Bab Empat Puluh Tiga: Ini Adalah Penghinaan Terbesar Bagi Prajurit Kekaisaran

Di atas jalan utama di Selatan, iring-iringan kereta yang sangat besar melaju berkelok-kelok. Sekelompok prajurit berkuda dengan baju zirah hitam, masing-masing memegang tombak sepanjang tiga meter, berbaris dalam sembilan kolom, membuka jalan di depan iring-iringan dengan sangat teratur.

Sembilan kereta kerajaan besar yang ditarik enam ekor kuda berjalan perlahan di bagian depan, tengah, dan belakang iring-iringan, sehingga sulit untuk mengetahui siapa pemilik kereta tersebut. Ada pula banyak kereta yang ditarik dua atau satu ekor kuda, kebanyakan milik para pejabat yang ikut serta dalam perjalanan.

Tiba-tiba, dari kejauhan di depan jalan, beberapa ekor kuda cepat muncul sambil berlari dan berteriak, "Berita mendesak dari Qiandu!" Tak lama, beberapa prajurit berkuda menyambut mereka, mengambil tabung bambu yang telah disegel, lalu berbalik menuju pasukan utama. Para pembawa pesan itu kemudian menepi, memandang iring-iringan yang megah dengan penuh hormat dan kagum.

Di dalam salah satu kereta kerajaan yang besar itu, Ying Zheng berbaring di atas ranjang, sedang membaca kitab kuno.

"Baginda, berita mendesak dari Qiandu," ujar Li Xi, kepala urusan stempel, sambil membawa sebuah tabung bambu dengan kedua tangan.

"Bacakan," kata Ying Zheng, meletakkan kitab di tangannya dan mengusap pelipis.

"Baik, Baginda." Li Xi segera membuka segel, mengambil surat di dalamnya, dan setelah membacanya, ia segera berkata, "Pemberontak telah menguasai Kota Qian, kepala wilayah Qiandu, Du Ji, digantung di gerbang kota oleh pemberontak, gugur sebagai martir."

"Zhao Ji, wakil kepala wilayah, bersama seluruh keluarganya, dibakar hidup-hidup oleh pemberontak, semuanya musnah dalam api."

"Penguasa Kota Qian, Bai Lu, dan kepala keamanan Mo E, keduanya dibunuh secara kejam, tubuh mereka dimakan oleh pemberontak."

"Kota Qian..." Li Xi belum selesai membaca, sudah dipotong.

"Cukup!" Mata Ying Zheng memancarkan kemarahan, suaranya keras.

"Hamba pantas dihukum, mohon Baginda meredakan amarah," Li Xi ketakutan melihat wajah Baginda yang mengerikan, langsung gemetar.

"Di mana Li Xin sekarang?" Ying Zheng menahan amarah dan bertanya.

"Baginda, Jenderal Li Xin kemarin mengirim kabar, pasukan sudah memasuki wilayah Qiandu," jawab Li Xi dengan cemas, ia tahu Baginda sedang marah, sedikit salah bisa terkena imbas.

"Pergilah," kata Ying Zheng sambil mengibaskan tangan.

"Hamba mohon izin undur diri." Li Xi seperti mendapat pengampunan, segera pergi dengan cepat.

Ying Zheng memandang berita mendesak dari Qiandu di tangannya, wajahnya sangat suram.

"Baginda, mengapa perlu marah?" Suara Zeng Hao dari ruang sistem terdengar, berusaha menenangkan.

"Anda bicara terlalu ringan, bagaimana mungkin aku tidak marah? Pemberontak itu mengabaikan hukum, bertindak sewenang-wenang, sangat keterlaluan," jawab Ying Zheng dengan suara dalam.

"Menanam kebaikan akan menuai kebaikan," ujar Zeng Hao tenang.

"Mereka bersatu dalam kejahatan, menindas rakyat, jadi menerima nasib seperti itu bukanlah hal yang mengejutkan," lanjut Zeng Hao.

"Anda menganggap mereka pantas dibunuh?" Ying Zheng bertanya dengan wajah tidak senang.

"Baginda, saya hanya berpikir mereka menjadi kaki tangan tiran, kalau tidak, bagaimana mungkin Wu Neng, kepala wilayah Qiandu, bisa berkuasa tanpa batas?"

"Jadi, hukum sebab-akibat berlaku, inilah balasan yang pantas mereka terima," ujar Zeng Hao, meski tidak berkata langsung, jelas maksudnya: pejabat korup memang pantas menerima hukuman...

"Anda bersimpati kepada pemberontak, tetapi pernahkah Anda berpikir bahwa mereka yang benar-benar tertindas, jarang punya keberanian untuk memberontak? Kalau tidak, mengapa bertahan begitu lama?" Ying Zheng berkata dengan makna tersembunyi.

"Baginda terlalu khawatir, kelinci pun akan menggigit jika terdesak, apalagi manusia? Pejabat kejam memaksa mereka sampai tidak ada jalan keluar, kalau tidak, mana mungkin mereka nekat berbuat demikian? Mereka hanya ingin bertahan hidup!" Zeng Hao tidak sepenuhnya setuju dengan Ying Zheng, perbedaan zaman dua ribu tahun membuat pemahaman mereka berbeda.

"Apakah demi hidup harus bertindak sekejam itu? Membunuh pejabat kerajaan sudah cukup, tapi mereka juga menantang martabat Kekaisaran Qin! Ini adalah bentuk penghinaan terhadapku, kalau tidak, mengapa menyiksa para korban? Kau terlalu lama di dunia lain, tak tahu urusan dunia. Di negeri ini, yang paling dirugikan oleh pejabat adalah para saudagar dan tuan tanah, bukan petani desa. Petani hanya punya tanah sedikit, kalau diperas habis pun tak banyak keuntungan, memaksa berlebihan malah bisa menimbulkan masalah besar. Sedangkan para saudagar dan tuan tanah, meski rendah, menguasai banyak sumber daya, licik dan kaya. Dalam waktu singkat, hanya dari mereka pejabat bisa memperoleh kekayaan besar. Ini adalah pemberontakan yang direncanakan, bukan kebetulan atau spontan," kata Ying Zheng mantap, matanya tajam penuh ancaman.

"Meski kecil, daging di kaki nyamuk tetaplah daging. Baginda terlalu berasumsi, bisa jadi Wu Neng memang tamak, melakukan penindasan secara berlebihan. Saudagar dan tuan tanah memang kaya, tapi juga berpengaruh, mereka mahir menyuap, kolusi pejabat dan pedagang sudah umum sejak dahulu," Zeng Hao tetap pada pendiriannya.

Ketika mereka berdebat, iring-iringan kereta tiba-tiba berhenti. Ying Zheng yang sedang marah berteriak, "Kenapa berhenti?"

"Baginda, jalan menuju Qiandu tertutup batu-batu besar. Para pengawal sedang membersihkan, dan..." Li Xi memberikan laporan, namun tiba-tiba ragu.

"Hm?" Ying Zheng menatap Li Xi dengan tajam.

"Baginda, hamba tak berani berkata," ujar Li Xi, lalu berlutut dengan wajah penuh duka.

"Hmph, tak berguna. Aku akan lihat sendiri, apa yang membuatmu sampai seperti ini," kata Ying Zheng dengan tidak puas, menuju pintu kereta kerajaan.

Baru saja pintu dibuka, Ying Zheng melihat para pejabat kerajaan berlutut dengan wajah suram dan penuh kedukaan.

"Baginda, hati-hati, jangan mengambil risiko," kata Ying Zhuo, kepala penjaga, berlutut dan menasihati.

Dari wajah para pejabat, Ying Zheng tahu situasinya sangat serius.

"Minggir..." Ying Zheng mengusir mereka, lalu berjalan ke depan dengan pengawalan para penjaga elit.

Dari kejauhan, Ying Zheng sudah mengepalkan tangan, urat di lengannya menonjol, matanya hampir menyala.

Di sisi jalan yang tertutup batu, deretan kayu penuh dengan jasad telanjang yang digantung. Setiap wajah mereka penuh penderitaan, jelas mereka disiksa secara kejam sebelum mati. Dari baju zirah berdarah di tanah, terlihat mereka adalah prajurit pertahanan Kota Qin.

Ying Zheng berdiri di bawah kayu, memandang ratusan prajurit kekaisaran, telanjang dan penuh luka, digantung kejam, hatinya berkobar dengan amarah yang luar biasa.

Zeng Hao dari ruang sistem menutup mata, menahan rasa jijik di dalam hati.

Siapa yang melakukan kekejaman seperti ini? Beberapa prajurit tampak disiksa, organ dalam mereka bertebaran di tanah, hampir membuatnya ketakutan setengah mati.

Sepanjang hidup, belum pernah melihat pemandangan seperti ini, benar-benar neraka dunia.

Sekelompok burung gagak masih mengerumuni daging busuk, namun dibunuh dengan panah secara beruntun, beberapa yang beruntung berhasil kabur ketakutan.

"Baginda, ini adalah penghinaan terbesar bagi prajurit kekaisaran, mohon Baginda memerintahkan, saya bersumpah akan mencari dalang di balik ini," kata Ying Zhuo, kepala penjaga, yang juga pernah berperang dan berjasa, hingga mencapai posisi saat ini.

Prajurit mati di medan perang bukan masalah, memang itulah tempat terbaik bagi mereka. Namun kematian harus tetap bermartabat, tidak boleh dihina seperti ini. Ini bukan perang, ini adalah tantangan yang telah direncanakan, ingin memberi pelajaran bagi prajurit Kekaisaran Qin.

"Mereka akan muncul sendiri," kata Ying Zheng, meski belum tahu motifnya, setiap perbuatan pasti ada alasan. Kalau tidak, sia-sia belaka.

Apakah memang ditujukan kepadaku? Sepanjang hidup, aku sudah sering menghadapi upaya pembunuhan, aura ini sangat familiar, bahkan seperti sudah terpatri dalam tulang.

"Kuburkan mereka dengan layak, setelah identitasnya dipastikan, beri penghormatan seperti pahlawan negara, santuni keluarganya," ujar Ying Zheng, lalu berbalik hendak pergi.

Namun saat itu, suara Zeng Hao yang panik tiba-tiba terdengar di benak: "Baginda, hati-hati!"

Sebuah anak panah melesat menembus udara, langsung menuju Ying Zheng dengan suara menggelegar...