Bab Kesembilan Puluh Delapan: Pertama Kali Mengenal Gua Salamander Raksasa

Air kolam terasa hangat seperti mata air panas, tidak terlalu dingin atau panas, benar-benar pas. Qiu Suo berenang dengan bebas di dalam Kolam Air Liur Harimau, tanpa ada yang mengganggu. Ia sangat gembira, tak bisa menahan diri untuk menengadah dan berteriak, meluapkan semua perasaan tertekan yang selama ini ia pendam.

"Ah~ ah~"

Suara teriakan mengguncang langit, burung-burung di hutan sekitar kolam pun kaget hingga terbang ketakutan. Qiu Suo sendiri juga terkejut; ia tak menyangka bisa menghasilkan suara sebesar itu. Ia merasa energi di dalam tubuhnya sangat melimpah, mampu menopang teriakannya yang terus-menerus.

"Apakah ini pertanda Ilmu Energi Hunyuan mulai membuahkan hasil? Haha." Qiu Suo bersuka cita, membentur air dengan tangan dan kaki, menciptakan riak dan cipratan yang tak terhitung jumlahnya.

Setelah lelah bermain, ia berbaring telentang di permukaan air, mengayuh ringan dengan kaki, memandang langit biru dan awan putih, mendengarkan kicau burung. Ia menutup mata, merasakan dirinya seolah kembali ke masa bahagia di Sekte Air Keruh.

Saat itu, kakak pertama sering membawanya bermain di tepian Danau Air Keruh. Guru melarangnya turun ke air, sehingga ia sering bermain cerdik, diam-diam melompat ke danau ketika guru lengah, lalu segera naik lagi setelah berenang sebentar. Setiap kali guru melihatnya mengenakan pakaian basah, menggigil namun tersenyum bodoh, guru hanya bisa menghela napas, tak tega memarahinya, tapi kakak pertama selalu menerima beberapa cambukan.

Kenangan itu masih jelas di benaknya.

Namun segala sesuatu telah berubah.

Qiu Suo hendak naik dari kolam, ketika terdengar suara "plung" dan benda hitam melompat masuk ke dalam air.

"Katak Aneh Bercambang!"

Qiu Suo segera mengejar, namun makhluk itu berenang terlalu cepat dan lenyap sekejap. "Katak Aneh Bercambang" juga disebut Katak Tua, bentuknya sangat buruk, mirip seorang kakek berjanggut lebat. Namun makhluk ini punya khasiat luar biasa dalam menyembuhkan luka dalam. Xiao Yin dan Xiao Miao pernah berkata, "Katak Aneh Bercambang" tinggal di sekitar Kolam Air Liur Harimau, dan berpesan agar Qiu Suo menangkapnya jika bertemu.

"Ke mana ia pergi?" Qiu Suo meraba-raba dinding batu di tepi kolam, mencari lubang atau celah batu, namun setelah lama mencari, tetap saja sia-sia.

"Sayang sekali! Kalau bisa menangkapnya dan memberikannya pada Xiao Yin dan Xiao Miao, pasti sangat baik!"

Ia menyusuri dinding batu, tak menemukan jejak "Katak Aneh Bercambang", Qiu Suo pun hendak menyerah, mengayuh ke tepian kolam. Mendadak terdengar suara keras yang menarik perhatiannya.

Ia menyadari bahwa batu yang disentuh kakinya tampak berbeda. Batu itu terendam di air, menonjol keluar dari dinding batu yang rata, terlihat mencolok.

Qiu Suo menendangnya lagi, dan suara yang dihasilkan juga berbeda dari batu lain.

"Aneh, apakah batu ini kosong di dalamnya? Jangan-jangan Katak Aneh Bercambang bersembunyi di dalam?"

Qiu Suo menyelam, menepuk batu menonjol itu dan merasa memang ada ruang kosong di dalamnya. Batu itu berbentuk segi empat, sebesar meja, seolah tertanam di dinding batu, dan di bagian tersembunyi bawahnya ada benda mirip kunci, namun sudah berkarat akibat air kolam, tak bisa dibuka.

Qiu Suo muncul ke permukaan, menarik napas. Dalam hati ia bertanya-tanya, siapa yang menaruh kotak di dalam Kolam Air Liur Harimau? Apa isi kotak itu?

Ia teringat ucapan Pendeta Aneh tentang "Gua Salamander Raksasa", dan juga tentang kunci... Apakah tempat ini adalah "Gua Salamander Raksasa"?

Qiu Suo menepuk kepalanya sendiri, menertawakan dirinya, "Aku memang bodoh, di sini ada darah suci salamander raksasa, tentu saja ini Gua Salamander!"

Karena ini barang yang disembunyikan oleh Pendeta Aneh dan ada kuncinya, Qiu Suo merasa tak perlu membukanya sekarang.

"Nanti saja setelah mendapatkan kuncinya! Sekarang aku harus ke Paviliun Keluarga Bambu!"

Qiu Suo cepat-cepat naik ke darat, mengenakan pakaian, lalu berlari menuju Paviliun Keluarga Bambu.

Dari lereng barat Gunung Leluhur Manusia ke Paviliun Keluarga Bambu, tak ada jalan pintas. Tetap harus menuruni gunung, lalu berjalan ke utara melewati dataran lembah.

Sepanjang perjalanan, Qiu Suo mencoba mengumpulkan energi di perutnya. Tubuhnya terasa jauh lebih ringan, dan loncatan serta langkahnya pun semakin jauh. Ia sangat gembira.

"Qiu Suo kakak, kau sudah pulang!" Dari kejauhan, Qiu Suo sudah mendengar Xiao Miao memanggil di depan pintu gubuk.

Sepertinya Xiao Miao memang menantikan kedatangannya.

Tak lama kemudian, Xiao Yin, Zhu Mintian, dan Sai Dewa pun muncul di depan gubuk menyambutnya.

Qiu Suo baru saja masuk ke halaman, Xiao Miao langsung berlari ke arahnya, "Qiu Suo kakak, akhirnya kau kembali!"

Qiu Suo menghindari pelukannya, sambil tertawa, "Xiao Miao adik, semangatmu tak sanggup kuterima! Ampuni aku!"

"Tidak bisa! Aku sudah memutuskan, mulai sekarang aku akan ikut kau keluar dari lembah, menjelajah dunia persilatan!"

"Benarkah? Bukankah kau..."

"Haha, aku sudah berubah pikiran. Ayah bahkan mencarikan pengawal yang hebat untukku, nanti dia yang akan melindungiku!"

"Pengawal?" Qiu Suo terkejut.

"Muridku, kau sudah pulang!"

Zhu Mintian turun dari teras gubuk dengan senyum, tampak sangat gembira.

Qiu Suo segera berlutut dan bersujud, "Murid menghaturkan salam pada Guru!"

"Bagus, bagus."

Saat itu, dari dalam gubuk keluar seseorang yang tampak lemah, berjalan tertatih-tatih ke arah Qiu Suo, lalu berlutut dengan suara keras.

Xiao Miao terkejut, "Ni Qiu, kenapa kau keluar? Luka mu belum sembuh!"

Qiu Suo buru-buru menopang orang itu, yang sambil bersujud berkata, "Terima kasih, saudara kecil, atas pertolonganmu!"

Orang itu adalah "Pemuda Gua Serigala Putih"!

Qiu Suo membantu dia berdiri, lalu semua masuk ke dalam gubuk dan duduk.

Pemuda itu tampak pucat, luka di tubuhnya masih mengeluarkan darah. Zhu Mintian memerintahkannya untuk kembali ke kamar dan beristirahat, jangan memaksakan diri, namun pemuda itu bersikeras, hingga Zhu Mintian hampir marah. Xiao Yin dan Xiao Miao segera membantunya kembali ke kamar.

Menurut penjelasan Zhu Mintian, nama asli pemuda itu adalah Ni Qiu. Ia dikejar dan tanpa sengaja masuk ke Lembah Serigala Liar, lalu diserang oleh kawanan serigala. Beruntung seekor serigala putih menyelamatkannya. Kemudian, serigala putih itu membawa Qiu Suo ke sana, sehingga Ni Qiu bisa dibawa keluar dari Gua Serigala Putih.

Qiu Suo mengangguk, "Guru, bukankah dulu Guru bilang luka di tubuhnya disebabkan oleh Pedang Polu? Apakah dia dilukai oleh orang yang memiliki Pedang Polu?"

Sai Dewa menjawab, "Kami juga menduga demikian. Tapi bukankah di dunia persilatan hanya ‘Ketua Gerbang Tertutup’ yang memiliki Pedang Polu? Apakah dia yang melukai Ni Qiu?"

Qiu Suo bertanya, "Paman Sai, tidak ada orang lain yang bisa memiliki Pedang Polu?"

Sai Dewa berkata, "Pedang Polu adalah senjata sakti dari wilayah barat, harganya tak ternilai. Orang seperti ‘Ketua Gerbang Tertutup’ bisa memilikinya, pasti bukan hanya soal uang. Orang biasa, meski kaya, tak mungkin memilikinya. Selain itu, melihat luka di tubuh Ni Qiu, orang yang melukainya sangat mahir, setiap tebasan menghindari bagian vital, memanfaatkan sifat kejam Pedang Polu, dan hanya ahli pedang kelas atas yang bisa melakukannya."

"Jadi, memang pasti Ketua Gerbang Tertutup yang melukai Ni Qiu!"

Zhu Mintian menghela napas, "Setelah pertempuran di Bukit Awan Gelap dulu, Tiga Dewa Kunlun mengundurkan diri dari dunia persilatan. Pendeta Awan Tunggal kembali ke Gunung Wudang, sementara kakak kedua ‘Santo Perang’ memimpin pasukan anti iblis ke Gerbang Langit Selatan, dan aku sendiri datang ke Lembah Leluhur Manusia. Dari delapan orang yang naik ke Bukit Awan Gelap, hanya Ketua Gerbang Tertutup yang tidak terdengar kabarnya. Sebenarnya, ia lebih keji daripada orang-orang aliran sesat. Demi tujuannya, ia melakukan segala cara."

Qiu Suo mengangguk, "Aku rasa Ketua Gerbang Tertutup sangat dendam pada Kakak Guru, karena Kakak Guru membunuh adik seperguruannya."

Zhu Mintian mengangguk, "Dia bukan hanya dendam pada Kakak Guru, tapi pada seluruh Sekte Tanpa Batas. Di Bukit Awan Gelap, ia beberapa kali ingin mencelakai aku dan Kakak Kedua. Untung kami waspada, sehingga ia tidak berhasil. Muridku, jika nanti kau keluar dari Lembah Leluhur Manusia dan bertemu Ketua Gerbang Tertutup, kau harus hati-hati. Ingat pesan Guru, jangan pernah percaya pada kebaikan hatinya."

Qiu Suo berkata, "Saya mengerti, Guru."