Bab Sembilan: Mekar Berkilauan, Tak Pernah Layu

"Hamba akan selalu mengingat nasihat Paduka," ujar Lis sambil mengusap jejak air mata di wajahnya yang penuh kesungguhan.

"Sudahlah, sudah setua ini, menangis seperti anak kecil itu bukan perbuatan yang pantas."

"Aku telah menyiapkan hidangan dan arak, untuk mengantarmu pergi," kata Ying Zheng sambil melangkah ke arah meja kayu, lalu berlutut dan duduk bersila. Ia melambaikan tangan memanggil Lis, "Cepat kemari, nanti makanan jadi dingin."

Lis mengusap wajah tuanya yang penuh guratan waktu dengan lengan baju, lalu melangkah mendekat sambil tersenyum, langsung berlutut di hadapan Ying Zheng dan memberi salam, "Terima kasih, Paduka."

Ying Zheng mengambil wadah arak, menuangkan arak murni ke dalam cawan Lis dengan gerakan yang sedikit canggung, baru kemudian perlahan menuangkan untuk dirinya sendiri.

Sambil mengangkat cawan, ia berkata pada Lis, "Perjalanan kali ini sangat jauh, perpisahan ini mungkin akan menjadi yang terakhir bagi kita sebagai raja dan menteri dalam hidup ini."

Mendengar kata-kata Paduka yang penuh kesedihan, hati Lis pun terasa getir. Ia mengangkat cawan di hadapannya, "Untuk Paduka."

"Tidak, untuk seluruh dunia."

"Semoga kejayaan yang telah kita ciptakan bersama, mekar seindah bunga, tak pernah layu."

Ying Zheng menggeleng pelan, lalu menenggak habis araknya.

"Untuk dunia, mekar seindah bunga, tak pernah layu," sambut Lis, menenggak arak dalam cawannya.

"Sungguh memuaskan," ujar Ying Zheng setelah meletakkan cawan, tampak suasana hatinya membaik.

Namun Lis seperti menangkap sesuatu yang lain. Dengan hati-hati ia bertanya, "Paduka sedang dirundung masalah?"

"Masalah, ya? Bisa dibilang begitu," jawab Ying Zheng, hendak mengambil wadah arak, namun Lis sudah mendahuluinya.

Sambil Lis menuangkan arak, Ying Zheng melanjutkan, "Akhir-akhir ini aku sering bermimpi, seolah melihat masa depan Kekaisaran Qin."

Tangan Lis sedikit terhenti, lalu ia tersenyum, "Bolehkah hamba tahu, seperti apa masa depan kekaisaran yang Paduka lihat?"

"Perang kembali berkecamuk, segala usaha hancur, negeri luluh lantak, rakyat menangisi nasib."

"Pejabat licik menipu raja, mengguncang pemerintahan, para menteri setia mati sia-sia, jenderal-jenderal baik tertimpa kemalangan."

"Di mana-mana kobaran api dan asap, negeri penuh mayat, pemberontak menguasai wilayah, perusuh membakar ibu kota."

Suara Ying Zheng semakin dingin, wajahnya pun seperti diselimuti awan kelabu.

Lis yang ketakutan sampai tangannya gemetar, arak tumpah di atas meja kayu.

"Paduka, itu hanya mimpi, belum tentu jadi kenyataan," ujar Lis berusaha tersenyum menenangkan.

"Ada saja mimpi yang menjadi kenyataan dalam sejarah," ujar Ying Zheng. "Jika aku mati mendadak di Istana Shaqiu, menurutmu apakah mimpi itu akan jadi nyata?" Ia mengangkat cawan, meneguk habis arak, lalu meletakkannya dengan keras di atas meja, suara benturannya bergaung lama di ruangan kedai arak itu.

Lis merasa hatinya bergetar, napas pun terasa tercekat.

"Hamba mendengar Paduka saat sidang kemarin, memerintahkan semua pejabat mengemukakan pendapat tentang kondisi negara dan rakyat, benarkah itu?" Lis tak berani menanggapi langsung, jadi ia mengalihkan pembicaraan.

"Itu benar." Ying Zheng menatap Lis dengan makna mendalam, lalu melanjutkan dengan suara berat.

"Sekarang hamba bukan lagi pejabat istana, tetapi mendengar Paduka ingin mengumpulkan nasihat dari orang-orang cerdas di seluruh negeri."

"Hamba memberanikan diri, mempersembahkan pandangan hamba untuk pertimbangan Paduka," ujar Lis, mengeluarkan gulungan bambu yang sudah lama dipersiapkan dari balik jubahnya, menyodorkan dengan kedua tangan dan sikap rendah hati.

Ying Zheng menerima gulungan bambu itu, membukanya dan membaca dengan saksama.

Setelah waktu lama, Ying Zheng meletakkan gulungan itu, tersenyum pahit, "Hanya engkaulah yang sungguh memahami aku, Tunggul."

"Semua orang bicara soal pemulihan dan pembangunan, tapi pemasukan pajak kekaisaran jauh di bawah masa Negeri Berperang berdiri sendiri-sendiri."

"Jika tiba-tiba menghentikan pekerjaan, kerajaan akan menghadapi masalah besar."

"Banyak orang menggantungkan hidup pada pekerjaan dari istana, jika mereka kehilangan jalan hidup, ke mana lagi mereka akan pergi?"

"Makamku memang besar, tapi pembangunannya berjalan puluhan tahun, bukan hasil kerja sehari semalam."

"Para pekerja di Gunung Li kebanyakan adalah narapidana, bukankah orang-orang berdosa itu seharusnya melakukan sesuatu yang bermanfaat? Ataukah negara harus memelihara mereka tanpa hasil?"

"Tembok Utara sudah selesai, kanal Selatan juga sudah rampung."

"Jalur-jalur jalanan, jalan lima hasta, rel kereta tidak boleh berhenti dibangun."

"Jalan selalu butuh orang untuk memperbaikinya, agar perdagangan antar negeri lancar, dan negeri ini kokoh."

"Hukum Qin mengatur segala hal, meski keras namun berpihak pada manusia, mengarahkan pada kebajikan."

"Tanpa aturan yang tegas, negeri ini sudah lama kacau balau."

"Pandanganmu membuatku tercerahkan."

Ying Zheng menatap Lis, tersenyum.

"Paduka, di dunia ini memang banyak orang bodoh, dan mereka hanya perlu patuh pada orang-orang bijak."

"Kebanyakan orang hanya menginginkan sepiring nasi dan tempat berteduh dari hujan, itu sudah cukup untuk hidup tenang, bekerja tanpa banyak menuntut."

"Yang harus Paduka waspadai bukanlah mereka yang bekerja membanting tulang di ladang, melainkan para pejabat licik yang suka menipu dan menghasut."

"Hamba berpendapat, saat ini tidak ada yang bisa mengancam kekuasaan Paduka, suara Paduka semakin besar, tak ada yang berani menantang."

"Tapi keluarga-keluarga bangsawan mewariskan kekayaan dari generasi ke generasi."

"Jika ada raja besar, mereka tunduk patuh, tak berani berbuat onar."

"Tapi jika penguasa lemah, mereka akan menghasut, menyesatkan penguasa, demi kepentingan sendiri."

"Ketika keluhan rakyat meluas, mereka akan memberontak, mengambil kesempatan dalam kesempitan, menelan raja demi memperkuat diri."

"Ilmu seratus aliran memang banyak yang bermanfaat, tapi juga bisa menjadi alat cuci otak dan memperkuat kelompoknya sendiri."

"Tanpa pengendalian, suatu hari nanti, aliran-aliran itu akan menyedot kekuatan kekaisaran, memperbesar diri, akhirnya menjadi monster yang mengancam akar kekaisaran."

"Hamba berpendapat, kelebihan dari setiap aliran bisa diambil oleh istana, tapi jangan sampai diberi kekuasaan besar sehingga berkembang liar."

"Dengan kebijaksanaan Paduka, tentu bisa mengendalikan segalanya, membolak-balikkan keadaan semudah membalikkan telapak tangan."

"Tapi penguasa setelah Paduka, hamba rasa tidak semuanya bisa sebijak Paduka."

"Walau pun zaman Shang Tang dan Raja Wen dari Zhou punya penguasa bijak, tetap saja banyak raja bodoh yang membuat negeri hancur!"

Lis memberi hormat dengan sungguh-sungguh kepada Ying Zheng.

"Aku pun tahu itu. Jika bukan karena para pangeran tak layak, aku tak akan dipermainkan para pesulap itu," desah Ying Zheng, lalu kembali menenggak arak.

"Di antara para pangeran, yang paling berbakat dan berkarakter adalah Pangeran Fusu. Kebaikan hati adalah sifat yang wajib dimiliki seorang raja, tapi jika terlalu baik, itu jadi kelemahan."

"Pangeran Fusu terlalu terpengaruh kaum Ru yang kolot, jika ia mewarisi tahta, pasti akan mengagungkan ajaran Ru dan mengabaikan hukum."

"Padahal hukum adalah pondasi Kekaisaran Qin setelah reformasi Shang Yang."

"Jika hukum hilang, pondasi negara goyah, bagaimana mungkin negeri ini akan damai?"

"Hari ini hamba memberanikan diri mengutarakan isi hati yang telah lama terpendam, Paduka mau menghukum pun, hamba tak akan menyesal."

Lis memberi salam hormat, hatinya berdebar namun juga bangga, seolah menemukan kembali dirinya yang muda dulu.

Sejak menjadi Perdana Menteri Qin, ia selalu berhati-hati, takut kehilangan jabatannya yang diraih dengan susah payah.

Kini tanpa jabatan, ia merasa lepas, bisa menasihati raja tanpa rasa takut.

"Hahaha!" Ying Zheng tiba-tiba tertawa keras, menatap Lis dan berkata, "Inilah Tunggul yang dulu kukenal, bukan Perdana Menteri Lis yang hanya pandai menjilat."