Bab Empat Puluh Empat: Negeri Qin Tanpa Putra Mahkota, Akan Terpecah Belah

Suara benturan logam terdengar tajam, disusul dengan dentingan yang jernih. Anak panah yang melesat cepat itu berhasil ditangkis oleh sebuah belati pendek yang berkilauan dingin, lalu dipotong dan jatuh ke tanah dengan dentangan.

Sang pejabat pembawa simbol kerajaan, Li Xi, menggenggam belati pendeknya dan berdiri di depan Ying Zheng, seraya berseru lantang, "Lindungi Raja!"

Peristiwa itu terjadi secepat kilat, sehingga para penjaga Elang Besi segera bereaksi, mengelilingi Ying Zheng di tengah-tengah. Dentangan keras dari terompet tajam membelah langit, membuat pasukan Elang Besi di belakang segera keluar dari barisan, bergegas ke depan. Namun, tidak mudah untuk berkumpul semua, sebab barisan terlalu panjang dan banyak hambatan di jalan.

Untuk sementara, hanya seratus penjaga Elang Besi yang melindungi Ying Zheng, namun seiring waktu, semakin banyak yang datang untuk membela raja mereka.

Namun, dari kedua sisi, ratusan orang bersenjata keluar dari rerumputan, tatapan mereka dingin dan penuh keberanian, menyerbu ke arah Ying Zheng tanpa ragu sedikit pun.

Ying Chuo, sebagai komandan pengawal, merasa bertanggung jawab melindungi sang Raja, segera berteriak, "Lu Zhan, pimpin pasukanmu lindungi Raja, yang lain ikuti aku, bunuh musuh!"

Seketika, setengah dari seratus penjaga Elang Besi berpindah tugas, menyisakan setengah lainnya memperkecil lingkaran perlindungan, berjaga dengan waspada ke segala arah.

"Tidak perlu, bunuh saja para pemberontak ini!" ujar Ying Zheng dengan tenang, memandang para penyerbu tanpa sedikit pun kepanikan, memberi perintah.

"Siap, Yang Mulia!" Ying Chuo melihat pasukan utama akan segera tiba, maka patuh pada perintah.

Seratus penjaga Elang Besi menunggang kuda, dalam satu komando, langsung membentuk barisan sepuluh vertikal dan sepuluh horizontal.

Dua baris terdepan segera memasang dan membidik busur silang, lalu dalam aba-aba perwira, anak panah meluncur bersamaan.

Beberapa penyerbu langsung terjatuh tak bernyawa, kehilangan daya tempur seketika. Namun ratusan pembunuh tidak gentar meski rekan mereka gugur, malah semakin buas menyerbu ke arah Ying Zheng.

Barisan pertama selesai menembak, segera mundur untuk mengisi ulang. Barisan kedua mengambil posisi, lalu menembak serentak kembali.

Dengan siklus ini, dalam jarak seratus meter, para penyerbu telah kehilangan puluhan orang.

Saat jarak tinggal tiga puluh meter, Ying Chuo memacu kudanya ke depan, menghunus pedang dan berteriak, "Serang!"

Seratus penjaga Elang Besi menunggang kuda melempar busur silang mereka, terlatih mengangkat tombak panjang, siap menyerbu.

Barisan pertama menggenggam tombak, mempercepat laju ke depan. Setelah lima meter, barisan kedua mengikuti, mengangkat tombak, menyusul dengan cepat.

"Jangan pedulikan mereka! Meski semua gugur, bunuh tiran Ying Zheng!" teriak pemimpin para pembunuh.

"Serbu!" teriak mereka, suara manusia dan kuda berpadu, kedua pihak akhirnya bertabrakan.

Meski jumlah pembunuh banyak, kekuatan pasukan berkuda jauh lebih dahsyat. Sekali serangan frontal, ratusan orang tercerai-berai.

Jika orang biasa, pasti sudah lari berhamburan, namun para pembunuh pemberani ini terus menyerbu ke arah Ying Zheng tanpa memikirkan nyawa.

Kini di samping Ying Zheng telah berkumpul lebih dari seratus penjaga berkuda Elang Besi, namun tiga pembunuh yang lolos masih berani menerjang dengan pedang dan teriak keras.

"Kalian bantu komandan membunuh musuh, tak boleh satu pun lolos. Tiga yang ini, biarkan saja mereka maju," ujar Ying Zheng dengan acuh, memandang dingin para pembunuh yang mendekat.

Para penjaga Elang Besi segera menjalankan perintah, menunggang kuda menghindari tiga pembunuh itu.

Tiga pembunuh yang sudah siap mati justru bersorak gembira. Apakah para penjaga ini buta?

Dewa menolong Zhao!

"Bunuh Ying Zheng! Hanya dengan membunuhnya, rakyat Zhao bisa hidup bahagia!"

"Aku ingin membalas dendam ayah dan saudara, orang Qin harus mati!"

Ketiganya berpikir dalam hati, jarak tinggal beberapa meter dari Ying Zheng.

"Minggir!" Ying Zheng menatap Li Xi yang berdiri di depan, menegur dengan marah.

"Siap, Yang Mulia!" Li Xi sedikit tertekan, segera menyingkir, tak berani menghalangi.

Tiga pembunuh hampir mencapai Ying Zheng, tiba-tiba melihat sang Kaisar Qin menunjukkan senyum mengejek, di tangannya muncul benda hitam.

Apa ini senjata?

Belum sempat mereka bereaksi, benda hitam di tangan Ying Zheng mengeluarkan asap tebal...

Suara dentuman keras menggema di langit. Tiga ledakan beruntun, kuda-kuda panik merintik.

Semua orang terdiam, tak tahu apa yang terjadi.

Karena pertempuran masih berlangsung, tak ada yang sempat memperhatikan lama, mereka kembali bertempur.

Tiga pembunuh itu perlahan jatuh ke tanah, tak percaya. Ketiganya memiliki lubang berdarah di dahi.

Li Xi yang berdiri di samping raja terkejut, menyedot napas dingin.

Walaupun dirinya cukup kuat, apakah dia bisa menghindari serangan itu? Apa ini senjata rahasia? Begitu mengerikan!

Diam-diam melirik raja, melihat sang raja meneliti benda hitam itu, memandang lubang yang mengeluarkan asap biru, Li Xi berpikir keras, tetap tak tahu benda apa itu.

Di sebuah lembah kecil di kejauhan, seorang pria berbaju putih dan seorang berbaju hijau memandang pembantaian sepihak dari kejauhan, tatapan mereka tenang.

"Zhang, seluruh prajurit mati Zhao telah kuturunkan. Jika Ying Zheng tak mati, kau harus memberi penjelasan yang memuaskan," suara pria berbaju hijau penuh penyesalan dan kebencian.

"Li, merencanakan manusia, hasil di tangan Tuhan. Pasukan Li Xin dari Qianzhong akan segera tiba di Qiancheng. Dia pasti akan mengamuk.

Jika puluhan ribu rakyat Qiancheng mati di tangan Qin, seluruh Shandong akan dilanda ketakutan.

Saat itu, jika semua keluarga membantu, membakar semangat, hari kebencian terhadap Qin akan segera tiba," pria berbaju putih percaya diri, tampak yakin.

"Jangan senang dulu, Zhang. Semua ini bergantung pada kematian Ying Zheng di perjalanan ke barat.

Jika dia hidup, meski semua orang benci Qin, tak ada yang berani bergerak.

Untuk menghasut rakyat Qianzhong, keluarga Li telah mempertaruhkan segalanya, gagal berarti mati," pria berbaju hijau penuh dendam.

"Li, kali ini bukan hanya Zhao. Ying Zheng membunuh seluruh keluarga kerajaan Enam Negara, para bangsawan yang bersembunyi kini ketakutan.

Rencana ini, enam keluarga telah mempertaruhkan segalanya, hanya untuk menggulingkan Qin dan memulihkan negara.

Sebenarnya, harus berterima kasih pada Qin, jika tidak membunuh keluarga kerajaan yang dikurung di Xianyang, mereka belum tentu berani bertindak.

Setidaknya, aku tak perlu buang banyak kata, benar-benar menghancurkan diri sendiri," pria berbaju putih mengibas kipas bulu, tertawa dingin.

"Asal Ying Zheng mati, Qin tanpa pewaris, pasti pecah belah.

Saat itu, itulah waktu terbaik bagi kita memulihkan tanah air lama," mata pria berbaju hijau berkilau, menatap medan perang yang mulai tenang, akhirnya menghela napas panjang.