Bab Tujuh Puluh Satu: Pertempuran Hebat di Halaman Kecil

Ketika suara lantang dari Bambu Min Tian terdengar, si Pendeta Aneh perlahan berbalik, memandang dingin pada Bambu Min Tian yang sedang mengumpulkan seluruh kekuatan "Api Menyala Langit", dan juga menatap lawannya yang kini seolah berubah menjadi gumpalan api. Ia tersenyum tipis, bernada dingin.

Pendeta Aneh mengulurkan tangan kanannya ke depan, telapak tangannya perlahan mendorong ke luar. Energi sejati menyebar, menjadikan Rasi Utama Bintang Utara sebagai titik dasar, lalu membentuk lingkaran besar di udara hampa yang langsung menyelimuti seluruh tubuhnya. Titik-titik cahaya biru samar berkelap-kelip seperti berjuta bintang di langit malam. Aura biru yang dingin menyebar ke sekeliling. Pendeta Aneh membentuk mudra dengan tangan kanannya, melafalkan "Penghormatan Tak Terhingga", wajahnya tampak serius, menanti serangan lawan.

"Itu... apakah itu Ilmu Tak Terhingga?" Dewa Penantang tertegun, "Benarkah ada manusia di dunia yang mampu menguasai ilmu seperti itu?"

"Ilmu Api Menyala" berhadapan dengan "Ilmu Tak Terhingga", yang satu adalah warisan legendaris dari Sekte Bebas Gunung Dewa Pertanian, yang satu lagi adalah kitab suci tertinggi dari Sekte Gunung Wudang. Yang satu membara bagai api, yang satu sejuk seperti es, keunggulan mereka akan segera teruji.

Bambu Min Tian telah selesai mengakumulasi kekuatan, kobaran api membanjiri sekeliling, tanah dalam radius satu meter hangus menjadi abu, sementara dirinya sendiri menjadi inti dari kobaran api, bagaikan sumbu lampu yang menyala dahsyat.

"Lihat pedangku!"

Bambu Min Tian menyerang lebih dulu, pedang pusaka berwarna merah menyabet dari atas ke bawah. Satu aliran api menyembur dari ujung pedang, membentuk naga api yang meraung menyerbu Pendeta Aneh. Serangan itu segera disusul oleh tebasan kedua dan ketiga. Dalam sekejap, tiga naga api meluncur dari tiga arah, mengaum menuju lawan. Suhu udara di sekitar semakin panas, menusuk kulit bagaikan ribuan jarum.

Ujung kaki Bambu Min Tian menjejak tanah, tubuhnya melesat bagaikan gunting ke arah lawan. Serangan kilat beruntun empat kali ini adalah jurus andalan dari "Api Menyala Langit", yang juga menjadi fondasi keberadaan Bambu Min Tian di dunia persilatan.

Pendeta Aneh menyipitkan mata, mulutnya tetap melafalkan "Penghormatan Tak Terhingga", meski melihat tiga naga api telah mendekat, kobaran api yang mengamuk dan meledak itu tak sedikit pun membuatnya gentar. Tampaknya ia sama sekali tidak mempedulikan tiga jurus itu.

Para penonton ternganga. Dewa Penantang berpikir, Pendeta Aneh ini pasti terlalu sombong, ia tidak tahu betapa dahsyatnya "Api Menyala Langit", pasti akan celaka!

Meskipun Qiu Suo harus menyamar sebagai "Budak Pedang", namun saat ini Pendeta Aneh tak sempat memperhatikannya. Qiu Suo sendiri begitu tergila-gila pada ilmu pedang, kesempatan menyaksikan duel dua pendekar besar dunia persilatan saat ini sungguh langka. Maka, ia memberanikan diri untuk menatap tajam, sembari diam-diam mengkhawatirkan guru yang ia hormati.

Bambu Min Tian memang belum pernah secara resmi mengajarkan ilmu padanya, tapi Qiu Suo sangat menghormati dan mengagumi gurunya. Ia sudah lama mendengar reputasi luar biasa "Ilmu Api" gurunya, namun selain saat melelehkan "Hati Batu Raksasa" dahulu, ini kali pertama ia menyaksikan kekuatan dalam ilmu api itu digunakan dalam teknik pedang. Kegagahan dan kedahsyatannya benar-benar tiada tanding.

Melihat tiga tebasan di depan, satu di belakang, bertumpuk-tumpuk seperti gelombang api menerjang, Pendeta Aneh mendengus dingin, lalu mendorong telapak tangan kanannya ke depan. Perisai pelindung "Ilmu Tak Terhingga" seketika mengembang, berpusat pada telapak tangan kanan, langsung menghadang tiga naga api dari gelombang serangan pertama.

Terdengar tiga ledakan keras, "duar duar duar", tiga naga api itu menghantam pelindung ilmu, namun seolah terserap habis, hanya percikan api yang terlihat sesaat, lalu lenyap tanpa jejak. Sementara pelindung ilmu Pendeta Aneh sama sekali tak terluka, tetap bergerak mengelilingi tubuhnya sesuai arah telapak tangan, bagaikan bintang mengelilingi bulan. Di bawah cahaya biru yang jernih, Pendeta Aneh tetap berdiri kokoh, hanya energi sejatinya yang terus mengalir keluar tanpa henti.

"Paman Sai, ilmu apa yang digunakan Pendeta Aneh itu?" tanya Xiao Yin, terkejut. Sejak kecil ia selalu mengira "Ilmu Api" ayahnya adalah yang terhebat di dunia, tak disangka tiga jurus ayahnya tak mampu melukai Pendeta Aneh sedikit pun.

"Aku pun tak mengerti," jawab Dewa Penantang sambil menggeleng, "Jangan-jangan... itu adalah tingkat tertinggi dari Ilmu Tak Terhingga yang legendaris, 'Ilmu Pelindung Bintang Utara'? Aku memang kurang pengalaman, jadi tak bisa memastikan!"

"Paman Sai, menurutmu apa Pendeta Aneh bisa menahan serangan keempat ayahku?" tanya Xiao Miao cepat-cepat.

"Bahaya, sangat berbahaya..."

"Siapa yang berbahaya?"

"Buuk!" Belum sempat Dewa Penantang menjawab, kenyataan sudah memberikan jawaban pada Xiao Miao.

Siapa yang berbahaya?

Perisai "Pelindung Bintang" milik Pendeta Aneh lenyap, seperti gelembung raksasa yang dipecahkan, lenyap di udara tanpa jejak. Wajah Pendeta Aneh berubah kelam, lengan baju kanannya hangus tersambar pedang api, mengeluarkan asap tipis kebiruan, telapak tangan kanannya tetap terentang ke depan.

Pedang pusaka Bambu Min Tian terhenti di udara, hanya berjarak sekitar satu jengkal dari tenggorokan Pendeta Aneh, sementara tubuhnya menggantung aneh di udara, kedua kakinya tidak menjejak tanah, wajahnya merah padam, urat lehernya menonjol, seolah-olah tengah mengalami sesak napas.

"Pendeta Aneh, lepaskan ayahku!" seru Xiao Yin dan Xiao Miao bersamaan. Pedang panjang di tangan mereka menusuk serentak, menerapkan "Ilmu Pedang Teratai Kembar".

"Pendeta Aneh, kalau berani melukai Saudara Bambu... kau... kau akan dilaknat langit dan disambar petir!" Dewa Penantang pun gugup. Ia tahu diri bukan tandingan Pendeta Aneh, namun tak ada pilihan lain kecuali nekat maju.

Dalam sekejap, Xiao Yin, Xiao Miao, dan Dewa Penantang telah mengepung Pendeta Aneh dan bertarung bersamanya.

Sambil Pendeta Aneh bergerak, barulah semua orang menyadari, saat pedang Bambu Min Tian mengarah ke tenggorokan Pendeta Aneh, lengan baju kanan Pendeta Aneh lebih dulu mencekik leher Bambu Min Tian, sehingga Bambu Min Tian pun tergantung di udara.

Jadi, serangan keempat ini justru membuat Bambu Min Tian dalam bahaya!

Tiga orang lainnya bertarung melawan Pendeta Aneh. Meski jumlah mereka lebih banyak, kekuatan mereka jauh dari cukup untuk mengancam Pendeta Aneh. "Ilmu Pedang Teratai Kembar" milik Xiao Yin dan Xiao Miao di mata Pendeta Aneh tak ubahnya anak kecil bermain tongkat kayu, sama sekali tidak menakutkan. Dalam gerakan lincahnya, Pendeta Aneh justru bermain-main dengan mereka, sambil menghindari tusukan pedang mereka, ia tertawa riang, "Ayo, Nak, tusuk di sini, ya, di sini... Eh, benar, hampir saja kena... Eh, Nak, tusukanmu kurang kuat, arahmu juga kurang tepat, harus rajin berlatih..."

Bukannya pertarungan, malah berubah menjadi semacam demonstrasi pelajaran pedang dari Pendeta Aneh. Ia terus-menerus mengoreksi kesalahan teknik pedang saudari Bambu, menunjukkan mereka titik-titik vital tubuhnya, namun setiap kali ujung pedang hampir menyentuhnya, ia dengan mudah menghindar. Pendeta Aneh tampak menikmati hal itu.

Adapun Dewa Penantang, Pendeta Aneh sama sekali tidak menganggapnya. Ketika Dewa Penantang melancarkan jurus "Dewa Terbang dari Langit"—jurus pamungkasnya—Pendeta Aneh hanya melemparkan lengan bajunya, tepat mengenai perut Dewa Penantang yang terbuka, dan bahkan dari jarak tiga tombak lebih, Dewa Penantang sudah terlempar jatuh ke tanah, tulang-tulang tuanya pasti terasa remuk. Untunglah ia sudah sering bertempur dan tak menganggap kekalahan sebagai masalah, sehingga segera bangkit, menelan pil obat, lalu duduk bersila untuk memulihkan tenaga.

Di antara semua orang, yang paling tersiksa saat ini adalah Qiu Suo. Ia kembali ke sisi Pendeta Aneh dengan menyamar sebagai "Budak Pedang", tak menyangka harus menyaksikan pertarungan antara gurunya dan Pendeta Aneh. Kini, gurunya terancam, Xiao Yin, Xiao Miao, dan Dewa Penantang sudah turun tangan, apa yang harus dilakukan Qiu Suo?

Haruskah ia membantu gurunya? Soal mampu atau tidak, itu urusan lain, namun akibat dari tindakan itu sangat serius. Begitu ia bertindak, penyamarannya sebagai "Budak Pedang" pasti terbongkar, dan itu bisa membuat Pendeta Aneh murka. Saat ini Pendeta Aneh tidak berniat membunuh, tapi jika marah, bukan hanya nyawa Qiu Suo yang terancam, orang lain pun bisa celaka. Selain itu, semua usaha yang sudah dilakukan demi dirinya akan sia-sia, sebab bagi Pendeta Aneh sangat mudah saja, ia hanya perlu menangkap Qiu Suo lalu memasukkan kutu parasit sekali lagi, dan Qiu Suo tetap akan menjadi "Budak Pedangnya".

Karena itu, meski Qiu Suo sangat gelisah, Xiao Yin, Xiao Miao, Dewa Penantang, bahkan Bambu Min Tian yang sedang dicekik oleh Pendeta Aneh, semuanya menatapnya dengan penuh makna yang sama:

"Jangan sekali-kali bertindak gegabah!"

Qiu Suo menahan air mata, lalu mengangguk pelan.