Bab delapan: Kasih sayangku bukanlah kelemahan yang dapat dipermainkan

Begitu memasuki kedai arak, Li Si langsung melihat wajah yang tak asing baginya.

Pengawal Istana, Ying Zhuo?

Meskipun telah bertahun-tahun berada di pemerintahan yang sama, karena perbedaan pandangan politik, mereka sebelumnya jarang berhubungan. Hari ini, mengapa ia datang mengantarnya?

“Di tengah kesibukanmu, Pengawal Istana, kau datang mengantarkan Li Si pergi. Aku benar-benar sangat berterima kasih.”

“Tak kusangka, yang terakhir mengantarku justru Pengawal Istana!” Li Si menatap Ying Zhuo yang menyambutnya dengan senyum ramah, menahan segala pertanyaan dalam hati, dan hanya bisa berkata sambil tertawa ringan.

“Perdana Menteri telah mengabdikan seluruh hidupnya demi Kekaisaran. Aku, Ying Zhuo, sangat mengagumi itu,” jawab Ying Zhuo. “Namun, hari ini bukan aku yang menjadi tokoh utama, melainkan seseorang yang lain,” lanjutnya dengan senyum penuh teka-teki.

Li Si langsung tertegun. Ying Zhuo, Pengawal Istana, adalah orang kepercayaan Kaisar, pemimpin pasukan penjaga kota Xianyang. Jika ia menunggu di sini, masih perlukah menebak siapa tuan di lantai atas?

Sejak Kepala Pelayan Istana, Meng Yi, pergi ke Baiyue, Ying Zhuo juga merangkap tugas tersebut, memimpin Pengawal Rajawali Besi. Terlihat jelas betapa besarnya kepercayaan Kaisar padanya.

Kaisar...

Benar-benar Kaisar...

Semakin membuat pejabat tua ini merasa malu dan tak tahu diri.

“Pengawal Istana, apakah Yang Mulia sudah datang?” tanya Li Si dengan mata berkaca-kaca, penuh haru.

Ying Zhuo mengangguk, “Perdana Menteri, Yang Mulia menantimu di atas. Segeralah naik, jangan biarkan Yang Mulia menunggu lama.”

“Terima kasih telah menungguku,” ucap Li Si sambil memberi hormat.

Ying Zhuo pun membalas hormat dengan sopan, “Silakan, Perdana Menteri.”

Li Si melangkah ke tangga kayu dengan perasaan berat. Setiap langkah terasa seperti menanggung beban yang sangat besar.

Sesampainya di lantai dua dengan napas tersengal, ia melihat sosok yang berdiri di depan jendela, menatap malam kota Xianyang yang gemerlap. Hati Li Si terasa perih, hidungnya mendadak masam.

Ia segera membungkuk, “Salam hormat untuk Yang Mulia.”

“Tonggu!”

“Aku sudah menanti cukup lama di sini!”

“Kemarilah, temani aku melihat indahnya malam Xianyang.”

“Sudah berapa tahun kita, raja dan menterinya, tak pernah menikmati malam seperti ini dengan santai?” ujar Ying Zheng dengan pakaian sederhana, jubah hitam, tersenyum sambil melambaikan tangan.

Saat ini, ia bukan lagi seorang kaisar yang agung, melainkan seorang sahabat lama yang hendak berpisah.

“Sudah sepuluh tahun, sepertinya…” jawab Li Si, tubuhnya bergetar, perlahan mendekati Ying Zheng.

Ia mendongak, menatap ke luar jendela. Di mana-mana cahaya lampu berkilauan, suara keramaian masyarakat Xianyang terdengar jelas hingga ke telinga.

“Benar…”

“Sejak penyatuan negeri, Kekaisaran makin besar, tapi urusan pemerintahan juga makin banyak.”

“Beban di pundak kita berdua kian berat, mana sempat lagi menikmati kemegahan zaman seperti ini,” ujar Ying Zheng sambil menuding ke luar jendela, penuh makna.

“Itu semua berkat kebijaksanaan dan keberanian Yang Mulia. Karena itulah Qin mampu menaklukkan dunia, membuat negeri-negeri lain gentar,” jawab Li Si dengan senyum sungkan.

“Aku rasa tidak sepenuhnya begitu!”

“Ketika Tonggu datang ke Negeri Qin, wilayah Qin hanya seribu li, tentaranya puluhan ribu.”

“Karena kehadiranmu, hukum diperbaiki, strategi dijalankan secara diam-diam, emas dan permata digunakan untuk membujuk negeri lain, memperkuat pasukan, hingga akhirnya Qin mampu satu per satu menghancurkan enam negara, membuat persekutuan mereka sia-sia dan semua hidup dalam ketakutan.”

“Sepuluh tahun ini, kau menata pemerintahan, menyebarkan ajaran, mengangkat pejabat yang ahli perang, menghormati pahlawan, hingga akhirnya membuat Qin menguasai Han, melemahkan Wei, mengalahkan Yan dan Zhao, menaklukkan Qi dan Chu, menyatukan enam negara, menawan para rajanya, dan menjadikan Qin sebagai pusat dunia.”

“Wilayah Qin pun meluas, kau usir Hu Mo di utara, taklukkan Baiyue di selatan, menegaskan kekuatan Qin.”

Baru setengah bicara, Li Si sudah berlutut penuh keringat dingin.

“Yang Mulia…”

“Sungguh fitnah keji! Aku tak pernah punya pikiran searogan itu,” ucap Li Si, benar-benar berlutut. Ucapan seperti itu sama saja mengklaim semua jasa penyatuan negeri, menaklukkan Xiongnu di utara dan Baiyue di selatan, sebagai miliknya, bukan Kaisar. Sisanya pun tak ingin dan tak berani ia dengar lagi.

Hanya dengan tuduhan itu, ia sudah layak mati seratus kali!

Siapa yang begitu keji menjelek-jelekkan aku? Benar-benar keterlaluan!

Achoo...

Di ruang sistem, Zeng Hao merasa ada yang sedang mengutuknya dalam hati!

Ying Zheng tenang, lalu membantu Li Si berdiri. Pandangannya dalam, menatap Li Si, “Aku ini sedang memuji Tonggu. Hari ini panas sekali, mengapa kau sampai berkeringat begini?”

Ini pujian?

Yang Mulia…

Ini jelas pujian yang mematikan, kata-kata menusuk hati!

“Terima kasih atas penghargaan Yang Mulia. Namun, aku tak pantas menerimanya. Semua ini berkat tangan Yang Mulia sendiri, aku hanya pelaksana,” ujar Li Si, buru-buru menghapus keringat di dahinya.

“Tidak, Tonggu, kau salah.”

“Semua ini adalah hasil kerja keras kita berdua. Lihatlah gemerlapnya kota Xianyang, di sana ada keringatmu juga.”

“Apakah hatiku, menurutmu, sedemikian sempit?”

Ying Zheng membalikkan badan, menatap kota Xianyang di luar jendela, tampak merenung.

“Tidak, dari dulu hingga kini hanya ada satu Kaisar Pertama, yaitu Yang Mulia.”

“Kelapangan hati Yang Mulia menerangi zaman, tiada bandingannya,” balas Li Si, manis bagai madu.

“Hahahahaha!”

“Kau ini, tetap saja pandai memujiku.”

“Menurutku, jika kelak orang-orang tidak mencelaku, itu sudah sangat baik.”

“Apa arti ‘kaisar pertama sepanjang masa’? Mungkin di mata mereka aku hanyalah penguasa lalim yang kejam,” ujar Ying Zheng tertawa terbahak, menyindir dirinya sendiri.

Dari mulut Zeng Hao, ia tahu bahwa reputasinya di masa depan tidaklah baik. Hal itu membuatnya kecewa. Begitu banyak yang telah ia lakukan dan korbankan, mengapa tetap dicaci maki oleh generasi berikutnya?

Pembangunan makam dan istana megah bukan hanya ia yang lakukan, sepanjang sejarah, raja-raja besar manapun pasti pernah melakukannya.

“Tak mungkin begitu, Yang Mulia telah mengakhiri lima ratus tahun kekacauan dan membawa kedamaian bagi rakyat Tiongkok.”

“Mengurangi kerja paksa, meringankan pajak, menolong para pengungsi, mengharumkan nama bangsa ke seluruh penjuru.”

“Prestasi sebesar itu akan dikenang selama-lamanya!” ujar Li Si, tak mengerti kenapa Kaisar tiba-tiba merendahkan diri, segera memuji tanpa henti.

“Tapi pada akhirnya, Tonggu tetap mengecewakanku...” desah Ying Zheng berat.

“Li Si sempat khilaf, dosaku tak terampuni.”

“Kasih sayang Yang Mulia sedemikian besar, sedangkan aku sudah tua renta.”

“Seandainya ada kehidupan berikutnya, meski jadi sapi atau kuda, aku siap menebus dosaku dengan nyawa berkali-kali, tak akan mengecewakan Yang Mulia lagi,” ucap Li Si, air matanya tak bisa lagi ia bendung.

“Tonggu, awalnya memang aku ingin membunuhmu.”

“Tapi setelah melihat Zhao Gao dihukum, hatiku bercampur baur.”

“Manusia bukan pohon, tentu saja punya perasaan. Aku ingin melestarikan kejayaan keluarga Ying.”

“Kau ingin menjaga kemuliaan keluargamu, itu patut dihukum, tapi juga layak dikasihani.”

“Mengingat pengabdianmu seumur hidup untuk Qin, aku memberimu pengampunan, izinkan kau pulang kampung menikmati usia tua.”

“Begitu mendengar kau akan meninggalkan Xianyang, aku semula tak ingin datang.”

“Namun akhirnya aku tetap datang, mengantarkanmu sekali lagi, demi persahabatan puluhan tahun antara raja dan menteri.”

“Orang bilang aku kejam, tapi aku tak pernah membunuh pejabat setia.”

“Dulu ketika Perdana Menteri meninggalkan Qin, kalau saja aku mengantarnya, mungkin ia takkan berpikir macam-macam, dan tragedi itu takkan terjadi.”

“Karena itu, aku menyesal bertahun-tahun.”

“Aku ingin para pilar negara, para pahlawan pendiri Qin, bisa mengakhiri hidup mereka dengan baik.”

“Kali ini pulanglah ke kampung, nikmati hari tua dengan damai.”

“Jangan berbuat kesalahan lagi, juga jangan membuat kekacauan.”

“Jika tidak, kemurahan hatiku bukan berarti aku lemah, hanya satu kali kesempatan.”

Ying Zheng menatap Li Si dengan penuh makna.