Bab Dua Puluh Empat: Rencana Agung Tiongkok untuk Seribu Musim dan Sepanjang Masa

“Hamba, Meng Tian, menyampaikan salam hormat kepada Paduka.”
“Hamba juga menyampaikan salam hormat kepada Paduka.”

Setelah Selir Song dan Meng Tian melangkah masuk ke aula utama, mereka segera membungkuk penuh hormat di hadapan Ying Zheng yang duduk tegak di atas singgasana.

“Bangunlah.”

“Silakan duduk.”

Tatapan Ying Zheng yang tajam dan bersinar tertuju pada Meng Tian, kegembiraannya sama sekali tak disembunyikan.

Paduka lebih mencintai para jenderal ini daripada para selir di istana belakang!

Song Xian menangkap jelas sorot mata dan ekspresi Ying Zheng, hatinya dipenuhi perasaan yang campur aduk.

“Kekasihku datang hari ini, adakah urusan penting?”

Ying Zheng mengarahkan pandangannya pada Song Xian, bertanya seolah belum tahu.

“Tidak ada urusan khusus, hamba hanya khawatir akan kesehatan Paduka, hamba memasak sendiri semangkuk sup tonik untuk memperkuat tubuh Paduka.”

Ucapan Song Xian terdengar sangat lembut.

Namun di telinga Ying Zheng, serasa berkata: “Hamba tahu kesehatan Paduka agak menurun, jadi hamba membawa tonik untuk menguatkan tubuh Paduka.”

Meskipun Ying Zheng sudah berpengalaman menghadapi berbagai situasi, kali ini ia merasa wajahnya sedikit tercoreng, raut mukanya langsung berubah suram.

Meng Tian di sampingnya tidak berpikir terlalu jauh, bagaimanapun juga, Paduka setiap hari sibuk mengurus negara, kini usianya pun kian bertambah, meminum tonik memang wajar!

Meng Tian tak tahu apa yang sesungguhnya terjadi, namun Fu Xi Ling Shi, pelayan kepercayaan di sisi Paduka yang bernama Li Xi, sangat paham duduk perkaranya.

Selir Song ini, hampir setiap hari datang membawa tonik—ah, bukan, maksudnya sup tonik!

Soal kesehatan Paduka, orang lain mungkin tak tahu, tapi ia sangat tahu.

Paduka benar-benar sehat, penuh tenaga!

Setiap hari Paduka mengambil waktu satu jam untuk berlatih pedang, Pedang Ta’e di tangannya sungguh gagah perkasa.

Orang biasa jangankan mengayunkan, mengangkat Pedang Ta’e saja sudah menunjukkan kekuatan luar biasa.

Ketika Li Xi sedang tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba ia merasa sepasang mata dingin menatapnya.

Sekujur tubuhnya langsung merinding, benar saja, tatapan tajam Paduka tengah diarahkan padanya.

Menangkap isyarat itu, Li Xi segera turun dari panggung tinggi, melangkah menuju Selir Song dan berkata, “Yang Mulia, biarlah hamba saja yang mengambil sup tonik ini. Jika dibiarkan terlalu lama, nanti tak lagi hangat, biar hamba sajikan saat sudah pas untuk dinikmati Paduka.”

“Terima kasih atas bantuanmu.”

Selir Song mengangguk, lalu menerima sup tonik dari tangan pelayan wanita di belakangnya dan menyerahkannya kepada Li Xi.

“Jika tak ada urusan lain, silakan kembali dulu.”

“Jenderal Meng baru saja kembali ke Xianyang, aku masih ingin berdiskusi urusan negara dengannya.”

Ying Zheng pun berkata pada Song Xian di saat yang tepat.

“Paduka sibuk mengurus negara, hamba tak berani mengganggu, hamba mohon pamit.”

Selir Song jelas bukan orang yang tak tahu tata krama, jika tidak, tak mungkin ia begitu dipercaya dan mengelola urusan istana belakang selama bertahun-tahun.

Setelah Selir Song pergi, Ying Zheng baru bisa bernapas lega. Ia melirik sup tonik di tangan Li Xi, lalu menatap Meng Tian, seraya berkata dengan nada serius, “Jenderal telah menjaga perbatasan utara untuk kekaisaran, bekerja keras siang dan malam. Lihatlah wajahmu, sungguh tampak lelah.”

Wajahku lelah?

Rasanya tidak?

Meng Tian sempat tertegun. Wajahnya memang agak gelap karena berlama-lama di lingkungan militer, apalagi ia bukan tipe yang suka diam di tempat.

Sering berpatroli ke perbatasan, mengawasi pelatihan para prajurit, kulit menjadi gelap adalah hal wajar.

“Paduka, mengabdi untuk kekaisaran adalah kewajiban hamba, tak layak disebut berat.”

Meng Tian tak memikirkan soal wajah, mendengar ucapan Paduka, ia hanya bisa menjawab dengan tegas.

“Engkau benar-benar pahlawan sejati.”

“Bagaimana mungkin aku tega membiarkanmu seperti ini?!”

“Prajurit, berikan sup tonik milikku pada Jenderal Meng, biar ia memulihkan diri.”

Ying Zheng bersikap seolah sangat berat hati saat memberi perintah pada Li Xi.

“Baik, Paduka.”

Li Xi merasa lega, akhirnya ia tak perlu meminum sup itu sendiri.

Melihat mangkuk giok berisi sup di nampan Li Xi, Meng Tian pun terkejut menerima penghargaan ini, “Paduka, jangan! Ini sup tonik yang Selir Song masak sendiri untuk Paduka, hamba mana pantas menerimanya, bagaimana bisa hamba menyia-nyiakan perhatian beliau pada Paduka?”

“Apakah engkau tega menyia-nyiakan perhatianku sendiri?”

Tatapan Ying Zheng mengarah pada Meng Tian dengan makna mendalam.

Meng Tian hanya bisa menghela napas dalam hati, sampai di sini, apalagi yang bisa ia katakan?

Bersikap terlalu sopan justru tidak baik.

“Kalau begitu, hamba ucapkan terima kasih atas kemurahan hati Paduka.”

Meng Tian membungkuk memberi hormat, lalu mengambil mangkuk giok itu dan meneguk sup tonik itu perlahan.

Harus diakui, rasanya memang enak.

Setelah sekian lama makan makanan sederhana di militer, sajian selezat ini sudah lama tidak ia nikmati.

Demi menjaga hati para prajurit, ia hidup sederhana sama seperti mereka, tidak pernah meminta perlakuan khusus.

Setelah Meng Tian selesai, Ying Zheng tersenyum lebar, “Bagaimana rasanya?”

“Lezat tiada tara, keahlian memasak Yang Mulia sungguh tak ada duanya di dunia.”

Tentu saja Meng Tian sedikit melebih-lebihkan, tapi memang rasanya sangat nikmat.

“Kalau engkau suka, aku pun tenang.”

Ying Zheng tersenyum.

Namun, Meng Tian merasa heran, mengapa senyum Paduka tampak begitu aneh?

Mungkin hanya perasaanku saja!

“Paduka, beberapa tahun terakhir perbatasan utara aman tenteram. Bangsa Hu gentar pada kewibawaan Qin, tak berani lagi melakukan penyerangan besar-besaran ke wilayah kita.”

“Sekalipun ada serangan kecil dari para perampok, semuanya berhasil kita tumpas tuntas.”

“Sejak Pertempuran Hetao, Bangsa Xiongnu sangat terpukul, mereka mundur jauh ke utara padang pasir, tak berani lagi menjadi musuh Qin.”

Meng Tian mulai melaporkan situasi perbatasan utara pada Ying Zheng.

“Selama engkau menjaga perbatasan utara, aku sangat tenang. Tak perlu takut pada suku Hu.”

Ying Zheng tertawa puas, jelas laporan Meng Tian membuat hatinya girang.

Suku Hu di utara memang sejak zaman Xia dan Shang sudah menjadi ancaman utama bagi negeri-negeri Tiongkok Tengah.

Ratusan tahun lamanya, begitu mereka melihat kesempatan, mereka akan menyerbu besar-besaran dan menimbulkan kerusakan besar pada tanah Tiongkok.

Raja Shang, Di Xin, pernah menyerang suku-suku asing, sehingga orang Zhou mengambil kesempatan untuk memberontak dan menghancurkan negerinya.

Mungkin takdir berputar, Dinasti Zhou pun akhirnya goyah karena serangan suku barbar dari barat, hingga negeri porak-poranda dan kekuasaan tinggal nama.

Jika saja suku Xi Rong tidak menaklukkan Haojing, para penguasa negeri pasti takkan melihat kelemahan kerajaan Zhou, dan kekacauan negeri tak akan terjadi.

Setelah menyatukan Tiongkok, mengapa harus menyerang Xiongnu di utara dan menaklukkan Baiyue di selatan?

Karena dari sejarah, para suku barbar ini adalah ancaman besar bagi negeri-negeri Tiongkok Tengah.

Qin dengan kekuatan militernya menyatukan negeri, saat itu kekuatan dan wibawanya mencapai puncak.

Jika tidak memanfaatkan kesempatan untuk menghancurkan kekuatan suku Hu, apakah harus menunggu mereka kuat kembali dan kembali merusak negeri?

Mau disebut tiran ataupun gila kekuasaan, mengusir Xiongnu ke utara dan menaklukkan Baiyue adalah langkah agung untuk kejayaan Tiongkok sepanjang masa.

Setelah menaklukkan Baiyue, Tiongkok tak lagi punya kekhawatiran di belakang, maka seluruh kekuatan bisa difokuskan untuk menghadapi suku-suku nomaden yang tangguh di utara.

Dengan pegunungan sebagai penghalang, Tembok Besar sebagai benteng, Tiongkok menghadap utara, menundukkan semua suku barbar.

Bisa menumpuk persenjataan, logistik, dan pasukan untuk mendukung peperangan, siap menembus gurun yang luas.

Bisa pula bertahan di posisi tinggi, memanfaatkan benteng perkasa untuk menahan musuh, dan perlahan menundukkan mereka.

“Paduka, masih ada satu hal lagi yang butuh keputusan bijaksana Paduka.”

Wajah Meng Tian tampak serius.

“Katakanlah!”

Melihat kesungguhan Meng Tian, Ying Zheng tahu ini pasti bukan urusan sepele, meski ia tak bisa menebak apa masalahnya.

Tapi jika sosok yang telah melewati banyak peperangan seperti Meng Tian sampai bersikap serius, pasti itu perkara besar yang akan berdampak luas...