Bab Satu: Aku Menjadi Sistem Kaisar Pertama

Pada tahun ketiga puluh tujuh pemerintahan Kaisar Pertama, pada hari ketiga belas bulan ketujuh...

Istana Peristirahatan Shajiu diterangi cahaya lampu yang terang benderang. Para pejabat, pelayan, dan penjaga semua tampak tegang dan berjalan dengan tergesa-gesa.

Sebab, penguasa baru dari kekaisaran yang kuat ini tengah jatuh sakit. Semua orang merasakan firasat mendalam, seolah badai besar akan segera melanda.

Di aula utama istana, suara batuk berat terdengar, memancarkan kelemahan dan rasa sakit pemilik suara itu.

Seorang pria paruh baya berjanggut lebat, mengenakan jubah kekaisaran hitam, tengah terbaring di ranjang, bersiap meninggalkan pesan terakhirnya.

Ia sangat sadar, kali ini ajal benar-benar telah mendekat.

Betapa tak rela rasanya!

Meskipun aku telah menaklukkan seluruh negeri, menyatukan seluruh Tiongkok, namun bangsa-bangsa di sekeliling belum seluruhnya tunduk, dan kini aku malah jatuh sakit parah.

"Zhao Gao, di mana kau?"

"Mengapa belum juga datang?"

Ying Zheng yang terbaring lemah di ranjang, menatap Zhao Gao, pejabat pembawa segel kekaisaran yang setia di sisinya, dengan suara nyaris tak terdengar.

"Yang Mulia, mohon bersabar. Hamba telah mengirim beberapa utusan untuk memanggil para pejabat. Mereka pasti segera tiba," jawab Zhao Gao, menundukkan kepala dalam-dalam, tak berani menatap mata Kaisar Pertama.

Meski ia sudah begitu lemah hingga tak mampu berdiri, wibawanya tetap tak berkurang.

Apalagi, pria di depannya ini belum menghembuskan napas terakhir. Ia masih jauh lebih berbahaya daripada macan buas mana pun.

Tak ada manusia atau apa pun di dunia ini yang lebih berbahaya darinya.

Ying Zheng kembali batuk berat beberapa kali. Wajahnya pucat pasi, tak lagi tampak setitik warna darah.

Sudah tak mampu bertahan lagi?

"Buatkan... buatkan... titah terakhir untukku..."

"Serahkan pasukan pada Meng Tian, dan bawalah jenazahku ke Xianyang untuk dimakamkan."

"Angkat... angkat... Pangeran Tua... Fusu sebagai Putra Mahkota, melanjutkan takhta sebagai Kaisar Kedua."

Selesai berkata, ia perlahan menutup matanya, membawa perasaan tak rela dan penuh penyesalan, kesadarannya perlahan tenggelam dalam kekacauan.

"Yang Mulia?"

Melihat Kaisar Pertama yang menutup mata rapat-rapat dan kehilangan tanda-tanda kehidupan, Zhao Gao tampak hati-hati, memanggil pelan.

Namun tak ada sedikit pun jawaban. Setelah beberapa kali mencoba, tetap tak ada respons.

Dengan hati bergetar penuh kecemasan, Zhao Gao perlahan mendekat ke ranjang, memeriksa napasnya dengan tangan.

Wafat?

Yang Mulia telah wafat?

Sekejap, ribuan pikiran melintas di benaknya.

Menatap titah terakhir di tangannya, wajah Zhao Gao perlahan berubah bengis.

Ia langsung melemparkan titah terakhir itu ke perapian, menyaksikan kertas itu dilahap api hingga habis.

"Saat Anda masih hidup, itu memang titah terakhir. Tapi setelah Anda mati..."

"Itu hanyalah titah palsu. Siapa yang akan menjadi Kaisar Kedua, biarlah aku yang menentukan."

"Yang Mulia, apakah Anda setuju?"

"Pangeran Huhai adalah muridku. Ia tidak seperti Pangeran Tua yang tak menghargai aku."

"Ia juga putra Anda!"

"Jika ia menjadi Kaisar Kedua, dengan bantuanku, pasti ia akan lebih hebat daripada Pangeran Tua."

"Yang Mulia, Anda sungguh tidak bijaksana!"

"Demi Kekaisaran Agung Qin, demi negeri ini, biarlah Pangeran Huhai yang naik takhta!"

"Yang Mulia, karena Anda tidak menolak, maka aku anggap Anda setuju, ya?"

Zhao Gao duduk di bawah ranjang, kadang tampak sedih, kadang tampak gila, berbicara sendiri penuh kecemasan.

Yang Mulia...

Semua ini karena Anda memaksaku!

Aku hanya ingin melindungi diri, terpaksa mengambil jalan ini. Anda pasti tak akan menyalahkanku, bukan?

Ha! Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!

Suara tawa gila menggema di dalam aula.

Kesadaran Ying Zheng perlahan menghilang. Entah sudah berapa lama, tiba-tiba suara terdengar dalam benaknya.

"Zheng, kau tak boleh mati!"

Suara mendesak itu menggema dalam kekacauan tak bertepi, membuat Ying Zheng terbangun.

"Siapa yang memanggilku?"

Ying Zheng menatap ke dalam kegelapan pekat, penuh kebingungan. Inikah dunia setelah kematian?

Apakah para leluhur yang memanggilku?

"Bagus sekali, akhirnya bisa bertemu Kaisar Pertama yang masih hidup."

Tiba-tiba suara muncul dari kegelapan, membuat Ying Zheng terkejut.

"Apa-apaan ini?"

Ying Zheng terdiam, apa yang sedang terjadi?

Bukankah aku sudah mati?

"Siapa kau?"

Ying Zheng menjadi waspada. Di dunia asing ini, ia bukan lagi penguasa tertinggi dunia.

"Aku?"

"Tentu saja aku adalah sistemmu, Yang Mulia!"

Zeng Hao menghela napas pelan. Ia hanya sedang mengemudi, lalu entah kenapa tiba-tiba masuk ke suatu terowongan cahaya dan sampai di sini.

Setiba di sini, dalam pikirannya muncul serangkaian ingatan aneh.

Ia ternyata telah berubah menjadi sebuah sistem, dan bukan sistem siapa-siapa, melainkan sistem Kaisar Pertama yang tiada duanya.

Singkat kata, selama Kaisar Pertama hidup, ia juga hidup. Jika Kaisar Pertama mati, ia pun ikut musnah...

Itulah sebabnya tadi ia begitu panik dan berteriak, takut Kaisar Pertama benar-benar mati, karena itu berarti ia sendiri juga tamat.

"Sistem itu apa?"

Ying Zheng kembali bingung, bertanya dengan suara berat penuh tanda tanya.

"Sistem itu... eh!"

Bagaimana harus menjelaskannya?

"Benar, Yang Mulia bisa menganggapku sebagai pusaka sakti yang bisa mengabulkan semua keinginan."

"Dengan adanya sistem, Yang Mulia bisa mendapatkan apapun yang diinginkan."

Zeng Hao berusaha menahan diri, sebab di depannya adalah Qin Shi Huang—idola sejati kaum pria...

Tentu saja juga idolanya sendiri. Terlepas dari segala kontroversi, menjadi orang pertama yang menyatukan Tiongkok dan menjadi panutan bangsa Tionghoa, sudah cukup membuat siapa pun patut menghormatinya.

"Segala sesuatu ada harga yang harus dibayar. Apa yang harus aku korbankan?"

Jelas Ying Zheng bukan anak kecil. Tatapannya tajam seolah mampu menembus segala rahasia dunia, menatap ke dalam gelap tanpa ekspresi.

"Selesaikan misi sistem, maka Yang Mulia akan mendapat manfaat yang sepadan."

Zeng Hao berpikir sejenak, lalu menjawab lantang.

"Manfaat apa? Bisakah aku dihidupkan kembali?"

Jelas Ying Zheng bukan tipe yang mudah dibohongi.

"Selamat, tuan rumah telah berhasil terikat dengan Sistem Kaisar Abadi Negeri Dewata."

"Hadiah pemula: satu pil penghidup jiwa. Silakan diterima."

Zeng Hao tahu, segala penjelasan akan sia-sia di hadapan Kaisar Pertama. Hanya manfaat nyata yang bisa menundukkan segalanya.

Eh!

Ying Zheng tertegun. Begitu mudah?

Pil penghidup jiwa?

Benarkah bisa menghidupkanku kembali?

"Apa?"

"Tolong ulangi lagi?"

"Titah terakhir Yang Mulia memilih Pangeran Hai sebagai pewaris takhta Kaisar Kedua?"

Di aula, seorang pejabat tua dengan janggut kambing dan rambut hitam yang telah memutih, tak percaya mendengar kabar itu.

"Wazir Li, titah Yang Mulia memang demikian. Jika Anda tak percaya, saya pun tak bisa berbuat apa-apa," Zhao Gao tersenyum penuh basa-basi pada pejabat tua itu, menunduk hormat.

Bagaimanapun, orang tua ini adalah perdana menteri Kekaisaran Agung Qin, hanya satu tingkat di bawah kaisar.

Tanpa kerjasamanya, mustahil Pangeran Hai bisa naik takhta.

Mayoritas pejabat mendukung Pangeran Tua Fusu, dan di militer, keluarga Meng lebih dekat dengan sang Pangeran Tua.

Jenderal Agung Meng Tian menjaga perbatasan utara, memegang komando atas tiga ratus ribu prajurit elit Tembok Besar.

Sedangkan Kepala Pengawal Istana, Meng Yi, baru saja berhasil aku singkirkan dengan tipu daya.

Kesempatan langka seperti ini takkan datang untuk kedua kalinya.

Begitu Fusu naik takhta, nasibku bisa ditebak.

Hubunganku dengan keluarga Meng tak pernah baik, bahkan dulu pernah berseteru.

Jika bukan karena belas kasihan Yang Mulia dan pengampunan hukum, aku sudah mati di tangan Meng Yi.

"Zhao Gao, jangan bertindak bodoh."

"Pangeran Tua adalah pilihan rakyat dan seluruh pejabat istana."

"Sejak dulu, arus besar sejarah tak dapat ditentang."

Li Si bukan orang bodoh. Ia bisa berkuasa bertahun-tahun bukan hanya karena anugerah kaisar.

Tanpa kemampuan sejati, mana mungkin bisa bertahan di posisinya?

Dengan pengalamanku pada Yang Mulia, mustahil beliau mewariskan takhta pada Pangeran Hai.

Meski Pangeran Hai adalah menantuku, tapi berkat kemurahan hati Yang Mulia, aku bisa berada di posisi ini.

Mana mungkin aku mengkhianati kebaikan beliau?

Saat Yang Mulia wafat, hanya Zhao Gao yang berada di sisi beliau.

Benar dan salah, semua tergantung pada kata-kata Zhao Gao?

Bisakah mulut orang seisi negeri dibungkam?

Titah terakhir?

Siapa tahu itu bukan titah palsu?

Jika titah terakhir ini diumumkan ke seluruh negeri, pasti akan menimbulkan kehebohan besar.

Jika tak hati-hati, Kekaisaran Agung Qin yang baru saja disatukan, bisa saja pecah berantakan.

Negeri ini akan kembali dilanda perang dan kekacauan.

Semua usaha Yang Mulia dan diriku seumur hidup akan musnah.

Itu bukanlah hasil yang kuinginkan!

"Lebih dari setengah pejabat mendukung Pangeran Tua, dan di militer, Meng Tian adalah guru dan pendukung setia Pangeran Tua."

"Keinginanmu mengangkat Pangeran Hai sebagai pewaris, sungguh mimpi di siang bolong."

"Jika kau berani mengumumkan titah palsu ini, tiga ratus ribu pasukan Tembok Besar akan segera berbaris ke Xianyang, menyingkirkan orang-orang jahat di istana, menyelamatkan negeri."

"Kau, Zhao Gao, apa yang kau punya untuk melawan tiga ratus ribu pasukan?"

"Pada saat itu, bukan hanya nyawamu yang melayang, keluargamu pun akan musnah."

Li Si menatap Zhao Gao dengan tajam tanpa ekspresi.

Zhao Gao merasa gentar oleh tatapan tajam Li Si, tapi ia pun bukan orang bodoh. Titah palsu?

Tak mungkin!

Itu memang titah terakhir Yang Mulia!

"Wazir Li, jangan menuduhku macam-macam. Aku ini hanya pejabat kecil urusan dalam istana. Siapa yang jadi kaisar, apa urusanku?"

"Aku hanya setia pada tugas selama lebih dari dua puluh tahun."

"Hanya saja, aku dengar kau dan Pangeran Tua kerap berbeda pendapat. Jika Pangeran Tua naik takhta, mungkin jabatanmu akan diganti."

"Meng Yi sangat berbakat, adik Jenderal Meng Tian, juga sangat dikagumi Pangeran Tua."

"Aku, pejabat kecil, paling banter pulang kampung dan hidup tenang."

"Titah Yang Mulia memang demikian. Jika tak percaya, silakan ubah sendiri."

"Segel kekaisaran ada di sini, silakan, Wazir."

Selesai bicara, Zhao Gao mengambil segel kekaisaran dan meletakkannya di depan Li Si, tampak tenang.

Manusia selalu punya sisi rakus, siapa pun pasti punya kelemahan.

Li Si memang dikenal jujur dan setia, tapi hanya pada Yang Mulia.

Kini Yang Mulia sudah tiada, apakah Li Si bukan manusia? Tak punya ambisi pribadi?

Jika Fusu naik takhta, orang pertama yang jatuh adalah Li Si, lalu aku!

Apa yang harus dipilih, biarlah takdir yang menentukan!

Manusia hanya bisa berusaha, hasilnya tetap di tangan langit. Aku sudah melakukan segalanya, berkata apa yang harus dikatakan.

Wajah Li Si menggelap, suasana di aula pun menjadi sunyi.

Ucapan Zhao Gao tepat mengenai titik lemah Li Si.

Pangeran Tua memang pantas didukung, bahkan aku pun sangat menyukainya.

Kuduga jika ia naik takhta, ia akan menjadi raja bijaksana, memulihkan perdamaian negeri yang telah lama kacau.

Sayangnya, seperti kata Zhao Gao, pandangan politikku berbeda dengan Pangeran Tua.

Aku berkali-kali menasihati Yang Mulia agar di masa kacau diterapkan hukum keras untuk menyingkirkan kejahatan.

Sedang Pangeran Tua ingin menegakkan pemerintahan penuh welas asih, mengembangkan ajaran Konfusius, dan mendamaikan setiap permusuhan di negeri.

Mungkin kami sama-sama tidak salah, hanya waktunya yang berbeda.

Intinya, aku dan Pangeran Tua berbeda jauh dalam hal pemerintahan, dan kami sering berselisih selama bertahun-tahun.

Jika ia benar-benar naik takhta, aku pasti kehilangan kekuasaan, bahkan lebih cepat dari yang kuduga.

Pangeran Hai memang sedikit nakal, tapi cerdas dan juga menantuku.

Jika aku membimbingnya dengan baik, mungkin ia akan menjadi raja bijaksana. Walau tak seagung Yang Mulia, setidaknya bisa menjaga negeri Qin yang luas ini.

Ah!

Aku boleh kehilangan segalanya, tapi keluarga Li tak boleh runtuh begitu saja!

Yang Mulia!

Seluruh hidupku telah kupersembahkan untuk Qin. Sekarang Engkau telah pergi, aku akan membimbing Kaisar Kedua dengan sebaik-baiknya, demi menjaga kekaisaran ini tetap abadi.

"Meski ini benar-benar titah terakhir, tetap tak bisa diumumkan ke seluruh negeri."

Wawasan Li Si jauh melampaui Zhao Gao, ia memahami betul betapa bahayanya situasi ini.

Arah besar sejarah tak bisa begitu saja diubah.