Bab Lima Puluh Tiga: Naga Mengembara di Perairan Dangkal Tak Dikenal, Ikan Melompat ke Gerbang Naga Mengejutkan Dunia

Kabupaten Sungai Empat, Distrik Hujan…

Musim panas membagi Hujan menjadi dua wilayah, Xu dan Yang, dengan Sungai Hujan sebagai batasnya.

Pada masa Shang dan Zhou, daerah ini disebut Huai Yi, lalu pada zaman Musim Semi dan Gugur dikuasai oleh Negeri Wu. Setelah Wu hancur, wilayah ini diperebutkan antara Chu dan Yue, akhirnya menjadi milik Chu. Saat Qin menyatukan negeri, didirikan Distrik Hujan dengan pusat pemerintahan di Kota Ganluo.

Karena sistem sungai yang berkembang, Hujan dikenal sebagai distrik yang makmur dan kuat.

Di dermaga yang luas, para buruh tampak sibuk mengangkut berbagai barang dagangan. Di sepanjang jalan yang ramai, toko-toko menawarkan beragam barang yang memikat mata. Banyak pedagang kecil juga berteriak menjajakan berbagai produk khas daerah.

Seorang pemuda dengan pedang panjang di punggungnya, mengenakan pakaian dari kain goni yang compang-camping, berjalan tanpa tujuan di jalanan. Tubuhnya tinggi dan kurus membuat orang yang lewat menoleh, wajahnya yang pucat dan kekuningan menandakan kekurangan gizi.

Sudah beberapa hari ia tidak makan. Han Xin menatap toko-toko makanan di pinggir jalan dengan lapar, menelan air liur. Namun, tanpa uang sepeser pun, yang bisa ia lakukan hanya menghirup aroma makanan, tanpa bisa mencicipinya.

Tiba-tiba, suara lantang membaca menarik perhatiannya. Ia mengikuti suara itu, tanpa sadar telah sampai di ujung barat kota, di sebuah sudut yang sepi.

“Akademi Kekaisaran.”

Empat huruf besar dan megah tertulis di depan matanya. Suara bacaan anak-anak yang riang membuatnya merasa tidak terlalu lapar.

Suara bacaan yang berasal dari halaman akademi itu tidak asing baginya. Itu adalah materi pelajaran dasar yang disusun oleh mantan Perdana Menteri Qin, Li Si, dalam Bab Cangjie.

Pada masa Qin, tidak diizinkan mengajarkan ajaran seratus sekolah secara pribadi, terutama buku-buku seperti Kitab Puisi yang dianggap tidak praktis.

Tiga karya utama pelajaran dasar yang tersebar luas di seluruh negeri adalah Bab Cangjie oleh Perdana Menteri Li Si, Bab Aili oleh Zhao Gao dari Departemen Kereta, dan Bab Pengetahuan Luas oleh Hu Mu Jing sang Sejarawan Agung; ketiganya dibuat berdasarkan bab pelajaran awal dari Zhou, Bab Shou.

Tentu saja, setelah Qin menyatukan negeri, tidak hanya pelajaran dasar yang diajarkan, tetapi juga sistem pendidikan yang ketat.

Baru-baru ini, Kaisar Pertama mengumumkan kebijakan baru, membangun akademi di seluruh negara, dan memerintahkan para pejabat memilih karya-karya klasik dari seratus sekolah untuk mendidik rakyat dan membina moral.

Kitab Puisi dan buku-buku terlarang lainnya akhirnya dibebaskan dan kembali hadir di hadapan masyarakat.

Akademi Qin, jika disebut sebagai tempat belajar, lebih tepat dikatakan sebagai tempat mengajarkan membaca dan menulis. Semuanya berpatokan pada kepentingan tertinggi Kekaisaran. Karena Qin telah menyatukan negeri, kekurangan terbesar adalah pegawai rendahan.

Sebagai pegawai rendah, baik dalam hal pemungutan pajak, pencatatan penduduk, maupun pengelolaan wilayah, yang paling dibutuhkan bukanlah keahlian sastra, melainkan kemampuan membaca dan mengenali banyak huruf.

Karena tugas-tugas itu berkaitan dengan nama-nama orang, pegawai Qin tidak harus sangat berpengetahuan, tapi harus mengenal banyak huruf.

Menurut hukum Qin, pelajar dibebaskan dari kerja paksa.

Sebagai mesin perang, Qin tidak hanya membina pejabat sipil, tetapi juga melatih perwira militer secara luar biasa.

Banyak anak dari keluarga bangsawan sejak kecil belajar menunggang kuda dan memanah hingga dewasa, menguasai kereta perang; semua itu wajib dipelajari.

Baik pelajaran sastra maupun pelatihan militer, tidak ada hubungannya dengan rakyat biasa.

Rakyat Kekaisaran Qin hanya perlu membuka lahan, bertani, membangun kota serta tembok, dan menyediakan pasokan logistik untuk garis depan.

Setiap pergantian musim, terutama saat masa tanam, pejabat daerah akan mendatangi setiap rumah, memastikan waktu tanam yang tepat agar tidak ada yang terlewat.

Tentu saja, di masa senggang, mereka tidak benar-benar menganggur; pemerintah daerah sesuai hukum Qin akan melatih para pemuda dalam pelatihan militer, bersiap menghadapi kemungkinan darurat.

Ketika garis depan membutuhkan pasukan, para pemuda kuat ini akan menjadi sumber tenaga manusia untuk Kekaisaran Qin.

Hanya dengan satu surat panggilan, mereka meletakkan alat pertanian, mengambil tombak panjang, sedikit latihan, dan segera dapat membentuk pasukan yang tangguh, siap berperang ke utara dan selatan.

Orang Qin ahli perang, karena seluruh kekaisaran selalu siap menghadapi peperangan.

Setiap potensi dimanfaatkan, setiap bakat digunakan, dan semua itu dikembangkan oleh pemerintah Qin hingga batas tertinggi. Setiap orang memiliki tugas berbeda, namun semuanya menyumbang energi bagi kekaisaran baru yang besar ini.

Saat Han Xin bersandar di gerbang akademi, menutup mata menganalisis kelebihan dan kekurangan Kekaisaran Qin, tiba-tiba ia merasakan sandarannya menghilang.

“Berderit!”

Papan kayu tebal terbuka, Han Xin yang tak siap langsung terjatuh telentang, mengaduh kesakitan, “Ah…”

Seorang lelaki tua berambut putih melihat Han Xin terbaring di kakinya, tersenyum, membantunya berdiri, “Anak muda, tidak apa-apa?”

Han Xin bangkit dan membungkuk sopan, “Han Xin menghaturkan salam kepada Guru.”

“Bagus, sudah pernah belajar?”

Orang tua itu melihat Han Xin yang sopan dan berwibawa, membelai janggutnya.

“Sejak kecil diajar oleh ibu, setelah ibu meninggal karena sakit, saya belajar sendiri dengan tekun.”

Han Xin berkata dengan mata jernih yang tampak sedih.

“Apa yang membuatmu berhenti di sini?”

Orang tua itu penuh kasih layaknya kakek tetangga, bertanya kepada Han Xin.

“Saya lewat, tiba-tiba merasa pilu. Jika mengganggu, mohon Guru memaklumi.”

Han Xin kembali membungkuk.

“Menurutku, usiamu masih muda. Masa depanmu cerah, kenapa begitu dewasa?”

“Jika hidup tidak sesuai harapan, harus berusaha sendiri!”

“Duke Zhou rambutnya sudah putih, masih punya cita-cita membangun negeri.”

“Lian Po sudah tua, tapi keberaniannya tetap ada.”

“Wang Jian di usia tua, satu pertempuran menentukan nasib negeri.”

“Kamu masih muda, tapi hidup dalam kelaparan dan kedinginan, pakaian compang-camping, perut kosong, hanya punya semangat dalam hati menunggu celah di antara awan, berjalan tanpa tujuan, sungguh menyedihkan.”

Orang tua itu menatap Han Xin, seolah matanya yang keruh mampu menembus segalanya, langsung membaca Han Xin.

Han Xin terkejut, lalu bersujud hormat, “Mohon Guru berikan petunjuk.”

“Jalan ada di kaki sendiri, tak perlu petunjuk orang lain.”

“Maju bisa jadi jurang tanpa dasar, jatuh tak kembali. Atau jalan menuju langit, naik ke awan, belum tentu diketahui!”

“Diam di tempat sama saja menunggu takdir, sungguh keliru.”

“Kini Qin dihormati di seluruh negeri, negara stabil, meski punya ilmu pengetahuan luar biasa, bakat setinggi langit, apa gunanya?”

“Naga berenang di sungai dangkal tidak diperhatikan, ikan melompat ke gerbang naga membuat dunia terkejut.”

“Kekaisaran Qin punya ambisi menaklukkan segala arah, menerima bakat dari seluruh negeri.”

“Di zaman persaingan besar, jika punya keahlian, mengapa takut tak bisa mewujudkan cita-cita?”

Orang tua itu terus bertanya kepada Han Xin.

“Guru hari ini telah menjawab keraguan Han Xin. Suatu saat jika Han Xin berhasil, pasti akan menghormati Guru sebagai murid.”

“Boleh tahu nama Guru?”

Han Xin menatap penuh tekad, membungkuk lagi.

“Namaku Fan Zeng, ucapan tadi hanya sekadar kata-kata, jangan terlalu dipikirkan.”

“Jika suatu hari aku mendengar namamu terkenal di seluruh negeri, itu sudah cukup sebagai balasan pertemuan baik hari ini.”

“Melihatmu lemah dan pucat, sepertinya jalan ke depan akan berat.”

“Aku beri sedikit uang, semoga bisa membantumu melangkah lebih jauh. Jangan ditolak.”

Fan Zeng mengeluarkan sekantong koin perunggu dari lengan bajunya, menyerahkannya kepada Han Xin.

“Budi besar tak perlu diucapkan terima kasih. Han Xin akan selalu ingat jasa Guru hari ini.”

Han Xin membungkuk lagi, lalu menerima koin itu dengan mata merah.

“Aku tidak berani disebut mengajar, hanya ingin memperluas tali silaturahmi.”

“Jika kamu belum tahu jalan ke depan, bisa ikut ujian tiga tahap yang diadakan Akademi Kekaisaran.”

Fan Zeng membantu Han Xin berdiri dan kembali memberikan jalan terang.

Han Xin mengangguk, sejak kebijakan baru Kaisar Pertama dikeluarkan, jika ingin masuk Akademi Kekaisaran di Xianyang, harus ikut ujian besar.

Untuk ikut ujian besar, harus mendapat rekomendasi dari Akademi Kekaisaran di kabupaten, dan untuk masuk akademi kabupaten, harus ikut ujian menengah.

Namun tidak semua orang bisa ikut ujian menengah. Untuk ikut ujian menengah, harus mendapat rekomendasi dari sekolah di distrik, dan untuk masuk sekolah, harus ikut ujian kecil, apalagi mendapat rekomendasi ke ujian menengah di akademi kabupaten.

Konon hanya yang diterima di Akademi Kekaisaran Xianyang dan unggul di sana, yang berhak ikut ujian tertinggi di istana.

Singkatnya, sistem pendidikan Kekaisaran sangat ketat, sejak anak usia tiga tahun mulai belajar, harus masuk akademi kekaisaran.

Hingga usia enam tahun baru bisa ikut ujian kecil di sekolah, yang berprestasi bisa belajar di sekolah.

Tiga tahun di akademi, empat tahun di sekolah, lima tahun di akademi kabupaten, enam tahun di akademi kekaisaran, hingga upacara kedewasaan selesai, barulah mungkin dengan prestasi terbaik bisa masuk Istana Xianyang dan ikut ujian yang dipimpin langsung oleh Kaisar.

Karena ini tahun pertama, akademi belum berjalan sepenuhnya, jadi persyaratan masih longgar.

Semua warga yang berusia cukup, asal punya sedikit ilmu, bisa ikut ujian akademi di setiap kabupaten dan distrik.

Jika lolos tiga ujian, bisa ikut ujian istana di tahun pertama di Istana Xianyang.

Kesempatan ini tidak selalu ada, sebab biaya akademi sangat tinggi, rakyat biasa tidak mampu.

Hanya tahap awal pendidikan anak di akademi saja, biayanya sepuluh keping emas per tahun, rakyat biasa tidak mampu.

Apalagi dua puluh satu tahun masa belajar, biayanya sangat besar.

Hanya mereka yang berasal dari keluarga kaya atau bangsawan yang bisa menempuh pendidikan.

“Guru menyarankan Han Xin ikut ujian kecil di distrik ini?”

Han Xin memahami maksud Fan Zeng, lalu bertanya.