Bab Empat Puluh Sembilan: Lima Ratus Tahun Api Perang dan Asap, Membuat Negeri Ini Sakit

Sepanjang perjalanan, pemandangan mengerikan yang menyerupai neraka di dunia benar-benar menusuk hati Zeng Hao. Ia sadar dirinya memang bukan bagian dari zaman ini; mungkin sejak awal ia sudah keliru. Menggunakan sudut pandang dari dua ribu tahun ke depan untuk menilai era liar ini, sama saja mencari masalah sendiri, ibarat membandingkan sesuatu yang tak sepadan.

Ini benar-benar zaman besar yang belum pernah terjadi sebelumnya: penuh kekacauan, peperangan tiada henti, berlangsung selama ratusan tahun. Baru saat ini Zeng Hao memahami, inilah masa di mana tata krama runtuh, darah dan besi berkuasa, pembunuhan dan penaklukan menjadi norma. Nilai-nilai moral dan kebajikan yang akan berkembang di masa depan, di sini sama sekali tak berguna. Semua itu adalah hasil dari pembersihan selama ribuan tahun, sedangkan yang terjadi saat ini baru permulaan.

Secara sederhana, ratusan tahun peperangan telah membuat manusia menjadi gila. Banyak penderita sindrom pasca-perang mengganggu kekaisaran muda ini. Dari tiga puluh juta penduduk, hampir sepertiga pernah berperang, mengalami kerasnya api peperangan. Persaingan tujuh negara selama dua ratus tahun lebih benar-benar menjadikan rakyat sebagai tentara, kecuali wanita dan anak-anak. Semua orang tua di kekaisaran ini adalah mereka yang selamat dari medan perang.

Inilah sebab sebenarnya kekaisaran Qin begitu tangguh dan tak terkalahkan. Mereka tak takut mati, senjata canggih, dan semua orang punya keahlian perang yang maksimal.

"Apakah Baginda terus mengobarkan perang luar negeri agar para prajurit itu mati di medan pertempuran?" Zeng Hao tak menjawab pertanyaan Ying Zheng, malah tiba-tiba melontarkan kemungkinan itu.

"Apakah Anda tahu berapa banyak penduduk Kekaisaran Qin?" Ying Zheng juga tak langsung menjawab, malah balik bertanya.

"Tidak tahu," Zeng Hao menggeleng.

"Tiga puluh tujuh juta jiwa, namun harus menanggung hampir tiga juta tentara."

"Apakah Anda mengerti apa artinya ini?"

"Setiap dua keluarga harus menghidupi satu prajurit."

"Jika dalam keadaan darurat perang, satu keluarga satu prajurit pun bukan hal mustahil."

"Tetapi sekarang sudah sebelas tahun dunia ini bersatu!"

"Rakyat kekaisaran butuh pemulihan, butuh waktu untuk menyembuhkan luka perang."

"Dunia ini juga memerlukan ketenangan agar bisa bangkit kembali."

"Namun persenjataan kekaisaran yang besar membuat semua orang kelelahan."

"Bukan berarti aku tak mengerti rakyat butuh pemulihan."

"Mengerti satu hal, mampu melaksanakannya hal lain."

"Lima ratus tahun peperangan telah membuat negeri ini sakit, dan sakitnya sangat parah."

"Generasi demi generasi hidup dan mati demi peperangan, apakah Anda mengerti?"

"Aku tidak tahu seperti apa lingkungan hidup orang-orang di masa depan, tapi di zaman ini, orang hidup hanya untuk perang."

"Kakek mati di medan perang, anak menggantikan, anak mati cucu lanjutkan, begitu seterusnya puluhan generasi bertempur."

"Kebencian dan darah membekas di hati setiap orang, sulit terhapus."

"Kekaisaran memang telah menaklukkan dunia dengan kekuatan, membuat semua tunduk di bawah pasukan Qin."

"Tetapi kekuatan tak bisa menghapus kebencian di hati rakyat, apalagi mengusir kejahatan dari jiwa mereka."

"Sebelum dunia bersatu, kekaisaran sendiri sudah memiliki satu juta tentara pilihan."

"Setelah dunia bersatu, seluruh pasukan dari empat penjuru digabungkan, pada puncaknya kekaisaran Qin punya empat juta tentara pilihan."

"Kekuatan ini memang menggetarkan, tapi juga jadi masalah besar, jika salah penanganan bisa membuat negeri ini terus dalam kekacauan."

Ying Zheng berdiri membelakangi Zeng Hao, tangannya di belakang, memandang lautan luas di ruang sistem, bicara dengan nada tenang.

Zeng Hao menatap sosok angkuh itu, baru sekarang ia benar-benar paham, lelaki ini menanggung beban seluruh negeri. Lelaki biasa paling-paling hanya menanggung keluarganya.

"Baginda, mengapa tidak membiarkan mereka kembali ke desa, melepas senjata dan bertani? Dengan begitu negeri bisa cepat pulih dan beban kekaisaran pun berkurang."

Baru saja usai bicara, Zeng Hao langsung menyesal, dalam hati memaki dirinya sebagai bodoh.

"Ucapannya memang mudah, pelaksanaannya sulit luar biasa."

"Mereka semua adalah prajurit yang sudah terbiasa menumpahkan darah, membunuh tanpa ragu, penuh pengalaman perang."

"Apakah Anda pernah membunuh orang?" Ying Zheng berbalik, memandang Zeng Hao dengan tatapan dalam, bertanya serius.

Membunuh? Ayam saja aku tak berani...

Zeng Hao dengan refleks menggeleng, wajahnya kosong.

"Apakah Anda tahu ada penyakit yang disebut kecanduan membunuh?"

Suara Ying Zheng penuh tekanan.

Zeng Hao merasa sesak, benarkah membunuh bisa jadi candu?

Ying Zheng melihat kebingungan Zeng Hao, melanjutkan, "Apakah Anda tahu tragedi Linzi?"

"Setelah dunia bersatu, ada yang seperti Anda menyarankan aku agar para prajurit kembali ke desa, biarkan rakyat pulih."

"Tapi ada juga yang keras menolak, terutama Li Si."

"Li Si menghadap dan berkata mereka bukan petani, melainkan tukang jagal."

"Medan perang tempat mereka seharusnya, mati adalah tujuan akhir mereka."

"Namun empat juta tentara membuat kekaisaran semakin berat."

"Ditambah keluarga bangsawan enam negara di Shandong yang menguras semua untuk melawan Qin."

"Kecuali Han dan Qi, rakyat di Yan, Zhao, Wei, dan Chu menghadapi kelaparan, perlu bantuan dari pemerintah."

"Pada akhirnya aku memutuskan membiarkan lima puluh ribu prajurit kembali ke desa, melihat bagaimana hasilnya."

"Tidak lama kemudian, terjadi tragedi yang mengguncang dunia di Linzi."

"Pelaku tragedi itu adalah para mantan prajurit yang kembali ke desa."

"Anda telah melihat sendiri kehancuran di Qianzhong, tragedi Linzi bahkan lebih parah."

"Di antara mereka tersembunyi para maniak pembunuh."

"Mungkin mereka akan segera menunjukkan sifat aslinya, mungkin sepuluh, dua puluh tahun, atau seumur hidup tak terjadi..."

"Namun negeri yang telah lelah oleh penderitaan ini, tak mampu menanggung musibah lagi."

"Kalau tidak, kekacauan di Qianzhong hari ini hanya bayangan dari kehancuran seluruh negeri."

Ying Zheng belum pernah mengungkapkan isi hatinya pada siapa pun, setelah bicara ia merasa jauh lebih lega. Saraf yang tegang pun mengendur, membuatnya sangat tenang.

"Jadi Baginda, kehancuran di Qianzhong juga ada jejak para mantan prajurit itu?" Zeng Hao tertegun, merasa pandangannya tentang dunia benar-benar berubah.

Sindrom pasca-perang memang separah itu?

Tapi jika dipikir, orang-orang di zaman ini bertempur ratusan tahun, puluhan generasi hidup dalam bayang-bayang perang. Mungkin benar seperti kata Baginda, negeri ini memang sakit, dan orang-orangnya juga sudah gila...

Toh, perang dunia pertama dan kedua digabung pun cuma beberapa puluh tahun. Dalam waktu singkat manusia sudah melakukan refleksi, menganggap itu bencana besar tak terhingga, apalagi perang ratusan tahun yang tak kunjung usai?

"Siapa manusia normal yang sekejam itu?"

"Hanya orang gila yang menciptakan neraka..."

Ying Zheng berkata dengan suara berat, ada penyesalan dan kebencian di dalamnya.

"Jadi Baginda, menyerang Xiongnu di utara, menaklukkan Baiyue di selatan, bukan semata-mata ingin memperluas wilayah, melainkan agar para prajurit itu membunuh musuh dan mendapat jasa?"

Zeng Hao memandang Ying Zheng, tampak mengerti maksudnya.

Ying Zheng tentu tahu pikiran Zeng Hao, ia berkata dengan nada kurang ramah, "Kenapa Anda harus menuduh aku kejam dalam hati, lebih baik katakan saja, biarkan para prajurit mati di negeri orang."

Uhuk uhuk!

Sial!

Ketahuan, tapi mana bisa aku mengaku.

"Saya tidak berani, Baginda terlalu curiga," Zeng Hao menjawab tegas, tak mau mengakui.

"Selama sebelas tahun ini, Kekaisaran Qin memang menaklukkan banyak negeri, tapi juga membayar harga mahal, jutaan pahlawan gugur di medan perang."

"Meski begitu, pasukan perbatasan dan pertahanan kota di seluruh negeri masih berjumlah hampir tiga juta orang."

"Apakah Anda punya strategi pemerintahan yang baik, agar aku bisa tenang dan menjalankan tugas?"

Ying Zheng memandang Zeng Hao yang pura-pura serius, bertanya lugas.

Sial!

Balas dendam terang-terangan!

Baru saja aku membatin beberapa kalimat.

Kalau aku punya strategi pemerintahan, lebih baik memberontak jadi kaisar saja! Tidak perlu repot-repot menjilat Baginda, berharap hidup nyaman sebagai pelayan kaya raya!