Bab Tujuh Puluh Satu: Berani Menghitungku, Hanya Nyawa yang Menjadi Tumbal

Liu Ji menatap Permaisuri Misha yang dengan tenang mengenakan pakaian, baru kemudian ia dengan enggan memalingkan pandangan dan berkata, “Sebenarnya Permaisuri punya pilihan yang lebih baik, mengapa justru memilih Liu Ji?”
“Karena Misha telah jatuh cinta pada Tuan!”
“Tuan adalah lelaki sejati di zaman ini.”
Permaisuri Misha tersenyum menggoda, lalu di bawah tatapan terpana Liu Ji, ia perlahan-lahan pergi meninggalkan ruangan.
Menatap punggung Permaisuri Misha yang begitu memesona, Liu Ji diam-diam mengumpat, “Setan!”
Cinta?
Aku tidak percaya!
Wanita ini sangat luar biasa, mungkinkah ia telah mengetahui penyamaranku?
Karena itu ia begitu yakin bahwa aku tidak akan membocorkan rahasia ini, dan rahasia ini akan menjadi sesuatu yang selamanya tak diketahui orang lain?
Segala upaya dan sandiwara yang kulakukan demi bertahan hidup, dalam pandangannya hanyalah usaha untuk menjaga nyawa.
Karena aku takut mati, dan lebih dari itu, aku bukan bagian dari tempat ini; aku akan segera pergi.
Mungkinkah itulah alasan di balik tindakannya?
Liu Ji berpikir lama, namun tetap tidak menemukan jawabannya. Ia menggelengkan kepala dan memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi.
Hati wanita, sedalam lautan!
Toh aku tidak rugi apa-apa, membayangkan pemandangan yang memabukkan tadi, Liu Ji menjilat bibirnya.
Kalau benar-benar nanti terlahir seorang anak, dan kelak menjadi Raja Yuezhi, sepertinya tidak buruk juga?
Raja! Raja, aku Liu yang tua sudah berusaha semaksimal mungkin, semoga dewa padang rumput memberkati dirimu!
Dari mulut wanita itu, aku juga mendapat beberapa informasi.
Ini bisa dibilang kejutan yang menyenangkan, inikah yang disebut saling menguntungkan?
Ia sengaja memberitahukan kabar ini kepadaku sebagai bentuk pertukaran?
Wusun dan Yuezhi adalah musuh abadi. Dahulu, orang Yuezhi mengusir penduduk Wusun dari wilayah Dunhuang yang telah mereka tempati selama beberapa generasi, dan menguasai Dunhuang sendiri.
Raja Wusun dulu dipenggal oleh orang Yuezhi, kemudian kepalanya dijadikan wadah minuman.
Sejak itu, benih dendam tertanam, dan perang antara Wusun dan Yuezhi tak pernah berhenti.
Kecuali salah satu pihak benar-benar musnah atau menghilang jauh...
Liu Ji kembali melihat peta kulit domba di tangannya, ekspresinya campur aduk antara senang dan khawatir.
Peta ini sangat rinci, menggambarkan negara-negara di wilayah barat, pemberian dari wanita itu.
Apakah ini bentuk terima kasih?
Atau ada maksud lain?
Liu Ji merasa sulit menebak Permaisuri Yuezhi. Saat ini Raja Yuezhi membawa pasukan ke Dunhuang untuk menghadapi invasi Wusun.
Sudah saatnya aku pergi, dengan peta wilayah barat yang detail, ditambah Yuezhi sedang berperang dengan Wusun, aku punya modal untuk melangkah.
Apa hadiah yang akan diberikan Paduka untukku?
Apakah aku akan diangkat sebagai bangsawan?
Segala yang diinginkan telah didapat, dan aku telah tidur dengan istri Raja Yuezhi, sungguh membuat hatiku gelisah.
Liu Ji merasa sekarang adalah waktu yang tepat untuk pergi diam-diam.
Ia berdiri, sekali lagi memandang tanah di bawahnya dengan penuh kerinduan, apakah suatu hari nanti ia bisa kembali ke sini?
Liu Ji menghela napas, merasa amat galau, lalu pergi meninggalkan tempat itu. Ia akan kembali ke Negara Qin, kembali ke tanah kelahirannya yang selalu dirindukan.
Seorang lelaki sejati, berdiri di dunia, mana mungkin rela hidup biasa-biasa saja?

Kota Qian, markas besar tentara Qin...
“Kapan bala bantuan Paduka akan tiba?”

Li Xin menatap Kaisar yang duduk di takhta menikmati matahari, merasa cemas dan gelisah.
Sudah tujuh hari berlalu, namun Paduka tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang kota.
“Bala bantuan apa?”
Ying Zheng sedang fokus membaca laporan, bertanya tanpa menoleh.
Ah!
Tidak ada bala bantuan?
Paduka tidak mengerahkan pasukan besar ke Kota Qian untuk menumpas pemberontak?
“Paduka tidak berniat menyerang kota?”
Li Xin sangat terkejut, baru sekarang ia memahami maksud Paduka.
“Mengapa Aku harus membiarkan prajurit Qin mempertaruhkan nyawa untuk menyerang kota?”
“Membiarkan mereka mati kelaparan bukankah lebih baik?”
Ying Zheng memandang Li Xin seolah-olah ia orang bodoh, lalu balik bertanya.
Ini...?
“Tapi di dalam kota ada puluhan ribu rakyat...”
Li Xin benar-benar bingung.
“Lihatlah langit di atas Kota Qian, kabut hitam menyelimuti, burung gagak berkerumun seperti awan yang berat, tak mau pergi.”
“Angin sepoi-sepoi membawa bau busuk mayat yang membusuk, terus menguar dari arah Kota Qian.”
“Gunakan otak cerdasmu, pikirkan baik-baik, dengan segala kejahatan yang dilakukan para penjahat itu, apakah kau pikir masih ada orang hidup di dalam kota?”
Ying Zheng melemparkan laporan dari tangannya, menatap Kota Qian yang megah di kejauhan dengan dingin.
“Paduka bijaksana, saya terlalu bodoh.”
Li Xin tak bisa berkata-kata, memang benar seperti kata Paduka...
“Sebagai jenderal utama Kekaisaran, yang paling penting sekarang bukan berdiri di sampingku dan mengoceh.”
“Melainkan menenangkan para prajurit, memeriksa pertahanan di garis depan, jangan sampai satu penjahat pun lolos dari kota.”
“Aku punya pengawal Elang Besi, tidak perlu jenderal utama repot-repot.”
Ying Zheng menatap Li Xin yang masih melamun, berkata dengan makna tersirat.
Li Xin langsung mengerti, membungkuk dan berkata, “Saya akan melaksanakan perintah, mohon diri.”
Ternyata Paduka merasa aku terlalu mengganggu, lebih baik pergi diam-diam!
Agar tidak terus dimarahi hingga wajah memerah...
Melihat Li Xin pergi seperti melarikan diri, Ying Zheng baru tersenyum lalu kembali mengambil laporan dan membaca.
Tak lama kemudian, seorang pria gagah datang, membungkuk kepada Ying Zheng, “Hamba Meng Yi, menghadap Paduka. Berhasil menjalankan tugas, datang melapor.”
“Bagus, kau telah kembali.”
“Terima kasih atas kerja kerasmu, tidak perlu hormat.”
Ying Zheng menatap Meng Yi yang kulitnya semakin gelap, berkata dengan lembut.
“Terima kasih Paduka.”
“Ketika hamba menuju markas pusat, hamba melewati pertahanan Kota Qian.”
“Pasukan pemberontak di Kota Qian terus menantang, berteriak, menghina.”
“Para prajurit merasa tidak puas, hati mereka sulit tenang.”
“Paduka terus mengepung tanpa menyerang, takut ini bukan strategi jangka panjang.”
“Kota Qian sebagai pusat Qian, memiliki persediaan pangan melimpah, cukup untuk memberi makan seratus ribu orang selama satu setengah tahun tanpa khawatir.”

Meng Yi berdiri, menatap Paduka, memberikan nasihat.
“Menurut pendapatmu, apa yang sebaiknya dilakukan?”
Ying Zheng merasa topik ini sulit dihindari hari ini.
“Paduka tidak ingin para prajurit berkorban sia-sia, sangat mengerti perasaan mereka, hamba sangat kagum.”
“Menyerang secara paksa memang tidak tepat, namun strategi penyerangan tidak hanya dengan cara frontal.”
“Paduka bisa meniru strategi Jenderal Wang Ben dulu, membanjiri Liang dengan air.”
“Kota Qian terpengaruh oleh pegunungan Chu, tenggara tinggi, barat laut rendah, pegunungan dan bukit serta dataran sungai saling terhubung.”
“Hanya perlu membobol satu sudut tanggul Sungai Yuan, Kota Qian seketika akan berubah menjadi rawa.”
“Tak sampai tiga hari, kota akan runtuh tanpa perlu diserang!”
Meng Yi memang keras, langsung mengusulkan strateginya.
“Tanggul sepanjang ribuan li bisa runtuh karena lubang kecil, apalagi membobol tanggul Sungai Yuan?”
“Saat itu bukan hanya Kota Qian, seluruh kota dan desa di barat akan jadi negeri rawa.”
“Hanya demi membalas dendam, mengabaikan rakyat, itu tindakan orang bodoh.”
“Biarkan saja mereka mengumpat.”
“Biarkan sampai mulut kering, kepala pusing, saat kota runtuh malah lebih mudah.”
“Pasukan elit Qin, prajurit tangguh, kalau tidak punya keberanian seperti ini, bagaimana bisa membanggakan negara, menjadi jiwa pasukan Qin?”
Ying Zheng menatap Meng Yi, mengernyitkan dahi.
“Hamba malu, kurang pertimbangan, mohon Paduka menghukum.”
Meng Yi sedikit terkejut, melihat Paduka marah, segera meminta maaf.
“Sudah cukup bekerja keras, pergilah beristirahat!”
Ying Zheng melanjutkan membaca laporan, melambaikan tangan.
“Hamba mohon diri.”
Meng Yi membungkuk lalu perlahan pergi.
Ying Zheng meletakkan laporan, kembali menatap Kota Qian.
Mungkin, inilah rencana buruk kalian?
Menyusun strategi, saling terkait, berusaha membuatku dan prajurit Qin marah, memaksaku mengikuti tekanan prajurit?
Haruskah membobol tanggul Sungai Yuan, mempercepat runtuhnya kota?
Barat laut menjadi negeri rawa, lalu menghadapi kecaman seluruh negeri, kehilangan kepercayaan rakyat?
Mungkin kalian masih punya trik lain?
Membobol tanggul sungai lain, lalu membuatku menjadi kambing hitam?
Hah, rencana beracun yang sempurna, sayangnya terlalu naif!
Tanpa kekuatan mutlak, sebaik apa pun rencana akan penuh celah.
Menghitungku, hanya bisa dengan mempertaruhkan nyawa...
Kota kokoh ini, bagaimana bisa menahan jutaan prajurit Qin yang tangguh?
Jika bukan karena tidak ingin mengganggu, Kota Qian meski lebih tinggi sepuluh kali, lebih kuat seratus kali, tetap tidak akan mampu menghalangi Aku.