Bab Dua Puluh Tiga: Wanita di Istana Dalam Hanya Membawa Kericuhan

Menjelang perayaan tahunan persidangan agung, jalan-jalan di Kota Xianyang semakin ramai dan meriah. Lampion dan hiasan digantung di mana-mana, para pedagang kaki lima berteriak-teriak menjajakan berbagai jimat kebahagiaan. Qin menetapkan bulan kesepuluh sebagai awal tahun, menandai akhir satu tahun, dan kekaisaran mengadakan upacara besar persembahan lilin untuk memohon kesejahteraan negara dan rakyat, serta panen yang melimpah di tahun mendatang.

Pada saat inilah para pejabat sipil dan militer dari seluruh negeri harus kembali ke Xianyang untuk melapor dan mengikuti perayaan agung. Maka, di seluruh jalan besar dan kecil Xianyang, arus kereta dan kuda-kuda gagah tidak pernah berhenti.

Di kejauhan, sekelompok pasukan berkuda berbaju zirah hitam yang gagah perkasa melaju di jalan utama. Mereka memacu kuda dengan kecepatan angin dan petir, menujukan perjalanan mereka ke Xianyang.

Para prajurit penjaga gerbang, begitu melihat kedatangan mereka, sontak berubah raut wajah. Mereka segera memberi hormat: "Salam hormat kepada Jenderal Meng."

Meng Tian, bertubuh hampir tiga meter, berwajah persegi dengan janggut lebat, menatap para penjaga gerbang dengan mata tajam dan tersenyum, "Aku kembali ke ibu kota atas perintah, mohon bantuan kalian."

"Lewatkan," perintah pemimpin penjaga tanpa banyak bicara.

Pada masa perang pemusnahan negara dulu, ia pernah beruntung menjadi bawahannya Meng Tian. Meski kini tidak lagi berada di bawah komandonya, namun rasa hormat dan kekaguman terhadap sang pahlawan kekaisaran tetap terpatri dalam hatinya.

Bagi dirinya, Jenderal Agung Meng Tian adalah monumen abadi: setiap perang dimenangkan, setiap serangan berhasil, jenderal tak terkalahkan.

Setibanya di Xianyang, Meng Tian tak langsung kembali ke kediamannya, melainkan segera menuju Istana Xianyang untuk menghadap kaisar.

Di depan Aula Cheng Tian, Meng Tian melihat para wajah baru di depan pintu, hatinya agak tercengang. Walau ia bertugas di perbatasan utara, ia pernah mendengar kabar jatuhnya Zhao Gao dan penurunan jabatan Li Si. Tak heran, kejadian itu mengguncang seluruh negeri dan lebih dari seribu pejabat terseret imbasnya.

"Mohon sampaikan, Meng Tian meminta audiensi," ujarnya.

Meng Tian jauh lebih tinggi dari petugas pengurus cap istana, Li Xi, namun ia tak pernah meremehkan siapa pun. Siapa yang bisa bertugas di istana, pasti bukan orang sembarangan. Terlebih lagi, yang bisa mengurus langsung di hadapan kaisar, tentu tokoh-tokoh luar biasa dari lingkungan istana, jika tidak, tak mungkin bisa menonjol.

Bukan karena takut, hanya tak perlu mencari masalah. Keluarga Meng sudah berada di puncak kekuasaan kekaisaran; sedikit keliru, bisa hancur lebur, tak tersisa. Bersikap rendah hati dan setia bekerja adalah ajaran keluarga Meng.

"Jenderal Agung Meng, harap tunggu sebentar. Hamba segera melapor pada Baginda," kata Li Xi dengan sopan dan senyum ramah.

Sosok di depannya ini, bersama Marsekal Wang Ben, disebut sebagai dua pilar kekaisaran. Keduanya adalah dewa perang tak tertandingi di kekaisaran, tak ada yang menandingi wibawa mereka.

"Tebas..."

"Bunuh..."

Tiba-tiba dari dalam aula terdengar teriakan-teriakan membunuh. Wajah Meng Tian seketika berubah drastis. Ini benar-benar gawat, di tempat kerja dan kediaman kaisar, bagaimana mungkin ada yang berani berkhianat membunuh raja? Siapa yang sudah gila berani melakukan ini? Penjagaan Istana Xianyang sangat ketat, apakah Pengawal Elang Besi memberontak? Kalau tidak, siapa yang bisa menyusup ke Aula Cheng Tian tanpa diketahui?

Dalam situasi genting, Meng Tian tak sempat berpikir panjang. Ia segera mencabut pedang dari pinggang dan hendak menerobos masuk dengan murka.

Namun Li Xi cepat-cepat menahannya. Menyadari kesalahpahaman Meng Tian, ia tahu jika sang jenderal benar-benar menyerbu dengan pedang, entah kekacauan apa yang akan terjadi.

"Jenderal Meng, harap tenang, jangan bertindak gegabah," ujar Li Xi berusaha menenangkan.

"Dasar tak tahu diri! Minggir! Tidakkah kau dengar ada yang meneriakkan pembunuhan terhadap Baginda? Jangan-jangan kau juga pengkhianat?"

"Meng Tian paling membenci pengkhianat yang menjual tuan demi keuntungan. Siap-siap kehilangan nyawa!"

Selesai bicara, Meng Tian mengayunkan pedangnya seperti kilat ke arah leher Li Xi.

Li Xi langsung pucat ketakutan, dalam hati menjerit, "Mati konyol sekali aku ini!" Ia tak sempat menghindar sedikit pun. Dirinya hanyalah pejabat dalam istana, mana mungkin menandingi dewa perang sekelas Jenderal Agung Meng Tian?

"Berhenti!"

Di saat genting, suara perempuan nyaring menghentikan aksi Meng Tian.

Meng Tian tertegun, ujung pedangnya hanya sejengkal dari leher Li Xi. Li Xi yang hampir saja kehilangan nyawa itu gemetar, langsung terduduk di lantai batu. Sedikit lagi, ia sudah tamat riwayatnya...

"Meng Tian menghaturkan hormat kepada Selir Song."

Meng Tian segera memasukkan kembali pedangnya dan memberi hormat dengan sopan.

"Jenderal Meng, mengapa hendak membunuh pejabat pengurus cap istana?" tanya Selir Song dengan nada lembut dan anggun, tampak sedikit heran.

"Orang ini menghalangi hamba masuk untuk melindungi Baginda. Dalam kegentingan, hamba hanya berpikir untuk melindungi tuan."

"Selir Song, Baginda dalam bahaya, hamba mohon maaf," kata Meng Tian, lalu hendak menyerbu masuk lagi.

Selir Song kini juga mendengar teriakan-teriakan dalam aula dan segera menyadari kesalahpahaman Meng Tian. Ia pun tersenyum dan berkata, "Jenderal, Anda keliru, tunggu sebentar."

Meng Tian terdiam, perlahan mulai tenang. Ia mendengarkan suara dari dalam ruangan, terdengar samar-samar, tidak seperti benar-benar terjadi pembunuhan.

"Jenderal Meng, Baginda sedang menonton kisah Tiga Negara, tidak ada yang memberontak," jelas Selir Song. "Kalau tidak percaya, dengarkan saja. Sebentar lagi akan terdengar seseorang mengaku, 'Aku adalah Zhao Zilong dari Changshan.'"

Li Xi pun berdiri, menirukan gaya pahlawan, walau suaranya lembut dan agak lucu. Tak lama, dari dalam aula terdengar, "Siapa kau, penjahat? Berani sebutkan nama?"

"Aku adalah Zhao Zilong dari Changshan."

Kemudian suara hiruk-pikuk pertempuran kembali bergema...

Meng Tian merasa sangat malu. Rupanya hanya salah paham? Tapi, apa itu Tiga Negara? Kenapa ia belum pernah dengar? Dan siapa pula Zhao Zilong dari Changshan?

Sang dewa perang dari Qin yang sudah kenyang pengalaman perang itu kini benar-benar kebingungan.

"Jenderal Agung Meng, sekarang percaya?" tanya Li Xi sambil tersenyum, bukan mengejek.

"Meng Tian ceroboh, hampir saja membunuh pejabat pengurus cap istana. Mohon dihukum," ujar Meng Tian tegas, mengakui kesalahannya.

"Hamba mana berani menghukum Jenderal Meng? Jenderal pun karena ingin melindungi Baginda, tak ada yang salah. Hanya saja, jika nanti terulang, mohon jangan biarkan hamba mati konyol," seloroh Li Xi dengan santai.

"Hari ini hamba kembali ke ibu kota untuk melapor. Lain kali hamba pasti datang meminta maaf secara langsung. Mohon pengertian dari pejabat pengurus cap istana," ujar Meng Tian sungguh-sungguh.

"Jenderal terlalu sopan. Jika Jenderal berkenan datang, hamba pasti menyambut dengan penuh hormat," jawab Li Xi ramah.

"Sudahlah, kalian tak perlu saling basa-basi," sela Selir Song, memecah ketegangan. "Pejabat pengurus cap istana, lebih baik segera sampaikan kepada Baginda."

"Hamba patuh pada titah Anda," jawab Li Xi, lalu segera masuk ke dalam aula.

Setelah Li Xi masuk, Selir Song memandang Meng Tian dengan lembut, "Jenderal Agung, bagaimana keadaan Putra Mahkota di perbatasan utara?"

"Menjawab pertanyaan Paduka, Putra Mahkota dalam keadaan baik," jawab Meng Tian dengan kepala menunduk, tampak agak kikuk.

Percakapan mereka pun berlanjut, sebagian besar berkisar tentang Putra Mahkota Fusu.

Sementara itu, di dalam aula, Ying Zheng setengah bersandar di singgasana, memperhatikan televisi kristal berbentuk persegi panjang dengan penuh minat.

"Baginda," panggil Li Xi dengan hati-hati.

"Ada apa?" tanya Ying Zheng tanpa menoleh.

"Selir Song menunggu di luar aula," jawab Li Xi dengan nada agak aneh.

"Dia datang lagi membawa sup penguat itu?" Ying Zheng duduk tegak dan menatap Li Xi dengan tajam.

"Baginda benar sekali, hamba melihat para pelayan membawa mangkuk makanan," ujar Li Xi menahan tawa, berusaha tetap tenang.

"Tidak mau bertemu..." Ying Zheng merasa pusing dan segera melambaikan tangan.

"Baginda, tampaknya tidak bisa," kata Li Xi dengan suara tercekat, namun ia tetap harus mengatakan hal itu.

"Mengapa? Apa perintahku sudah tidak dipatuhi? Aku bilang tidak..."

Belum selesai bicara, Li Xi segera menambahkan, "Jenderal Agung Meng Tian juga menunggu di luar."

Li Xi memaksakan senyum, meski tampak kaku.

"Meng Tian sudah kembali?"

"Segera, panggil masuk!"

Ying Zheng langsung duduk tegak dan mematikan acara televisi itu.

"Lalu, Selir Song bagaimana?" tanya Li Xi hati-hati.

Ying Zheng menghela napas, akhirnya berkata, "Panggil saja sekalian!"

Perempuan di istana, hanya menambah kerumitan. Masa ia dianggap bermasalah? Ia sedang menahan diri demi rakyat dan negara, demi kerajaan, rela berkorban!