hangat, Ying Zheng tetap merasa ada sesuatu yang palsu.

“Aku ingin kau mengurus urusan diplomasi, bagaimana menurutmu?”

Ying Zheng tampak bertanya, tapi nada bicaranya tidak memberi celah untuk menolak.

“Hamba akan setia sepenuh hati kepada negara, mengabdi kepada Paduka.”

“Hanya saja hamba kurang ilmu, kurang sopan santun, takutnya malah mempermalukan kekaisaran.”

Tentu saja Liu Ji sangat senang, urusan diplomasi!

Meskipun cuma pejabat urusan luar negeri, itu jauh lebih terhormat daripada hanya seorang kepala pos sekarang.

Sudah hampir lima puluh tahun hidup, barangkali seumur hidup pun tak akan keluar dari Pei.

Kini mendapat kepercayaan sebesar ini dari Kakak Zheng, bukankah ini namanya peruntungan berubah, nasib baik datang bertubi-tubi?

“Masalah etiket nanti akan ada guru khusus. Ilmu diplomasi memang penting, namun yang paling utama tetaplah kecakapan berbicara dan kecerdikan. Aku yakin kau akan melakukannya dengan sangat baik.”

Ying Zheng menatap Liu Ji dengan penuh kepercayaan.

“Terima kasih atas kasih sayang Paduka, hamba pasti akan berusaha sekuat tenaga, mengharumkan nama Dinasti Qin.”

Liu Ji segera membungkuk memberi hormat, berbicara penuh keyakinan.

“Silakan undur diri!”

Ying Zheng kembali mengambil dokumen dan melambaikan tangan pada Liu Ji.

“Hamba pamit.”

Liu Ji sekali lagi memberi hormat dengan penuh takzim, lalu perlahan meninggalkan ruangan.

Setelah hanya tersisa Ying Zheng seorang di ruang utama, barulah ia membuka suara, “Guru, tugas membuka tanah seribu negeri di selatan, sebaiknya dipercayakan pada siapa?”

Zeng Hao yang berada di ruang sistem langsung bersemangat. Kakak Zheng benar-benar menanyakan urusan militer dan kenegaraan padanya?

Dalam benaknya terlintas satu per satu penilaian terhadap para jenderal di akhir Dinasti Qin, akhirnya ia teringat pada Wang Li dan Li You yang rela mati demi negara.

Keduanya sebenarnya bisa saja menyerah seperti Zhang Han dan membuat keluarga mereka makmur dan berjaya.

Namun mereka memilih tetap setia, bersama Dinasti Qin hingga akhir.

Mungkin kemampuan militer mereka tidak terlalu menonjol, tapi kesetiaan mereka tidak perlu diragukan lagi.

“Bupati San Chuan, Li You, dan Wakil Komandan Legiun Utara, Wang Li, layak dipertimbangkan.”

Zeng Hao berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Aku akan pertimbangkan lagi dengan saksama!”

Wang Li memang masih muda tapi sudah memiliki posisi tinggi di militer dan sangat setia pada kekaisaran.

Keluarga Wang dari Fuping juga pilar utama Qin, namun Wang Li masih muda.

Adapun Li You, ayahnya baru saja diasingkan, sebaiknya ditunggu dan dilihat lagi.

Ying Zheng juga berpikir sejenak dan berkata pelan.

Keluarga Meng memang dapat dipercaya, tetapi jika legiun utara dan selatan semuanya dikuasai keluarga Meng, lama-lama bisa menimbulkan masalah.

Seorang raja tidak boleh bertaruh pada kesetiaan pejabatnya.

Kesetiaan memang penting, namun keseimbangan kekuasaan juga harus dijaga.

Jika tidak, mudah sekali seorang raja menjadi boneka di tangan para pejabat.

Jenderal di medan perang, keluarganya dijadikan sandera, itu sudah jadi aturan tak tertulis sepanjang masa.

Namun kekuasaan adalah hal yang mudah merusak hati manusia.

Kesetiaan Meng Tian dan Meng Yi tidak perlu diragukan, tapi bukan berarti tidak perlu menyeimbangkan kekuatan keluarga Meng.

Sejak Wang Jian wafat dan Wang Ben sakit-sakitan di rumah, kekuatan utama militer Qin pun kehilangan salah satu lengannya.

Keluarga Meng begitu berjaya di militer, hanya satu Wang Li tidak cukup untuk menyeimbangkannya.

Lagi pula Wang Li masih muda, kemampuannya juga belum setara dengan ayah dan pamannya.

Kini urusan selatan sudah mantap, tinggal memperkuat hasil di Nanhai, Xiang, dan Dongyue.

Saat waktunya tiba, baru menaklukkan Luoyue dan menundukkan suku-suku di barat daya.

“Apakah Paduka curiga pada Li You karena masalah ayahnya?”

Zeng Hao melihat Ying Zheng lebih memilih Wang Li, merasa penasaran.

“Puluhan ribu pasukan di selatan, menyangkut nasib negara, tidak boleh sembarangan.”

“Li You juga sangat baik, aku sudah tidak menghukumnya, itu sudah kemurahan dari Kaisar.”

“Tetapi mempercayakan tugas sebesar itu padanya, hatiku tetap tidak tenang.”

Ying Zheng pun berkata dengan jujur.

“Paduka sungguh bijaksana.”

“Paduka benar-benar akan menugaskan Liu Ji di urusan diplomasi?”

Zeng Hao memuji sejenak, lalu bertanya dengan nada aneh.

“Apa salahnya?”

“Karena kau bilang dia bisa mengalahkan Xiang Yu, merangkul banyak orang berbakat, dan akhirnya merebut dunia.”

“Berarti kemampuannya sangat cocok untuk urusan diplomasi.”

Ying Zheng sangat yakin.

“Paduka tidak takut dia punya niat lain, menarik para pejabat, diam-diam membangun kekuatan di istana?”

“Orang seperti pendiri Dinasti Han, jika ada kesempatan, tidak akan sudi selamanya di bawah orang lain.”

Zeng Hao tidak bermaksud menjelekkan Liu Ji, hanya bicara apa adanya.

Karena Liu Ji adalah salah satu tokoh besar dalam sejarah panjang Tiongkok.

Orang ini setara dengan Zhu Yuanzhang, sama-sama berhati keras, bangkit dari bawah, kejam, dan tidak segan menyingkirkan pejabat setia dan jenderal berbakat.

“Gunakan orang sesuai kelebihannya, manfaatkan setiap bakat.”

“Jika aku, penguasa dunia, masih bisa dikalahkan oleh seorang rakyat jelata, maka biarlah takhta ini jadi miliknya, apa salahnya?”

“Aku tidak pernah takut bawahanku punya ambisi, karena setiap orang pasti punya keinginan.”

“Aku hanya takut bawahanku tidak berguna, tidak bisa memberi manfaat bagi kekaisaran.”

“Orang bodoh hanya sibuk sendiri, orang berbakat pasti ingin naik ke atas.”

“Jika begitu mudah merebut negeri ini dariku, bagaimana aku bisa memimpin dunia selama puluhan tahun?”

“Aku tidak takut pada siapapun, apalagi pada penghianat.”

“Aku menghukum Li Si, membunuh Zhao Gao, dan menurunkan dua jenderal Zhao.”

“Bukan karena mereka berkhianat, tetapi karena aku benci pengkhianat, terutama yang telah menerima begitu banyak kebaikan Kaisar namun sedikit pun tidak tahu berterima kasih.”

“Pengkhianat hanya layak mati, baru bisa menenangkan amarahku.”

Suara Ying Zheng sangat berwibawa, bahkan penuh amarah saat menyampaikan kata-kata terakhir.

Kakak Zheng memang luar biasa, kepercayaan dirinya seolah sudah bawaan sejak lahir.

Zeng Hao tidak bisa menahan diri untuk mengacungkan jempol dan berkata, “Paduka sungguh bijaksana dan gagah berani, tiada tandingan sepanjang masa.”

Kalau mau bicara terus terang, maksud Kakak Zheng jelas: jika kau naga, tunjukkan taringmu di bawahku, kalau kau harimau, tunduk dan nyanyikan lagu penaklukan di hadapanku...