Bab Empat Puluh Dua: Anjing Tanpa Tuan, Budak Negeri yang Telah Runtuh

"Sayang, aku tidak ingin mati sia-sia!"
Liu Ji menggenggam erat tangan Lu Zhi, emosinya meluap.
"Sekarang suamiku hanya punya satu jalan, semua pilihan lain hanya menuju kematian."
Lu Zhi berbicara dengan wajah tegas dan suara penuh makna.
"Tolong selamatkan aku, istriku."
Harapan kembali menyala di hati Liu Ji, ia menatap Lu Zhi dengan penuh kasih.
"Pergilah sebagai utusan ke Yuezhi, dan pulanglah membawa kehormatan para pahlawan kekaisaran."
Lu Zhi menegaskan dengan suara lantang.
"Perempuan kejam, kau ingin suamimu pergi untuk mati!"
Liu Ji mendadak marah, ia mendorong Lu Zhi dengan kasar.
Lu Zhi melangkah mundur, wajahnya penuh luka dan berkata, "Liu San, saat aku menikah denganmu, kau hanyalah kepala penjaga kecil di Si Shui Ting, rumahmu kosong tanpa apapun."
"Selama bertahun-tahun, seluruh biaya keluarga berasal dari aku yang menjual barang-barang dari mas kawin, apakah kau masih punya hati nurani?"
"Ketika kau mendapat perhatian Kaisar Pertama dan dipindahkan ke Xianyang untuk bertugas, demi agar kau cepat memantapkan diri di sana, aku menulis surat ke keluarga Lu dan meminjam seribu tael untukmu agar bisa membangun koneksi."
"Jika aku berniat mencelakakanmu, untuk apa aku bersusah payah membantumu?"
"Aku benar-benar buta, memilih lelaki pengecut yang hanya memikirkan diri sendiri dan tak punya hati."
Lu Zhi tampak sangat tersakiti, lalu menangis seperti hujan.
Liu Ji merasa sangat malu dan bersalah mendengar kata-kata Lu Zhi.
Mereka adalah suami istri sejati, dan apa yang dikatakan Lu Zhi memang benar.
Meski Liu Ji berhati keras, ia tak bisa menahan rasa iba dan malu.
Ia perlahan berdiri, berjalan mendekati Lu Zhi, melihat istri yang menangis tersedu di depannya, Liu Ji langsung merengkuh Lu Zhi ke dalam pelukannya, berkata, "Istriku, aku memang bodoh. Aku salah, jangan permasalahkan kesalahan suamimu."
"Mana mungkin aku benar-benar menyalahkan suamiku? Aku selalu percaya kau adalah pahlawan sejati, itulah sebabnya aku setia mendampingimu dalam suka dan duka."
"Sejak pertama kali bertemu, aku yakin suamiku kelak akan mengukir sejarah besar."
Lu Zhi menatap Liu Ji dengan mata penuh cinta, seperti anak manja yang bersandar di pelukan suaminya.
Beberapa kalimat saja sudah membuat Liu Ji merasa bangga, semangat kepahlawanan membuncah, "Maafkan aku telah mengecewakanmu, bukankah hanya menjadi utusan ke Yuezhi? Menghadapi bangsa barbar, apa sulitnya?"
"Suamiku memang pahlawan sejati."
Lu Zhi berkata lembut, memandang Liu Ji dengan penuh kekaguman.
Liu Ji merasa tubuhnya melemah, lalu mengangkat istrinya dan berjalan menuju kamar di halaman belakang...

Di pinggiran kota Handan, di depan sebuah pondok sepi, seseorang berbaju putih dengan caping mengetuk pintu kayu tua.
"Siapa di sana?"
Suara tua terdengar dari dalam pondok.
"Ada burung di Laut Utara, dan keluar dari Sungai Hitam."
Orang berbaju putih berkata dengan suara datar.

Pintu kayu berderit terbuka perlahan, seorang lelaki tua kurus dengan rambut dan janggut putih muncul di balik pintu, ia menatap orang berbaju putih dengan caping dan bertanya, "Dari mana asalmu?"
"Anjing terlantar, budak negara yang hancur, hidup dan mati pun tak jelas, mana mungkin punya asal?"
Orang berbaju putih menggenggam pedang di pinggangnya, suaranya dingin.
"Mengapa kau datang?"
Lelaki tua tetap waspada, terus bertanya.
Orang berbaju putih mengeluarkan sebuah medali tembaga bertuliskan 'Pemburu Burung'.
Lelaki tua menerima medali itu, mengamatinya dengan teliti, lalu mengembalikannya, "Apakah pedang tuan tajam? Burung itu ganas dan sulit diburu. Sedikit saja lengah, kau akan diterkamnya, hancur tak bersisa."
"Pedang tiga kaki cukup untuk membunuh burung biasa."
"Tapi burung itu adalah burung takdir, keberanian saja tak cukup untuk menaklukannya. Hanya jika dunia bergejolak, langit dan bumi berubah, baru dapat membangkitkan badai dan membinasakannya."
Orang berbaju putih berbicara panjang lebar, kata-katanya terdengar aneh.
Namun mata lelaki tua bersinar, ia segera membungkuk hormat, "Demi keselamatan, mohon tuan maklum. Tuanku telah lama menunggu, silakan masuk."
"Terima kasih."
Orang berbaju putih membalas hormat tanpa kesombongan.
Pintu kayu tertutup kembali, lelaki tua menuntun orang berbaju putih masuk ke lorong rahasia, mereka berjalan sekitar setengah jam sebelum tiba di ruang rahasia terang.
Melihat lampu di dinding batu, mata orang berbaju putih menyipit, di depan ada seseorang berpakaian jubah hitam memakai topeng tembaga, menatap ke arahnya.
"Sudah lama tidak bertemu, saudara Li."
Orang berbaju putih memberi hormat pada orang bertopeng.
"Sudah bertahun-tahun, saudara Zhang tetap luar biasa."
Orang berjubah hitam berdiri dan membalas hormat.
"Silakan."
"Silakan."
Setelah saling berbasa-basi, mereka duduk berhadapan di sisi meja batu.
"Bagaimana kerugiannya?"
Orang berbaju putih menatap papan catur di meja, suaranya suram.
"Seperti papan catur ini, kalah telak, orang-orang yang kami tempatkan selama bertahun-tahun hampir semuanya hancur."
Orang berjubah hitam menunjuk papan catur yang satu sisi penuh, penuh keputusasaan.
Orang berbaju putih mengamati papan catur, lalu mengambil satu bidak putih, berpikir sejenak, akhirnya melemparkan bidak itu.
Tidak ada harapan, kekalahan sudah pasti...

Tanpa banyak bicara, ia membalik papan catur dengan tangan, "Kalau begitu, kita main lagi."
"Saudara Zhang, mengapa menipu diri sendiri?"
"Selama bertahun-tahun, demi membentuk bidak-bidak ini, kita sudah menghabiskan segalanya, mana mungkin punya tenaga dan uang untuk membentuk bidak baru?"

"Khususnya yang bisa masuk ke Istana Xianyang dan mendekati orang itu, si anjing sialan, bertindak semaunya sendiri, membuat segalanya hancur, benar-benar tidak pantas hidup."
Suara orang berjubah hitam penuh ejekan dan kemarahan.
"Dulu aku sudah bilang, semua orang punya kepentingan pribadi, bidak tetap manusia, mana mungkin selalu patuh?"
"Khususnya bidak yang berkuasa, ambisinya semakin bertambah, semakin sulit dikendalikan."
"Menjatuhkan Qin hanya mengandalkan beberapa bidak, mustahil berhasil. Mereka hanya bisa membantu mempercepat runtuhnya kekaisaran Qin."
"Dulu aku sudah bilang, sayangnya kau terlalu terobsesi, bukan jalan yang benar."
Orang berbaju putih membereskan papan catur, lalu mengambil satu bidak dan berkata, "Tangkap rajanya dulu, ingin menghancurkan Qin, pertama-tama harus membunuh Ying Zheng."
Orang berjubah hitam meletakkan bidak hitam di tengah setelah orang berbaju putih, "Papan catur tetap papan catur, ingin membunuh Ying Zheng, mana semudah itu? Bukankah kau juga gagal?"
"Kalau semudah itu, tak akan sampai ke kita."
Orang berbaju putih tersenyum, jelas tidak terlalu ambil pusing.
"Langkahmu berikutnya apa?"
Orang berjubah hitam bertanya sambil meletakkan bidak.
"Akhir-akhir ini aku mengamati bintang, bintang Kaisar bergerak ke barat, sepertinya ini kesempatan bagus."
Orang berbaju putih meletakkan bidak lagi, lalu berkata, "Kau kalah, saudara Li."
Orang berjubah hitam terkejut, bidak di tangannya jatuh ke papan catur, ia terdiam, "Sungguh, bermain catur denganmu tidak ada serunya."
"Memang tidak seru, catur hanya permainan kecil, ada hal yang jauh lebih menantang."
Orang berbaju putih tampak sangat percaya diri, berkata dengan santai.
"Dulu kau juga bilang bintang Kaisar jatuh, Ying Zheng pasti mati saat perjalanan ke timur, hasilnya?"
Orang berjubah hitam tampak tidak puas, mengungkit luka lama.
"Uhuk, uhuk!"
"Saudara Li, waktu itu bintang nasib tiba-tiba kacau, aku juga bingung, sungguh malu."
Orang berbaju putih batuk malu-malu lalu menjelaskan.
"Semoga kali ini pengamatan bintangmu tidak tertipu lagi, kalau tidak, kerja sama kita tidak akan berlanjut."
"Jumlah prajurit bunuh diri dari negara Zhao juga sudah sedikit, tak bisa terus dipaksakan."
Tatapan di balik topeng tembaga orang berjubah hitam sangat tajam menatap orang berbaju putih.
"Tenang saja, tidak akan terjadi halangan."
Orang berbaju putih sangat yakin.
"Bagus kalau begitu."
Tatapan orang berjubah hitam penuh ancaman, memancarkan kilauan dingin.