Bab Sembilan Puluh Tujuh: Duri Batang Ramping Menyengat Kepala Harum

Malam di luar masih sangat gelap, dan Lembah Leluhur Manusia begitu sunyi hingga suara detak jantung sendiri pun terdengar jelas. Qiu Suo duduk di samping api unggun, memikirkan dengan saksama segala hal yang diceritakan oleh Si Tua Aneh padanya.

Tanpa disadari, waktu telah berlalu cukup lama. Rasa kantuk menyergap, Qiu Suo berbaring di pinggir api unggun, dan tidak lama kemudian ia pun terlelap.

...

“Pak!”

Rasa sakit menusuk tiba-tiba menyerangnya, membuat Qiu Suo secara naluriah berguling ke samping, menghindari pukulan kedua.

“Budak Pedang! Bangun dan berlatih pedang!”

Di tengah kegelapan, suara bentakan keras menggema. Qiu Suo tahu, Si Tua Aneh itu sedang kumat lagi. Dalam hati ia mengeluh, apa setiap tengah malam harus seperti ini? Sampai kapan akan berakhir?

Meski menggerutu, Qiu Suo tetap menjawab dengan hormat,

“Ya, Tuan.”

Sejak jawaban itu meluncur, Qiu Suo telah berganti peran, masuk ke dalam identitas “Budak Pedang”.

“Budak Pedang, kau lupa tugas yang kuberikan kemarin?”

“Tidak lupa, Tuan.”

“Kalau begitu, cepat lakukan!”

“Ya, Tuan.”

Qiu Suo berjalan ke bawah pohon jujube yang batangnya miring di halaman, dan mendapati di ranting pohon sudah tergantung setengah batang dupa, dengan ujungnya menyala merah. Tampaknya, Si Tua Aneh telah menyiapkan segalanya.

Qiu Suo meraba tanah, mengambil seikat batang rami, memungut satu, mematahkannya sepanjang pedang, lalu, seperti sebelumnya, ia mulai berlatih menusuk ujung dupa dengan batang rami itu.

“Satu, dua, tiga, empat, lima, enam... dua puluh...”

Qiu Suo menghitung dalam hati.

“Krak!”

Batang rami di tangannya patah.

“Pak!”

Pecut Si Tua Aneh mendarat di punggung Qiu Suo, rasa sakitnya menembus tulang.

“Bodoh! Baru menusuk dua puluh kali sudah patah! Apa kau babi? Bahkan babi pun lebih hebat darimu!”

Kata-kata kasar Si Tua Aneh datang bertubi-tubi, sungguh menusuk telinga. Qiu Suo merasa amarah membara, ingin sekali memukul balik untuk melampiaskan sakit hatinya. Namun, ia tetap menahan diri—sekarang ia adalah “Budak Pedang”, dan budak tidak boleh melawan tuannya.

“Teruskan menusuk! Dasar tolol!”

Si Tua Aneh membentak lagi.

Qiu Suo buru-buru mengambil batang rami lain, mengulang gerakan yang sama secara mekanis.

...

Dua jam berlalu, ujung timur langit mulai membiru, seberkas sinar fajar menyembul.

“Sudah pagi! Cukup untuk hari ini! Budak Pedang, hasil latihanmu hari ini lumayan, tapi tetap saja belum bisa menusuk dua ribu kali dalam sekali latihan, benar-benar bodoh. Nanti malam lanjutkan lagi!”

“Ya, Tuan.”

Qiu Suo menjawab dengan hormat.

Si Tua Aneh mengangguk, lalu masuk ke rumah untuk tidur.

Punggung Qiu Suo terasa nyeri luar biasa, malam ini ia setidaknya sudah dicambuk empat puluh hingga lima puluh kali, meski lebih sedikit dari malam sebelumnya, tetap saja rasanya tidak enak, satu kali pun ia tak ingin menerima lagi!

Namun, jika tidak ingin dicambuk, bagaimana caranya agar batang rami tidak patah saat menusuk?

Malam sebelumnya, Qiu Suo sering kali baru menusuk satu-dua kali, batangnya sudah patah, pecut Si Tua Aneh membuatnya pening. Ia mencoba mengontrol kekuatan tangannya, menjadi sangat hati-hati, tapi dengan begitu gerakannya melambat, mana mungkin dalam semalam bisa menusuk dua ribu kali?

Ternyata, latihan “Menusuk Dupa dengan Batang Rami” ini tidak semudah kelihatannya!

Qiu Suo mengambil sepotong batang rami, memeriksanya dengan saksama di bawah cahaya pagi. Batang rami ini adalah batang kosong sisa panen wijen, setelah lama terpapar angin dan hujan, menjadi sangat rapuh, biasanya digunakan petani sebagai kayu bakar. Namun, menjadikannya senjata sungguh memaksa, jangankan untuk menusuk, dipegang saja kadang sudah patah.

Namun, Si Tua Aneh tidak peduli, ia hanya tahu mengayunkan pecut di tangannya.

“Gila tua!” Qiu Suo mengumpat dalam hati.

Tapi, karena ia memang gila, tak ada gunanya berdebat, hanya bisa bersabar.

Bagaimana caranya membuat batang rami yang rapuh ini menjadi kuat dan tahan lama, sebaiknya seperti tongkat besi? Inilah masalah besar yang dihadapi Qiu Suo.

“Hari ini aku harus ke Paviliun Keluarga Zhu lagi, bertanya pada Guru dan Paman Sai, mereka berpengalaman, mungkin punya solusi. Kalau tidak, aku sendiri pun takkan mampu memecahkannya!”

Meski ucapan Si Tua Aneh semalam mengisyaratkan bahwa Zhu Mintian memanfaatkannya, namun ia sudah memikirkannya secara terbuka, itu bukanlah pemanfaatan, ia pun ingin membanggakan keluarga, dalam hal ini ia sepaham dengan Zhu Mintian.

Sembari memikirkan itu, Qiu Suo duduk di atas batu besar, mengeluarkan ramuan obat yang diberikan Si Tua Aneh, dan mengoleskan ke luka cambuk di punggungnya sesuai petunjuk semalam.

Setelah itu, ia membiarkan punggung terbuka agar khasiat obat bekerja.

Tuntas melakukan semua itu, matahari pun terbit, bundaran merah tergantung di cakrawala, cahaya fajar warna-warni, sungguh memukau.

Angin pagi berhembus sepoi, dihirup dalam-dalam membuat hati terasa lega dan damai.

Dataran di lembah berselimutkan warna keemasan, bulu alang-alang beterbangan di tepi danau. Di gunung, dedaunan berguguran ditiup angin, desiran cemara terdengar, beberapa pohon maple liar memperlihatkan daun merah membara, menyilaukan mata.

Menikmati pemandangan indah yang langka ini, kantuk Qiu Suo pun lenyap. Ia mendengar suara dengkuran dari rumah reot, memastikan Si Tua Aneh takkan bangun dalam waktu dekat.

“Karena sudah tak mengantuk, lebih baik manfaatkan kesempatan ini untuk berlatih di belakang gunung!”

Setelah memutuskan, Qiu Suo keluar halaman dan bergegas menuju pendopo di belakang gunung.

Di sana, ia duduk bersila, menutup mata, mulai melakukan latihan pernapasan, lalu membuka kitab “Ilmu Inti Hunyuan” tingkat kedua, dan berlatih sesuai petunjuk.

...

“Guk-guk, guk-guk.” Perutnya berbunyi.

Qiu Suo membuka mata, melihat posisi matahari, ternyata sudah hampir siang.

Sejak semalam, ia belum makan apa-apa! Hanya mencicipi sedikit madu, mana cukup mengenyangkan!

Qiu Suo mengelus perut, memutuskan kembali ke rumah reot untuk mencari makanan.

Saat masuk, ia tidak melihat Si Tua Aneh, dan itu sudah biasa baginya.

Di atas tikar, sebuah batu menindih secarik kertas, Qiu Suo mengambilnya dan mengenali tulisan Si Tua Aneh:

Nak, aku ada urusan keluar, sarapan ada di atas batu besar, hari ini pasti pulang.

Qiu Suo membuka keranjang bambu di atas batu besar, melihat sarapannya: seekor ular bunga yang sudah dikuliti, dua ampela ular, dan dua mangkuk darah ular.

Ia berpikir, Si Tua Aneh ini sadar kembali rupanya! Sampai-sampai bagian darah dan ampela ular untuk dirinya juga disisakan.

Qiu Suo menutup hidung, memakan sarapan itu, rasa amis darah, ampela, dan daging ular sangat kuat, rasanya pun sekadar cukup. Ini sama sekali bukan makan, hanya sekadar mengganjal perut saja.

Matahari tepat di atas kepala, Qiu Suo tidak terburu-buru pergi ke Paviliun Keluarga Zhu, toh hari ini ia punya waktu seharian penuh untuk dirinya sendiri, kesempatan langka baginya.

“Mumpung punya waktu luang, lebih baik santai sejenak, mandi di Kolam Air Liur Macan saja!”

Kolam Air Liur Macan terletak di lereng barat Gunung Leluhur Manusia, tenang dan terpencil, airnya jernih dan suhunya nyaman sepanjang tahun. Di kolam itu hidup makhluk purba Gunung Leluhur Manusia yang disebut “Salamander Darah Suci”. Jika sedang tak ada makanan, Si Tua Aneh akan datang menangkap beberapa ekor, daging salamander itu manis dan gurih, jauh lebih enak daripada ular bunga.

Saat Qiu Suo tiba di tepi danau, salamander sudah kembali ke sarangnya setelah berjemur, beberapa ular air yang melihatnya langsung kabur terbirit-birit.

Melihat bayangan ular itu, Qiu Suo hanya mencibir, dalam hati berkata, aku tidak akan memakan kalian, kenapa harus lari?

Untuk berjaga-jaga, Qiu Suo membuat keributan di tepi Kolam Air Liur Macan, menakuti burung, kelinci, serigala, kepiting besar, dan udang galah agar menjauh.

Setelah yakin aman, ia mencoba suhu air, lalu menanggalkan pakaian dan perlahan-lahan masuk ke dalam kolam.