Bab Tujuh Puluh Delapan: Pertemuan Malam dengan Kawanan Serigala

Di keempat penjuru kolam air panas, Qiu Suo menancapkan obor untuk mencegah binatang buas mendekat. Ia juga membakar daun mugwort dan meletakkannya di tepi kolam, mengusir nyamuk dan serangga, lalu mengatur kecepatan keluarnya air dari sumber, mencicipi suhu hingga dirasa pas, baru kemudian ia mempersilakan Xiao Yin dan Xiao Miao untuk mandi. Qiu Suo sendiri berlari ke bukit kecil di kejauhan, duduk di sana untuk berjaga sekaligus menghindari rasa canggung.

Langit malam begitu indah. Qiu Suo berbaring di atas rumput yang lembut, mengunyah rumput liar, memandangi bintang dan bulan, satu per satu ia mengenali.

"Ah, itu Bintang Gembala! ... Yang di seberang itu Bintang Penenun, ya? Tidak terlalu terang, kan?... Biduk Utara benar-benar seperti sendok! ... Bintang Taurus jelek sekali! Seperti sapi buta!... Ah, sebuah bintang jatuh! Dan satu lagi!... Konon, manusia yang mati akan berubah jadi bintang jatuh... Guru dan kakak seperguruanku dari Sekte Air Keruh, yang mana ya?"

Hati Qiu Suo mendadak suram. Ia tak bisa melupakan Sekte Air Keruh, tak dapat melupakan guru serta kakak seperguruannya yang membesarkannya, juga masa-masa berlatih pedang di tepi Danau Air Keruh.

Semua kenangan itu lenyap sejak sekte iblis menyerbu!

Ia masih ingat percakapannya dengan Xiang Cao saat pertama kali bertemu.

Xiang Cao bertanya, "Apa kau punya dendam besar dengan sekte iblis?"

Qiu Suo menjawab, "Guru dan kakak seperguruanku tewas karena sekte iblis!"

Xiang Cao bertanya, "Kau ingin membalas dendam?"

Qiu Suo berkata, "Ingin! Tapi kemampuan bela diriku terlalu rendah."

Xiang Cao berkata, "Kalau begitu kau seharusnya berlatih di gunung, kenapa malah turun gunung?"

Kini, Qiu Suo menghadapi masalah yang sama.

Mengingat perjalanan sejak turun gunung, Qiu Suo merasa terharu. Orang-orang yang ia kenal, hal-hal yang ia lakukan, semuanya tampil jelas dalam benaknya, begitu hidup dan nyata.

Tiba-tiba suara seorang gadis memutus lamunan Qiu Suo.

"Qiu Suo kakak, cepat ke sini!"

Qiu Suo berlari menuju kolam air panas, khawatir ada binatang buas menyerang Xiao Yin dan Xiao Miao.

"Ada apa? Ada apa? Apa yang terjadi?" Ia berlari sambil berteriak, sekejap sudah tiba di tepi kolam.

Di dalam kolam, tampak dua tubuh gadis muda yang putih dan halus. Qiu Suo buru-buru membalikkan badan, menutup mata, "Maaf, maaf, aku tidak sengaja, aku tidak melihat apa-apa..."

"Qiu Suo kakak, kenapa? Wajahmu merah sekali!"

Saat ia membuka mata, Xiao Yin dan Xiao Miao berdiri di hadapannya, berpakaian rapi.

Qiu Suo terkejut, apakah ia salah lihat? Siapa tubuh di dalam kolam itu? Ia mengintip ke kolam, masih ada di sana!

"Xiao Miao, jangan mengerjai Kakak Qiu, lihat, dia jadi ketakutan!" kata Xiao Yin.

"Ha ha, Qiu Suo kakak, jangan takut, ini cuma 'Kolam Air Panas Ilusi', yang kau lihat hanyalah bayangan dari uap air, aku dan kakakku asli ada di depanmu! Kalau tidak percaya, sentuh saja!"

Xiao Miao menarik tangan Qiu Suo dan meletakkannya di wajahnya sendiri. Qiu Suo segera merasakan kulit yang lembut dan hangat serta napas yang hidup, benar, Xiao Miao yang di depannya adalah orang asli!

Barulah Qiu Suo bisa tenang! Ia menggelengkan kepala, tak berdaya, lagi-lagi ia dikerjai! Wajahnya merah berganti putih, dua gadis tertawa geli melihat wajahnya.

"Kak Qiu, jangan marah, kami berhasil menangkap seekor 'Salamander Darah Suci' di sumber air, akan kami masak untukmu sebagai camilan malam!"

Qiu Suo memasang muka serius, "Hmph, camilan malam? Menghibur anak kecil! Aku mau... dua kali makan!"

Ah, siapa suruh Qiu Suo doyan makan!

Setelah makan camilan malam, Xiao Yin dan Xiao Miao tidur di pondok bambu kecil, Qiu Suo duduk sendirian di dekat api unggun.

Angin malam di dataran begitu kencang, api unggun berayun ke sana ke mari, puncak Gunung Leluhur di kejauhan samar-samar masih terlihat, gelap pekat, mengawasi seluruh lembah.

Qiu Suo mulai mempraktikkan teknik pernapasan, menenangkan diri, membuka kitab 'Hunyuan Satu Napas', lalu mulai berlatih tingkat kedua.

"Selalu mengendalikan pikiran yang liar, setiap saat menahan naluri hati. Istana merah adalah pusat hati, naga awan lahir dari api, satu disebut hexagram Li, satu disebut Istana Selatan. Menerima latihan di ruang dewa, pertemuan jiwa dan roh, satu disebut gadis aneh, satu disebut yin sejati. Di tempat selatan, atasnya tertutup tulang, bila pikiran meninggalkan tempat ini, maka ia adalah dewa pikiran duniawi, juga naga awan yang muncul dari api adalah hati, unsur lima adalah api, hati tenang mengembalikan roh, roh terkonsentrasi memperlihatkan sifat, jiwa diperkuat melalui hati."

...

Dua jam kemudian, Qiu Suo membuka mata sedikit, matanya terang seperti permata di malam dingin.

Api unggun telah padam, beberapa batang kayu mengeluarkan asap kebiruan.

Xiao Yin dan Xiao Miao masih tidur lelap, Qiu Suo melepas jubah panjangnya, lalu dengan hati-hati menutupi mereka.

Qiu Suo berjalan ke bukit kecil, ingin mencari kayu kering untuk menyalakan api unggun.

Tiba-tiba ia melihat sepasang mata hijau berkilau melintas di kejauhan.

Serigala abu-abu!

Qiu Suo terkejut, tahu ia kini dalam masalah. Dua jam terakhir ia hanya berlatih, lupa menambah kayu di api unggun. Ketika api melemah, kawanan serigala pun mendekat.

Tak lama kemudian, deretan mata hijau keluar dari balik bukit kecil, perlahan mendekatinya.

Qiu Suo berteriak memanggil Xiao Yin dan Xiao Miao, namun jarak antara bukit dan pondok bambu terlalu jauh, angin malam kencang, teriakannya lenyap begitu saja di padang.

Di tangan Qiu Suo hanya ada beberapa batang kayu kering, pedang Canglang ia letakkan di pondok.

Kawanan serigala mengepungnya, menggeram rendah, Qiu Suo mencoba menggenggam kayu, namun kayu itu malah hancur!

Kini, ia harus menghadapi belasan serigala abu-abu dengan tangan kosong!

"Auu... Auu!"

Tiba-tiba, seekor serigala putih besar muncul di atas bukit, mengangkat kepala melolong panjang, gagah dan berwibawa. Serigala abu-abu lain segera menunduk, tampaknya itu adalah pemimpinnya!

Serigala putih menatap Qiu Suo lekat-lekat, Qiu Suo merasa merinding, hawa dingin menjalar dari tulang punggungnya.

Qiu Suo panik, harus segera mencari cara. Dengan tangan kosong, mustahil ia bisa melawan belasan serigala abu-abu, apalagi ada serigala putih besar sebagai pemimpin.

Kawanan serigala hanya sejengkal dari Qiu Suo, berhenti menunggu sinyal serangan dari serigala putih.

Serigala putih tetap menatapnya, Qiu Suo membalas tatapan itu.

Tiba-tiba, ia melihat sesuatu yang berbeda di leher serigala putih, bersinar redup di malam.

Apakah itu sebuah tanda?

Qiu Suo penasaran, ia menajamkan pandangan. Benar, sebuah medali bulat dari besi baja, tampaknya ada tulisan terukir, dalam cahaya redup samar terlihat satu aksara "Selatan".

Selatan? Apakah ini berarti Lembah Selatan? Mungkinkah serigala putih ini dipelihara oleh salah satu orang hebat dari Lembah Selatan? Jika tidak, tak mungkin ia mengenakan medali!

Pikiran Qiu Suo berputar cepat. Jika serigala putih dipelihara oleh manusia, mengapa ia memimpin kawanan serigala berburu?

Mungkinkah... orang yang memelihara serigala putih ada di sekitar sini?

Memikirkan itu, Qiu Suo segera menoleh ke sekitar, namun tak melihat siapa pun.

Kawanan serigala sudah mengepung Qiu Suo cukup lama, serigala putih belum juga memberi perintah menyerang, beberapa serigala abu-abu tak tahan lagi, perlahan mendekat, bersiap menyerang dari belakang.

Tiba-tiba, serigala putih kembali melolong panjang, melompat dari atas bukit, tubuh besar melayang di udara, menutupi bulan dan bintang.

Qiu Suo terkejut, tak menyangka serigala putihlah yang pertama menyerang. Dengan tubuh sebesar itu, apakah ia masih bisa hidup setelah satu serangan?

Qiu Suo hanya bisa meratapi, betapa sialnya, hanya karena keluar mencari kayu, ia bisa mati di tangan serigala putih!

Hatinya tidak menerima!

Serigala raksasa melompat di atas kepala Qiu Suo, aura mengerikan menutupi langit...

Qiu Suo putus asa menutup mata, bahkan ia sudah membayangkan tubuhnya tercabik-cabik, tak bersisa.

Dentuman keras terdengar, diikuti beberapa suara robekan daging.

"Apakah... aku sudah mati?"