Bab Delapan Puluh Lima: Pendeta Tua yang Licik dan Berubah-ubah

Satu-satunya hal yang disesalkan oleh Qiusuo adalah dia tak bisa menggapai punggungnya sendiri untuk mengoleskan obat. Akibatnya, rasa nyeri di punggungnya masih sangat menusuk! Ia pun tak enak hati meminta si Orang Tua Gila itu membantunya—siapa tahu si tua sinting itu bakal mengumpat atau melontarkan kata-kata keji lagi? Mengingat suara bentakan dan makian yang memekakkan telinga dari si Orang Tua Gila, Qiusuo merasa lebih baik tidak mencari gara-gara dengannya!

“Hmph, aku lebih baik mati kesakitan daripada harus memohon pada orang gila ini!”

Walaupun kedua tangannya tak bisa menjangkau punggung, hal ini tak lantas membuat Qiusuo menyerah. Tak lama, ia berhasil menemukan cara. Ia mengambil sebuah baskom tanah liat yang sudah rusak, mengisinya dengan air jernih, lalu melarutkan ramuan obat ke dalamnya. Kemudian ia merobek sepotong kain dari ujung bajunya, mencelupkan kain itu ke air obat, menahan rasa perih, dan perlahan-lahan mengusapkan kain itu ke punggungnya. Meski gerakannya lambat dan cukup merepotkan, akhirnya seluruh punggungnya berhasil dibersihkan. Sekarang, ia hanya tinggal menunggu ramuan itu bekerja.

Angin pagi berhembus, segala kehidupan mulai terjaga. Beberapa ekor burung pipit terbang masuk ke halaman, menatapnya dengan rasa ingin tahu. Selang waktu sebatang teh, Qiusuo merasakan luka cambuk di punggungnya perlahan menutup, koreng darah satu per satu mengelupas. Begitu koreng terakhir terlepas, ia meraba punggungnya; masih ada bekas cambukan, tapi tak lagi menjadi masalah besar. Ia mengenakan kembali pakaiannya, meregangkan tubuh, dan merasa tubuhnya ringan serta sehat. Menghirup udara pagi yang segar dalam-dalam, Qiusuo benar-benar tersadar sepenuhnya, mengenang kembali kejadian-kejadian semalam hingga pagi ini, semuanya berputar di benaknya.

“Tampaknya, Orang Tua Gila itu memang terkadang waras, terkadang gila. Tapi kapan dia waras dan kapan dia gila, mungkin dia sendiri pun tak tahu.”

Namun, dari pengamatannya yang cermat, Qiusuo menemukan dua cara untuk membedakan apakah Orang Tua Gila itu sedang waras atau gila. Pertama, dari cara dia memanggilnya. Ketika dia menyebutnya “Nak”, itu tandanya dia sedang normal, pikirannya jernih, dan tampak seperti kakek tua yang ramah. Namun saat ia memanggilnya “Budak Pedang”, berarti dia sedang dikuasai kekuatan iblis, pikirannya kacau, dan berubah menjadi orang tua gila. Kedua, dari matanya. Begitu kedua matanya memerah dan di dalam pupilnya tampak seperti ada api yang menyala, itu tandanya kekuatan iblis telah menguasai pikirannya dan ia sedang dalam keadaan gila.

“Setelah tahu dua cara ini, aku harus selalu memperhatikan perubahan pada Orang Tua Gila itu, supaya bisa menyesuaikan diri setiap saat, jangan sampai ketahuan olehnya.”

Dari dalam gubuk reyot, suara dengkuran Orang Tua Gila kembali terdengar. Dalam hati Qiusuo menggerutu, orang tua gila itu sudah menyiksaku semalaman, sekarang malah tidur nyenyak tanpa beban! Dunia macam apa ini!

“Haih, benci sih benci, tapi apa dayamu terhadap orang gila? Apalagi kau pun tak mampu melawannya!” Qiusuo mengejek dirinya sendiri, sambil dalam hati bertekad untuk berlatih ilmu silat dengan sungguh-sungguh.

Saat itu, rasa kantuk menyerangnya. Qiusuo pun berbaring dengan pakaian lengkap di atas batu besar, dan tak lama kemudian ia pun tertidur.

“Desis... desis...”

Terdengar suara berdesir pelan. Qiusuo membuka mata, matahari sudah tinggi di langit, silau hingga membuatnya sulit membuka mata. Ia mengucek matanya, turun dari batu besar, namun begitu kakinya menyentuh tanah, ia merasa ada yang aneh—mengapa bakiak kayunya terasa lunak dan lengket? Qiusuo menunduk, lalu menjerit pelan, cepat-cepat menarik kembali kakinya dan berdiri di atas batu.

Ternyata ada seekor ular melingkar di atas bakiaknya! Ular itu menjulurkan lidah merah menyala, mengeluarkan suara desisan pelan! Qiusuo ketakutan hingga bercucuran keringat dingin, dalam hati menyesal tidur di halaman, benar-benar tidak aman! Ia menoleh ke sekitar, susah payah mengambil sebatang kayu, bersiap hendak menyingkirkan ular itu.

Saat itulah, Orang Tua Gila keluar dari gubuk, dan di tangannya juga tergenggam seekor ular, hanya saja tubuh ular itu tinggal setengah. Orang Tua Gila mengunyah dengan lahap, bibirnya berlumuran darah segar—tak perlu ditebak, setengah tubuh ular lainnya pasti sudah ia makan mentah-mentah!

Qiusuo nyaris muntah melihatnya!

“Nak, sarapan! Kenapa kau tidur lama sekali, tadi aku sudah menyuruh Si Bunga Kecil memanggilmu berkali-kali, kau tetap saja tidak bangun! Cepat, makan Si Bunga Kecil ini selagi masih segar!”

Qiusuo mengenali jenis ular itu, di sekitar Gunung Wudang orang-orang menyebutnya “Ular Bunga”—tidak berbisa, tidak menyerang manusia, dan bisa dimakan. Orang Tua Gila menyebutnya “Si Bunga Kecil”, malah menyuruh Qiusuo memakannya selagi segar, membuat Qiusuo buru-buru menutup mulut dan menggeleng keras-keras.

“Kenapa, Nak? Takut makan?”

Orang Tua Gila melahap ular di tangannya dalam beberapa gigitan, darah menempel di sudut mulut, jari, dan janggutnya, tampak sangat mengerikan! Begitu ia mendekat, Qiusuo baru menyadari, di matanya sudah tak ada lagi kobaran api merah, dan dua kali ia memanggil “Nak”!

Berdasarkan cara yang baru saja ia simpulkan...

Qiusuo terkejut dalam hati, mungkinkah Orang Tua Gila itu telah kembali waras?

Melihat Qiusuo diam saja, bengong tak bergerak, Orang Tua Gila mengira anak itu belum benar-benar terjaga, lalu berkata dengan ramah, “Nak, kau takut menguliti ular? Biar kakek yang melakukannya. Tadi kakek juga kebablasan tidur, si kadal raksasa suci di Kolam Air Liur Harimau sudah pulang ke sarang setelah berjemur, jadi kakek terpaksa menangkap ular Bunga ini untuk sarapan. Nak, makan saja apa adanya ya!”

Sambil bicara, tangannya bergerak lincah. Tak lama kemudian, seekor ular sebesar lengan sudah dikuliti hingga putih bersih, tinggal dagingnya saja—bahkan tulang ularnya pun sudah dikeluarkan oleh Orang Tua Gila!

Orang Tua Gila menyerahkan daging ular itu pada Qiusuo. Ia ragu sejenak sebelum menerimanya. Ia masih sulit menyesuaikan diri dengan perubahan di depan matanya: beberapa jam lalu, Orang Tua Gila ini masih seperti setan gila, tiba-tiba kini berubah menjadi kakek ramah yang hangat? Qiusuo menggelengkan kepala, menepuk belakang kepalanya sendiri: jangan-jangan ini hanya ilusi?

Ia kembali menatap Orang Tua Gila, wajahnya tetap ramah dan bersahabat!

“Tuan, Anda...”

“Cepat makan! Setelah makan, kita mulai transfer ilmu! Oh ya, ini ada dua kantong empedu ular dan dua mangkuk darah ular, semua untukmu. Makan dan minumlah, ini memang sengaja disisihkan untukmu.”

Selesai berkata, Orang Tua Gila masuk ke gubuk untuk bersiap melakukan transfer ilmu.

Qiusuo duduk di atas batu besar, menggenggam daging ular itu, melamun sejenak, lalu tiba-tiba melahapnya. Daging ular Bunga berbau tanah yang menyengat, apalagi dimakan mentah-mentah, baunya makin kuat. Tapi Qiusuo sudah sangat lapar, tak peduli rasa amis tanah, dalam beberapa suapan saja ia menelan habis daging ular itu. Ia pun memencet hidung, menenggak dua mangkuk darah ular, lalu menutup mata dan menelan dua kantong empedu ular.

Begitu perut terisi, tubuh jadi lebih bertenaga dan pikiran pun jernih. Qiusuo mulai memahami situasinya.

“Tak peduli Orang Tua Gila itu waras atau gila, yang terpenting adalah transfer ilmu! Hal lain hanya soal sampingan, harus bisa bersabar! Untuk mendapatkan ilmu bela diri tiada tanding, masa cobaan sekecil ini saja tak bisa kutahan?”

Setelah bulat tekad, ia pun berdiri, merapikan pakaian, mengenakan bakiak kayu seadanya, lalu melangkah ke gubuk reyot.

Seperti biasa, Orang Tua Gila duduk bersila di atas tikar jerami, memejamkan mata. Di depannya terhampar sehelai tikar lusuh. Qiusuo berjalan mendekat, duduk membelakangi Orang Tua Gila di atas tikar itu.

Beberapa saat kemudian, Orang Tua Gila membuka mata dan bertanya, “Nak, sudah berapa kali kita melakukan transfer ilmu?”

“Tuan, sekitar tiga atau empat kali.”

“Oh, lalu bagaimana dengan ‘Darah Hidup Leluhur’? Apakah sudah terasa manfaatnya, darah dan napasmu sudah lebih kuat?”

Qiusuo tercekat. Dalam hati ia berpikir, ini tidak baik! Jangan-jangan Orang Tua Gila ini akan memeriksa titik Lautan Darah lagi?