Bab Sembilan Puluh Lima: Ahli Es Misterius

Qiu So memandang deretan tulisan itu dengan tatapan kosong, diam tanpa sepatah kata pun. Si pendeta tua yang aneh mengambil kitab rahasia itu, menghirupnya, lalu berkata, “Ini adalah tulisan tak terlihat yang ditulis dengan cairan khusus. Bila dipanaskan dengan api, tulisannya akan muncul.”

Beberapa saat kemudian, Qiu So baru tersadar dan bertanya, “Tuan, apa maksud ‘Api tak berkompetisi dengan Es Abadi’?”

Pendeta tua itu duduk di tepi api unggun dan berkata, “Itu bermula dari pertempuran besar di Gunung Awan Gelap pada masa lalu. Anak muda, pernahkah kau mendengar tentang pertempuran Gunung Awan Gelap?”

Qiu So mengangguk dan berkata, “Dulu, sembilan pendekar besar dari golongan baik, kecuali Sang Pedang Dewa yang terluka dan tak ikut, delapan lainnya semua turut bertempur.”

“Benar. Pertempuran Gunung Awan Gelap sangat brutal, mayat berserakan, darah mengalir seperti sungai. Sisa-sisa kelompok sesat bertahan mati-matian, dan Gunung Awan Gelap memang mudah dipertahankan, sulit diserang. Delapan pendekar besar harus membayar harga mahal untuk menaklukkan tempat itu. Saat membersihkan medan perang, seseorang menemukan sebuah cermin, konon cermin itu digunakan oleh kelompok sesat untuk meramal nasib dan masa depan. Di permukaan cermin muncul sebuah kalimat ramalan.”

“‘Api tak berkompetisi dengan Es Abadi’?”

“Ya, tepat sekali. Saat itu, tak ada yang memperhatikan. Namun, ramalan itu kemudian tersebar di dunia persilatan, dan orang-orang mulai menafsirkannya dengan berbagai versi. Mereka mengatakan bahwa akan muncul dua pedang sakti di dunia ini, satu bernama Pedang Api, satu lagi Pedang Es Abadi.”

Qiu So mencibir, “Konyol sekali, hanya sebuah ramalan, mana mungkin dipercaya begitu saja?”

Pendeta tua itu mengelus janggutnya dan berkata, “Dulu aku juga berpikir begitu, tapi peristiwa yang terjadi kemudian seolah mengikuti alur ramalan itu, sehingga sulit untuk tidak percaya.”

Qiu So penasaran, “Apa yang terjadi kemudian?”

“Lima tahun setelah pertempuran Gunung Awan Gelap, di selatan muncul sebuah sekte besar bernama Gerbang Pedang, yang melahirkan seorang jenius luar biasa. Anak itu mulai berlatih pedang sejak usia tiga tahun. Asal-usulnya tidak jelas, konon saat masih bayi ia ditinggalkan di depan Gerbang Pedang, di bawahnya diletakkan sebuah kitab ‘Teknik Pedang Es Abadi’. Pemimpin Gerbang Pedang lalu mengangkatnya sebagai anak dan memberinya nama Es Abadi.”

Qiu So terdiam sejenak. Kisah anak itu sangat mirip dengan dirinya, sama-sama ditinggalkan di depan pintu sekte, sama-sama diangkat oleh sekte, hanya bedanya, dia tidak mendapatkan kitab pedang dalam bungkusan bayinya.

Qiu So tiba-tiba teringat kotak besi tersegel yang diberikan oleh guru dari Sekte Air Keruh sebelum wafat—apa sebenarnya isi kotak itu? Mungkinkah ada petunjuk mengenai asal-usul dirinya?

Ah, memikirkan misteri asal-usulnya memang membingungkan. Lebih baik fokus pada masalah saat ini saja!

Qiu So bergumam, “Gerbang Pedang, Es Abadi, ‘Teknik Pedang Es Abadi’... Tuan, apakah kata ‘Es Abadi’ dalam ramalan itu merujuk pada anak tersebut?”

Pendeta tua itu tidak menjawab secara pasti, lalu melanjutkan, “Ramalan itu lebih dari sekadar nama. Sepuluh tahun lalu, Es Abadi tiba-tiba terkena penyakit aneh, seluruh darahnya hilang, sama seperti yang kau alami beberapa hari lalu. Pemimpin Gerbang Pedang membawa Es Abadi berlutut di luar Lembah Leluhur selama tiga hari, baru mendapatkan setetes darah suci Leluhur.”

“Jadi, anak bernama Es Abadi itu juga memiliki darah Leluhur?”

“Benar, setetes darah itu sebenarnya diperuntukkan untukku, tapi aku mengalah demi pemimpin Gerbang Pedang. Aku menunggu sepuluh tahun lagi, ternyata kau yang mendapatkannya lebih dulu… Aku menyesal!” Pendeta tua itu memukul dada dan menghentakkan kaki.

Qiu So menggaruk kepala, tertawa malu.

Ia teringat saat diculik oleh pendeta tua itu, sudah mendengar tentang Gerbang Pedang dan Es Abadi, tapi saat itu belum memahami, kini akhirnya mengerti.

Qiu So merenungi kata-kata pendeta tua itu. Dari penjelasannya, anak bernama Es Abadi itu seumuran dan memiliki pengalaman serupa dengannya. Bedanya, Es Abadi didukung oleh Gerbang Pedang, sekte terkuat di selatan, sementara Qiu So, sekte pertamanya telah dimusnahkan oleh kelompok sesat, dan guru keduanya bersembunyi di Lembah Leluhur.

Dua pemuda dengan nasib yang sangat berbeda, sungguh sulit dipercaya.

Namun, menyadari bahwa di dunia ini ada orang lain yang juga memiliki darah Leluhur, Qiu So merasakan kedekatan yang tak terjelaskan.

Pendeta tua menatap Qiu So, menggeleng tak berdaya, lalu melanjutkan, “Hal yang benar-benar membuatku takut dengan ramalan itu adalah kemunculan Pedang Es Abadi.”

“Pedang Es Abadi?”

“Benar. Setelah ‘Teknik Pedang Es Abadi’ ditemukan, Gerbang Pedang langsung menjadikannya pusaka. Istilah ‘Es Abadi di Selatan, Api di Utara’ pun mulai tersebar, katanya kedua teknik pedang itu adalah puncak dunia persilatan. Pemimpin Gerbang Pedang ingin mengembalikan kejayaan sekte dengan teknik itu, lalu mengumpulkan para pendekar untuk berlatih bersama. Tapi di halaman pertama tertulis: ‘Ingin menguasai Es Abadi, harus memiliki Es Abadi.’ Tak ada yang mengerti maksudnya, mereka memaksa diri berlatih, akhirnya banyak pendekar Gerbang Pedang yang mengalami kegagalan dan kerugian besar. Sejak itu, tak ada yang berani berlatih teknik itu lagi.”

“Lalu bagaimana dengan Pedang Es Abadi?”

“Delapan tahun lalu, di Lembah Leluhur bagian utara, tempat tinggal keluarga Bambang, ditemukan bongkahan Es Abadi berumur ribuan tahun.”

Qiu So teringat, kakak beradik keluarga Bambang pernah berkata setelah ia berganti darah, tubuhnya panas dan mereka membawanya ke mata air es untuk mendinginkan. Konon di bawah mata air itulah terdapat Es Abadi berumur ribuan tahun.

“Es Abadi itu sangat keras, memancarkan hawa dingin luar biasa, menarik perhatian ahli pembuat pedang, Seribu Tangan Moje. Ia membentuk Es Abadi itu menjadi Pedang Es Abadi dan mempersembahkannya kepada Leluhur. Pada perayaan pertengahan musim gugur, hari kemunculan Leluhur, pemimpin Gerbang Pedang bersama Es Abadi datang ke luar lembah untuk berterima kasih atas darah suci yang menyelamatkan nyawa. Leluhur kemudian memberikan Pedang Es Abadi itu kepada Es Abadi.”

Qiu So berpikir, lagi-lagi nama Seribu Tangan Moje. Dulu ia mendengar namanya saat melihat kakak beradik keluarga Bambang menggunakan ‘Seratus Peralatan Istimewa’ saat mencari obat. Dulu ia mengira Moje hanya seorang pandai besi hebat, ternyata ia adalah ahli pembuat pedang legendaris, sungguh luar biasa.

Qiu So memperhatikan pendeta tua dua kali menyebut ‘luar lembah’, lalu bertanya, “Tuan, apa maksud Anda dengan ‘luar lembah’?”

“Luar Lembah Leluhur, tepatnya kuil Leluhur,” jawab pendeta tua dengan santai.

“Luar Lembah Leluhur juga ada kuil Leluhur?” Qiu So tanpa sadar bertanya dengan nada bodoh.

Pendeta tua itu meraba dahi Qiu So, tercengang, “Anak, jangan-jangan kau sudah benar-benar jadi bodoh? Di seluruh negeri ada kuil Leluhur, kau tidak tahu? Untuk masuk ke Lembah Leluhur, tinggal lewat kuil Leluhur di berbagai daerah. Bagaimana menurutmu aku bisa masuk ke sini!”

Qiu So malu, ia sendiri jatuh ke lembah melalui jurang, jadi mengira orang lain juga begitu. Ia tidak tahu sebenarnya ada cara masuk yang normal, yaitu melalui kuil Leluhur di berbagai daerah di negeri ini. Namun, setelah masuk, sulit untuk keluar, itulah yang membuat Lembah Leluhur tampak misterius.

Pendeta tua melanjutkan, “Saat Es Abadi mendapat Pedang Es Abadi, usianya baru lima tahun, tapi ia bersikeras ingin berlatih ‘Teknik Pedang Es Abadi’. Seluruh Gerbang Pedang khawatir ia akan mengalami kegagalan seperti yang lain, lalu menyembunyikan kitab itu. Tapi Es Abadi cerdik, akhirnya ia berhasil mendapatkan kitab dan berlatih sendiri. Hanya dalam setengah tahun, ia menembus tingkat pertama teknik itu, dan tetap sehat. Peristiwa ini mengguncang dunia persilatan, semua orang menganggap Es Abadi adalah jenius luar biasa yang langka dalam seratus tahun.”

Qiu So mengangguk kagum, “Memang luar biasa.”

“Tahun berikutnya, Es Abadi berusia enam tahun, pemimpin lama Gerbang Pedang meninggal dunia, ia diangkat menjadi pemimpin baru. Sejak saat itu, ia menjadi pemimpin sekte terbesar di selatan dunia persilatan.”

Qiu So terkejut:

“Apa? Enam tahun sudah menjadi pemimpin sekte?”